謝璟唇上有一點(diǎn)牙印，他絲毫不在意，舔了兩下道：吃東西不小心咬到了，無礙，你接著講。

    白明禹信了，又低聲繼續(xù)同謝璟講起來：我打算親自去對岸一趟，大哥給了我兩個好手，同俄羅斯國那邊商人有些來往，那邊幾個城市的酒價各不相同，越往北，價格越高，能差上十倍不止。

    這事謝璟并未聽過，他之前記憶里，也不過是記得日本商人在黑河折騰了一些事，低價買入燒酒，然后高價賣到對岸，除了已故孫掌柜，他也只記得那個日本商人的名字，原本計劃不過是盯著對方，一有什么舉動就取而代之，但白明禹說的，遠(yuǎn)比這個要深入。

    白明禹打算親自去一趟俄羅斯國，做一筆大生意，他跟在九爺身邊已快三年，耳濡目染，已非昔日吳下阿蒙。

    除了莽勁兒，還多了才學(xué)見識。

    白明禹原本就是大膽的人，如今仗著九爺撐腰，在黑河膽子越發(fā)膨脹起來，講到后面，兩眼放光。

    謝璟咬了一口饅頭慢慢嚼著，他抬眼看向白明禹，大約知道九爺為何選定這人。

    九爺要顧全大局，萬事周全，而白明禹卻橫沖直撞，是造勢之人。

    也只有這般大膽之人，才能在亂世闖出一片新天下。

    九爺選他帶去省府，不是為了管束，只不過借給他更多一份膽量。

    白明禹說完，謝璟就點(diǎn)頭道：二少爺比我想的長遠(yuǎn)，我聽你的，只是我不通俄語，不便跟你前往，我在黑河等候消息。他不便說出日本商人之事，總要留下注意一二，才可放心。

    白明禹道：好，那你就和大哥一起留下，有什么事我好找你。

    謝璟：如何找？

    白明禹：我已提前讓人探查好了，黑河下游有一處彎道狹窄，若沒有霧氣，可看到兩岸人行走。那邊荒涼，平日沒什么人在，我找了精通旗語的人守在那，到時打旗語為信號，你等我消息就是。

    謝璟：好。

    白明禹心滿意足，他也不知為何，見謝璟點(diǎn)頭同意就直覺這事兒已成了一半，信心倍增。

    到了黑河的時候，白明禹帶謝璟去找了大哥白明哲，也不多言，只含糊說是九爺派來的人。

    白明禹膽子大，敢騙他大哥，謝璟膽子也不小，背手站立在那面不改色就認(rèn)了身份。

    倆人一個長著自己大哥心疼自己，另一個仗著九爺寵愛，一點(diǎn)都沒客氣。

    白明哲信以為真，給謝璟安排留宿。

    晚上的時候，白明禹還給謝璟送了一盒藥膏，讓他涂抹嘴唇。

    謝璟看了一眼，收到一旁，沒有用。

    省府，白家東院。

    九爺收到沿途遞上來的消息，一句話在喉嚨中輾轉(zhuǎn)幾遍，最終還是改了主意，垂眸道：算了，讓他出去幾天，想清楚了，就回來了。

    外頭來人報：九爺，井水巷出事了。

    九爺不耐道：又是何事！

    柳如意跑了

    九爺抬眸，眼里已帶怒色，拍了一旁桌子道：曹云昭留下這幫人，到底還有完沒完，來人，把井水巷那些人都帶過來，今日一個不留，全發(fā)送了！

    第69章 老實人

    不過在山上住了一夜，九爺就折返回府中。

    與此同時，井水巷的人盡數(shù)被叫到白府東院，原來那處小宅子被貼了封條，東西也盡數(shù)搬出，全部堆積在院中。

    東院沒有安頓下他們的意思，只讓人站在院中等。

    一行人神情略有不安，他們大多都是溫室嬌養(yǎng)的花朵，未經(jīng)歷什么波折，即便有些人從低處攀附上曹云昭這顆大樹，時間長了，也過慣了安穩(wěn)日子，今日突然連人帶行李一起扔在院中，內(nèi)心越發(fā)惶恐。

    一直等到將近晌午，有兩個護(hù)衛(wèi)又帶了人過來，雖然未綁著，但左右看護(hù)極嚴(yán)。

    走在前面的那個女子正是柳如意。

    院子不少人怒目而視，倒也有些人面露關(guān)切，還想過來同她說話。

    東院護(hù)衛(wèi)攔住了，冷著臉道：噤聲！

    眾人這才安靜下來，只用眼神不住打量柳如意。

    柳如意穿了一身素色旗袍，搭了一件白絨披肩，人眉宇間帶了憔悴，一時妝發(fā)都有些暗淡起來，不是來時候的病美人模樣，而像是真的大病一場，唇上沒什么血色。

    前面小廳的門推開，白九爺從里面走出來。

    院子里說話的聲音全都靜下來，這幫人知道誰不能得罪，低眉順眼，只低頭看自己的鞋尖。

    惟獨(dú)柳如意站在那，和九爺平視。

    白九爺換了一身衣服，依舊是長袍打扮，衣領(lǐng)紐扣系得高，半遮住喉結(jié)。他神色淡漠環(huán)視四周，視線最后落在柳如意身上，看著她道：曹云昭托付我照顧你們，于情于理，我不會拘束于你，但他臨走時也留了話，若有誰不愿意待下去，可領(lǐng)銀錢一封，自行離去。

    院子里的眾人一陣小聲驚呼，顯然從未聽起過這樣的說辭，一時聲音有些慌亂。

    孫福管事擰眉上前一步，高聲道：都安靜！

    柳如意是其中最為鎮(zhèn)定的一個，她等九爺說完，出乎意料地躬身行禮，開口辭行：這些日子承蒙九爺照顧，如意請準(zhǔn)離府。

    她這話說完，周圍全都安靜下來。

    曹公館被送來的一行人里，如果說誰在小公館時間最久、對曹云昭感情最深，恐怕也只有柳如意。

    柳如意出身煙花之地，那時恰逢曹云昭跟著父兄在北平做事，謀了一個海關(guān)的差事，柳如意是有人專門送給曹云昭的一份禮物。一同送來的還有金銀財物，曹云昭不樂意受人轄制，東西盡數(shù)退了回去，但柳如意在門外跪了一夜求他收留，曹公子心軟，自己出錢把她贖回來。

    也因為如此，曹云昭被外界傳了閑話，丟了第一份差事。

    曹父把他趕回北地省府，讓他反省。

    曹云昭卻樂得清閑，一心一意沉迷于自己喜愛的藝術(shù)，柳如意跟來北地侍候，待他敬如恩人，也愛如夫君。

    曹云昭未碰過她，但柳如意心里只有這一個男人。

    曹公館里這些人多少都有些小心思，曹云昭一走，怕是不過一兩年，也都散了。但眾人從未想過，第一個開口辭行的人會是柳如意。

    白九爺問道：你可想清楚了？

    柳如意點(diǎn)頭，她頸上傷還未好，啞聲道：想好了。她靜默片刻，唇角想揚(yáng)起一點(diǎn)卻微微發(fā)抖，顫聲道，九爺莫要擔(dān)心，我給曹公館打過電話是如意自愿離去，從此生死有命，與他人不相干。

    她開了先例，話一出口，院子里其余人也動搖了心思。

    有人跟著站出來，也說要走。

    白九爺讓人拿了銀子，要走的就給了一封銀元，讓她們自行離去，陸續(xù)走了幾個。

    也又不想走的，眼神轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，孫福管事冷哼一聲，在一旁高聲道：家主發(fā)話，一概閑雜人等不便留于府內(nèi)，曹公館眾人今日起送去納文盟，月銀一人三元，吃食府中提供，為期三年，若三年后曹公館無人來接，待遇依舊，直至十年。此后生死不論，與白府再無半點(diǎn)瓜葛！

    這話一出，那些有小心思的人都傻在當(dāng)?shù)?，納文盟距離省府不說千里，也有八百里地，荒涼無比，白九爺這是把他們都扔在荒野，也只比自生自滅好了那么一丁點(diǎn)。

    這幫人見慣了繁華，加上容貌又美，正值青春年華，實在不愿去蠻荒之地，略微猶豫之后，也都上前領(lǐng)了錢，離去了。

    最后院子里，只剩下三人。

    有兩個看起來老實本分，九爺問起，對方也躬身行禮道：小的是琴師，曹公子夸我們彈琴好，說等幾年后他學(xué)成歸國，還要我們彈琴。兩人小心看了九爺，低聲詢問，我們不想走，還想留下彈琴，只求爺給根椽片瓦，遮風(fēng)擋雨，我們等曹公子回來。

    九爺點(diǎn)頭應(yīng)允，讓孫福管事備車，送去津市那邊的一處偏遠(yuǎn)宅院。

    那兩人倒是沒有怨言，有地方住，就已松了一口氣，給九爺行了大禮，跟著走了。

    最后只剩下一個梳著學(xué)生頭、穿了一身女學(xué)生衣裙的何蓮春。

    九爺看她一眼，眼神落在她身上新式衣服，略微擰眉，對孫福道：一并送走。

    孫福管事躬身應(yīng)諾，送了九爺離去，才直起腰來看向何蓮春問道：你還有何訴求？

    何蓮春抱著自己的畫夾，站在那有些迷茫不安，咬唇問道：我能不能留在這

    孫福管事擰眉道：你當(dāng)白府是哪里，什么人都留得嗎？

    何蓮春紅了眼眶，低頭囁嚅幾句。

    孫福管事不耐道：大聲些說話！他就煩這種小姑娘，一副要講話又委屈的樣子，跟他們東院的人完全不同，他們一貫是要什么就講出來，成與不成，在說的時候就已經(jīng)有數(shù)，外頭這些人講話就是費(fèi)工夫。

    何蓮春抬起頭來，委屈道：我，我還沒去學(xué)校呢！開學(xué)好久了，我還是想留在這里學(xué)畫，年底也不麻煩你們，送我去北平念書就好，曹大哥說我天分好，能讀北平藝專。

    孫福管事道：曹公子答應(yīng)你的事，與我白府無關(guān)。

    何蓮春急道：怎么會呢，曹大哥之前明明說過，要替我大哥照顧我的！

    姑娘，受人之托，忠人之事。只是咱們也是幫忙，于情于理，凡事不可太過孫福管事停頓一下，道：我且再同你講一遍，這里是白府，你既受白府恩惠，自當(dāng)聽從白府規(guī)矩，若不想去納文盟，就拿銀一封自行離開，至于你去北平念書也好，還是去找你大哥也罷，都由你。

    何蓮春落了淚，她從來沒有這般無助過，一時害怕，囁嚅道：我想去找我大哥。

    孫福管事問：可有地址？

    大哥年初的時候給我寫過一封信，是東洋的地址

    那好辦，有地址即可，曹公子待你們厚道，留的錢足夠買船票，我讓人送你去碼頭，不出三日，送你去東洋尋親。

    孫福管事在東院多年，是一開始就跟在九爺身邊的老人，一心一意都為了九爺著想。他早就為井水巷這幫鶯鶯燕燕提心吊膽了許久，他們爺人事未知，雖厲害，那也只擅經(jīng)商之術(shù)，這一幫妖精住進(jìn)井水巷之后他就沒少留神，如今一并打發(fā)了最好不過。

    不過一日，井水巷眾人被遣散干凈。

    九爺讓人跟了兩天，把這些人后續(xù)去的地方也略微探查一下，寫信一并告訴了曹云昭。

    曹云昭被家人送去留洋，現(xiàn)如今只有輪船可坐，去西洋一趟足要三個月，前期還有些蔬菜瓜果，后頭幾乎都吃土豆泥，十分艱苦。算算日子，曹公子如今還在輪船上，未能落地，這封信到了的時候，也差不多靠岸了，也不知他收到之后作何感想。

    這邊剛上船，一屋子的人就都散了。

    九爺處理完這些事，心里依舊靜不下來。

    起初是看書時總是想起那日在山上之事，再后來，有商會的人進(jìn)來同他議事的時候，他也有些走神，被連喊了幾次，才恍惚回神。

    孫福管事送了湯過來，小聲勸道：爺可是累著了？不如歇兩日，活兒哪有干完的一天，不急在一時。

    九爺?shù)皖^喝湯，嘗了一口，又停下來。

    孫福管事愣了下，問道：爺，可是這牛骨湯哪里沒做好？我瞧著這兩日天氣冷了，讓人煮了些熱湯

    九爺搖頭，一口氣喝完那一小碗湯，把空碗放在桌上問道：璟兒還未回來？

    是，不過黑河那邊送了信兒回來，說是二少爺在那邊倒騰了兩船貨，把小謝留下幫忙了。孫福管事自從得知謝璟救過自家主子，對謝璟就格外好，尤其是這孩子在東院眾人眼前長大，感情自是不一般，他聽九爺提起也感慨道，今兒小廚房燉湯的時候還說起呢，一劈筒子骨就想找小謝，他最愛吃烤過的牛骨髓，骨頭湯也喜歡喝，這幾天廚房的大師傅老是不小心多燉上一碗湯，忘了小謝不在，把他平日那碗湯也一并做上了。

    九爺拿帕子擦了擦唇邊，淡聲道：是出去的太久了。

    孫福管事問道：那我寫封信，催他回來？

    九爺點(diǎn)頭應(yīng)了。

    孫福管事領(lǐng)命下去。

    還未等到晚飯時候，九爺又改了主意，把孫福叫回來，對他道：備車，我明日親自去一趟黑河，明禹做事太過張揚(yáng)，兩船貨物不是小事，我去瞧一眼才可放心。

    孫福管事連忙應(yīng)下，去備車了。

    天色淺白，剛亮，東院的車就出發(fā)了。

    九爺先去了前面主院，跟白老太爺辭行，不過老太爺不在府中，他也未多停留，徑自離去。

    白家如今已交到白九手中，老太爺留在省府也不過是為他坐鎮(zhèn)，并不多管束他做事。

    九爺車隊一行拔程，行進(jìn)速度并不比騎馬慢上多少，一路塵土飛揚(yáng)。

    張虎威等人分了兩隊，前面探路，后面護(hù)著，馬匹精壯，馬蹄聲落在地上發(fā)出震顫悶響，向北而去。

    黑河。

    謝璟坐在一家茶館里，一邊喝茶，一邊抬頭看著外頭街上的人。

    現(xiàn)在是黑河眾商號生意最為忙碌的時候，過了九月，此處就開始落雪，再等上兩月，便要大雪封山，河上也行不了船。

    街上的行人來來往往，穿著各異，除了當(dāng)?shù)厣倘耍€有好些洋人摻雜其中，俄國人占了三成，另外有些東洋人也有不少，cao著各式口音，在邊境商戶談?wù)撋狻?/br>
    謝璟看了片刻，茶館里迎面進(jìn)來一行人，為首的老者長衫夾襖，頭戴一頂皮帽，上頭綴了松綠石元寶扣，北地最為常見的商人打扮。老人身后跟了三個保鏢似的高壯漢子，清一色黑色短打，十分規(guī)矩，但眼神也夠銳利。

    謝璟看到來人，身形僵了僵，努力轉(zhuǎn)過視線，低頭看著茶杯認(rèn)真喝茶。

    茶館生意極好，老人轉(zhuǎn)了一圈，沒有空桌，被小二帶著過來拼了桌子，拱手笑呵呵道：這位小哥，實在抱歉，可否讓老朽跟你擠擠？只喝一杯茶，歇歇腳。

    謝璟拼命忍住想要站起來躬身行禮的沖動，僵硬點(diǎn)頭道：可。

    待老人坐下，他連茶杯都不敢看了，扭頭直直盯著街面上的人，假裝在努力看那些人。

    老人頭發(fā)花白，但精神瞧著很好，脾氣也不錯，還在同謝璟攀談：小哥是哪里人？

    謝璟腦袋里轉(zhuǎn)過許多回答，在最短的時間內(nèi)挑了一個，沉著道：省府人士。