星檀這才明白，這已經(jīng)并非禮部的禮程。她想起來(lái)什么，看向沈越，“沈?qū)④?，不想去?jiàn)見(jiàn)清茴么？”玉妃該早依著她的安排，在山下禪房，與玉老將軍敘舊了。

    提及玉妃，沈越神色閃躲，垂眸嘆道，“是瞞不過(guò)娘娘，不過(guò)還請(qǐng)娘娘勿要伸張，以免陷她于險(xiǎn)境?！?/br>
    星檀笑了笑，“本宮若要害她，今日便不來(lái)了。只是出征在即，今日機(jī)會(huì)難得，沈?qū)④姳汶S本宮一道兒吧。若有人問(wèn)起，沈?qū)④娋驼f(shuō)是保護(hù)本宮去與玉妃會(huì)和，便就萬(wàn)無(wú)一失了?！?/br>
    “多謝娘娘?！鄙蛟降吐曌鞔穑瑓s依舊擔(dān)心著隔墻有耳?？梢?jiàn)皇后已行去了前頭，他方忙跟緊了些。

    “娘娘不想問(wèn)，陛下去高塔作甚？”

    “為何要問(wèn)。”星檀答得慢不經(jīng)心。她本是覺(jué)著禮程尚未結(jié)束，方隨著他走了那么遠(yuǎn)的路。

    沈越嘆了聲氣，卻道，“娘娘不問(wèn)，那些事兒便就藏著陛下心里，誰(shuí)也不說(shuō)。”

    “那便讓他藏好?！眲e讓別人費(fèi)心。

    “……”沈越見(jiàn)接不上話(huà)，只得干脆沉了聲兒。

    臨行來(lái)了禪房，星檀方做主，去敲了敲門(mén)。玉老將軍從里頭出來(lái)，見(jiàn)是皇后，忙做了武將之禮。“老臣多謝娘娘照顧清茴，有得娘娘眷顧，老臣此行北征，也能多放心些。”

    “玉將軍莫客氣。清茴也照拂了我不少?！毙翘纯戳丝瓷砗笊蛟剑坝駥④?，本宮可否請(qǐng)您借一步說(shuō)話(huà)?！?/br>
    玉石峰自知道沈越的心思，女兒在后宮之中，未承圣恩之事，方也如實(shí)與他說(shuō)了。若非此前與皇家的誤會(huì)，玉家與沈家許早就結(jié)下了姻親。

    他早作了打算：此回若戰(zhàn)勝回朝，他定用戰(zhàn)功說(shuō)服皇帝，放清茴歸家。再想辦法成全二人的緣分。

    “皇后娘娘言重。此處風(fēng)大，臣便送娘娘去那邊休息?！?/br>
    星檀微微頷首，與玉將軍行出了禪院。沈越見(jiàn)二人離開(kāi)，方往禪房中去了。

    那禪房臨著湖水上的北風(fēng)，確有些寒涼了。玉將軍將星檀送來(lái)的這處小閣樓，背著湖水，到是能眺望見(jiàn)那邊的高塔。

    星檀在窗前的小案旁坐下，僧人送上來(lái)熱茶。星檀自與玉將軍先斟了一杯，方與自己滿(mǎn)上了。

    卻見(jiàn)玉將軍對(duì)著那邊的高塔，拜了三拜，似十分虔誠(chéng)。星檀沒(méi)敢打擾，只等玉將軍祭拜完了，方問(wèn)起，“那邊可是有將軍的先人么？”

    玉石峰嘆氣道，“娘娘莫要忌諱，那高塔中供奉的，是大周開(kāi)國(guó)以來(lái)，戰(zhàn)死沙場(chǎng)的將領(lǐng)的骨灰。聽(tīng)起來(lái)許是荒唐，那該是我等武將死后的無(wú)上去處?！?/br>
    “……”星檀只覺(jué)這話(huà)說(shuō)得重了些，“玉將軍定會(huì)平安歸來(lái)，不必如此悲觀?！?/br>
    “并非悲觀，能戰(zhàn)死沙場(chǎng)是武將們的榮耀?！?/br>
    星檀卻見(jiàn)玉將軍面上果真帶著幾分笑意，一雙明銳的眸光，直直望向那高塔頂處，只接著道：

    “陛下的先師，驃騎大將軍，還有跟了陛下十載的七位副將，如今已都在那處安眠了。老臣…終有一日，也要與他們會(huì)一會(huì)?！?/br>
    “……”星檀這才似是知道了什么，皇帝是去祭拜他的先師與副將的。藏著心里的東西，便是那場(chǎng)大戰(zhàn)么？并肩而戰(zhàn)十載的人，一夜之間悉數(shù)別世，唯獨(dú)剩下的那個(gè)，或許會(huì)背負(fù)著罪孽活著吧。

    這小小的同情，持續(xù)了不過(guò)一盞茶的功夫。待與玉將軍再回去禪房的路上，便消失得無(wú)影無(wú)蹤。已說(shuō)好了要做陌路人，又與她有什么關(guān)系呢？

    可待沈越從禪房出來(lái)，她依舊沒(méi)忍住確認(rèn)了一聲，“沈?qū)④姺秸f(shuō)的，陛下入那高塔，是去祭拜先師與已逝的副將們的？”

    沈越怔了一怔，“娘娘…是猜到了？”

    “是嗎？”她沒(méi)答話(huà)，只等著沈越的答案。

    沈越頷首道：“這大相國(guó)寺，陛下來(lái)得勤。每每都要在高塔上呆上大半日。娘娘可記得陛下指上的白玉扳指？”

    “……”她怎么會(huì)不記得，那是種在她心口的一顆毒草，碰不到的時(shí)候無(wú)關(guān)痛癢，可每一回碰到，那毒素便會(huì)蔓延心臟。

    “玉本潔白無(wú)瑕，上頭染了副將們的血色，陛下方一直戴著?！?/br>
    第43章 秋雨(18)   木頭

    星檀心口似被什么尖銳的東西扎了一下, 然而不過(guò)一陣晃神，她又再次恢復(fù)了十分的冷靜。

    再是染著他副將的血，那也是他與幺妹定情的東西。東西戴著他身上, 沈?qū)④娨詾榈囊庀? 許也只是冰山一角呢。

    此時(shí)正有小僧上來(lái)說(shuō)話(huà)，“齋房已備好了齋菜，小僧是來(lái)請(qǐng)客人們移步, 過(guò)去用午膳的。”

    星檀這方與玉妃同行, 隨著小僧，往齋房里去。

    為避嫌, 沈越與玉將軍則由得另一位小僧引路, 從一旁竹林，同往齋房。

    寺院中男女有別, 星檀與玉妃在被安頓在了東側(cè)廂房。廂房不大，案上僅三五齋菜。房?jī)?nèi)的小窗卻是敞開(kāi)著的，方用過(guò)一碗素面，吃下幾口齋菜, 星檀便從那小窗里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)皇帝被僧人領(lǐng)著，往西邊的上廂中去。

    那眉宇之間的深邃, 似從未散去過(guò)。負(fù)手而行的時(shí)候，依舊一身英武。

    她的目光悄然落在他右手的扳指上。雖見(jiàn)過(guò)許多回了, 她卻從未留意上頭染過(guò)了什么血色。許真如那些不可揭開(kāi)的傷疤一般，被藏在不得見(jiàn)人的角落罷…

    回到皇宮的時(shí)候，已是午后申時(shí)。星檀這日cao持了整個(gè)晌午，又錯(cuò)過(guò)午睡，將將到了承乾宮, 體力便有些撐不住了。桂嬤嬤伺候著入了榻，一覺(jué)醒來(lái)，已是傍晚。

    用過(guò)些晚膳，再與丘禾銀絮猜了會(huì)兒謎，便已是亥時(shí)。冉公公如往日般又來(lái)通傳了聲兒。

    “娘娘，陛下來(lái)了。已在偏殿里讀書(shū)了。”

    星檀也如往日一般答了話(huà)：“知道了?！?/br>
    冉明聽(tīng)得里頭主子的話(huà)，只得搖著頭嘆著氣，回去與偏殿里復(fù)命了。

    凌燁等來(lái)那后院兒里的回話(huà)，只習(xí)以為常地讀起手中的兵書(shū)來(lái)。白日里他事務(wù)繁忙，抽不出時(shí)日。若她要一直介懷下去，他便也只能每日得來(lái)這小半個(gè)時(shí)辰，過(guò)來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地陪陪她罷了。

    江蒙恩多添了一盞燭火來(lái)，又替主子燃上了一支從養(yǎng)心殿帶來(lái)的龍涎香。殿內(nèi)漸漸縈繞起濃墨般的香氛。

    桂嬤嬤卻來(lái)了偏殿：“娘娘讓奴婢與陛下備了碗安神茶來(lái)，陛下請(qǐng)用。”

    凌燁目光從書(shū)本上微微挪開(kāi)，掃了一眼那嬤嬤，嬤嬤手中的那鑲銀絲白玉茶碗，很是精巧，是皇后常用的款式。他卻不覺(jué)心頭一擰，想來(lái)是讓他早些回養(yǎng)心殿安睡的意思？

    他暗自哂笑了聲，“放下吧。告訴皇后，朕喝完便走?！?/br>
    “……”桂嬤嬤怔了一怔。她自幼看著主子長(zhǎng)大的，主子若要與人置氣，那定是理都不會(huì)理會(huì)的。今日卻讓她來(lái)送了安神茶…這位皇帝陛下，到如木頭榔錘一般，敲都敲不醒…

    桂嬤嬤也不便多做提點(diǎn)，只應(yīng)了聲，方了退下去?；氐綄嫷睿倥c主子一說(shuō)，果見(jiàn)主子眉間微微一蹙，方吩咐道：“那我們也早些歇息吧?！?/br>
    **

    臨近冬至，天氣漸冷。院兒里的樹(shù)葉都落了，唯剩下一片稠密而蒼白的枝椏。

    江南的冬至，星檀是要與祖母和二叔一起吃糯米糍粑的。也不知今年宅子里的糍粑，是什么口味?；食侵械牧?xí)俗與江南大同小異，一家團(tuán)圓，要吃的卻是金銀元寶（注）。

    即便這皇城中各懷鬼胎，并不似什么一家人。星檀還是受皇帝所托，籌劃起這場(chǎng)冬至家宴來(lái)。

    各宮苑的妃嬪收得家宴的帖子，多數(shù)是歡喜的。就連將將解了禁足的裕貴妃，也開(kāi)始挑起柜子里不同出處的狐裘來(lái)。

    遠(yuǎn)在景和宮的徐嬪，自讓司衣坊新作了一身衣裙，想與眾姐妹再爭(zhēng)一爭(zhēng)艷。

    玉清茴卻并沒(méi)有什么爭(zhēng)艷的心思，由始至終，她便從未心系過(guò)皇帝，而阿爹如今受得重用，她在寧妃面前也不必再做小伏低。更讓她心安的，還是沈越那日留給她的一句話(huà)。

    “等我回來(lái)，我定與陛下將你要回來(lái)?！?/br>
    與玉妃一樣，寧妃亦早早打消了承寵的念頭。自入宮以來(lái)，陛下看都未曾多看她一眼，再加上她上頭還有裕貴妃這尊主子要奉著，即便陛下的心思真能從皇后娘娘那里抽出來(lái)，她父親官階屈于長(zhǎng)孫大人之下，她便不能與裕貴妃爭(zhēng)搶這榮寵的位置。

    得來(lái)冬至家宴的消息，寧妃卻早早往惠安宮中跑了兩趟。一邊幫著裕貴妃選衣裙、選頭面，一邊打聽(tīng)著皇后那邊的消息。

    “承乾宮里那位，似是連新衣都未做。許是還與陛下置著氣呢?！?/br>
    “那又怎樣？”長(zhǎng)孫南玉看得通透些，“如今陸月悠也不頂用了。陛下寧愿日日往承乾宮里被人冷著大半個(gè)時(shí)辰，也不愿來(lái)你我宮中，喝杯熱茶，睡回暖榻。”

    寧妃有備而來(lái)，自又幫裕貴妃出著主意：“趁著陛下還受著氣，不如干脆些，讓皇后在陛下面前失了信?！?/br>
    “你可是有了什么法子？”

    寧妃嘴角一揚(yáng)，湊去長(zhǎng)孫南玉耳邊，詳細(xì)說(shuō)道起來(lái)。

    **

    雖已是回來(lái)京都城的第二個(gè)冬天了，星檀今年卻格外畏寒些。

    皇帝政務(wù)繁忙，留著江蒙恩幫襯著皇后打理宴席的事。江蒙恩每每見(jiàn)得皇后出行，大件小件的棉袍狐裘裹在身上，便猜得些許，皇后娘娘久居江南，許是不大適應(yīng)京都的冬季。

    江蒙恩是以特地交代了內(nèi)務(wù)府，屆時(shí)多備些炭火在慶豐殿里。

    到了冬至，陽(yáng)光雖好，星檀卻越發(fā)覺(jué)著，那些寒意往身子里滲。宴席前便也也沒(méi)什么多余的心思打扮。只讓桂嬤嬤將自己捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，待午后申時(shí)將過(guò)，便帶著江羽桂嬤嬤一行，去了羲和宮。

    太子遇害與靈山大火已經(jīng)過(guò)去了整整兩年，還曦卻依舊不愿多見(jiàn)生人。上回萬(wàn)壽節(jié)，星檀便問(wèn)過(guò)人家一回了，要不要試試與她一道兒參宴。

    還曦依舊害怕著人多，不愿意出席。星檀自想起，上回百官齊聚，對(duì)還曦而言，確是難了些。今日的家宴便不同了，來(lái)來(lái)回回都是宮中后眷，多半都是女子?jì)D人，想來(lái)也會(huì)輕松許多。

    還曦聽(tīng)得星檀這么說(shuō)，思慮再三，她也是想克服心魔的，只是總控制不住自己會(huì)害怕那些火光罷了。有得皇嫂陪著，她卻也覺(jué)得幾分安心，方猶豫著答應(yīng)了下來(lái)。

    星檀這才與還曦好好打扮。

    既然是家宴，頭面與服飾，也不必那么循規(guī)蹈矩。只是天兒冷，星檀與她選了一身白狐裘，趁著鵝黃的發(fā)簪頭面，更凸顯得小姑娘家的靈巧可愛(ài)。

    華燈初上，慶豐殿內(nèi)漸漸地?zé)狒[起來(lái)。

    妃嬪們先到了，而后是靜太妃帶著小祈王。直到皇帝陛下都上了殿，眾人卻依舊不見(jiàn)皇后的身影。

    眾人紛紛小議，上一回皇后便爽了約，讓陸家二小姐頂替出席。這回，該不會(huì)依舊不愿給陛下面子？

    凌燁心中也打著鼓，想來(lái)她這些時(shí)日的冷淡，不來(lái)到也尋常。直到見(jiàn)皇后牽著戴著輕紗笠的還曦，出現(xiàn)在殿前的時(shí)候，他方暗自松了口氣。

    可太子事后，還曦還是第一次出席這么多人的場(chǎng)合，他為人兄長(zhǎng)，忽也有些擔(dān)心。

    待還曦與皇后同坐下來(lái)，他方低聲問(wèn)起小妹。

    “還曦可覺(jué)得還好？”

    “嗯。有皇嫂在，還曦不怕?！?/br>
    聽(tīng)得小妹的聲音氣息平穩(wěn)，他方看了看旁邊的皇后。那雙眸光落在還曦身上，倒是比他更為關(guān)愛(ài)。

    只是不知怎的，他總覺(jué)那張小臉有些發(fā)白，徒惹得他心中如被利刃一絞，其中酸楚唯有自知。

    晚宴開(kāi)席，歌舞登場(chǎng)。

    坐下妃嬪們，不乏有人露得一手好才藝。

    徐嬪獻(xiàn)了一支胡旋舞，裕貴妃則早早備了一曲琵琶，借著這家宴的喜氣，再與皇帝認(rèn)下了上回治下不嚴(yán)的過(guò)失。

    小祈王早早趴來(lái)星檀案邊，問(wèn)星檀要那碗里為數(shù)不多的幾顆紅黃櫻桃。星檀一一與他挑了出來(lái)，便見(jiàn)那雙肥嘟嘟的小爪，一把都抓了起來(lái)，揣著兩手滿(mǎn)滿(mǎn)地，回靜太妃腳邊去了。

    家宴氣氛難得融洽，還曦卻已然有些撐不住了。這殿上炭火足，烤得她臉上直發(fā)燙，殿內(nèi)偶有偏風(fēng)，吹得那些燭火搖曳，漸漸讓她想起來(lái)那場(chǎng)漫天的火光…

    額上的傷疤好似已經(jīng)在隱隱作痛了。

    不多時(shí)候，華庭軒的戲法兒班子上了殿。

    寧妃湊去裕貴妃耳邊，說(shuō)了句什么。

    長(zhǎng)孫南玉聽(tīng)著，暗暗看向那輕紗笠的方向，一雙白玉般的小手，已被公主自己擰得發(fā)了紅?；屎髤s將那小手拆開(kāi)，握著一只過(guò)去，似又說(shuō)了什么安慰的話(huà)。

    長(zhǎng)孫南玉笑著望向?qū)庡骸翱煽棵矗俊?/br>