助理站在新年派對的陰影處。

    【哦?！?/br>
    安娜貝爾望見她，像恍然才發(fā)現(xiàn)自己身邊的這么一個人似的：【還是你啊。】

    【……是的，小姐。】

    【沒有卸任嗎？】

    【沒有，小姐?！?/br>
    【對爬上我的弟弟們的床沒有興趣嗎？】

    【沒有，小姐。】

    【也不覺得我是個壓抑陰沉，沒樂子也沒前程的人？】

    【沒有，小姐。】

    安娜貝爾收回視線。不遠處，母親為她安排好的又一個相親對象帶著紳士的笑向這里走來。

    【明年，你可以離開?！?/br>
    她簡潔地揮揮手：【你這么聰明，又懂得時刻冷靜地保全自己，會有很好的前程。跟著我沒有什么未來。想走就走吧，反正這個職位還會有人接任?！?/br>
    她說得很對。

    助理是個聰明的女孩，聰明到即使成為嫡系繼承人的貼身助理，也從未被少爺們似有似無的暗示、夫人軟硬兼施的手段蠱惑。

    而且，她能看出，海倫娜眼里的欲望，德里克眼里的欲望——與自己主人眼里毫無熱度、死寂麻木的神情。

    ……和那時一模一樣，像深深沉在某座森林湖底的泥沙。

    安娜貝爾·斯威特由發(fā)條驅動，順著軌道進行，一切完美無缺，也只是執(zhí)行命令。

    是過分的冷靜，還是過分的清醒呢？

    既然清醒，又為何要屢次接近滿懷惡意的母親，等待父親可能略過的袍角？

    ……這樣的斯威特，是不會有什么未來的。

    可是，第二年，助理沒有走。

    【您還不會把您的頭發(fā)用絲帶綁成標準的發(fā)髻。】她是這么解釋的，【如果我還沒能教會您這個技能就離開，外人會將我這段一年的職業(yè)生涯判定為失敗。我會在教會您束發(fā)后離開?！?/br>
    安娜貝爾從鏡子里淡淡看了她一眼。

    【那好吧。想離職的時候，記得提前告訴我。我會給你預支半年的薪水。】

    【是，小姐?！?/br>
    第三年的時候，安娜貝爾在滿十八歲的生日宴上說，如果她要離職，自己贈送一封用家徽書寫的推薦信。

    助理沒有拒絕，只是再次強調：【您依舊不會束發(fā)?！?/br>
    ……第四年，第五年……

    久到她們來到澤奧西斯，久到她們離開澤奧西斯。

    久到助理看見她因為某個人徹底鮮活起來，久到助理看見她因為某個人的離去重新變成玩偶。

    久到助理目睹她再次失去理智。

    久到助理再次看見她發(fā)燒、頭疼、眼睛里露出脆弱的神情，和初見時一樣拖著虛弱的身體，掙扎著試圖做出什么蠢事。

    她不能讓安娜貝爾做蠢事。

    制止繼承人做蠢事就是助理的本職工作。

    “……您最好把這些帶上。森林邊緣會很冷?！?/br>
    助理設定好馬車的路線魔法，將手里塞滿羽絨服的微縮包裹遞給安娜貝爾：“家主那邊已經(jīng)被您完全封鎖了消息渠道，不需擔心，但如果您愿意，繞路前往家主的帳篷，應該能獲取關于森林的相關信息。就近期傳來的情報分析，家主針對森林內部的情況取得了許多進展，他正完全沉迷于攻破那層迷霧，沒有發(fā)覺任何家族內部勢力變動的異常。您知道該以什么角色面對他?！?/br>
    安娜貝爾點點頭。

    “這是湯……這是藥。森林邊緣附近沒有駐扎您常用的醫(yī)生，所以萬事小心……”

    “我不會有事的?！?/br>
    安娜貝爾匆匆坐進馬車里，收攏肩膀上的圍巾，又摸了摸腰間那顆石像：“你只要在老宅確保家族內部的事務沒有……”

    “還有這個?！?/br>
    一部白色的舊手機，擺在她的膝蓋上。

    【不被任何魔法察覺，不受任何信號限制，發(fā)送對象只有對方的……】

    【前幾天才全部完善，實在添加不了其他功能，是個賣出去也賺不到錢的雞肋東西?！?/br>
    【所以送給你啦，蜜糖寶寶。】

    安娜貝爾愣住了。

    古董糖果盒里的禮物。她記得，在發(fā)送最后一封分手短信后，她就……

    馬車外，金發(fā)碧眼的女人依舊神情冷淡。

    “八年前的那天，我?guī)湍阉鼜男ｉT口的垃圾桶撿回來了?！?/br>
    她簡短地說：“這里藏著許多您不知道的秘密，我至今也不確定您是否應該知道。但是，當然……目前，作為法師界唯一一部不需要電量、信號，可以超越時間、空間、任何魔法振幅聯(lián)系到布朗寧法師的舊手機，您只需要它的通訊功能?！?/br>
    “可……”

    “據(jù)我所知，過去的那八年，與現(xiàn)在，布朗寧法師都一直把自己的那部手機帶在身上。只要穿過迷霧，您會成功聯(lián)系到他的?！?/br>
    助理收回手，掏出法杖運行魔法馬車車廂上的加護：“祝您好運?！?/br>
    安娜貝爾捏緊了手機。

    她小聲說：“謝謝你?！?/br>
    助理繼續(xù)在車壁上點著法杖：“無妨，這是分內之事，小……”

    她的話被打斷了。

    因為安娜貝爾重新從馬車車廂里探出來，俯身，抱了抱她的肩膀，又側過臉，貼了貼她的臉頰。

    這是一個不存在于斯威特家族的，標準貼面禮。

    “謝謝你?！?/br>
    安娜貝爾輕輕地在她頰邊說：“一直以來，都謝謝你，尤莉卡?！?/br>
    ——尤莉卡·斯威特抿緊了雙唇。

    “我以為您不知道我的名字。”

    “我早記住了它。很抱歉，只是……一直找不到正式呼喚它的時機?！?/br>
    不。

    說謊。

    明明就是……

    心防厚重、在死寂與孤獨之中生存、隨時等待手下辭職信的您——這么久這么久，這么多年這么多年，才終于決定，把我升任成終身助理。

    名為尤莉卡的女孩閉上眼睛。

    “別磨蹭了。走吧，一路順風?！?/br>
    ……馬車在魔法的驅動下，飛快消失在夜空中。

    她停在原地，冷靜沉著地目送它離開，就像多年前出于禮貌，目送海倫娜離去的身影。

    半晌，她回過頭。

    “你可真寵斯威特?！?/br>
    倚靠在陰影處的薇薇安·蘭姆開口：“她要去發(fā)瘋，你就給她提供了發(fā)瘋條件?！?/br>
    “您剛剛也可以出來送別，蘭姆小姐?！?/br>
    “……哼，沒必要，反正我和斯威特不是什么朋友?！?/br>
    尤莉卡瞥她一眼，抬腳略過她所站立的地方，向溫暖的私宅內部走去。

    “外面風雪太大了。蘭姆小姐愿意進來喝杯茶嗎？”

    薇薇安沒有動，她注視著夜空，緩緩瞇起眼睛。

    “你知道不能一直這么縱容她，對吧？”

    “您在說什么呢。我只是小姐的助理?！?/br>
    “是啊，是啊，助理……”

    身為助理，不能忤逆主人的意愿；身為助理，不能做出多余的決定。

    薇薇安看向尤莉卡，半晌，陰陽怪氣地哼了一聲。

    “你就知道利用我。你們都是徹頭徹尾的斯威特做派?！?/br>
    “我沒有利用您，蘭姆小姐，請不要生氣?！?/br>
    “你還知道我是位小姐啊，小姐可不會為了某個傻兮兮的理由沖鋒陷陣?！?/br>
    “我當然知道您是位小姐，作為一個蘭姆，您可以違反既定規(guī)則，做到許多我做不到的事?！?/br>
    “你做不到的事？你還有什么事是做不到的？你現(xiàn)在什么事都能做出來?！?/br>
    “您說笑了。小姐命令我駐守私宅。并且，按小姐的意思，布朗寧法師的行蹤、現(xiàn)狀，依舊是他和她之間的秘密交易，不能牽扯旁人。”

    嘖。

    薇薇安扭身，抱著雙臂，搶在她之前走回私宅。

    “我看是布朗寧那混賬的意思。不能牽扯旁人？斯威特才沒那么蠢?！?/br>
    “沒錯，布朗寧法師的確是個蠢貨。但小姐也聰明不到哪去?！?/br>
    “……你也不能牽扯旁人，是吧？”

    “作為助理，按照小姐的吩咐，當然。”

    薇薇安重重哼了一聲。