第一片秋葉隨風(fēng)飄落時(shí)，新任維爾維德公爵離開了帝都。

    此時(shí)遙遠(yuǎn)北方的維爾維德郡，高山上正落下今年的第一場雪。

    新歷579年的第一場雪，比往常時(shí)候來得更早一些。

    魔法的靈活應(yīng)用加快了信息的傳遞速度，維爾維德的初雪還未停歇，消息就已經(jīng)從北方傳到了帝都。

    帝都人民找到了新的談資，茶余飯后大肆談?wù)撨@場過早落下的冬雪。

    維爾維德本來不過是個(gè)不起眼的小地方，可誰讓那里是剛離開的三皇子的領(lǐng)地，于是便在帝都得到了前所未有的注目。

    酒館里客人你一杯我一杯，又你一言我一語，他們說起了北方的風(fēng)雪嚴(yán)寒，談?wù)撃抢锏幕魻栕迦硕嗝磧春费?，煞有其事仿佛是土生土長的維爾維德本地人，親眼見過霍爾族人割掉別人的耳朵。

    酒至微醺他們摸出些零碎銅幣偷偷下注，猜測那位身嬌體弱的皇子殿下能不能活到抵達(dá)領(lǐng)地哦，不對(duì)，現(xiàn)在應(yīng)該稱其為公爵閣下了。

    酒桌上有人聲稱知曉公爵閣下離開時(shí)大病未愈，把他需要人攙扶著才能登上馬車的病容描述得繪聲繪色。

    賭一個(gè)金幣。又有人把金幣拋在在桌上，金燦燦地敲出一聲脆響，蓄著短須的男人搖晃著酒杯，那位殿下不會(huì)死。

    桌邊湊著小賭局的閑漢嘩然。

    這可是筆天大的賭注了，酒館賭局里碎角和銅幣最為常見帝國的貨幣兌換是十個(gè)碎角換一銅幣，十個(gè)銅幣又換一銀幣，再往上的金幣多用于大宗商品交易，日常生活中很少會(huì)用到。

    至于金幣之上，獨(dú)立于所有貨幣之外價(jià)值更為高昂的晶幣

    那是跟普通人無關(guān)的東西。

    短須男人自稱皮爾洛，說自己是從北方來帝都做生意的商人。他穿著藍(lán)色短衫，罩一件褐色的皮坎肩，腰包夾層塞得鼓鼓囊囊，的確是典型的商人打扮。

    坐莊的閑漢瞇著眼仔細(xì)打量一番皮爾洛，搖搖頭又把金幣推回去，您賭得太大啦，還是再想想吧。他嘟嘟囔囔，手指在金幣上摩挲著不放，大伙就是圖個(gè)樂子，不至于不至于。

    零毛碎角的小賭局只要小心點(diǎn)就不會(huì)出事，可要是玩得大了賭的還是拿一位貴族老爺?shù)男彰_玩笑，他后半輩子就得去維爾維德搬石頭了。

    不至于，真的不至于。

    見莊家打定主意不收，皮爾洛也不堅(jiān)持：好吧，別這么緊張，就是個(gè)樂子嘛。他聳聳肩，叫住了路過上酒的侍者，又添了幾個(gè)金幣，用這筆錢買點(diǎn)酒，我請大家喝個(gè)盡興。

    然后，能否請大家告訴我一些關(guān)于那位維爾維德公爵的事情？

    他臉上的表情誠懇，仿佛鄉(xiāng)下地方的小商人想聽些皇室貴族的大場面。

    有不要錢的酒做通行證，雖然明面上禁止平民私下議論貴族，可這日復(fù)一日的平淡日子里，誰能抗拒八卦貴族老爺們的樂子呢。

    酒館里的閑漢灌下一杯寡淡的麥酒，一肚子真真假假的故事就開始沒了把門地往外冒。

    那可是位塔上公主。先開口的不留神冒出了他們私底下給路西恩起的外號(hào)，摸摸鼻子嘿嘿笑了兩聲。

    不同于時(shí)常在民眾面前刷臉極具威嚴(yán)的盧瑟斯殿下和魯法爾殿下，因?yàn)樯眢w緣故路西恩走出自己宮殿的時(shí)候都很少，平民對(duì)他的認(rèn)知多源自想象，大多當(dāng)他像極了吟游詩人口中的高塔公主，體弱多病不諳世事，又有著叫人一見傾心的美麗容貌。

    美麗？皮爾洛不由重復(fù)了一遍這個(gè)鮮少用來形容男性的詞，疑惑的語氣叫邊上喝得半醉的客人便起哄似的笑出聲。

    您瞧瞧您說的！他們把空酒杯砸在桌上，酒氣熏得臉頰發(fā)紅，他可是羅琳娜的孩子啊！

    在帝都，羅琳娜這個(gè)詞至今都是美麗嬌艷、萬種風(fēng)情的象征。

    或者正因?yàn)樗肋h(yuǎn)定格在最美的一刻，才會(huì)美得讓人忘卻她舞女的低賤出身與至死都沒有個(gè)名分的事實(shí)，連帶著為路西恩這個(gè)先上車后補(bǔ)票的私生子掛上一層叫浪漫與真愛的遮羞布。

    不過一定程度上其實(shí)浪漫真愛什么的，也不是無稽之談。

    路西恩打了個(gè)小噴嚏，鼻頭紅紅的吸不上氣，安娜著急忙慌地給他安排上斗篷熏香guntang燙的熱茶，熏得他眼皮昏沉直往下墜，只好多翻翻系統(tǒng)面板提神。

    領(lǐng)地情況和兌換列表看多了更容易困，再往后翻的人物屬性頁就有趣多了，他交際圈里不管遠(yuǎn)近所有人都在其中，路西恩又根據(jù)可獲取的信息不同將其分為兩類。

    一類是為他服務(wù)、并且他能記得住名字的下屬。

    這一類里有他的女仆長安娜、便宜二哥送的奴隸頭頭、內(nèi)政官配送的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長等，點(diǎn)開這些人的名字可以看到詳細(xì)的人物屬性表，從性別年齡身高體重到職業(yè)特長好感度，還有隨好感度提升可解鎖的三段式小傳，保證他全方位多角度了解自己的重要下屬。

    而和他認(rèn)識(shí)又不是他下屬的就是第二類，包括他的便宜父親便宜哥哥們、王宮里頭的內(nèi)政官侍從官、主持他成年禮的中央主祭等等。

    這些人路西恩看不到太詳細(xì)的信息，每個(gè)人點(diǎn)開只能看見幾行算不上介紹的介紹，語焉不詳文學(xué)風(fēng)格各異，不適合獲取可靠情報(bào)，倒是挺適合偷偷八卦打發(fā)時(shí)間的。

    比如他的便宜父親威爾羅斯陛下的三行介紹里，用了足足兩行半用來回憶心頭玫瑰般芬芳的朱砂痣，再濃縮一下就是一句愛過。

    路西恩如果沒記錯(cuò)的話，他那位早逝的母親名聲最盛時(shí)，有著帝都玫瑰的名號(hào)。

    哎呦呦~

    哎呦呦呦~

    路西恩吃了一口不保真的陳年舊瓜，只可惜周圍扒拉一圈，也沒發(fā)現(xiàn)有人可以和他一起分享。

    嘖。

    他習(xí)以為常地嘆氣，窩在毛毯里詢問道：我們到哪里了？

    快到索維娜城了。安娜答道，半跪著幫路西恩揉搓小腿。她聽醫(yī)師說這樣會(huì)讓長時(shí)間臥床休養(yǎng)的病人舒服些，尤其天氣轉(zhuǎn)涼的時(shí)候。

    索維娜城啊路西恩忍著抬手揉眼睛的沖動(dòng)，從倦怠里提溜出一點(diǎn)期待。

    抵達(dá)索維娜城，就意味著他徹底離開帝都所在的中央行省，進(jìn)入維爾維德郡所在的北方行省了。

    中央帝國的行政區(qū)劃并不復(fù)雜，由行省到郡再到城鎮(zhèn)和莊園，如果是大城市的話還會(huì)內(nèi)部細(xì)分成不同的區(qū)域便于管理。

    索維娜城是北方行省最大最繁華的城市，這座以北風(fēng)女神索維娜命名的城市被譽(yù)為北方門戶，有著八萬多居民與成百上千的流動(dòng)人口，以及位于城市中心佇立于此數(shù)百年的索維娜神廟。發(fā)源自穆恩山脈的白河流過索維娜城后便徹底分流，無數(shù)的分支水脈在帝國的土地上縱橫如網(wǎng)。

    路西恩預(yù)計(jì)會(huì)在這座城市修整三五天他自己沒什么所謂，行館住著不一定有馬車?yán)锸娣饕忸^風(fēng)吹日曬的侍從護(hù)衛(wèi)要歇一歇，還得補(bǔ)充一些新鮮給養(yǎng)。

    他拉開窗簾，煙塵翻滾的遠(yuǎn)方出現(xiàn)城市的影子。

    第3章

    索維娜城的街頭人來人往，繁華熱鬧。

    特別是從城門通往中心廣場的大道，店鋪林立貨物齊全，五花八門應(yīng)有盡有，大城市的氣派總能叫外地的客人贊嘆出聲。

    意志力不那么好的，一條街走到一半，錢包就得被掏空了。

    尼德抱著面包目不斜視地走過那些店鋪，他的腳步匆匆，準(zhǔn)確輕巧地躲過了來往的熱鬧人群。

    他正想著老家維爾維德的情況，心里擔(dān)憂提前到來的冬雪會(huì)不會(huì)讓糧食減產(chǎn)，又害怕寒冷讓野獸從山里跑出來覓食，那么首當(dāng)其沖就是住在林間的霍爾族遭殃。

    他想得入神，但耳朵里一聽見些微的嘈雜聲便立刻回神治安官帶著城里的守衛(wèi)們呼喝著把行人趕到道路兩邊，一路飛奔清出一條寬敞暢通的道路。

    又是什么貴族來了么

    尼德下意識(shí)把斗篷的兜帽又往下拉了拉。他站在人群里不前不后的位置，雖然想往后離人群遠(yuǎn)一些，周圍往前擠的力道讓他邁不開步子。

    大家都想再往前站站看熱鬧，從拉車的馬到車廂上裝飾的流蘇，貴族老爺們的事情總能讓他們聊上半天。

    尼德順著人流動(dòng)了動(dòng)位置，他的斗篷被蹭亂了一些，兜帽下漏出幾縷明亮的銀色碎發(fā)。

    他知曉自己邊上的人大抵注意到了，所以邊上才會(huì)聽見幾聲猛地抽氣的聲音，非但把他往前擠的力道瞬間消失了，他周圍還空出幾公分沒人敢靠近的真空帶。

    只有他這樣的霍爾族會(huì)是明亮的銀發(fā)，托那些吟游詩人滿嘴胡話的福，他們分明拿錢辦事信譽(yù)良好的雇傭兵，在平民眼里卻宛如會(huì)吃人的惡鬼。

    好吧，雖然提刀殺人，砍手砍腳拎著腦袋跟雇主結(jié)賬這類事情，尼德也沒法否認(rèn)自己沒做過就是了。

    他心里聳聳肩，聽著嘈雜聲里逐漸靠近的車馬喧囂幾秒后他皺起眉頭，瞇眼往聲音靠近的方向張望，車隊(duì)還沒有出現(xiàn)在他的視線里，但他確定自己聽到的絕不是尋常馬車應(yīng)有的聲音。

    馬蹄落地不會(huì)是這樣沉悶的聲響，馬匹呼吸時(shí)不會(huì)有嘶鳴似的回音，車輪碾過土地時(shí)的動(dòng)靜，沉重得像是能把路壓彎。

    車隊(duì)出現(xiàn)在視線中時(shí)，尼德一眼看到了車廂頂寶石折射出的璀璨輝光。

    不，那不應(yīng)該被稱為車廂，分明就是一幢移動(dòng)的精巧別居，二層小樓屋檐飛翹，檐下亮著燈火閃爍，墻壁上雕刻精美花紋，盤旋回轉(zhuǎn)如纏繞的藤蔓。

    尼德認(rèn)出那是出自法師之手的保護(hù)魔紋，鑲嵌在紋路中的魔晶提供了驅(qū)動(dòng)魔紋的能量，也為這些花紋填充上斑斕明艷的瑰麗色彩。

    尋常馬匹不可能拉得動(dòng)這樣的龐然大物，鎖鏈相連拉扯著車廂前進(jìn)的是八頭渾身披甲的角駒。那些足有兩人高的駒獸力大無窮，漆黑油亮的甲殼讓它們看起來威武可怖，甲殼上鑲嵌著作為裝飾的紅寶石。

    紅色的旗幟鋪展在角駒身后，上面繡著金色的獅鷲與白玫瑰，應(yīng)當(dāng)是主人的家徽。拱衛(wèi)在周圍的護(hù)衛(wèi)騎著清一色沒半點(diǎn)雜毛的白馬，尼德看的是他們那一身精良的制式輕甲，那上面同樣有獅鷲與玫瑰的圖案。

    張揚(yáng)、奢侈、不可靠近。

    剛才還嘰嘰喳喳看熱鬧的路人突然被剪了舌頭似的沒了動(dòng)靜這樣的陣仗絕非什么普通的貴族出行，他們默不作聲地對(duì)著車架躬身行禮，垂下頭不敢再多看一眼。

    畢竟看多了，真要被珠光寶氣閃瞎眼的。

    路西恩捂住臉嘆氣，他身在車廂里，卻感受到了仿佛公開處刑般的暴露感。

    不，他沒有不喜歡這架馬車的意思，只要是有正常審美的人，誰都無法否認(rèn)這架馬車精美奢華巧奪天工，完全就應(yīng)該是博物館里的藝術(shù)品。

    但路西恩的喜歡只限于遠(yuǎn)觀，讓他住在里面一路向北公開展出就沒勁了。

    穿越后他那破身體一直不怎么支持他親眼看看外面的世界，活動(dòng)區(qū)域圍繞自己的宮殿徘徊，所以好不容易能出去了，他還期待了一下欣賞著異世界的風(fēng)景人文，像火車旅行那樣抵達(dá)封地來著。

    當(dāng)然，看到這架馬車的時(shí)候他就知道自己幻想破滅了。這么架金燦燦閃瞎眼的馬車杵在那，傻子都知道里頭是個(gè)大貴族，是以一路但凡見到人，路西恩看到的就只有彎腰行禮的一個(gè)頭頂。

    這跟他本人廢不廢沒關(guān)系，只跟他是中央帝國的前皇子現(xiàn)公爵有關(guān)系，任何人都不允許他在外頭寒酸破爛有辱體面，甚至他越廢，外頭堆砌的就越要金碧輝煌。

    誰讓這個(gè)世界貴族與平民的階級(jí)社會(huì)還在天賦力量的排位之前，原則上再強(qiáng)的法師假如不是貴族，那還是要向路西恩這個(gè)廢物行禮。

    一切給他的豪奢富貴都只是為了維護(hù)這個(gè)社會(huì)的階級(jí)體系罷了。

    路西恩打了個(gè)呵欠，懨懨地拉上窗簾。

    放眼望去烏壓壓一片腦瓜頂，他想看地標(biāo)性景點(diǎn)索維娜神廟都只能看見個(gè)房頂尖尖，還得毫無禮數(shù)可言地抻直脖子瞪大眼，被安娜不認(rèn)同的眼神往身上戳。

    算了，何必呢。

    路西恩拉上了窗簾，尼德也從行禮的人群中順利脫身，他仔細(xì)拉扯好自己的斗篷，才接著邁步往前走。

    穿過索維娜城的中心廣場，再走過幾棟有漂亮花園的房子，便是鐵匠藥師們聚集的街巷。石板鋪成的道路兩側(cè)高起，從兵器鋪?zhàn)铀巹┑昀锱懦龅奈鬯槃輩R聚在道路中間的低洼處，流淌進(jìn)街巷盡頭的河里。

    所以這條河的氣味總是不怎么美好，河面上漂浮著密密麻麻的綠藻，尼德從來沒有在這條河里見過魚，連接兩岸的石橋泥濘濕滑長滿綠苔，腳下不穩(wěn)的免不了得下去受洗幾回。

    尼德抱著面包走過橋，因?yàn)閯倓偠嗫戳藭?huì)貴族熱鬧的緣故，他從兼職的地方帶回來的面包已經(jīng)沒了最后一絲熱氣，硬邦邦像根能拿去敲人悶棍的棒槌。

    石橋另一邊的房子就破敗許多，房屋間的巷子里窸窸窣窣，也說不清是老鼠動(dòng)靜還是人的動(dòng)靜，暗處有眼神盯在尼德懷里的面包和扣著的腰包上。

    在尼德摘下自己的兜帽后，那種鬼鬼祟祟的眼神就立刻消失了。

    他們認(rèn)出了他是個(gè)霍爾。

    沒有人想為了點(diǎn)蠅頭茍利跟銀發(fā)的霍爾對(duì)上，特別這不是一個(gè)落單的霍爾，而是一個(gè)和族人抱團(tuán)的霍爾。

    尼德屬于一個(gè)十人的傭兵小隊(duì)【伊西】，隊(duì)長是比他年長兩歲的同族伊西霍爾羅耶，其余同伴毫無疑問也是同族，并且在霍爾傭兵、不，可以說在所有雇傭兵里他們都稱得上水平相當(dāng)不錯(cuò)的那一檔。

    幾天前他們因?yàn)橐粋€(gè)護(hù)送任務(wù)來到索維娜城，交了任務(wù)后剛剛落腳安定下來，沒來得及和巷子里的老鼠們互相熟悉親近，否則根本不需要他摘掉兜帽，老鼠們就能嗅到他身上不好惹的味道。

    伊西小隊(duì)的臨時(shí)駐扎點(diǎn)在街角的一棟二層小屋里，專門租給他們這些雇傭兵的短租房，入住方便租金低廉，在業(yè)內(nèi)非常受歡迎。

    我回來了。尼德推開屋門，屋里的人正在擦這里怎么也擦不干凈的桌子柜子，尼德還注意到剛來時(shí)坑洼泥濘的地也被填平壓實(shí)打理得整潔許多。

    他的嘴角微微往上提了提。

    不出意外的話他們短期內(nèi)不會(huì)再接任務(wù)，少說也要在這里逗留半個(gè)月一個(gè)月，生活質(zhì)量能提高點(diǎn)不是壞事。

    迪路，就你在嗎？尼德問道，把手里的面包遞過去，伊西他們都走了？

    嗯。迪路悶悶地點(diǎn)頭，手在褲子上蹭蹭接過面包，轉(zhuǎn)身把面包放到廚房去。

    他的腳步一瘸一拐，左腿的下半截用木棍支著某個(gè)探險(xiǎn)任務(wù)里他被野獸一口咬掉了腿，要不是同伴拼命把他拽出來只怕命都要丟在里面。