此等活祭顯然并非首次，這些年月，卻不知是害了多少無(wú)辜之人。

    楚云聲心有怒火，真氣震蕩，不禁抬手，撫上了腰間短刀。

    少頃，大船靠岸，楚云聲帶著李家人下船。

    河岸上，謝乘云也已處理好了一切，神婆和衙役等人全都被打暈捆了起來(lái)，村民們站起來(lái)，亂哄哄地圍在高臺(tái)前的空地上，似是懾于謝乘云方才劍氣縱橫的手段，眼神畏懼，不敢大聲喧鬧，卻俱都恨恨地瞪著神婆等人。

    有小孩躲在大人的身后，撿起地上的小石子偷偷去砸神婆的腦袋。

    一名年過(guò)半百的老者越眾而出，與謝乘云交談，顯然是這個(gè)村子的村長(zhǎng)。

    楚云聲走過(guò)來(lái)，還隔著幾步，便聽(tīng)見(jiàn)村長(zhǎng)嘆著氣，小心翼翼道：“這位公子，不是我們當(dāng)真喜好這活祭，實(shí)在是咱這十里八鄉(xiāng)，必須得供奉河神爺，免得河神爺真一個(gè)不高興，鬧了災(zāi)了?！?/br>
    村民中也有人小聲應(yīng)和：“這兩年莊稼長(zhǎng)得好，收成足，可都是河神爺?shù)墓?，要是惹怒了河神爺，再向前幾年那樣鬧起災(zāi)來(lái)，那怎么受得了？”

    “快看，李大寶一家子回來(lái)了，哎呀，造孽，這祭品怎么還能帶回來(lái)，這不是從河神爺嘴巴邊上搶食兒?jiǎn)幔　?/br>
    “從前做祭品的，有幾個(gè)愿意的？但人家也好好去做了祭品，還不是怕咱們十里八鄉(xiāng)遭災(zāi)？今年輪到咱們村，這李大寶還不樂(lè)意了，真要鬧災(zāi)，他第一個(gè)就是罪人！”

    也有人怒罵：“站著說(shuō)話不腰疼，敢情要去大河里頭當(dāng)祭品的不是你一家子！”

    “河神爺河神爺，我看就是鬧妖怪！最該去請(qǐng)道長(zhǎng)大師們來(lái)斬妖除魔！”

    “這活祭沒(méi)了得有百八十年，這兩年又弄起來(lái)，誰(shuí)知道安的什么心……”

    面對(duì)這一片竊竊私語(yǔ)和村長(zhǎng)的言論，謝乘云不見(jiàn)半點(diǎn)惱怒脾氣，而是依舊笑得溫和有禮，風(fēng)度翩翩。

    他口中未接村長(zhǎng)的話茬，而是道：“老人家，大夏自問(wèn)鼎天下以來(lái)，便廢除了各地祭河神的傳統(tǒng)，將其定為違背律法之舉，您身為村長(zhǎng)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)不知曉此事。若河神真會(huì)因缺了活祭而發(fā)怒，那第一個(gè)該遭災(zāi)的是朝廷才對(duì)，怎么也不該是你們?！?/br>
    村長(zhǎng)一驚，連連擺手：“怎敢說(shuō)朝廷的事！”

    周?chē)迕駞s靜了靜，顯然不知道朝廷對(duì)祭河神還有什么律法不律法的。

    “這是說(shuō)祭河神要砍頭？”

    有人小聲道：“可這河神可是縣太爺讓祭的！”

    謝乘云狀似不經(jīng)意地掃了人群一眼，含笑道：“老人家，這本就是朝廷廢除的，不說(shuō)可不行。這活祭人牲之事，就算罪不至抄家砍頭，卻也絕非小偷小摸之類(lèi)，若被告發(fā)，那大牢您是鐵定要蹲的?！?/br>
    村民們驚駭，去蹲大牢對(duì)他們一輩子老實(shí)本分的人來(lái)說(shuō)，可是天塌般的大事大罪了。

    村長(zhǎng)也面色大變，滿臉苦澀道：“這位公子，這可不是老頭子我做的主??！您看這些衙役，這些捕快，這都是縣太爺派來(lái)的，就為了看著我們這十里八鄉(xiāng)的人，老老實(shí)實(shí)把這河神祭祀給辦妥了，我們小老百姓，怎么敢不從？”

    謝乘云道：“哦？是縣太爺定的河神祭祀？”

    村長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，遲疑片刻，還是咬了咬牙，開(kāi)口道：“這位公子，你有所不知，這祭祀河神一事，確實(shí)是早就廢除了。咱們白坨村也不例外。只是大約兩年前，汶山這一帶下起大雨來(lái)，幾天幾夜不停，這汶河的水漲起來(lái)，把莊稼、村子全都給沖沒(méi)了?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)這山白縣附近，全都是難民，連塊樹(shù)皮都要搶?？刹蝗菀子晖Ａ?，水退了，又鬧起瘟疫來(lái)，死了太多人?！?/br>
    “等瘟疫也退了，縣太爺就帶著這位姜神婆來(lái)了汶河邊上，把我們汶河兩岸的村子全都叫了過(guò)來(lái)，跟我們說(shuō)這次發(fā)大水，是汶河的河神爺發(fā)怒了，降下天譴來(lái)懲罰我們。要想日后有好日子過(guò)，就得祭祀河神爺，讓河神爺高興?！?/br>
    “姜神婆定下每三個(gè)月就要在這五六個(gè)村子里選出一戶(hù)人家，連老帶少，全都當(dāng)作祭品，在祭祀河神的時(shí)候，綁了，用小船送到河中央，給河神爺打打牙祭?！?/br>
    “這是要?dú)⑷藚?！?/br>
    “我們也不信邪，不愿意，第一回 被選中的那一家收拾了包袱，就要跑，但沒(méi)跑出多遠(yuǎn)去，就被人抬回來(lái)了，人都死了，尸體泡得發(fā)漲，是淹死的。也有人說(shuō)要去金陵告狀子，但還是抬回來(lái)的，淹死的。大家伙都怕了，不敢再跑?！?/br>
    “慢慢地，這事就這么定下了……”

    楚云聲聽(tīng)著，慢慢皺起眉。

    山白縣的縣令，絕對(duì)有問(wèn)題?？蛇@祭祀河神一事，就算是成了，又對(duì)縣令有什么好處？

    況且，白坨村離山白縣不遠(yuǎn)，縣令這般做法，就不怕寧家、鄭家、百里水幫或是青山觀發(fā)現(xiàn)？而且此舉能維持兩年之久，只怕這幾方要么是被人出手隱瞞，要么就并非是全然無(wú)知。

    不論前者還是后者，都可知此事并不簡(jiǎn)單，絕非是一場(chǎng)單純的河神祭祀。

    謝乘云顯然也想到了這些，但卻沒(méi)有再繼續(xù)詢(xún)問(wèn)村長(zhǎng)，這位村長(zhǎng)顯然也并不知道更多。

    “謝某與好友將往金陵城，可將這神婆帶去，替你們告那縣令一狀，金陵城郡守公正廉潔，必能還你們公道。我二人也有武藝在身，不懼威嚇，你們?nèi)粜诺眠^(guò)，謝某可手書(shū)訴狀一份，陳明緣由?！?/br>
    謝乘云道：“老人家也不必?fù)?dān)心縣令為難，來(lái)的路上我已聽(tīng)聞，山白縣縣令出了些意外，這兩日便要換人，想必是沒(méi)有功夫來(lái)查探鄉(xiāng)下的?！?/br>
    這一番話說(shuō)得周全妥帖，算是勉強(qiáng)將白坨村村民們的心踢回了肚子里。

    村長(zhǎng)也露出一絲將信將疑的喜色。

    他未聽(tīng)說(shuō)縣令換人之事，但白坨村去山白縣城也不過(guò)是一個(gè)時(shí)辰的腳程，這事真假易辨，實(shí)在沒(méi)必要用來(lái)欺騙他們這些平民老百姓，于是他心中也放松了一大半，再看神婆和衙役等人，也沒(méi)了畏懼，滿是怨恨憤怒。

    村民們不怕了，便也不再畏手畏腳，沖上去對(duì)著神婆和衙役們就是一頓拳打腳踢，直到謝乘云阻攔，才被村長(zhǎng)勸著離開(kāi)，各自回了家中。

    不多時(shí)，河岸便恢復(fù)空蕩冷清，除謝乘云和楚云聲外，就只剩下一地東倒西歪的惡人。

    岸邊的戲臺(tái)坍塌被砸，兩面血紅的大鼓跌進(jìn)泥里，再不復(fù)神秘詭異之感。

    清了人，楚云聲和謝乘云為防串供，便分作兩邊，一一敲醒了神婆和衙役們，審問(wèn)祭河神一事。

    神婆與衙役都不是什么硬骨頭，稍稍威逼利誘一番，便把來(lái)龍去脈吐了個(gè)干凈。

    只是這神婆與衙役所知也并不算多，僅是知道山白縣縣令cao縱這祭河神一事，是為了搜刮錢(qián)財(cái)。

    按照神婆所說(shuō)，她依縣令指示，在這數(shù)個(gè)村子里選祭品時(shí)，首先選的是那些地主富戶(hù)。

    但選好后，她卻并不把這消息公布，而是送一封帖子過(guò)去，提點(diǎn)這家人。這家人驚駭欲絕之下，必然愿意掏出大筆的銀錢(qián)消災(zāi)免禍。

    這錢(qián)落進(jìn)縣令的口袋后，消災(zāi)免禍的說(shuō)法便會(huì)在富戶(hù)鄉(xiāng)紳間流傳起來(lái)，如此，每到三個(gè)月一選祭品的時(shí)候，便不用再送什么帖子，這些富戶(hù)就會(huì)默契地送來(lái)大筆銀錢(qián)，只求這祭品名額落不到自己身上。

    而這縣令和神婆也極精明，選人時(shí)都調(diào)查得清清楚楚，絕不會(huì)碰那些和江湖勢(shì)力或是名門(mén)望族有聯(lián)系的，而除卻那些惹不起的之外，其余富戶(hù)可以說(shuō)是每三個(gè)月都要脫一層皮。

    祭河神以來(lái)的這兩年，縣令賺了個(gè)盆滿缽滿，滿肚子的民脂民膏。

    “害人性命，只為銀錢(qián)？”

    謝乘云問(wèn)。

    神婆膽怯的臉上閃過(guò)一絲詫異，小聲喏喏道：“不為銀錢(qián)，還能為什么？死幾個(gè)賤民，換幾萬(wàn)兩雪花銀，就沒(méi)有這么劃算的買(mǎi)賣(mài)……被選中了，到河里喂了魚(yú)，可不能怪我們，誰(shuí)讓他們掏不出銀子來(lái)，買(mǎi)不了自個(gè)兒的命……”

    “這位大爺，您可不該給他們出頭，就這草根子一樣的玩意兒，割了一茬還有一茬，就是天天祭河神，可還死不完呢，您替他們cao什么心吶。”

    神婆的話雖如此說(shuō)，但楚云聲卻不認(rèn)為只為財(cái)帛，山白縣縣令便敢在諸方勢(shì)力眼皮子底下鬧出這樣的動(dòng)靜。

    其中必然另有隱情，但卻不是神婆與衙役們所能知曉的了。

    不過(guò)，無(wú)論這內(nèi)里有著何種隱情，也都無(wú)法掩蓋，盛世太平之中，視平民百姓如草芥、如豬玀的可恨可憎。

    若在平時(shí)或其他世界里，楚云聲定會(huì)尋一個(gè)計(jì)策，將這貪官繩之以法，但在此時(shí)，卻不必如此——自古俠以武犯禁，謝乘云方才已對(duì)白坨村的村民說(shuō)過(guò)，縣令這兩日便會(huì)換人來(lái)坐，此言出，楚云聲便知道，他要?dú)⑷恕?/br>
    他并不打算去等一個(gè)可能并不會(huì)到來(lái)的朝廷的公道。

    殺該殺之人，護(hù)該護(hù)之事，行該行之義，方是謝乘云心中的俠。

    “天色將晚，該去賞月散步，方不辜負(fù)此江州美景?！?/br>
    茅屋內(nèi)，謝乘云點(diǎn)起一根蠟燭，輕聲說(shuō)道。

    楚云聲凝視著謝乘云燭光下的眉眼，淡淡道：“不怕暴露行蹤？”

    謝乘云傾身，倚到楚云聲肩頭，手掌撫過(guò)那道深青色的腰帶，落在刀鞘上，屈指一震，敲動(dòng)了楚云聲的短刀。

    隨著這聲低低的清鳴，謝乘云笑了起來(lái)，低聲嘆道：“怕，怎么不怕？但比起可能暴露行蹤的危險(xiǎn)，我更怕為世故喪意氣，為私利輕公道，江湖走得越久，越失本心。而且，怕的是我，可不是我的劍?！?/br>
    “只要小心行事，你我行蹤不一定會(huì)暴露。”

    楚云聲低聲道：“且今夜的月色，必然極美，該賞?！?/br>
    謝乘云微怔，片刻后搖搖頭，輕笑出聲。

    月黑風(fēng)高夜，殺人放火天。

    怒見(jiàn)不平事，當(dāng)問(wèn)心中劍。

    今夜這月，確實(shí)該賞。

    于屋內(nèi)休息了小半個(gè)時(shí)辰，這天色便徹底黑了下來(lái)。

    李家人熱情地來(lái)請(qǐng)楚云聲和謝乘云，好一番殺雞宰鴨的款待，唯恐怠慢分毫，顯不出報(bào)恩之心。

    酒足飯飽后，李家人都各自安歇，白坨村也漸漸靜了下來(lái)，家家戶(hù)戶(hù)熄滅燈火，陷入一片黑暗之中。

    夜色漸深，細(xì)雨也不知不覺(jué)停了下來(lái)。

    楚云聲與謝乘云換了身夜行衣，蒙面，沒(méi)有騎馬，一路身法全開(kāi)，運(yùn)足輕功，悄然趕往山白縣縣城。

    夜幕下的山白縣已然入眠，除偶爾的犬吠與打更聲外，四處空蕩冷寂，安靜至極。

    楚云聲二人潛在陰影之中，如兩道輕飄飄的樹(shù)葉，落在了山白縣縣衙內(nèi)。

    來(lái)時(shí)兩人已從衙役口中審問(wèn)出了縣令的住處和相貌，環(huán)視縣衙，很快便找到了縣令居住的院子。

    但剛一翻過(guò)院墻進(jìn)入小院，兩人便發(fā)現(xiàn)，院中其余房間盡皆昏暗一片，唯有書(shū)房竟還亮著燈火，這山白縣縣令似乎還未入睡，仍在書(shū)房之中。

    只是不知是否是兩人的錯(cuò)覺(jué)，書(shū)房那扇虛掩著的窗子里，好像飄出了一絲若有似無(wú)的血腥味。

    第198章 閉關(guān)十年后我天下第一了 12   那前……

    桌案上燃了一豆?fàn)T火，外籠剔透的琉璃罩子，驅(qū)去房?jī)?nèi)一丈見(jiàn)方的小半漆黑。

    這是間書(shū)房，但一應(yīng)擺設(shè)卻不見(jiàn)什么高雅意趣，反倒很有些富貴豪奢的感覺(jué)。

    掛滿墻面的名人字畫(huà)，紫檀架上壘成堆的一方方寶硯，并著各色金銀瓷器，珠串古玩，座椅鑲了金邊，鋪一層白玉涼席，旁邊又置了兩個(gè)紅漆木盆，放滿了冰塊，便是夏夜悶熱，仍有清涼沁骨。

    山白縣的縣令正靠坐在這涼沁沁的椅子里，一手搭在扶手上，一手按在桌邊，似是正要伏案忙于公務(wù)。

    然而燭火搖動(dòng)出的光芒，卻隱約映亮了縣令慘白如紙的臉色和肥rou層疊的脖頸間那一道殷紅鋒利的傷口。

    大片的鮮血淌下來(lái)，洇濕白色的中衣和外披的淺青色官服，一雙手在這染血的衣裳里靈巧地摸索著，似是在尋找什么。

    手的主人身穿夜行衣，頭臉俱用面罩裹住，只露出一雙陰鷙狹長(zhǎng)的眼睛。

    “果然帶在身上……”

    翻找的動(dòng)作一停，這人目露喜色，手指一夾，從縣令的衣襟里取出一封信函來(lái)，拆開(kāi)簡(jiǎn)單掃了兩眼，眼神便是一變：“這韓博當(dāng)真是jian猾無(wú)比，竟還私自留了賬本，真讓鄭先生說(shuō)中了！”

    將信函塞到身上，這人警惕地側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)窗外的動(dòng)靜，便轉(zhuǎn)而翻起書(shū)案與紫檀架來(lái)。

    翻找的過(guò)程中，他還不忘搜刮一些便于攜帶的金銀玉石揣進(jìn)懷里，眨眼便將書(shū)房?jī)?nèi)翻得一團(tuán)凌亂。

    最終，他從桌案底下的一個(gè)暗格內(nèi)找出了一本冊(cè)子，欣喜無(wú)比地借著燭光翻看確認(rèn)。

    就在這時(shí)，一縷陰冷無(wú)比的涼風(fēng)突然輕輕掃過(guò)他的后頸，令他忍不住打了個(gè)哆嗦，渾身竄起雞皮疙瘩。

    “誰(shuí)？”