Z沒把他秘境交易行主人的身份告訴別人，而是以叛逃的名義關押了他。這是為什么？因為Z也進入過交易行，沒辦法泄露他的身份？不，即使Z受秘術契約的限制，也還有其他警夜人呢。他們是自行發(fā)現(xiàn)他交易行主人身份的，因此不受秘術契約的限制。

    難道說，Z多少顧念舊情，打算給他冠一個較輕的罪名？

    他猜不透Z的想法。Z某些方面非常簡明易懂，某些方面卻極為深奧。

    我我之前去過國外，他的大腦迅速運轉(zhuǎn)，搜腸刮肚地編造可信的理由，我發(fā)現(xiàn)外國對秘術師很寬容，所以我很向往

    他停了下來，假裝遺憾的樣子。

    泰勒斯先生曾說過，從前英國對秘術師也是比較寬容的，近些年來態(tài)度才逐漸變得嚴厲。而這都是因為上面那一位的想法改變了。他所指的想來就是維多利亞女王。

    朕不止一次聽人這么說過。女王淡淡地說，朕從前期望所有秘術師都能為國效力，所以對他們格外寬容。可惜他們并非每個人都愿意貢獻自己的能力。這樣下去遲早鬧出亂子，那就只好嚴加管束了。不過，愿意為國盡忠的秘術師，朕總是青眼相待的。

    她望向卡特，后者一副驕傲的神情。段非拙立刻就明白了，一定是卡特之流對女王進了什么讒言。

    卡特跟秘術師無冤無仇，為什么要限制秘術師？

    抑或是，卡特以及他背后的科學進步委員會，想要打壓秘術師？

    所謂儒以文亂法，俠以武犯禁，當權(quán)者對于身懷絕技又不服管教的邊緣群體，向來沒什么好臉色。

    卡特閣下為什么要帶我來見您？段非拙壯著膽子問。既然女王欣賞他，他多說幾句大概也不會惹得她龍顏大怒。

    朕有一項任務，需要交托給值得信賴的人。女王說，卡特向朕推薦了人選。朕聽聞過你的事跡后，認為你的確合適。

    您太抬舉我了。

    段非拙可忘不了，卡特有可能就是裴里拉莊園事件的幕后黑手。他為什么要聯(lián)合梅麗莎小姐奪取莊園地下的以太結(jié)晶礦？是為了他背后的科學進步委員會嗎？

    科學進步委員會最重要的主張就是開發(fā)以太結(jié)晶。而以太結(jié)晶中凝結(jié)著光之大君的怨恨，會導致人們罹患疾病。

    以太病的病例層出不窮，科學進步委員會卻依舊裝瞎，甚至拉來一群專家學者為其背書，到底是他們對自己的技術過于有信心了，還是別有用心？就像后世那些為了經(jīng)濟利益而污染環(huán)境的資本家？

    段非拙為裴里拉勛爵保住了莊園，破壞了卡特的計劃。卡特完全有理由對他恨之入骨。那么為何還要向女王舉薦他？

    段非拙只能想到兩個理由第一，他誤會卡特了，卡特并非裴里拉莊園事件的幕后黑手，他和梅麗莎小姐的那張照片說明不了什么，他倆只是剛巧認識；第二，女王的任務極度危險，卡特希望他在執(zhí)行任務的時候送命，借刀殺人于無形。

    后者的可能性，也就是前者的一百倍吧。

    既然你的本領如此高強，朕就能安心將這任務交托于你了。女王起身走到窗前，凝望窗外的天空。

    段非拙忍住吐槽卡特的沖動，問我能問問是什么任務嗎？

    窗外，一道黑影掠過天空。

    那是一艘噸位驚人的空行艦，比段非拙所乘過的薩福號大上好幾倍。它從倫敦方向飛來，黃銅色的外殼反射著陽光，顯出黃金般的色彩。

    所有人都注意到了那艘空行艦。段非拙覺得它并不是偶然出現(xiàn)在天際的。

    那是威靈頓號。女王的語氣中帶著淡淡的自豪，今天是它試飛的日子。

    空軍最新制造的空行艦?？ㄌ亟榻B道，也是第一艘搭載了第四代以太結(jié)晶蒸汽動力引擎的空行艦。航速比同級空行艦快了四成。

    若是空軍的所有空行艦都改裝這種引擎，我國的軍隊就能傲視世界了。女王期待地說。

    她說得豪情萬丈，段非拙卻遍體生寒。她夢想的是日不落的黃金帝國，但是她想不到太陽越燦爛的地方陰影也就越深，黃金帝國的另一面就是帝國主義。

    我的任務和威靈頓號有關？段非拙問。

    你要搭乘它去一趟北極。女王說。

    段非拙揚起眉毛。聽起來有點太遠了。

    對于威靈頓號來說并不算遠。女王回身面向他，朕作為一國之君，自然希望國家越來越強盛?，F(xiàn)今的歐洲大陸上，各國虎視眈眈，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)，不提前做好準備是不行的。

    歐洲列強間的摩擦由來已久，再過二十多年就將爆發(fā)一場史無前例的大戰(zhàn)。而在那之前，為了爭權(quán)奪利的小戰(zhàn)爭也不勝枚舉。

    朕希望獲得一件強力的武器。在戰(zhàn)爭中，武器這種東西總是不嫌多。

    段非拙說威靈頓號這樣的空行艦已經(jīng)很強大了。

    還不夠。女王輕描淡寫說道，年輕人，你是否聽說過富蘭克林探險隊的故事？

    段非拙聽說過很多個富蘭克林，放風箏的那個，當總統(tǒng)的那個探險隊又是哪個？他冥思苦想半天，總算從記憶的角落里挖出了有關富蘭克林探險隊的信息。

    世界上一直存在著一種傳說，北極冰海中存在著一條西北航線，只要打通它就可以快速前往東方。1945年，約翰富蘭克林船長率領幽冥號和驚恐號兩艘船北上極地探險，希望能找到傳說中的西北航線。

    但那場探險最終卻成了一場悲劇。兩艘船有去無回，至今也沒能找到船只的殘骸和所有船員的遺骨。

    后來也有許多探險隊北上尋找富蘭克林探險隊的蹤跡，根據(jù)他們找到的零星證據(jù)，探險隊可能被困在了北極冰海中。按理說，船上攜帶的食物完全可以撐到冰蓋融化，但不幸的是，食物質(zhì)量不過關，在航行之初就變質(zhì)了。饑寒交迫的船員不得不吃掉同伴的尸體

    富蘭克林探險隊的故事就此成了世界未解之謎。

    那個在北極失蹤的探險隊？段非拙問。

    他們沒有失蹤。女王神情嚴肅，他們?nèi)姼矝]了。為了掩飾，才對外宣稱他們失蹤了。

    為什么要掩飾？富蘭克林探險隊是光明正大去探險的，而探險中出了意外也司空見慣，為何不公布真相？

    稍稍思考了一下段非拙就明白了探險隊前往北極的真實目的肯定不是西北航線。探險不過是個借口。他們的真正目的是去尋找女王所說的那件武器。

    這事兒當然不能公之于眾，否則其他國家就會像渴求鮮血的禿鷹一樣圍上來。

    段非拙問這么說，您要我去完成富蘭克林探險隊未竟的事業(yè)？

    女王唇角微揚準確地說，朕組織了一支新的探險隊，需要你成為其中一員。

    我何德何能

    你的光輝事跡朕如雷貫耳，相信你一定能圓滿完成任務。女王向卡特使了個眼色，給他們介紹介紹吧。

    卡特像只公雞似的挺起胸膛。陛下所要尋找的那件武器，實際上是一頭生物一頭龐大無比的巨獸。根據(jù)秘術師內(nèi)部流傳的軼聞，在遠古時代，那巨獸是某位先行者的寵物。

    段非拙努力掩飾自己的驚訝之情?？ㄌ貙W秘社會竟如此了解。他恐怕不止是個狐假虎威的公子哥兒。

    傳說那巨獸自先行者隕落以來，就沉睡在北極。若是能喚醒它，駕馭它，我國的軍隊便能如虎添翼。

    所以，富蘭克林探險隊是去北極尋找巨獸的？段非拙問。

    沒錯。當時軍方低估了任務的難度。他們失敗了。先行者的寵物怎么會輕易向他人低頭臣服呢？我們曾一度放棄這個計劃，直到今年，因為某個契機的出現(xiàn)，我們才終于重啟這個項目，并制定出了一套可行的計策。

    哦，我洗耳恭聽。段非拙語帶譏諷。

    卡特鄙棄地瞪了他一眼那巨獸說到底只是頭畜生，不像人類擁有理性的思維。我們費了好多功夫，總算找到了一名可以和動物交流的秘術師。他就是這次任務的核心。他要去北極馴服那只巨獸，而威靈頓號負責護送他。

    聽起來跟我沒什么關系。

    那名秘術師年紀很小?？ㄌ卣f，我認為，最好有一個成年的秘術師負責引導他。因此我向陛下舉薦了你。簡而言之，你的任務就是跟隨探險隊去一趟北極，保護那名年輕秘術師，待他馴服巨獸后再將其平安無事地帶回來。威靈頓號上的集體船員都會做你們的后盾。

    段非拙可沒卡特那么樂觀。富蘭克林探險隊的下場還歷歷在目呢。

    如果失敗了呢？他問，如果我們重蹈富蘭克林探險隊的覆轍？

    女王插嘴勝敗乃兵家常事，朕對敗軍之將向來很寬容。

    換言之，即使失敗了也不會有什么嚴重處罰前提條件是他們能活著回來領罰。

    你就不怕我中途帶著那個小秘術師逃跑嗎？段非拙戲謔地問。

    卡特早就料到他會問出這個問題，笑了笑所以我還給你們上了一重保險。

    話音剛落，門便被敲響了。

    啊，來得真巧?？ㄌ厣n蠅搓手。

    進來。女王朗聲道。

    Z推門而入。

    看見他的一瞬間，段非拙忘記了如何呼吸。

    他以為自己一輩子也見不到Z了，沒想到竟在這里不期而遇。

    Z看著他，亦是驚詫不已。

    你來得正好，辛尼亞警司。女王轉(zhuǎn)過身，朝他抿唇一笑。

    Z和女王像是相識已久。他熟練地走到女王面前，半跪行吻手禮。

    段非拙的目光一直追隨著他，一秒鐘都不肯從他身上離開。

    Z看上去和以前別無二致。這是個好消息，證明他沒受傷也沒生病。

    聽聞您召見，我立刻就趕來了。Z畢恭畢敬地說。

    女王打量著Z，面露滿意之色你的眼睛果然治好了。

    托您的洪福。

    不知是哪國神醫(yī)的功勞？這技術若是能推而廣之，對于天下的盲人來說該是何等的福澤。

    Z猶豫了一下，道是瑞士的一位機械師。我恐怕這是她的專利技術，她不愿跟別人分享。

    女王對這個答案不大滿意。倫敦竟然連一名能制造機械義眼的工匠都沒有，這還是世界之都嗎？但她沒說什么，只是平靜道你能復明就再好不過了。你從前固然武藝出眾，但眼睛看得見更為有利，對吧？

    您所言甚是。

    女王朝段非拙揚起下巴你可認識這年輕人？

    Z看也不看段非拙一眼，當他是個隱形人。

    認識。他咬了咬牙。

    你們警夜人中竟然有人叛逃。這可太說不過去了。

    都怪我監(jiān)管不力。

    如此有本事的年輕人，你可得好好看住才行呀。女王若有所思地望著段非拙，朕有項任務要交給他。但是又想著不能讓他一個人去，免得他又生出逃跑的想法，因此就叫來了你。由你監(jiān)督他。反正你們當過同事，搭檔起來也比別人合適。

    交給他？Z驚訝。

    就是之前和你提過的那項任務。

    Z神情復雜異常案件調(diào)查科有許多優(yōu)秀的秘術師，為什么偏偏是他？

    能者居之。女王淡淡地說，帶他們下去吧，卡特。出發(fā)之前他們?nèi)粜枰少I什么，你盡管準備便是。

    卡特殷勤地深鞠一躬，拎起段非拙的衣領，把他拖到走廊上。

    Z也打算告退，但女王喚住了他。

    辛尼亞警司。她朝Z招招手，示意他上前來。

    Z猶豫了一下，走到女王面前。

    女王壓低聲音，用只有他們二人才能聽見的音量說你的工作不單單是監(jiān)督那個年輕人。威靈頓號的首航事關重大，已經(jīng)引起了別國的注意。朕覺得，有些國家并不希望那艘搭載了最先進引擎的空行艦成功歸來。

    他們要在半路上攔截威靈頓號？

    不止如此。朕懷疑威靈頓號已經(jīng)混入了間諜，他們正伺機破壞整個計劃。朕需要你保護威靈頓號。你和那位切斯特先生表面上的身份是隨軍的生物和環(huán)境學者，準備去北極考察。你要利用好這個身份，揪出潛伏在艦上的間諜。

    Z扯了扯嘴角這非我所長，但我會盡力的。

    你最好是。你父親對國家忠心耿耿。希望你不要辱沒他的英名。

    Z面上不動聲色，卻暗暗攥緊了自己的衣角。

    女王返回她的座椅上，拿起那本未讀完的書，退下吧。

    Z鞠了一躬，倒退兩步，離開房間。

    如果要段非拙選出他一生中最尷尬的場面，那么這幅場面大概能排進前三名。

    覲見過維多利亞女王之后，卡特要把段非拙押回蘇格蘭場，畢竟他名義上還是一介囚徒。于是，段非拙、卡特和Z坐在了同一輛馬車中，三臉相覷，三臉懵逼。

    誰都沒有說話。他們只能聽見車輪壓過石子路，馬兒噴著響鼻，車夫的吆喝。段非拙又開始如坐針氈、如鯁在喉、如芒在背了。

    卡特也覺察到了他們之間彌漫的尷尬氛圍。不過此人有個絕大的優(yōu)點，那就是臉皮厚。只要他不覺得尷尬，那尷尬的就是別人。

    我會為兩位的北極之旅準備充足的裝備，比照威靈頓號船員的配置。兩位若還有別的需要，也可以向我提。他的語氣中帶著一股不耐煩，好像他親自做這些事是紆尊降貴似的。

    我要我的符紙。段非拙說。

    不行。Z果斷拒絕。

    什么符紙？卡特問。

    段非拙望向Z。他被關進地牢時，法陣符紙被Z沒收了。

    Z盯著窗外，冷漠回答秘術師的玩意兒。