婉貴妃屈起指節(jié)，慢條斯理地為兒子講解道：“而‘黑’刑，則是用藥；將鴆毒、丹紅霜、番木鱉幾種奇毒混合成藥汁，倒入斷喉湯中，毒湯便會(huì)呈現(xiàn)黑色，再給受罰者灌下，就將使之腹痛難忍，喉口奇癢，七竅同流黑血——最后，要么是先被毒死，要么就是先被自己親手扣斷喉嚨而亡……方才被新雪拖下去的賤。婢，正是受了此刑，暉兒認(rèn)為如何？”

    “……”

    聽(tīng)完這番描述的明暉已經(jīng)瞠目結(jié)舌，胸腔中一陣又一陣地泛起惡心，完全被想象出來(lái)的情形震住了，哪還能顧得上答話？

    他幾乎是愕然又驚駭?shù)赝褓F妃，啞了半晌，方才找回自己的聲音，“可這、對(duì)宮人施以極刑，這不是有違宮規(guī)……？”

    “各宮的腌臜狠手?jǐn)?shù)不勝數(shù)，只要不被陛下發(fā)現(xiàn)便是，大家何嘗會(huì)把宮規(guī)放在眼里？”婉貴妃嗤笑一聲，瞇起眼睛，語(yǔ)帶嘲諷道，“呵，只怕到頭來(lái)，也唯有那坤寧宮……才是最守規(guī)矩的地界了罷?！?/br>
    明暉下意識(shí)吞了口唾沫。

    女人們?nèi)羰呛菪拇醵酒饋?lái)，這殺傷力何其恐怖，又豈是他們男人能比得上的？

    “總之，暉兒?！?/br>
    不等他想完，婉貴妃便開(kāi)口打斷兒子的思緒，淡淡道：“直至如今，陛下還未曾有定下東宮的意思……那么，為了大業(yè)，你就必須要懂得心狠一些?？擅靼琢?？”

    明暉一怔，若有所悟地蹙起眉來(lái)，沉默了好半晌，方才點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是，母妃。兒臣明白?！?/br>
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    臘月廿七當(dāng)天下午，在這個(gè)離大年三十著實(shí)沒(méi)剩多少時(shí)間的日子里，沅州的兩名欽差大人終于回到了京城，第一時(shí)間來(lái)宮中復(fù)命。

    而作為二人當(dāng)初的舉薦者，明曇自然也位列皇帝身側(cè)，有資格到天鴻殿旁聽(tīng)工作匯報(bào)。

    “啟稟陛下，沅州如今災(zāi)情已過(guò)，民眾得以如常生活。雖田地仍不如何肥沃膏腴，但也足以讓紅苕生長(zhǎng)，大大解決缺糧少食的問(wèn)題……”

    數(shù)月未見(jiàn)的戶部尚書(shū)鐘禾正站在殿中，身上還穿著風(fēng)塵仆仆的欽差官袍，侃侃而談道：“并且，今冬接連幾場(chǎng)大雪下來(lái)，多而不厚，正好也能確保來(lái)年沅州的風(fēng)調(diào)雨順，人壽年豐……”

    鐘大人不愧是多年來(lái)深受重用的老臣，性子也較為忠良古直。這一番奏報(bào)簡(jiǎn)略而周全，看似沒(méi)說(shuō)多少話，但卻把皇帝想聽(tīng)的重點(diǎn)都奏了個(gè)一干二凈，這還讓一旁同樣作為欽差的溫朝說(shuō)什么？

    若有這樣的同僚，還真讓人不知如何是好。

    明曇在心中暗暗低嘆一聲，正從精神上對(duì)溫大人表示同情時(shí)，卻見(jiàn)后者忽然抬起頭來(lái)，看了自己一眼，神色如常地含笑拱手道：“鐘大人莫要忘了，此次沅州一行，還要多虧九殿下派出白姑娘襄助，不然紅苕的培植定不會(huì)如此順利?！?/br>
    聞言后，鐘禾怔了一怔，也恍然地?fù)嵴聘胶偷溃骸皽卮笕颂嵝训氖?！都怪老臣糊涂了，險(xiǎn)些忘了白姑娘的功績(jī)！”

    溫朝和善地笑了笑，視線稍偏，不著痕跡地觀察著明曇的表情，“白姑娘著實(shí)心靈手巧，親和力也是極強(qiáng)。在我等方至沅州時(shí)，當(dāng)?shù)夭簧侔傩斩紝?duì)欽差的隊(duì)伍頗有敵意，拒不與官兵平心而談——好在后來(lái)，有白姑娘主動(dòng)請(qǐng)纓，深入民眾當(dāng)中，細(xì)細(xì)傳授栽植之道，幫他們改良農(nóng)器耕具，不但消除了百姓對(duì)朝廷的偏見(jiàn)，還讓農(nóng)戶們沒(méi)多猶豫，便同意拔除麥苗，改種先前壓根聞所未聞的紅苕……”

    “不得不說(shuō)，”鐘禾撫著長(zhǎng)須，想起那沒(méi)幾日便從土里抽芽的植株，緊跟著慨嘆道，“白姑娘雖是女子，卻實(shí)乃一位曠古爍今的農(nóng)學(xué)奇才??！”

    即便能聽(tīng)出溫朝方才是故意提起白露，可身為后者的直系上司，這幾句好聽(tīng)話卻讓明曇分外滿意，面上也不由得抿出了一絲微笑。

    不愧是以精明圓滑著稱的溫大人，竟然在這么短的時(shí)間內(nèi)，就能另辟蹊徑，找到其他能夠討得上位者歡心的方法，一轉(zhuǎn)自己剛才的劣勢(shì)，堪稱下屬職場(chǎng)楷模。

    唉，怪不得歷朝歷代的君王總易被佞臣蠱惑呢，就這嘴皮子上的功夫，實(shí)在讓人討厭不起來(lái)??！

    更何況……

    聽(tīng)鐘大人的意思，沅州的賑災(zāi)情況似乎十分優(yōu)秀，比他們此前的心理預(yù)期還要更好一些？

    明曇頓了頓，望向溫朝的眼神逐漸變得有些探究。

    在父皇和她的預(yù)料里，盡管做出最好的打算，沅州的災(zāi)情治理進(jìn)度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比現(xiàn)在更差一些。

    因?yàn)?，?dān)任欽差的溫朝是朝中出了名的濁流官，不可能不對(duì)那批可觀的賑災(zāi)錢(qián)糧動(dòng)心。即使他是個(gè)聰明人，懂得見(jiàn)好就收的道理，卻也不會(huì)一點(diǎn)兒都不往自己口袋里塞……

    可是眼下，沅州的情況已經(jīng)得到了完全控制，原本最令人擔(dān)憂的民亂，也成功被扼殺在了搖籃——眾所周知，安撫百姓的要訣只有兩個(gè)，其一是讓他們吃飽，其二是讓他們擁有對(duì)未來(lái)的希望——后者在白露的幫助下可以很容易完成，但是前者……

    除非兩位欽差齊心協(xié)力，大方開(kāi)倉(cāng)放糧，不然的話，可是很難令那些餓過(guò)了頭的百姓們放棄生事，重燃對(duì)朝廷的信任的。

    所以，依照如今這個(gè)奏報(bào)來(lái)看，但凡鐘禾未曾隱瞞或夸大，那么沅州幾乎都不需要休養(yǎng)生息的時(shí)間，便可以重新恢復(fù)正常？

    ——就連皇帝想到這層后，都不由得轉(zhuǎn)過(guò)頭，和女兒相視一眼。

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