景元帝睜開(kāi)眼，目光變得咄咄逼人：“五軍都督府怎么回事？誰(shuí)給你的膽子擅自調(diào)兵？你人還沒(méi)進(jìn)京，城里的消息知道得倒快！”

    十三皇子馬上跪倒在地，垂下眼瞼，“此去山東，昌盛布鋪掌柜衛(wèi)堯臣出力頗多，捐錢(qián)捐糧自不必說(shuō)，難為的是他愿意長(zhǎng)久地幫扶當(dāng)?shù)氐臑?zāi)民，十年之內(nèi)，災(zāi)地的棉種他都包了。因此他來(lái)求我時(shí)，我覺(jué)得不能讓好人寒心，就應(yīng)了?！?/br>
    “雖說(shuō)事出緊急，但兒臣調(diào)兵是事實(shí)，不敢辯解?！笔首又刂匾贿殿^，“請(qǐng)父皇責(zé)罰。”

    景元帝怔楞了下，“是他求你的啊……”

    十三皇子道：“是，一聽(tīng)說(shuō)姜娘子被盜賊劫持，衛(wèi)堯臣急得快瘋了，找我的時(shí)候還被門(mén)檻絆了一跤，差點(diǎn)跌破鼻子。”

    景元帝又是一陣沉默，好半晌才道：“你覺(jué)得他如何？”

    這回十三皇子沒(méi)有馬上回答，停了片刻才說(shuō)：“是個(gè)重情重義的，很有才干，但是脾氣急了些，骨子里又有點(diǎn)桀驁的野性，過(guò)剛易折，他還需多磨煉磨煉心性?！?/br>
    景元帝疲憊地閉上眼睛，“下去看看你母妃吧，你出門(mén)的這些時(shí)日，她天天吃齋念佛的，人都瘦了一圈。”

    卻沒(méi)說(shuō)奏折如何處理。

    十三皇子不敢問(wèn)，老老實(shí)實(shí)磕頭下去了。

    司友亮換了碗熱茶端上來(lái)，輕輕放在塌前的小幾上，小聲道：“老奴見(jiàn)過(guò)那孩子一面，模樣長(zhǎng)得特別好，瞧著就面善?！?/br>
    話(huà)點(diǎn)到為止，旁的不肯多說(shuō)一個(gè)字，查與不查，不是他一個(gè)家奴說(shuō)了算的。

    景元帝的手攥了起來(lái)，艱難地說(shuō)：“讓錦衣衛(wèi)查查，切記不可聲張，更不能讓其他人知道?！?/br>
    司友亮忙道：“老奴明白?！?/br>
    景元帝沉吟少傾，吩咐說(shuō)：“令承恩公上自辯折子，五城兵馬司是該好好清理清理了，命都察院會(huì)同刑部，嗯……刑部侍郎劉方領(lǐng)著兩司辦案?！?/br>
    不讓刑部尚書(shū)反倒讓劉方領(lǐng)著辦，且劉方原是都察院都御史，都察院的人基本都是他的舊部，皇上此舉意思再明確不過(guò)。

    這回怕是皇后要丟面子嘍，估計(jì)領(lǐng)養(yǎng)五皇子的事要懸。

    司友亮心里嘀咕著，慢慢退了下去。

    沒(méi)幾天衛(wèi)堯臣就接到了石磊的消息，周、曹兩位宦官臘月初二有空，請(qǐng)他去煙雨樓相聚。

    姜蟬不放心，也想去。

    衛(wèi)堯臣安慰她：“那天新鋪?zhàn)右_(kāi)張，咱倆都不在場(chǎng)不合適，再說(shuō)我辦事你還有什么不放心的？我知道不要輕易得罪宮里頭的人，不會(huì)和他們鬧起來(lái)的?！?/br>
    出來(lái)時(shí)正趕上頭場(chǎng)雪，雪不大，卻很緊，撒鹽似的一陣陣往下落，打得兜帽沙沙作響。

    他不耐煩坐車(chē)坐轎，直接跨馬而行，風(fēng)卷著雪粒子撲到臉上，等到了煙雨樓，臉都有些凍紅了。

    店小二顯見(jiàn)是提前得了吩咐的，忙請(qǐng)他上二樓，“石少爺和另兩位爺已經(jīng)到了?！?/br>
    衛(wèi)堯臣一聽(tīng)，忙快步從后梯拾級(jí)登樓，順著一道長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊七拐八拐，過(guò)了兩道琉璃鑲嵌的門(mén)，又下樓梯出了一道月洞門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)便是一處僻靜的小院。

    庭院里種滿(mǎn)了梅花，清香彌漫著整個(gè)院子，撲簌簌飛舞的雪，還有遠(yuǎn)處似有似無(wú)的琴聲，和剛才熱鬧喧囂的前堂迥然不同，自有另一番意境。

    店小二提高聲音：“衛(wèi)掌柜，您里面請(qǐng)。”

    琴聲一緩，石磊從屋里迎出來(lái)，滿(mǎn)面春風(fēng)：“就等你一個(gè)了，來(lái)得這樣晚！”

    分明是你們來(lái)早了。

    衛(wèi)堯臣仍是笑嘻嘻的，朗聲道：“路上不好走，對(duì)不住對(duì)不住。小二，這頓記我賬上。”

    石磊邊往里讓?zhuān)呅÷曊f(shuō)：“那兩位爺心情不錯(cuò)，我說(shuō)了你家的難處，他們也沒(méi)有半點(diǎn)不悅，只說(shuō)可惜了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，已到了內(nèi)室。

    但見(jiàn)席面上首坐著一人，身著石青色團(tuán)花杭綢長(zhǎng)袍，略顯瘦削，神情比較嚴(yán)肅。他右手邊那人體態(tài)稍胖，面目和藹，穿著銀灰色素面袍子。

    石磊一一給衛(wèi)堯臣介紹：“這位是周公公，這位是曹公公?！?/br>
    衛(wèi)堯臣忙給他們見(jiàn)禮。

    “坐?！敝芄钢缸笫值奈恢茫靶l(wèi)掌柜的大名我早已如雷貫耳，當(dāng)初你和孫賢爭(zhēng)奪京城藍(lán)印花布市場(chǎng)的時(shí)候，我就覺(jué)得你不是個(gè)普通人?！?/br>
    衛(wèi)堯臣暗自一驚，孫家沒(méi)敗落之前，孫賢是京城織染行的會(huì)長(zhǎng)，早聽(tīng)說(shuō)他的靠山是宮里的太監(jiān)，難道是周公公？

    “我就是小打小鬧，可不敢當(dāng)您的夸獎(jiǎng)。”衛(wèi)堯臣提壺給周公公斟了杯酒，感慨道，“孫賢就是自己作死，其實(shí)哪到了走投無(wú)路的地步了呢？非得雇一幫土匪殺我，要不是這樣，孫家也敗不了。”

    周公公點(diǎn)頭道：“話(huà)雖如此，衛(wèi)掌柜的，孫賢這一倒，給我添了個(gè)不大不小的麻煩?！?/br>
    衛(wèi)堯臣腦子里那根弦立刻繃緊了。

    周公公卻不往下說(shuō)了，提高聲音：“香兒，給衛(wèi)掌柜倒酒?！?/br>
    輕緩的琴聲停了，西廂簾櫳微動(dòng)，便聽(tīng)一陣環(huán)佩叮當(dāng)?shù)穆曇?，一個(gè)妙齡女子款步而來(lái)，輕盈得宛若春風(fēng)里的柳絮，細(xì)細(xì)的腰肢好像柳枝一般柔軟。

    她一雙眼睛含羞帶怯的，輕薄的綾羅紗衣下，窈窕身姿若隱若現(xiàn)。

    啪嚓，石磊手中的筷子掉到了地上。

    香風(fēng)襲來(lái)，衛(wèi)堯臣下意識(shí)往后躲了躲，眉頭皺起來(lái)，也沒(méi)接香兒手里的酒。

    --