因這番變故，幾人原地歇了許久，也便是如此，才令鳳兮看出了些許端倪。

    西青說要根治藥材不足，只得先弄些藥湯暫且壓制毒性，最多三日。西青著手準備，另三人留下一人防患野獸襲擊，兩人分頭查探把風，奚云綬則因體寒喘咳之癥，便一直陪她留于車內，時不時甩來幾句話，似要轉移她因毒性的痛苦，然神色間略微緊張，原是關心使然。

    鳳兮雖虛弱，卻未錯漏這般計較，心里有了數(shù)：“不知道我能否活過今日？”

    “會的，會的……一定會的?！鞭稍凭R心間立時軟化，只能竭盡他能的講些西屬趣事，以期撫慰她的病痛，然卻在見她淚水涌下時，慌了手腳：“有我在，別怕，別怕……”然而除此之外，他卻不知還能做些什么，自己便是藥罐子，日日服藥，心知此苦，卻因鳳兮也遭遇此難而束手無策，豈不憂心。

    鳳兮見他已有動容，便順勢引導話題：“我嘴里好苦，我聽說西屬有種水果分外甘甜，可解一切苦澀？當真否？”

    “是啊，不過因它收獲不多，大多被富商存購，有些窮苦之人甚至無緣一見?！?/br>
    “那不知，我能不能吃到呢？”鳳兮又問，抬了眸盈盈望向他，泛了水光的兩汪深潭足以融化這個男人的心。

    奚云綬蹙眉，不忍騙她，只安撫道：“以后吧……以后會有機會的?！?/br>
    果然！鳳兮心中一凉……若是他們繞道西屬，奚云綬只該答“很快”之類的詞眼，但見他言辭支支吾吾，似有隱情，定是不忍騙她，實則短日內無望回歸西屬！

    可惱的是，如今她中毒為真，又身處此龍?zhí)痘ue，要如何求援送出消息？即便送出，在那南方三王勢力管轄內，她又是自投羅網，求援于誰？此時此刻，心心念念便是行軍西屬的子晟，但遠水難救近火，她心里一片悲涼，有種莫名的恐懼襲來，生怕此一別當成永訣。

    “你……你為何要用避孕香?！苯K究，奚云綬還是忍不住心底一番猜忌，問出了口，卻在隱約間暗藏了一絲期望。

    果然，鳳兮微斂眸子，輕道：“我不愿生下他的孩子，所以用了?！?/br>
    須知，一個善意的謊言，往往會給人無限希望，而一個惡意的謊言，后患更是無窮無盡，難以預料的。

    奚云綬見她似有隱衷，只以為是夫妻不和，或是這般婚嫁并不如意，卻又因她此時頗為痛苦，不忍再問，可心底的念頭卻更為茁壯。

    鳳兮頗善察言觀色，見奚云綬有時便如同孩兒心性般，得失喜怒隱現(xiàn)于色，該是多年體弱以至友朋、妻妾緣薄，而更為在意得到，唯恐失去罷，如此倒是性情中人，卻絕非帝王、將相之才，存于官場實乃不智。

    她本欲趁著奚云綬憐惜之情頓生時，再問南行之事，亦或試探他不急于反西，是否別有他意，然又恐他萌生戒備，以防先前鋪墊付之東流，便閉了口，暗暗揣度下一步。

    未及，西青返回，麻利的熬制湯汁，待鳳兮飲下瞬時覺得好受，人也更為精神。

    奚云綬放寬了心，遂令趕路。

    鳳兮隱感，南行之路絕不平坦，前狼后虎，身側更環(huán)肆毒蛇蟲蟻，卻只盼能安然度過暴風驟雨……

    *

    而此時，德兮夫人失蹤一事已傳至奚云帝耳中，遂先想到前幾日與滎皇后的一番爭吵，心下難免起疑，然卻礙于身份，礙于理據(jù)不足，質問不能——然經太妃殿中回報，那日眾人皆暈，不省人事，景太妃亦未曾傳喚德兮夫人……直至當日深夜，太妃殿中一宮人突而猝死，經查實應是人為。

    第二章

    鳶妃，史官記載媚于靜好；生的艷麗，善舞蹈，帝駕臨遂聞鳶妃殿中竹笙管樂齊奏，但見文履輕點，衣裾彩帶璀璨起舞。其父流春王，常年游走于南疆偏東側離京最近的七城中……

    鳳兮毒性得以暫時壓制，一行人連日趕路，終于翌日黃昏時步入了七城之一的燎城，三面環(huán)山，自北而來的寒風被山遮擋，自南而上的暖流盤桓不去，致使秋冬較短，春夏延綿，險峻高山處云海蒸騰，然低垂峽谷河流湍急，步入野森潺潺溪流，獸嗚鳥鳴百態(tài)，不愧為歷代帝王巡游狩獵之圣地。

    一路上，奚云綬為使鳳兮寬心，遂簡單講述歇腳處的獨特，不乏泉水之清甜，山珍之美味，人杰地靈，集市繁華匯聚各方商賈等，好似北方的獐子、鹿茸，南方的蠶絲、香茶，西方的礦產、牛羊，皆集中在此，使燎城逐漸成為經濟樞紐，此乃繁榮之因，亦為腐敗根由；且不說酒肆之多可說因享樂之甚而起，賭場、妓院亦不在少數(shù)，明有豪紳千里來此競價雛、倌，暗有嫖客出入娼館，云集底下黑局賭莊，若追問其幕后主腦，在市有地頭蛇，在官有士族門第，在野有打手地痞，在富亦有jian商同流合污。

    外來的人生地不熟，就是找街邊書生代寫家書，要價之高足令人瞠目結舌，且若要討個說法，書生只道：“上有地藏王，下有街邊乞，在下也不過是照規(guī)矩辦事，問你要的一分不多留，左手進，右手出?！?/br>
    流春王，人稱“地藏王”，權大通天，縱人生死，手下除強兵亦有惡乞，坐地者征收保護費，外行者搜尋情報，此關系網龐大復雜，亦包攬私人委托生意。此王為三王中最狡猾者，妻妾無數(shù)，卻有個浮上水面的隱癖，乃眾所皆知的秘密——男色；有事相求者送上美人、財帛，然知此好者皆送一倆小倌。

    --