鳳兮曾于腦中描繪過燎城之貌，民生之相，然亦不足親眼所見之萬一。

    牌樓高聳，逐一排去橫立于城內(nèi)各要道，實則乃各細分勢力的界限；街道繁華，比之京城有過之無不及，酒樓客棧特色迥異，一望門前排場便知來自西、北、東哪方，如此分明壁壘大有就地劃分地盤，各自為政，互不干涉的意思；販夫走卒錦衣在身，且稀奇古玩、珍禽異獸當街競價，于混亂吵雜中隱現(xiàn)某種秩序，眾人雖口無遮攔，謾罵怒吼不乏，但透著一種默契，也可說是畏懼，若仔細觀望可看出端倪，原來周邊行走無所事事者，皆武藝在身，蓄勢待發(fā)，這些潛在維護秩序的打手，反而盼望有一兩個不懂事的小毛賊來此搗亂，可有個大打出手舒舒筋骨的由頭。

    車輦于一家頗具西屬特色的酒樓前停下，但見門口守著的三兩高壯男子，圍獸皮，著高領對襟短衫短襠，高靴配彎刀，猙獰之相，滿臉橫死rou。

    鳳兮不禁暗自稱奇，到從未見過如此開門做生意的，立了幾尊門神，不茍言笑，豈不令客人望而卻步？然奇怪的是，門庭若市，絡繹不絕，眾人似視而不見，出入頻頻。

    至此，鳳兮才明白為何奚云綬要先為她覆上面紗，因這名曰“西來酒樓”的地頭來來往往，竟無一女子，除了她病痛在身，虛弱的靠在奚云綬身邊，被他精瘦的手臂攙扶著——兩個病秧子攜手同往，立在眾多彪形大漢中，何其突兀。

    更奇的是，突顯一做婦人打扮的妖艷女子前來招呼，眼神邪氣的透著曖昧，上前瞄了鳳兮數(shù)眼，轉(zhuǎn)而對奚云綬道：“我的大人，您可來了，奴家數(shù)天好等啊，上房備著日日掃夜夜拾，就是不見個暖炕頭的！”

    這番話本透著調(diào)笑，流氣橫生，然周遭一片靜謐，眾人默然以待，態(tài)度敬畏恭順，不知是對這婦人，還是對奚云綬。

    卻聽奚云綬淡笑回，還不前面招呼著。就見這婦人扭著腰白了他一眼，啐道“德行”，便率先往拐角樓梯走去。

    奚云綬扶著鳳兮跟上，西青幾人隨后，卻在剛步上第七階時忽聞門口一陣吵鬧。

    “讓開！她進得，為何我進不得！”回頭一望，一身穿紫衣，生的頗為嬌俏的女子正一臉倨傲瞪向鳳兮這邊，瞧那架勢似是來找茬的，看裝束言談，定是家中有些財氣，才造就這般嬌蠻。

    婦人掃了一眼，樓下穿堂處一中等身材的男人立刻放下了二郎腿，“蹭”的躥下椅子，拽了拽氣的邊走邊問：“哪家的娘們兒！不知道咱這是男人呆的地方？你就不怕被咱整夜折騰！”說罷一陣大笑，猥瑣的緊，周遭附議聲此起彼伏。

    那女子冷哼一聲，上挑的眼尾透著鄙夷：“聽說這地方?jīng)]女人說話的分，可柜上是女人，剛才進來的也是個女人，是我看錯了，還是你們都眼瞎了！”隨手一揚，一塊紅色絹巾垂落而下。

    男人神色立刻嚴肅許多：“姑奶奶，感情您是來點燈的？這邊請……”

    這女子所住房間就隔了鳳兮三間，門上掛著“燒香”二字。經(jīng)過那女子房門前，鳳兮便揣了一肚子狐疑，進了屋終于忍不住問了，奚云綬喘咳幾聲，為她蓄滿了水，自己也飲上幾口才道：“燒香是土話，門上掛著這個就是來做攸關人命的大生意，可能是買人頭，也可能是賺人頭，總之刀頭舔血，但不論何人，柜上收了重金就要好生招待?！?/br>
    另外，那絹巾為紅，等同撂下狠話，告誡旁人這絹巾是遲早要包上個鮮紅的人頭，意為勢在必行。那女子一身勁裝，該是收人錢財者，卻不知是什么樣的大買賣，竟要動用西來酒樓一兩黃金一宿的上房。

    這本是不成文的規(guī)矩，若事成，“燒香”改為“佛爺”，事敗改為“土地公”，買人頭的稱“廟神”，被索命的稱“榔頭”，索命者稱“點燈”；然不論事成事敗，這樁買賣便只有廟神、點燈可知，柜上收了保護費、安置費，卻不得打聽一二，即便榔頭就是柜上，規(guī)矩亦同。

    奚云綬細細的講，話里話外以求鎮(zhèn)定，卻仍透出一絲緊張。

    鳳兮沉默的聽，面上一派祥和，心底卻有種預感令她興奮，奚云綬該是也以為那紫衣女子索命的榔頭便是她吧——且不說那紫衣女子眼神犀利只望她一人，就是話里話外的針對更不言而喻。

    奚云綬不覺鳳兮有異，只淡淡講述為何先在此落腳。這西來酒樓來源西屬，在燎城內(nèi)與另三家并稱“地頭”酒樓，只接待西屬來客，不論是逃難的，過路的，在此處皆可暫保平安，但住費昂貴，因人而異。

    據(jù)聞柜上十四娘看人收錢，看心情收錢，看天氣收錢，女人生意不做，瞎子生意不做，畜生生意不做，于這燎城內(nèi)脾氣古怪是出了名的，但沒人敢惹。人傳她是京師內(nèi)一大人物的女人，為勢力滲透特派來占個地盤，以便南北來往某些見不得人的大買賣能有個談判的地方。至于什么買賣，無外乎是軍備、糧草、人命、軍情等，越大的越要命，越大的標價越高。

    燎城有個規(guī)矩，西屬來客住“西來”，要見當?shù)睾稳艘惨冗f上拜帖，耐心等候，若對方肯見則要依禮而行。

    奚云綬一早令西青遞了拜帖于流春王，不出一個時辰便有人回話：“子時?！?/br>
    鳳兮欲撐著身子，本想尋個說法一同前去，一來見見流春王，二來探聽此人虛實，然總覺牽強不妥，且奚云綬刻意囑咐她呆在房內(nèi)，萬不得亂跑，以防不測——這房間等同保命符，因付了足夠的人頭費，即便刺客、殺手也要等榔頭出了門再動手，這是規(guī)矩。

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