白九爺帶隊遠行，青河白家一切照舊。

    只除了謝璟。

    謝璟看著眼前一幫光頭小和尚眼生得很，一個有印象的都沒有，還是東院一個叫王肅的護衛(wèi)過來給他解了惑。

    小謝你忘了？那天你讓我留下在戲班門口盯著，說那個程班主要跑，我就一直盯著，遠遠瞧見他們一幫人上了馬車就追過去，結(jié)果掀開簾子就瞧見了這幫小孩就他，脖子后頭插了兩根竹竿，撐著一件黑袍一路小跑，跑的還賊快，我還當是那班主，好家伙給我追了一路！王肅指了其中一個大點的孩子，那孩子聽到嚇了一跳，直往人堆里躲，看都不敢看王肅一眼。

    謝璟這才記起：原來是他們。

    王肅道：之前官府送來一袋銀元，九爺讓給他們一人幾塊銀元，拿去分了。這幫孩子們剛出府沒一會，就有幾個被人搶了錢，他們里頭有人還算機靈，帶著往府里跑，靠近大門之后果然沒人敢再來，他們就在門口磕頭，說什么也不肯走，就讓他們先躲兩天，給口飯吃。

    謝璟：九爺讓的？

    王肅：哪兒啊，九爺那么忙，哪顧得上這些，是府里二少爺逃那啥，提前了兩個時辰從族學(xué)回來吃晌飯，剛好瞧見，就收進來了。

    謝璟：

    提前兩個時辰，那不叫逃課叫什么。

    哪兒有早上剛出門就繞回來吃飯的。

    謝璟揉揉眉心，又問：他們現(xiàn)下住在哪里？

    王肅道：就住在雜役房，找了一個大通鋪，現(xiàn)吃飯扣的是二少爺?shù)脑裸y。

    謝璟好奇：二少爺這么好心？

    王肅猶豫片刻，壓低聲音道：也不算，這幫小孩一進來就給二少爺磕頭，手里頭還有銀元的全都拿出來給二少爺了，說起來，二少還賺了十幾塊。

    謝璟：

    白二虧心不虧心，這錢都賺。

    謝璟看了這群小孩，開口道：你們大師哥是誰，站到第一個來，后面的依照高矮排序。

    一群小孩小聲說話，但沒一個站出來。

    謝璟又道：若大師哥不在，就選一個出來，把隊排好，速度要快！

    大約是謝璟臉上沒什么表情，這幫小蘿卜頭格外聽話，很快就推了一個出來打頭，其余一個挨著一個排排站好。

    謝璟瞧了一眼，打頭的剛好是王肅之前點名的那個機靈些的，你叫什么？

    白糖糕。

    二少爺取的名兒？

    嗯。

    謝璟問過去，清一色全是點心名，什么白糖糕、蘿卜糕、海棠糕、赤豆糕全出來了。

    謝璟頭疼，對他們道：這名字太難記，我只取你們頭一個字喊你們。

    一幫小孩紛紛點頭，只白糖糕因為撞了府里的姓，被喊做小糖。

    謝璟在他們跟前來回走了兩趟，一幫小孩仰頭看他，視線隨著他來回移動，有兩個年歲小些，跟著晃慢了，兩顆小光頭咚地碰在一處，頓時倆人都疼得皺起小臉，憋出兩包眼淚在眼眶里轉(zhuǎn)悠著不敢掉。

    謝璟站定，視線落在他們身上：今天上午集體上課，下午考試，不管是今天現(xiàn)學(xué)的還是過去學(xué)到的，全都拿出來給我瞧瞧，想留下，全憑你們自己本事。

    上午，謝璟先教了他們十個字以及最簡單的算術(shù)，等吃過晌飯也沒讓休息，讓王肅幫著訓(xùn)了一下cao，一套長拳打下來，竟然全都跟上了。

    王肅教了兩遍，基本都會了，只個別年紀小的孩子還點記不住出拳順序。

    謝璟給了他們一個鐘頭的休息時間，之后便是考試。

    十個字，能記住一半的已是好的。

    算術(shù)，算下來正確的只有兩三人。

    那套長拳開始考試的時候，王肅站在前頭剛想喊開始，就看到打頭的那個小糖站了出來，顫顫巍巍地走到隊伍前頭中間的位置，然后蹲好了馬步，準備起勢。

    王肅道：開始，第一式！

    小糖站在前頭，嘴里喊了一聲，后面的孩子跟著他開始做。

    從第一式，一直到整套長拳打完，小糖都沒出錯。

    他動作沒錯，后頭那些孩子便不會出錯。

    大約是怕惹惱了眼前的管教，小糖又帶頭翻了幾個跟頭，后頭的孩子們別的不會，也唯獨會這些，跟著也翻起來，還有做正反臥魚的，全都不惜工夫。他們在戲班的時候?qū)W了不少動作，每個人都是被打了無數(shù)次，又是身骨軟的年紀，這些動作最為靈活。

    他們沒有再像那天一樣跪在白府門外苦苦哀求，謝璟指了一條路出來，他們就咬牙去拼。

    謝璟看了那幫小光頭，倒是莫名有些好感。

    王肅一個粗壯漢子倒是比謝璟還容易感動，在一旁壓低了聲音求情道：小謝，要不然讓他們過了吧？

    謝璟微微點頭，沖那幫孩子們喊了停，一群小孩額頭頂著細密汗珠，眼巴巴看過來，小糖退到他們當中，也抬頭看著，他臉上滾了汗下來和著剛才在地上撲騰的塵土混成了兩道泥印子。

    謝璟心里有數(shù)，對他們道：從明天開始，你們每天早上來東院找我，我?guī)銈儗W(xué)本事，至于吃飯，依舊找二少爺院子里領(lǐng)。

    小唐鼓起勇氣問道：我，我們可以留下了嗎？

    謝璟搖頭：現(xiàn)在還沒定，一個月后再考一次，通過了才行。

    一幫小孩稍微松了口氣，一個月，好歹這個月有地方住，有飽飯吃。

    白府后頭有一個閑著的戲園子，建在湖心亭子里，之前還在家中聽堂會，因為白家老爺和大少爺都不怎么喜歡聽戲，只喜壽日才在家中叫堂會，慢慢也就空出來了?，F(xiàn)在大多在外頭劇院常年訂了包廂，家里這處一向沒什么人去，連二少爺逃學(xué)都知道往劇院包廂里跑，不會來這荒涼地兒。

    謝璟帶了李元過去，在戲園子里教那幫小孩排練猴戲。

    一幫小孩雖不知道為什么又開始排戲，但都很聽話，給口飯吃，就認認真真翻跟頭。

    謝璟站在一旁看他們，李元坐在一邊石頭上，也在瞧著。

    謝璟問他：里頭有認識的嗎？

    李元道：倒是能認出兩個，但也叫不出名兒來，他們跟我不是同一班，應(yīng)當是班主從其他戲班買來的，瞧著基本功還算扎實。他點了其中幾個，指給謝璟看，這幾個好一點。

    謝璟點點頭：是不錯。

    他說完又有點猶豫，要不還是找個師傅來教吧，我之前唱旦角，水袖什么的倒是還能還行，猴戲不成。

    已經(jīng)找了。

    誰？

    玉成社尚玉樓，尚老板。

    李元吃驚不小，手里拐杖都握緊了：省府那位尚玉樓，尚大家？你怎么認識他，不是，怎么還能請到那位真神？但凡北地學(xué)戲的沒有不認識這位的，尚玉樓戲好，是公認的數(shù)一數(shù)二的名角兒。

    謝璟笑道：我不認識他，不過他下個月要來白府，給白老爺子祝壽。

    李元恍然：我懂了，你是要排一出戲，然后堂會那天拿去恭賀白老爺子，討個彩頭也不對啊，那和尚大家有什么關(guān)系？

    謝璟道：玉成社沒有武生，尚玉樓唱老生和花臉拿手，武生全靠當?shù)匚湫薪枞?，這里有現(xiàn)成的一群小猴子，他不會不用。

    李元有些遲疑：那若是尚老板他自己從省府那邊租借了武生帶來呢？

    謝璟果斷否決：不會。

    尚玉樓那人鐵公雞一只，一枚銅錢掉在地上都要扒開磚縫去找，從省城一路過來數(shù)日奔波，要他補貼武行那些銀錢，他才不肯。當年他跑武生，去的最多的就是尚玉樓那邊，那位恨不得掐著懷表算時間，只是尚玉樓對武生也關(guān)照，知道武生們要賣力氣演出，每餐都會特意加些rou。至于尚老板本人，則跟著一起吃大鍋飯，米飯里有勺rou湯都美滋滋。

    尚玉樓不抽不喝不嫖不賭，生怕壞一點嗓子，這位尚老板每日比其他人多的也只有開場前一碗粥，潤潤嗓子。

    謝璟就沒見過唱戲那么好，還能把自己唱那么窮的一位。

    李元雖還有疑惑，但謝璟這么說了，他就沒再多問，只坐在一旁指導(dǎo)那些小光頭。到時候上了妝，帶上猴兒帽，就瞧不出是小光頭來了，如今這么一個個滿地滾倒是還有幾分活潑可愛。

    過了一會，謝璟忽然開口問道：現(xiàn)在讓你看戲，行么？

    李元反應(yīng)片刻，眼睛瞧著謝璟猜著他的意思答話：還行，其實唱戲也不是全都是苦的，我瞧見他們，就想起我小時候了，那會我還常溜出去找你摘榆錢。

    謝璟不擅長安慰人，拍了拍他肩膀道：你命大，以后的好日子還長。

    李元只恨那半塊磚頭沒早兩年砸下去，聽到謝璟安慰的話，小心藏起心里那一點鋒利的爪子，怯怯點頭跟著道：是，以后的好日子長著了，過去都過去了，現(xiàn)在和以后才是要緊的。

    謝璟對他這么快振作起來很滿意，李元比他想的要堅強許多，能走出來才能享受當下，不委屈自己。

    李元留神看著謝璟的反應(yīng)，眼睛追著他，謝璟笑，他就跟著露出一排整齊的牙齒也笑了。

    李元覺得這樣可真好。

    像是站在最前排不，就蹲在戲臺的一角，一邊擦著細柱欄桿，一邊抬頭就能瞧見一身銀甲的角兒站在正中央，心里有種說不出的滿足。

    他見過最好看的就是趙子龍，亮銀槍，鳳翅盔，一身白袍鎧甲，少年英雄，戰(zhàn)無不勝。

    謝璟就是他心里的趙子龍。

    謝璟不便露出自己懂戲的模樣，讓李元在這里指點，自己回去給黃明游送飯。

    黃先生自從九爺一行離開青河縣之后，更是待在家中，連東院都不來了。他從省府來的時候帶了三輛馬車，車上裝的都是書，如今落腳之地也只留了一張床鋪和書桌的位置，其余地方全部都安置了書架。之前書桌上還能供人喝茶對弈，此刻不論桌上還是鋪著毯子的地上，全都堆滿了書。

    黃先生就坐在這堆書里，一手拿著那只石虎，一手不住翻書，放下一本又立刻拿起另一本，他瞧見謝璟過來立刻道：小謝來的剛好，快，把門口那本《后鑒錄》遞給我！

    謝璟給他拿了書，想找一塊地方放下食盒都找不到，只能把盒子暫且擱在床鋪上：先生，先吃飯吧？

    黃明游拿著書眼睛盯著一目十行，全然投入進去，壓根就沒聽到謝璟說了什么，只答：啊，好。

    謝璟等了片刻，又輕聲喊了一遍，這次黃明游已聽不到其他聲音了。

    謝璟低頭看了一眼，散落的書籍里攤開了竟有半數(shù)，離他最近的就是一本《鹿樵紀聞》，剛打開翻了幾頁的樣子，黃先生用一支毛筆夾在書頁權(quán)當做了記號，估計是得了靈感，又去翻看其他書了。

    謝璟不便打擾他，把飯菜放下，出去問了伺候的小廝，叮囑他道：你好好照看先生吃飯，若他現(xiàn)在不想吃，就先不要打擾他，飯菜涼了就去東廂找寇姥姥要一份，那邊爐子上熬了rou粥，先生什么時候餓了，你就什么時候去端來給他吃。

    小廝答應(yīng)了一聲，又道：九爺臨走特意差人吩咐過，已留了銀錢，不讓晚上去打擾姥姥休息，囑咐我們買些吃食，定不會餓著先生。

    黃明游查了將近一個月的時間，他足不出戶，翻遍古籍，依舊沒有找到關(guān)于石虎的線索，但不知為何，總覺得瞧著眼熟，只差一線就能參破秘密。

    那就差了那么一線。

    黃先生悵然走出院子，洗澡換了身衣服，打算去附近書店逛逛。

    一個月廢寢忘食，黃先生身上衣服都大了一圈兒，走在路上的時候習慣性摸摸小肚子，手感都不如之前，他心里忍不住嘆了一聲，石虎的事兒解不開，他飯吃起來都沒以前香了。

    青河縣地界小，僅有的幾家書店里也沒什么好逛的，那些書黃明游要么就是已經(jīng)看過，要么就是瞧不上，轉(zhuǎn)了一圈又走了出來。他打算去東院看看，九爺雖不在家中，但東院的書也不少，而且九爺好收藏，或許能瞧見什么想起點端倪，對石虎有所幫助。

    黃明游剛走到東院，就瞧見謝璟扛了一只木箱在往外走，好奇問道：小謝，這是去哪里？

    謝璟放下木箱，跟他問好：先生出來了？我去后面戲臺那，白家老爺過兩日大壽，家里搭堂會，我去幫忙。

    黃明游瞧他額上掛了薄汗，連忙伸手：我?guī)湍阋黄鹛?，你這一個人也呃！黃先生憋紅了臉也只顫顫巍巍抬起一個角，試了兩下又給放下了，悻悻道，算了，你自己抬罷。

    謝璟利落扛起來，還在問他：先生也去看看嗎，今天戲臺上排到猴戲，很熱鬧。

    黃明游左右沒什么事兒，就答應(yīng)下來，跟他一起過去了。

    路過花園的時候，里頭姹紫嫣紅，一排排垂柳葉子油亮碧綠，葉片已全然舒展開。黃先生眼睛落在上頭，忍不住感慨：花都開了這么多了啊。

    謝璟笑了一聲，道：是，先生埋頭讀書已有二十七天。

    黃先生是在九爺離開之后，就沒踏出房門。

    他也有二十七天沒見著九爺了。

    后院，戲臺上。

    已經(jīng)有一幫小猴子，在那熱熱鬧鬧大鬧天宮了。

    下頭布置得基本妥當，謝璟放下箱子，取了里頭的道具遞給那幫孩子，又給黃先生搬了一把太師椅過來，找了最好的陰涼位置，讓他舒舒服服坐在那里看。

    黃明游平時也愛看戲，瞧了一會問道：這演的是《白猿救母》？

    鑼鼓聲太響，謝璟俯身靠近：是，不過改了些地方，選了里頭最熱鬧的一段，改叫《白猿獻壽》了。

    黃明游點頭笑呵呵道：改的不錯，應(yīng)景兒！他拿手比在嘴邊，大聲問謝璟：不過這猴戲太熱鬧，白家老爺愛看嗎

    謝璟：無礙，我打問過了，白老爺和二少爺同一天的壽辰老爺不愛看，二少和那般半大小孩肯定捧場。謝璟話還未說完，就聽得身后有人喊他名字，他耳朵靈，聽到一聲就回了頭，白明禹穿了一身嶄新長袍，就站在他身后。

    二少爺大約是剛跑過來，氣息還不穩(wěn)，臉也有些紅，站在那吭哧半天道：你過來一下，我有話跟你說。