那頭，王公公掩不住笑，胳肢窩夾著拂塵，小跑著趕回去給皇帝通報。

    -

    江恕由宮人帶至勤政殿時，皇帝和藹可親地笑著，上下打量這熟悉又陌生的年輕男人，頗有幾分老丈人看未來女婿的滿意。

    “愛卿來了，西北入京，路途奔波，快坐?！?/br>
    江恕自知西北勢大，此番進京并無半分桀驁不馴，掀袍跪下，拱手行禮：“臣參見皇上，吾皇萬歲?！?/br>
    “快起來快起來?！彼@般寵辱不驚的作風讓皇帝的笑意深了些，皇帝親自上前兩步扶他。

    君臣二人落座，即有宮人呈上上好的龍井。

    皇帝道：“今春天下大旱，雨后龍井不可多得，愛卿嘗嘗?！?/br>
    江恕端起茶盞喝了一口，道：“微臣愚鈍，倒以為藏書閣中碧螺春亦是上等佳品?！?/br>
    皇帝不由干笑一聲，佯裝無事地擺擺手：“朕老了，頭昏眼花的，那盤棋硬生生瞧了三日未得解法，今日觀愛卿手法，取舍妥當，得勝滿盤，果真是后生可畏啊?！?/br>
    聞言，江恕心中微一哂。實則早在見到那盤棋時，他便料到最后若解，老皇帝會有這話，若不解，難免有幾分“扮豬吃老虎”的算計，左右權衡，仍是解了棋局。

    眼下如他所料，無甚意外。江恕仍是謙卑道：“后生乃是圣上的后生，領朝堂俸祿，受帝王恩賜，為大晉效力，可畏亦是于敵可畏?！?/br>
    皇帝大笑兩聲，飲盡杯中茶，連道：“好，好！”

    笑后，皇帝望著面前青年人冷硬的輪廓線條，不禁感慨起來：“朕記得當年，你便是一腔赤城熱血，就拿著朕賞賜你的荊棘劍，字句堅定地立誓?！?/br>
    ——今，江恕手握荊棘，意為披荊斬棘，以身軀熱血領護大晉山河，愿今后再無和親遠嫁受辱的公主，再無因戰(zhàn)被俘、流離失所的百姓，邊疆不安寧，恕永不回京享繁華。

    “那時候你才十五啊，朕的子民有多少十五的男兒郎還在賞花逗鳥，仰仗父輩吃喝玩樂，不思進取。”皇帝嘆息一聲，很快便欣慰道：“轉眼十年過去，我大晉國強民安，西北邊疆風調雨順，有寧遠侯這般頂天立地的好男兒，朕心感寬慰，甚是寬慰啊?！?/br>
    皇帝絮絮叨叨，真情實感地拉著他回憶往昔，不一會，又闊論起將來，山南海北，民聲社稷，唯獨只字不提婚事。

    宮人接連添了三四盞茶水。

    江恕淡淡應承著，心下對這樁婚事卻有了七八分的把握。

    -

    再說藏書閣中，趴桌昏沉睡去的常念。

    她素來貪睡，一則是身體虛弱，時感乏力無神，二則是服用藥湯。

    這一覺睡的卻不安穩(wěn)。

    夢中的場景變幻莫測，最終又回到了前世臨死那日。

    大雪紛飛的冬日，揚州城掛滿白幡：是國喪，是帝王崩逝，是她時隔三年未見的父母兄長接連離去。

    生離死別，錐心之痛，比她這十幾年來喝的湯藥苦上千萬倍。

    那幾日，舒衡日夜守著她，死命地攥著她的手，不斷重復：阿念，恕我無能，全是我不好，舒家一脈系于我身，我也有不得已的苦衷，求你原諒我。

    事已至此，人走茶涼。

    還談何原諒？

    她有罪，有愧，怪她識人不清，她沒辦法原諒自己。

    常念不是沒有想過韜光養(yǎng)晦，待日后將一切陰險罪惡揭露于世，為死去的至親討個公道，可驟然得知噩耗，身子一落千丈，已是僅靠湯藥續(xù)著最后一口氣。

    遲了，都遲了。

    她想回宮送父母兄長最后一程，可舒衡派了十幾個婆子內外守著府邸，不許她出城，更不許回京。

    深夜，她尋機逃了出來，在城外被攔下，舒衡眼眶通紅，對她說：阿念，我只能保下你，可你萬萬不能回京。

    她不知舒衡到底和皇后達成了什么協(xié)議，只明白以她的身體狀況，再熬三日，都艱難。

    可舒衡一腔執(zhí)念，他不懂。

    萬念俱灰之下，不得不坐上回府的馬車，恰逢另一行人快馬經(jīng)過。

    為首的男人問：可是朝陽公主？

    她顫聲應是。

    那人停頓片刻，在她心涼之際，冷沉的聲音再度傳來：江某是西北寧遠侯，此番回京奔國喪，若公主有難，江某愿助一臂之力。

    寧遠侯……

    當時的她顧不得太多了，像是抓住了最后一根救命稻草，哽咽著說有，她要回京。

    江恕說到做到，舒衡也不得法，在他護送下，兩日的路程還算穩(wěn)當，她雖不明白江恕為何會幫自己，可情緒稍微穩(wěn)定后，便告知了江恕新朝的一個天大秘密，如遇威脅可用作籌碼防身，算是對他施以援手的報答。

    三日后，他們抵達京城，她回到生活了十幾年的皇宮，終于看到父皇和母妃的棺槨，顫抖著手上了三炷香，磕了頭，最后郁結于心，吐出一口鮮血，倒在了靈堂。

    可笑的是，太醫(yī)曾斷言，若她去了西北，活不過三年。

    然她為保命擇的另一樁婚事，到底也是沒能活過三年，甚至，害死了母妃兄長。

    或許，一切都是命數(shù)。

    二十是一道坎，她邁不過去。

    ……

    “殿下，殿下，您快醒醒？”

    常念恍惚轉醒，已經(jīng)是晌午了。大宮女春笙擔憂地看著她：“殿下，您快嚇死奴婢了，奴婢怎么叫您也叫不醒。”

    --