白明禹心道，這誰頂?shù)米　?/br>
    小謝未免太會了，一會兒不撩撥他九爺就不行，不是碰碰手指就是擦過手背，這一套一套的，難怪他家爺把持不住。

    白明禹瞧見謝璟手快碰到九爺?shù)臅r候，一邊留神周圍其他人的反應(yīng)，一邊裝作咳嗽兩聲。

    謝璟起初沒明白，后來也偶爾抬眼瞧他。

    白明禹拿眼神暗示他，卻瞧見那人輕笑一聲又繼續(xù)干活去了。

    一天下來，白二嗓子都快咳啞了。

    九爺只當(dāng)他在柴房關(guān)了兩天，受了點風(fēng)寒，還讓大夫去瞧了下。

    謝璟送大夫一起過去，等對方細(xì)細(xì)診了脈象，問道：如何？

    大夫面色古怪：二少爺身強體壯，力大如牛，這，沒毛病?。?/br>
    白明禹坐在那抖腿，不耐煩道：我沒病。

    謝璟不放心，叮囑大夫道：勞煩您仔細(xì)瞧瞧，他常去東院，若是風(fēng)寒傳染就不好了。

    白明禹：

    白明禹磨牙，忍耐著讓大夫檢查完了一遍，確定沒病之后，攔著謝璟道：你等會走，我有話要跟你說。

    謝璟站在那，等他開口。

    白明禹站起身圍著他繞了兩圈，眉頭緊皺，最后很不甘愿道：九爺?shù)氖聝海啿坏轿艺f話，但是你記住，以后在東院不要太出格，東院那么多人瞧著哪

    謝璟平靜道：東院眾人都知曉此事。

    白明禹：??？

    九爺已經(jīng)同他們說過了。

    白二有些惱了，一想到自己最后一個知道此事就覺得白天的時候像個傻子：你，你少得意！反正你平日里也要檢點些，多注意影響，爺現(xiàn)在寵著你不代表以后都是如此，若是等以后他看了謝璟把到了嘴邊的話又咽回去，擰著眉頭換了一個說辭，以后爺總會要子嗣，反正，你低調(diào)些總沒錯。

    謝璟抬眼看他。

    白明禹被他瞧得不自在，擰眉道：跟你說話，聽到?jīng)]？

    謝璟心道，九爺上一世身邊只他一人，子嗣之事倒是有點轉(zhuǎn)機(jī)。

    當(dāng)初白二還跪下給九爺磕頭，想當(dāng)兒子來著。

    這么大一個兒子就站在眼前。

    白二瞪他：你這么看著我干啥！

    謝璟平淡道：二少爺瞧錯了，我不過想著，二少爺嗓子啞了，一會還需喝點清熱降火的藥湯。

    白明禹：我不喝那玩意兒。

    謝璟：那就喝些涼茶。

    白明禹沒喝過，但又不好裝作不懂的樣子，點頭道：涼茶還行。

    送來的涼茶比藥湯還渾濁，又苦又澀，里頭加了雙倍黃蓮。

    白明禹被迫喝了三天清火的涼茶，期間連東院都不敢去了，書房重地更是不肯再靠近一步。

    半月后。

    白虹起被叫到東院，九爺同她商談半日，定了南下的章程。

    白虹起雖然之前已聽家里提過此事，但真定下來之后，心里依舊有些難過。她在北地出生，一直從未離開祖母身邊，這一走不知要何時才能回來一趟，想到祖母和九爺，眼圈兒忍不住泛紅。

    九叔，北地近日不太平，我多留一段時間陪您吧，多少能幫上一些。

    正是如此，才讓你南下。

    可

    這里還有白二，你安心前去，不必多慮。

    九爺遞了一封親筆信給她，叮囑道：你此次南下，我派二十護(hù)衛(wèi)隨行，另外到了青島，會有幾位先生接應(yīng)，都是頗有聲望的大掌柜，隨你一同前去做個幫手。原本還想多給你幾人，但人太多，反而容易引起注目，怕引來不必要麻煩，只能先如此。你到了閩地之后，只管找張、王二位掌柜，他們以前是東院管事，把信給他們瞧了，他們就知道如何辦事了。

    白虹起應(yīng)了一聲，收下信，走到前面給九爺磕了一個頭。

    她再起身的時候，已紅了眼眶，眼淚到底沒忍住落下來，帶著鼻音顫聲道：九叔，虹兒走了，這一去怕是幾年不能相見，祖母那里還請九叔多替我去探望，也請您保重身體。

    九爺一直等她出去，過了片刻，才輕嘆一聲。

    白虹起走到外頭院子，正好迎面遇見白明禹。

    白明禹像是剛得了信兒，匆匆趕來，瞧見她立刻站在跟前急得有些磕巴：你，你當(dāng)真要走??？

    白姑娘心里又酸又澀，點頭嗯了一聲。

    白明禹站在那，一臉焦慮，過了一會又道：我去跟九爺說，怎么就非得你去不可了？

    白姑娘咬唇看他，不是我，難道是你嗎？

    白明禹傻愣愣道：??？怎的又扯到他身上來。

    我要是男兒，定當(dāng)比你出息！白姑娘紅了眼睛，要哭未哭的模樣偏又帶了幾分倔強，眼淚硬生生忍下去，抬高下巴去看他，九叔交代的事，你若是做不了，就寫信告訴我，我立刻帶人回來！

    白明禹心里不是滋味。

    一時也不知道該嫉妒九爺還是嫉妒自己，總之和他心尖上繞來繞去的那股酸意并不相稱，不多時轉(zhuǎn)成了nongnong的委屈：你想對我說的就只有這句？

    白姑娘看他，一雙眼睛兔子一般紅彤彤的，往日里再兇的美人，只要一哭就弱了幾分氣勢。

    白明禹一瞧見她這樣，心里就揪著一般。

    兩人站在院中低聲說話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，從不低頭的二少爺，如今一直彎腰陪著小聲說話，脾氣極軟。

    白虹起坐火車離去，九爺讓白二去送。

    站臺上人熙熙攘攘，白明禹隔著車廂玻璃看她，像是忽然想起來什么，拍了拍車窗喊了一句，白虹起不明所以向上推起車窗，問道：何事？

    火車汽笛鳴響，已微微開動。

    白明禹轉(zhuǎn)身忽然跑了。

    白姑娘原本的一點離家傷感，一下變成迷惑，搞不懂這人又發(fā)什么瘋。

    正想著，忽然聽到前頭包廂門那傳來一陣聲音，像是有人攔著在說話，不過片刻，就聽到重重跑來的腳步聲，包廂門被拍響了幾下，緊跟著推開就瞧見了站在門口正喘著粗氣的白明禹。

    白虹起驚訝道：你怎的也上來了？

    白明禹喉結(jié)滾動幾下，看著她道：我就是想起你帶的一個箱子。

    箱子怎么了？

    太沉，我?guī)湍惆嵯聛?，你路上用著也方便?/br>
    白明禹耳朵泛紅，也不管她說什么，避開對方視線就開始干活。白虹起坐的是軟臥包廂，一整間只她一人，箱子摞在上頭確實很沉，白明禹給她扛下來一只，又聽她吩咐打開取出幾本書來放在一旁小桌上。

    白明禹坐在小桌對面，看著桌上花瓶里插著的幾支鮮花，干巴巴道：車開了，我等下一站再下去。

    白姑娘：你瘋了不成？下一站可就出山海關(guān)了。哪有送出千里地的人。

    白明禹嘴硬：我樂意，你少管。

    白姑娘手指在發(fā)尾繞了兩圈，視線跟他撞上，被他瞧得心尖像是被撞了一下似的，不知為何下意識扭過頭去。

    白明禹一直送過了山海關(guān)，這才下車。

    九爺這兩日沒找到人，問起之后才從孫福管事那得知此事，一時失笑：我只說讓他送人，怎么送出去這么老遠(yuǎn)？

    孫福管事笑道：二少爺也是替九爺著想，這虹姑娘頭一次出遠(yuǎn)門，多送送咱們也安心些。

    九爺問道：他還要多久才回來？

    孫福管事道：說是已返程，還要十幾個小時的火車，連夜趕回來，明兒一早爺就能瞧見，保準(zhǔn)不耽誤事兒。

    九爺點頭：那就好。他翻了翻書，又問，璟兒去哪里了？今日怎么也沒瞧見他。

    孫福管事道：小謝上午去了馬房，興許是跟張虎威他們上山去了，可要我去找找？

    九爺：不用，囑咐小廚房那邊下午多做些茶點，再煮一碗甜湯圓。

    孫福管事笑著答應(yīng)一聲，出去了。

    每回謝璟出去騎馬，回來總是容易餓，東院里最愛吃湯圓的也只有他一人，這碗甜湯圓不用問也知是給誰準(zhǔn)備的。

    九爺在書房處理事務(wù)，等到了下午，獨自一人用了些清茶，點心碟子擺了五六樣，但一點沒動。

    一個時辰后，九爺派人出去尋謝璟。

    片刻后外頭有人來報，九爺問：可是找到了？

    對方道：爺，老太爺派人來請，說讓您過去一趟。

    九爺合攏書，起身吩咐道：若是璟兒回來，讓他先吃些東西，不可亂吃果子。

    下頭人答應(yīng)一聲。

    九爺這才去了前頭院子。

    白府占地廣，兩邊院子雖未分開，但中間隔著兩個花園并一個戲樓。白老太爺年紀(jì)大了喜歡養(yǎng)鳥、養(yǎng)魚，前院樹木要更濃密一些，修了假山水池，里頭養(yǎng)了些魚，水面波光粼粼，能聽到水聲潺潺。

    白九到的時候，老太爺正拿了餌料在喂一只紅嘴鸚哥兒，瞧見他來，招手笑道：來了？過來瞧瞧，我這新養(yǎng)的鸚哥如何？

    白九走近，看了一下點頭道：不錯。

    老太爺又問：比你身邊的如何。

    白九神色如常：爺爺說誰？

    老太爺抬眼瞧他：你東院人口風(fēng)倒是很緊，但你把人日夜帶在身邊，想瞧不出也難。老人把餌料放在鸚哥面前的小食盒里，嘆了一聲道，之前在北地的時候，我就瞧著小謝是個好苗子，你能瞧上眼，也不是什么奇怪事。這孩子本事不錯，只這么收在院子里未免有些可惜，我上回就問過你一次，不如送到我這里教導(dǎo)幾年，也是臂助。

    白九笑道：爺爺誤會了，他可不是您養(yǎng)的鸚哥。

    哦？

    白九伸手逗弄了一下籠上站著的那只紅嘴鸚哥兒，籠里的鳥撲騰兩下翅膀伏在橫桿上，他收了手道：剪羽之后，算不得猛禽，他性子野，您教導(dǎo)不了。

    老太爺?shù)溃耗阏f小謝？我瞧著可不像。

    白九：您跟他接觸少，他年紀(jì)小，骨頭卻硬得很，就算我答應(yīng)送過來也沒用，您管不了，他只聽我一個人的話。

    老太爺不贊同道：過些年東院總要有位女主人。

    白九淡聲道：就算多添一位主人，也總要服眾。人選他心有所屬，從一開始就沒打算變過。

    老太爺見他如此，只當(dāng)他還年輕，也未多勸，又聊了些北地其他事物，如今亂局初現(xiàn)，兒女之事也算不得什么要緊事了。

    晚飯時候，老太爺留了白九一同用飯。

    祖孫二人身邊沒有留伺候的人，方便說話。

    老太爺用了一小碗碧粳米粥，放下碗，拿一旁綢帕擦了擦唇邊，道：過段時間滬市有個工商業(yè)召開的會議，南北都有人參與，我想著，這次就不用別人了，你親自去一趟。另外去了那邊之后，也不忙回來，黃先生那邊收了信，說是族學(xué)里送出去的那些留學(xué)生今年要回來幾個，你帶他們?nèi)幸娨娛烂妫槺阋沧鲆粌蓸渡?，如今都搞實業(yè)興國，我們也當(dāng)做些事。

    白九：非走不可？

    老太爺點頭：非走不可。你之前在俄國時候得罪了日本商人，生意上的事自不多說，日本商船被擊沉兩艘，他們?nèi)缃癜堰@筆賬算到你身上，還是避一避的好。

    白九：他們也擊沉我們幾條船，其中有無辜漁民受牽連。

    老太爺拿花生米丟他，氣笑了：你少跟我說那些，我可聽說了，那船上壓根沒人，你在外頭演就算了，在家還跟我唱苦rou計呢？我可不吃你叔父那一套。

    白九淡定道：那大概是救得及時，才無人傷亡罷。

    老太爺看了片刻，嘆道：前些天你在榆港的事我已聽說，這事如今鬧得厲害，新仇舊怨，日本人正鬧著要徹查，你還是莽撞了些。

    白九道：這事我有非做不可的理由。

    為何？

    為北地將來。

    老太爺擰眉：就算這批軍資你要拿下，也應(yīng)同你叔父言明，最后交到了馮師長和郭義貞手中，他們二人狼子野心，原本二十八師就是精銳，如今得了大批補給槍械，怕是北地要亂了，何談將來？

    白九道：那批軍資叔父不止給了馮師長，省府兩個師也給了，惟獨沒給一個人，爺爺可猜出是誰？

    老太爺怔愣片刻，忽然道：少將軍白君瑞？！

    白九點頭：是他。

    白老將軍手下有兩個師都是老部下，只聽從老將軍的話，而馮鎮(zhèn)北的二十八師裝備精良卻過于激進(jìn)，兩邊矛盾不斷，拍著桌子罵娘也是常有的事。白西梁有一個兒子，名叫白君瑞，如今跟在他身旁處理政務(wù)，老將軍有意栽培，但省府兩個師的老部下只聽他的，不聽少將軍的，而馮鎮(zhèn)北那里就更不必多說，招呼基本不聽?？偠礁飵追絼萘Φ臓幎凡恢?，少將軍年輕，身上又沒有軍功，一時不能服眾，北地看似鐵板一塊，實則內(nèi)里暗潮洶涌。

    白九道：去年我?guī)Т牃w國，最后幾條船，轉(zhuǎn)了幾次折返回艾虎，那船上裝的是什么，我想爺爺已有耳聞。

    老太爺對家中之事雖不在管理，但船隊去了哪里，運了些什么，還是清楚的。在艾虎靠岸的船上雖對外說裝的是棉花和布匹，但在港口卸下來的卻是軍資，數(shù)量比起這次榆港之?dāng)?shù)，只多不少。他心里一動，開口問道：那批貨物，可是在少將軍手上？

    白九點頭。

    老太爺面色凝重，好半天才嘆了一聲，坐在椅子上久久不語。

    三軍對壘，躲避在后方的那一個才是贏家。

    不管是守舊派的老部下也好，還是激進(jìn)派的馮鎮(zhèn)北也好，吃了榆港這一批貨物，勢必又要起摩擦，這兩方都處在明面上，就已輸了先機(jī)。

    白九道：三年前叔父就已謀劃此事，秘密購入大量軍資，叔父年紀(jì)大了，總要為下一任著想。北地若想安穩(wěn)，勢必要學(xué)新法、推新政，此事省府老臣不行，馮鎮(zhèn)北也不行，唯有少將軍可以做到，所以不論俄國或是榆港之事，都是為北地將來，非做不可。