謝璟拈了一撮兒放在嘴里，舌尖剛一觸到立刻擰了眉頭：好咸。

    鹽工在一旁都看傻眼了，謝泗泉在一旁直樂：傻小子，鹽自然是咸的，它做菜好吃一些，這么口空嘗不出來味道。

    謝璟哦了一聲，背著手站在那。

    謝泗泉看了時間，也沒帶謝璟回府里去，直接在鹽場吃了飯。

    鹽場有食堂，吃的都是大鍋飯，越是天熱放的辣椒越多，味道重一些好下飯。食堂除了一葷一素兩樣菜以外，每桌還有一大碗泡菜蘿卜，大廳中央放了兩個半人高的竹木桶，一桶是蒸熟的白薯和米飯，另外一桶里是熬煮得米粒開花的稀飯，管飽。

    謝璟對吃的不挑，吃了兩大碗稀飯，十分好養(yǎng)活。

    謝泗泉見他基本沒怎么動菜，給他夾了也不見吃，想了想又推了一小碟泡菜蘿卜過來：嘗嘗？

    謝璟喝了一口稀飯，搖頭含糊道：咸。

    他不說還好，說了謝泗泉又忍不住想笑，咳了一聲才壓下去。

    謝泗泉有意帶他在這里吃，一來想讓謝璟知道鹽工平日如何，二來想讓他多接觸一下鹽場之事，華國人不論是談生意或是談感情，再也沒有比坐下來同桌吃一頓飯來的更快了。果然，一頓午飯吃完，鹽場的管事和把頭們都看著謝璟笑瞇瞇的，少東家三個字喊得也更親了幾分。

    謝泗泉一邊和幾個把頭說話，一邊用眼角余光瞧了小外甥，心里十分滿意。

    謝璟再一次超過了他心里的預(yù)估，這孩子在外吃了許多苦，但依舊是他們謝家的好兒郎。

    謝家主和下城黃萬興前段時間鬧得那點不愉快，今日才在心間徹底散去，黃家鬧又如何，說到底不過也就能斗上這么一陣子，再過幾年，產(chǎn)業(yè)交到子侄輩的手里，他敢保證，整個西川也找不出比他外甥更厲害的一個來。

    謝璟吃了第三碗稀飯，才把嘴里的鹽味兒徹底壓下去。

    黑鹵熬的鹽果真厲害，如果說鹽的咸度也分等級，謝璟覺得黑鹽比平時吃的那種高出好幾倍，他舔一口之后就后悔了。

    謝泗泉也瞧出些端倪，吃過飯后，讓人送了一壺清茶來辦公之處，帶謝璟去那邊坐著談事。

    謝泗泉給外甥倒了茶，一起坐著說話，對他道：今日帶你來鹽場，是想給你講講出山約。

    出山約？

    對，我接手的時候，可沒現(xiàn)在這么風(fēng)光，也艱難過一段日子。

    謝泗泉當(dāng)年不足十三歲就成了家主，阿姐出嫁，家中也只剩了他一人。他手里雖有些銀錢和土地，但卻不是混吃等死之人，加上還跟阿姐許諾過買大船去看她，因此那幾年很是做了一些膽大包天的事兒，出山約就是其中一件。

    所謂出山約就是土地所有人和客商簽訂契約，地主先出一井三基的用地，也就是每一口鹽井和它所需的碓房、車房、灶房的用地，鹽井開鑿施工期間，哪怕是三五年都不可收取租金。等鹽井鑿成投產(chǎn)后，全井收益分股，主家和客商按股分紅利。謝家當(dāng)年共開兩家鹽場，全井收益分三十股，主占十八股，客分余下十二股，契約年限屆滿后鹽場全部無條件歸還主方。

    也就是所謂的，客走主人收。

    謝泗泉道：我當(dāng)年將祖產(chǎn)房舍、田畝全部押出去，收了五位客商押山銀各四千兩，也多虧了這兩萬銀子才盤活了家業(yè)。他喝了一口茶，又道：截至今年，最后一口井也到了年份，剛好是第十八年。

    謝璟在心里算了一下時間，按當(dāng)時物價折算，實在是一筆巨款，謝泗泉那時不過是個半大少年，竟然敢下這么大的賭注，委實有些厲害。

    謝泗泉摸了摸下巴，罵道：奶奶的，要不是還扣下徐駿，這生意就真虧了，那些晉商一肚子賬本，誰也算不過他們！

    謝璟動了動唇角，沒吭聲。

    他之前聽徐駿說過這事兒，不過二當(dāng)家要委婉的多，當(dāng)時語氣平淡只說了一句來西川的客商里就有我的父親，也是因此約，我才來了西川，留在這里，想來這里頭還有一段故事。

    謝泗泉狐疑看向他，笑什么？

    謝璟眨眼，面不改色道：沒有，就覺得舅舅好厲害，二當(dāng)家也厲害，我聽說當(dāng)年西川不少開鑿鹽井的技術(shù)都是晉商帶來的。

    謝泗泉點頭，實話實說：他們確實挺本事。

    謝璟問：舅舅當(dāng)初怎么瞧上的二當(dāng)家的？一見傾心？

    謝泗泉認真想了片刻，搖頭道：當(dāng)時圖他有錢，其實還真沒怎么認真瞧他的臉。

    啊？

    他是晉商，祁縣人。謝泗泉解釋道，金太古，銀祁縣，這話你聽過吧？祁縣那地方富商云集，能人輩出，徐駿家中有些來頭，當(dāng)?shù)靥柗Q徐半城。

    謝璟怔愣一瞬，二當(dāng)家這么有錢？

    謝泗泉勾著他肩膀，笑嘻嘻道：所以你知道了吧，以后要是沒零花錢了，就管二當(dāng)家的要，他那人面冷心軟，你記得一定多說幾句軟話，保管要多少都給你。

    謝璟搖頭，又問他：之前給了好多，舅舅，那些錢我可以隨意支配嗎？

    謝泗泉心疼道：當(dāng)然能，給了你的，隨便用就是！

    謝璟站起身。

    謝泗泉看他：怎么了？

    謝璟耳尖泛紅：水喝多了，我去方便下。

    謝泗泉等他走了，才低頭瞧見一壺水都喝空了，不由失笑。

    晚上，謝府。

    謝泗泉還是讓人給謝璟送去了一筆錢，還有一封信。

    錢總共是五萬銀元，其中一萬是謝泗泉給的，和徐駿一樣，只推說是給他的見面禮。另外四萬是滬市的賀東亭托人送來的，讓代為轉(zhuǎn)交，賀東亭還寫了一封信給謝璟，內(nèi)容語氣很和藹，并沒提任何工作上的事，只問他在西川吃的習(xí)不習(xí)慣，缺什么穿的、用的沒有，如需要什么列個單子回信給他，他著人送來。

    隨信一同來的，還有一張照片。

    是一張商會的合影，里頭眾人都穿著西式禮服，站在中華總商會門前，背后飄揚的是華國旗幟和各處商會旗幟。

    照片不過巴掌大小，里面人多，面容并不能看得真切，但謝璟一眼就在一排黑白色的人影里認出了九爺。

    九爺同賀東亭隔了一排，身高比周圍人都要高一些，沒有笑，只抬頭看向前方，似是有些風(fēng)拂過，微微吹動他額前的頭發(fā)。

    謝璟伸手碰了碰，也不知道是想摸一下對方，還是想替他打理好那一縷頭發(fā)。

    看了好一會，把人刻在腦海里，這才舍得挪開視線，去找了一下賀東亭。

    賀東亭在正中央，倒是很好找，不過也沒什么好說的，和之前一樣，謝璟只略掃了一眼，就放下了照片。

    謝璟看完，把信放在桌上，喊了王肅過來低聲道：爺那邊可有寫信來？

    王肅搖搖頭，他們一直沒收到。

    謝璟微微有些失望，不過他今天得了一張照片，也不能算全無收獲，略想了一下，又問：幫我聯(lián)系蓉城那邊的商號，我要買些東西。

    王肅道：要買什么？

    謝璟：買槍，還要一些子彈，若是有炮筒再來兩個，沒有也無妨，毛瑟槍多來兩桿。

    王肅問了數(shù)目，微微吃驚：這么多？

    謝璟道：不算多，要用好幾年。這兩年已隱隱開始有些亂了，到時候那些不長眼的撞上門來，舅舅和徐駿手段對付黃萬興還行，對付那些人還差了些，武裝上一隊人馬，至少能自保。

    白家商號有自己的門路，這些東西還是可以弄到，徐駿答應(yīng)一聲，連夜去了蓉城。

    謝璟自己坐在房間里，拿著那封信又看了一遍，開始提筆回信。

    他還是第一次給賀東亭寫信，開頭寫了幾個字就有些別扭，他雖讀書，但大多都是學(xué)以致用，管賬一類還算順暢，寫那么恭敬的話實在有些不自在。想了想，讓人給裝了一份兒西川特產(chǎn)，大多是些易存放的山貨干果一類，托商會的人送回滬市。

    謝璟準備這些的時候，也給東院眾人準備了一份兒，把這些天吃過的，覺得好的，都收了一些放進去，讓護衛(wèi)送去西川這邊的商號，交給白家在此處的買辦。

    九爺近些日子開始派人來采買鹽貨了，但也只見到掌柜和買辦，對方顯然已得過吩咐，對謝璟畢恭畢敬，但因是下頭辦事的，對九爺?shù)氖轮跎?，謝璟也就不怎么打問了。這些山貨送過去，白家掌柜連聲道：一準兒給謝管事送到，您放心吧。

    謝璟問：何時能到？

    掌柜略想一下，回他：快馬加鞭，大約要十余天。

    謝璟哦了一聲，過了片刻，又從懷里掏了一封信給他，低聲道：這是我給九爺?shù)男?，你一并捎去，別讓其他人瞧見。

    掌柜雙手接過，十分鄭重，保證道：謝管事放心，十天，必定送到爺手上。

    掌柜手上的信封輕飄飄，但在他心里卻重越千斤。謝管事如今是何等人物，竟然還專門跑一趟親手遞出一封信，這一定是西川的重要消息。

    幾天后，王肅回來復(fù)命。

    王肅這次帶了一批封存結(jié)實的木箱，聽謝璟的吩咐，并沒有直接運到謝家，而是找了地方先存放起來，只身回去見謝璟。他遞了冊子過去道：我這次來帶回來一半物資，另一些還在籌備，最晚不過七八日，就能全部運來。我在蓉城府商號見到了李元，已同他交接清楚，其余那些由他和東院的管事一起送來。

    謝璟核對了一邊數(shù)目，確認好了之后，問道：李元說什么沒有？

    王肅道：他說和你猜的一樣，若是我不去，他也會在這月底到西川來。

    謝璟點點頭。

    他之前讓李元去蓉城，是為了聯(lián)絡(luò)黃人鳳，三月為期，若是黃人鳳那里沒有什么動靜，那就回來西川，如今看來黃人鳳并沒有什么動靜，這條暗線為時尚早。

    王肅道：我回來的路上，還聽說了一件事，下城黃家遭遇了山匪，有人被綁票了。

    謝璟：黃萬興被綁了？

    王肅：沒有，聽著好像是他手下的掌柜李春林。

    謝璟摸了摸下巴，這倒是件稀奇事，李春林這樣的老狐貍竟然會栽到山匪手里，他吩咐王肅道：派兩個人去查探清楚，記住，身上帶上家伙，遇到什么事兒先走，命比什么都重要。

    王肅答應(yīng)一聲，去了。

    另一邊，云夢山。

    此處是西川外出畢竟之地，山谷狹長，常有落石于地，離著轉(zhuǎn)斗鄉(xiāng)幾十里地，易守難攻。

    常年有些不入流的山匪流寇逃竄入山，但能活下來的不算多，山里瘴氣重，毒蟲也多，而行商都知道此地兇險，寧可繞一整座山去轉(zhuǎn)斗，也不肯涉險踏入一步。這里雖近一些，但貪圖方便橫穿峽谷，一個不小心就會丟了性命。

    作者有話要說：小劇場：

    ①

    騙小孩吃鹽巴的舅舅

    謝泗泉：嘻嘻，養(yǎng)小孩真好玩。

    徐駿：你快住手！

    ②

    快馬加鞭送信的西川掌柜

    掌柜：??！機密，這一定是頭號商業(yè)機密！

    ③

    公費戀愛謝管事

    小謝：在線等，急。

    第125章 西川婚約

    此刻云夢山上，一座破舊廟宇內(nèi)。

    李春林被綁在大殿柱子上，他身邊的幾個黃家護院比他還慘些，有些挨了拳腳，有些雙手雙腳被捆了。他們這些男人身邊，還有一個半大少年和老婦人，少年昏迷不醒，而老婦人則雙目流淚，嘴里還塞了一團臟布，正在那哭。

    一旁的木桌上有兩個白布褡褳，攤開了放著，里頭裝著的金條露出來幾根，褡褳里鼓鼓囊囊，瞧著裝了不少金銀。布褡褳一旁還堆了幾只被踩扁的燭臺、銀盤和不知是銅還是什么材質(zhì)的酒壺，在那胡亂堆著。

    正是下城黃家被綁來的眾人，少年是黃萬興的兒子，而老婦人則是黃萬興的老娘。

    李春林被捆在柱子上，努力扯出一點笑容：各位好漢，我們黃老爺這次請大家?guī)兔?，是誠心誠意，之前也已經(jīng)獻上了錢財，為何做出今日之舉??？

    對面的一眾山匪卻發(fā)出哄笑聲，他們其中不少蜀地人，說的和西川話相似，那些譏笑謾罵的話李春林全聽得懂，幾句就讓他漲紅了臉皮。

    山匪頭子拿刀正在切一塊燒熟的山雞rou，對此并不阻攔，他年紀約莫三十上下，一臉絡(luò)腮胡子，隨意吃了幾口就丟在一旁陶碗里。

    李春林一日一夜滴水未進，此刻餓得眼睛發(fā)綠，直勾勾看著那被啃得七零八落的燒雞，咽了咽口水。

    確實是黃老爺請我們來此地，說起來這還是頭一回有人花錢請我們綁人，你黃家有點意思。山匪頭子嘿嘿一笑，看著他道：但老子怕這活計不熟，就先干了一票練練手，兄弟們你們說是不是？

    后頭參差不齊一片聲音，嬉笑說是。

    李春林：不若放了我，等過段時日有外地客商經(jīng)過，再下手不遲？

    山匪頭子懶聲道：遇到再說。

    李春林期期艾艾，小聲不住求饒，山匪頭子道：為什么綁你們？這還不是聽了你們黃老爺?shù)囊髥?！是他自己說不能亂綁，怕打草驚蛇，我瞧著其他家也不方便下手，就拿你們黃家試試。

    李春林驚慌：張老大說笑了，我家老爺說的是上城謝家，你們不綁謝家人也就罷了，怎么還綁了我們和府上老夫人啊。

    山匪頭子道：自然是為了拿錢，抬了人來，那就備贖金吧，道上的規(guī)矩想必你們黃家都懂。他看了一眼旁邊的黃家老太太，心里也煩得很，他仗著手里有百十號兄弟，昨日趁夜打著火把，涂了鍋煙黑臉，打破了黃家的大門沖進去大肆搶劫。誰知道連著搶了兩進院子都沒找到值錢的東西，惱怒之下，把黃萬興的老母親抬到山上來，跟那邊要贖金。

    李春林看了桌上那兩個白布褡褳，咽了一下道：可，可我們之前已經(jīng)給了一份兒錢了呀。

    山匪頭子：那是讓我們綁上城謝家的訂金，你們的，另算！

    李春林：交錢也行，不如余老大先放了我，我在府里威望高，冷不丁被人截了，總得需要一個回去報信要錢的您說是不是？再不濟，給口吃的他還要說話，就見聽得不耐煩的山匪頭子沖手下吩咐了句，兩個兇神惡煞的大漢走過來對他拳打腳踢，狠狠打了一頓。