他心驚戒備之余，剎那便反手出劍，揮向身后。

    然而此劍卻砍了個(gè)空。

    他迅速回頭環(huán)視，書房?jī)?nèi)空蕩依舊，并無除他之外的第二道人影。

    不對(duì)，除他之外，還有一個(gè)人，或者說，還有一具尸體。

    下意識(shí)地，他低頭看向被殺死在椅子里的縣令，卻見之前垂頭坐著的尸體，竟不知何時(shí)揚(yáng)起了頭顱，一雙驚恐圓睜的眼睛正死死地盯著他。

    這人一僵，全身汗毛聳起，悚然驚懼，心神一瞬失守。

    而就在這一瞬，一只手輕輕拍了拍他的肩膀，他霍然抬頭，正對(duì)上一雙漆黑沉冷，暗藏玄秘的眼睛。

    頃刻間，他的眼神變得混沌起來，神思昏昏沉沉，陷入了一種半夢(mèng)半醒的空洞狀態(tài)。

    在這種茫然虛無的狀態(tài)下，他聽到有一道冰冷的聲音在詢問：“你是何人，為何來此？”

    他思緒空空，沒有過多的想法，聲音微弱飄忽地老實(shí)回答道：“我叫吳橋，是江州江陵郡郡守的客卿，專門負(fù)責(zé)處理一些見不得光的事務(wù)。此次前來山白縣，是奉郡守之命，來殺山白縣縣令滅口。”

    那道聲音頓了頓，繼續(xù)問道：“郡守為何要?dú)⑸桨卓h縣令滅口？”

    “山白縣不是富縣，雖有各方勢(shì)力存在，但卻都不關(guān)注縣內(nèi)諸事，縣令韓博又貪婪成性，有意攀附郡守，所以郡守便將搜刮錢財(cái)賄賂一事主要安排在了山白縣。數(shù)日前，郡守命我送來一封密信，告知韓博，鄭家家主暴斃，新上任的家主不欲與郡守同流合污，還要引入朝廷查賬?！?/br>
    吳橋似睡似醒，慢吞吞道：“郡守為補(bǔ)虧空，令韓博加緊搜羅銀錢，并抹干凈手腳?！?/br>
    “但不想，韓博反過來以此要挾郡守，還想要送出投名狀，攀上鄭家?？身n博絕不會(huì)想到，郡守與鄭家本就沒有鬧翻，一切只不過是一場(chǎng)早就演好的戲，只為查出那些懷有二心之人，盡快解決?！?/br>
    那道聲音道：“有二心之人定然不少，若是都?xì)?，不怕?dòng)靜太大？”

    吳橋道：“郡守下令，只殺三人，其余都有另處置。”

    “除韓博外，另外兩人是誰？此三人為何特殊？”那聲音問道。

    “另外兩人一是平安縣縣令趙谷生，一是百里水幫第三舵主江大眼?！眳菢虻?，“這三人都從頭到尾參與了祭河神一事，不能留下活口。”

    “祭河神？”

    那道聲音靜了片刻，道：“你對(duì)此事知道多少？”

    吳橋昏沉道：“兩年前汶河決堤后，郡守選中汶河兩岸的山白縣與平安縣，下密令讓這兩縣開始祭祀河神。被選中的祭品一定要是一家人，不能有遺漏，除了郡守指定的名單上的人外，其余可由縣令自己決定?！?/br>
    “選中的祭品要活著送到汶河河心，百里水幫的人會(huì)潛伏在附近，等祭祀結(jié)束后，將名單上的祭品運(yùn)走，名單外的可殺死，也可買賣，皆由江大眼決定。我曾聽郡守?zé)o意間提起過，這運(yùn)走的祭品好像是由鄭家接手的。”

    “我……我知道的就只有這么多了?！?/br>
    這時(shí)，又有一道聲音似遠(yuǎn)似近地輕輕響起，嘆道：“那看來，就沒有再留你的必要了。”

    聞聽此言，吳橋心中莫名一個(gè)激靈，神智回籠，就要掙扎清醒。

    但不等他真的清醒過來，他的護(hù)體罡氣便被刺穿，喉間傳來了一抹涼意。

    “呃——！”

    他瞪大眼睛，嗓子里未曾出口的慘叫被硬生生截?cái)?，恢?fù)知覺的手麻木抬起，捂上喉嚨，卻只摸到了黏潮的鮮血。

    謝乘云收劍，單手扶住栽倒的吳橋，無聲地將他的尸體放到了地上，然后轉(zhuǎn)而看向楚云聲，一邊搜出賬本和密信，一邊傳音入密道：“楚楚自創(chuàng)的這秘法，倒與西域邪道玉鼎洞的攝心術(shù)有些相似?！?/br>
    楚云聲閉了閉眼，收攏周身逸散的真氣，算是暫松了口氣。

    趕路來江南的這小半個(gè)月，雖說日夜兼程，頗為辛苦，但楚云聲卻一點(diǎn)都沒懈怠，浪費(fèi)時(shí)間，時(shí)時(shí)都在鉆研秘法。

    生生易道經(jīng)中只有一式絕招，融為刀法，也顯得手段單一，略有不足。

    所以他在趕路的同時(shí)，便鉆研功法，創(chuàng)了這么一道秘法，于某些環(huán)境和氣氛中，調(diào)動(dòng)真氣，營造虛虛實(shí)實(shí)的幻覺，創(chuàng)造出一個(gè)令敵人心神失守的機(jī)會(huì)，并趁此機(jī)會(huì)，變化真氣流動(dòng)軌跡，短暫迷惑敵人。

    這秘法自創(chuàng)出來，還是頭一次真正使用，效果不錯(cuò)，只是限制頗多，若是遇到環(huán)境不合適或是敵人心神堅(jiān)定強(qiáng)大，境界較高的，那便沒什么作用了。

    但有一個(gè)輔助手段，總比沒有強(qiáng)。

    把賬本和密信都拆開看了一遍，確認(rèn)與吳橋所說并無出入，楚云聲才道：“今日我去河心救李家人時(shí)，并未發(fā)現(xiàn)有百里水幫的人在旁窺測(cè)。江大眼極可能已經(jīng)被滅口，或是已預(yù)感不對(duì)，及時(shí)收手?！?/br>
    “前者可能性最大?！?/br>
    “江大眼不像兩縣縣令，他是江湖人，百里水幫又掌握著這附近動(dòng)向，若是這兩縣縣令率先身死，他必然會(huì)發(fā)現(xiàn)，心有警惕。所以在在這三人之間，他應(yīng)當(dāng)會(huì)是第一個(gè)被滅口的?！?/br>
    謝乘云微微頷首，道：“看來真正的幕后之人是江州鄭家，郡守八成只是被推到前面來的一個(gè)靶子。但這郡守也不是個(gè)省油的燈，運(yùn)走的祭品是被鄭家?guī)ё吡耍@應(yīng)當(dāng)是個(gè)秘密，他卻‘無意間’吐露給了心腹客卿，顯然是另有心思，并不信任鄭家。”

    “與鄭家有關(guān)，看來這祭河神一事牽扯不小，陰謀甚大?！?/br>
    楚云聲道：“且這吳橋說，鄭家老家主暴斃，新家主剛剛上位?！?/br>
    謝乘云怔了怔，和楚云聲對(duì)視一眼，確認(rèn)對(duì)方和自己想到了一處——這世家家主、少主的變故，似乎是有些多了。

    這里不是說話的地方，簡(jiǎn)單整理過線索思路，又處理掉殺手吳橋的尸體，兩人便不再多作停留，迅速跳窗離開了縣衙。

    次日一早，天還未亮，楚云聲和謝乘云便辭別白坨村的李家人，騎馬上了官道。

    兩人改換裝扮，進(jìn)了山白縣縣城，隨便在茶攤前一坐，沒一會(huì)兒就聽到了山白縣縣令被害的消息。

    這消息只一個(gè)早上便傳遍了整個(gè)山白縣，高談闊論的閑漢們說得嚇人極了，有說是縣令被割喉放血，乃十幾年前貪污受賄，害人滿門，惹來了仇家報(bào)復(fù)，也有說是縣令腦袋被砍了，尸首分離，兇手不知所蹤，只有小丫鬟看到一道奇形怪狀的黑影，詭異非常，也有說是江湖俠盜，殺了大貪官，劫富濟(jì)貧，是為伸張正義。

    縣衙想要封鎖消息，但縣令已死，群龍無首，主簿的話根本不好使，止也止不住。

    謝乘云熟門熟路地尋了縣里的地頭蛇，稍一打聽，果然便也得到了百里水幫的第三舵主江大眼被仇家暗殺的消息。

    據(jù)說這都是兩日前的事情了，只是偌大江陵郡，消息互通有無并不那么方便，這消息昨日才剛剛傳來，只有和百里水幫有些聯(lián)絡(luò)的地頭蛇們及時(shí)知曉了，尋常百姓尚還沒有聽說。

    將昨夜得到的線索都一一做了確認(rèn)，楚云聲和謝乘云商議過后，決定在山白縣城停留幾日，看看郡守與山白縣的反應(yīng)，以及河神祭祀一事的后續(xù)。

    順便，謝乘云利用謝家的暗樁，弄來了一封鄭家的帖子，等到了金陵，他和楚云聲便會(huì)分頭行動(dòng)，一個(gè)去鄭家，一個(gè)去寧家。

    河神祭祀和鄭家老家主暴斃兩件事看起來非同尋常，謝乘云不打算置之不理，便讓楚云聲喬裝潛入，而他自己則按照原本的計(jì)劃，前去寧家，和謝家定丹匯合。

    只是謝乘云拿的這帖子，身份好巧不巧卻是淮州一個(gè)偏僻郡城的小世家的大小姐的。

    楚云聲這身男裝還沒穿熱乎，就又換上了長裙。

    “故意的？”楚云聲道。

    謝乘云執(zhí)筆給他畫眉，聞言一本正經(jīng)道：“大小姐，不要仗著貌美，就憑空污人清白?！?/br>
    楚云聲掃了謝乘云一眼，沒應(yīng)聲，只是謝乘云握筆的手忽然歪了歪，似覺腰后有些冷。

    接下來的幾日，山白縣城經(jīng)歷了一番小小的動(dòng)蕩，但對(duì)平民百姓的生活卻沒有產(chǎn)生任何影響，縣令死了，大不了就是坐在腦袋上面的屁股換了一個(gè)，和他們的日子無甚關(guān)系，該下地的下地，該出攤的出攤，與往常一般無二。

    江陵郡派人來調(diào)查縣令之死，但只來了一日，就匆匆結(jié)案為仇殺，發(fā)布了一個(gè)和吳橋沒有半點(diǎn)相似的江洋大盜的通緝令。

    之后主簿暫理衙門，靜待新縣令到任。

    河神祭祀之事，除了汶河邊上的村子念叨幾句，也無人再提。此等習(xí)俗，慣來是歸在常事之中的，算不得稀罕，若不刻意提起，少有人說。

    于山白縣城做好萬全準(zhǔn)備后，楚云聲與謝乘云便出山白縣，過太川湖，直去金陵。

    金陵乃江州第一大城，雄奇?zhèn)?，巍峨滄?！?/br>
    楚云聲在城門外便與謝乘云分開，拿著鄭家的帖子，率先入了城。

    鄭家實(shí)在是好找，作為勢(shì)力盤亙大半個(gè)江州的千年世家，其主家府邸占據(jù)了金陵城最中央最繁華之處。

    高墻大院，鬧中取靜，由喧囂長街沿河行至此處，便能見百年古木，水聲潺潺，鳥鳴蟬叫，清幽寧靜。

    只是比起往日車馬盈門的繁盛，此時(shí)正在辦著喪事的鄭家里里外外都掛滿了白綢白幡，不見賓客不絕，唯余肅穆清冷。

    楚云聲牽馬走到鄭家門前，取出帖子，輕聲細(xì)語地開口道：“兩位大哥，這里可是鄭少卿府上？”

    已過世的鄭家老家主曾入朝為官，任太常寺少卿，所以常被尊稱為鄭少卿。

    鄭家守門的護(hù)衛(wèi)皆是含神后期的好手，個(gè)個(gè)虎背熊腰，雙目精芒閃爍，警戒四周。

    見楚云聲過來詢問，模樣如此清冷絕艷，又有帖子在手，便也放輕了聲音，雙手接過帖子，恭謹(jǐn)?shù)溃骸霸瓉硎窃フ驴さ娜~小姐，府中事務(wù)甚多，請(qǐng)您稍等片刻，容我等前去通稟。”

    說罷，接了帖子的護(hù)衛(wèi)便匆匆進(jìn)了府內(nèi)。

    楚云聲退到路旁的樹蔭下等待。

    不動(dòng)手難知境界實(shí)力，門前留守的護(hù)衛(wèi)興許以為楚云聲并不會(huì)武或武功糟糕，見他離得遠(yuǎn)了，便無甚顧忌地說起了小話，連傳音入密都沒有用。

    “這都這幾日第幾個(gè)上門來的女子了？這位葉小姐，莫非也是大少爺在外游歷時(shí)惹來的風(fēng)流債？”

    一人擠眉弄眼，小聲道。

    “不多不多，才第四個(gè)?！庇腥说?。

    另一人插言：“哎，別看來的多，但依我看，另外那三位可比不上這位葉小姐。雖說這葉小姐長得是忒高了點(diǎn)兒，但這樣貌氣質(zhì)，身姿儀態(tài)，可是那三位學(xué)都學(xué)不來的。能勉強(qiáng)一比的，也只有那位凌姑娘了?！?/br>
    “你們才見過幾個(gè)絕色佳人，又懂什么？”

    還有人開口：“這四位姑娘可是各有各的美。趙姑娘柔弱秀美、體貼賢淑，錢小姐豐滿嬌憨、靈動(dòng)可人，凌姑娘柳嬌花媚、潑辣爽朗。當(dāng)然，我也覺著這位葉小姐最美，艷若桃李，冷如冰霜，氣質(zhì)高華，風(fēng)姿不凡，可為四美之首?！?/br>
    有人嗤笑：“得了，少賣弄你肚子里那點(diǎn)墨水了，再貌美再好看，那也和咱們沒關(guān)系，人家那是來找大少爺?shù)?。?/br>
    “什么大少爺，現(xiàn)在是家主了?！?/br>
    幾名護(hù)衛(wèi)閑聊著，卻不知他們的交談話語都被幾丈外的楚云聲悉數(shù)收入了耳中。

    楚云聲略感詫異，沒想到除了他這葉綰綰，近幾日竟還有三名女子上門拜訪鄭家，而且極可能也是用的類似的帖子。若非如此，這幾名見慣了世家往來的護(hù)衛(wèi)不會(huì)這般草率地將他和其余三人歸在一處。

    而謝乘云取來這份帖子時(shí)，也并無太多說明，單獨(dú)來看，這只是一份極為普通的附庸家族的拜帖，并無特殊。

    也不知這聚堆兒到訪的另外三名女子有何目的，又是否會(huì)對(duì)他的行動(dòng)產(chǎn)生不必要的麻煩。

    正思索著，鄭府大門一側(cè)的小門忽地打開，前去報(bào)信的護(hù)衛(wèi)隨著一名素白戴孝的年輕男子走了出來。

    這年輕男子約莫二十出頭，英俊高大，生了一副薄唇桃花眼，看著便是風(fēng)流多情的模樣。

    只是其剛剛喪父，面上顯露著愁苦與哀色，并不見多少風(fēng)流姿態(tài)。但一眼望見楚云聲時(shí)，雙眼還是陡然一亮，露出驚艷之色。

    “在下鄭玉宸，勞葉小姐久候了?！?/br>
    楚云聲面色清冷，拱手還禮：“無妨?！?/br>
    鄭玉宸也不在意楚云聲的冷淡，反而好似還相當(dāng)受用，笑容越發(fā)燦爛，溫聲道：“不知葉小姐今日前來，是為何事？”

    楚云聲按照預(yù)先準(zhǔn)備好的說辭，淡淡道：“本是無事，只是恰巧游歷江湖，行至金陵，聽聞鄭家變故，便想登門為鄭少卿敬一炷香。家父一生最仰慕之人便是少卿，若他得知此事，定會(huì)悲痛萬分?！?/br>
    說起父親，鄭玉宸笑意褪去，神色哀傷：“葉小姐有心了。還請(qǐng)隨我入內(nèi)，莫要在此曬著了。金陵繁華，既是游歷到此，不若多留幾日，后日喪期結(jié)束，有我接任家主之禮，葉小姐留下觀禮可好？”

    說話間，鄭玉宸引著楚云聲從小門進(jìn)了鄭家大宅，后頭有人牽來楚云聲的馬，送去馬廄。

    見鄭玉宸如此熱情，楚云聲便也順著桿子，道：“我本便打算停留幾日。只是鄭家主事務(wù)繁忙，不好叨擾，見過鄭少卿后，我自會(huì)離去，若鄭家主有事尋我，可去城東順來客棧?！?/br>
    鄭玉宸忙道：“鄭家別的沒有，客院卻是許多，并不麻煩。葉小姐既已到了金陵，那便沒有出去住的道理，這若是說出去，豈不是顯得我鄭家小氣拒客？玉宸還未正式登上家主之位，葉小姐可莫要玉宸背上如此名聲呀?！?/br>
    話都說到這份兒上了，楚云聲扮作的葉綰綰大小姐既是如此善解人意，那便必不可能讓鄭玉宸為難，于是只好答應(yīng)住下。

    只是言談間，除了鄭玉宸有些好色之意和過分熱情外，倒并沒有什么異樣不妥之處。觀鄭家護(hù)衛(wèi)下人的表現(xiàn)，老家主之死也好像并無隱情。