頰邊忽然一陣刺痛掠過(guò)，卻是何貴妃狠狠扇了他一巴掌，又氣又急，連護(hù)甲都忘了摘，好在血痕不重，只略微擦破了點(diǎn)皮。

    何貴妃指著他厲聲道：“你是本宮的孩兒，怎能為一個(gè)女子要死要生？虧你還想同你大哥爭(zhēng)競(jìng)，若皇后看到此番景象，夢(mèng)里都能笑醒了?！?/br>
    言畢卻又放柔語(yǔ)氣，“瑞兒，京城閨秀不知凡幾，論美貌，何妙瑛既非其中最出色的一個(gè)，性情也登不得大雅之堂，你且多等幾日，母親定會(huì)為你擇一樁門當(dāng)戶對(duì)的妻房，保證能令你心滿意足，連太子都得眼饞心熱。”

    李天瑞垂眸，“再好也不是我想要的，母親若真替兒子著想，以后便少理會(huì)這些罷?！?/br>
    說(shuō)完，便借口回書房溫書，匆匆離了此地。

    何貴妃唯有苦笑，兒大不由娘，她今日才算真正體會(huì)。但，就算如此，她也不曾后悔自己所做的決定——普天之下莫非王土，等太子被廢，瑞兒成為儲(chǔ)君，他才會(huì)發(fā)覺(jué)，眼前的世界有多么遼闊。別說(shuō)一個(gè)何妙瑛，便是十個(gè)，也抵不上權(quán)力的吸引力大。

    晚間敬獻(xiàn)帝過(guò)來(lái)，見(jiàn)愛(ài)妃頭戴抹額，眉尖若蹙，心里已猜出幾分，“想是瑞兒又惹你生氣了？”

    何貴妃嘆道：“瑞兒到底年紀(jì)尚輕，不及太子體貼懂事?！?/br>
    她從不在敬獻(xiàn)帝面前說(shuō)太子壞話，更不會(huì)鼓動(dòng)慫恿他廢太子，那未免太過(guò)冒險(xiǎn)。何貴妃深知，女人要征服一個(gè)男人，只能潛移默化地去影響他。

    因此，何貴妃夸太子的次數(shù)比誰(shuí)都多，舉凡太子立下功績(jī)，何貴妃總是第一個(gè)到皇帝跟前歌功頌德，而她這樣做的后果，自然讓敬獻(xiàn)帝對(duì)太子愈發(fā)提防。

    太子做得越好，越顯出他這位父皇的無(wú)用。而今天下升平，只需要一個(gè)守成之君足矣。敬獻(xiàn)帝看著長(zhǎng)子日益壯大，反而感到深深畏懼，帝王的疑心病向來(lái)是最重的，若太子哪日等來(lái)不耐煩了，會(huì)否親自將他從王座趕下？當(dāng)年太宗皇帝就是這么干的。

    相反，瑞兒在何貴妃嘴里越是頑皮、越不成器，敬獻(xiàn)帝反而越鐘愛(ài)他，不如此，又怎么牽制太子？

    他不能眼看著自己落得高祖皇帝晚年那般凄涼處境，在那之前，他得想出一個(gè)妥善的主意才好。

    何貴妃如往常般上完眼藥，不再多舌，只含笑道：“聽(tīng)聞陛下為慶賀太后壽辰，請(qǐng)了各家命婦及貴女前來(lái)赴宴？當(dāng)真是好大的排場(chǎng)?！?/br>
    敬獻(xiàn)帝道：“母后最喜歡熱鬧，朕自當(dāng)成全，你也是最講孝心的，不知這回準(zhǔn)備了什么新奇禮品？”

    何貴妃嘆道：“別提這個(gè)了，妾前幾日本得了一塊上好的和田玉，想著為母后賀壽，哪知太子妃偶然瞧見(jiàn)，張嘴便要了去，她一口一個(gè)姑母地喚著，妾也不好不允她。”

    敬獻(xiàn)帝詫道：“那何家女竟這樣憊懶？”

    晚輩新婚，做長(zhǎng)輩的賞些禮物是常事，如何妙瑛這樣獅子大開(kāi)口卻罕有。敬獻(xiàn)帝只在大婚當(dāng)日見(jiàn)了新媳婦一面，亦未知性情如何，如今瞧來(lái)，似乎品行不怎么好。

    何貴妃倒是寬宏大量，“她小孩兒家的，玩心重也難免，只是太后那邊您可等幫臣妾說(shuō)說(shuō)好話，別誤會(huì)了才好?！?/br>
    自然知道這話會(huì)原封不動(dòng)傳到慈寧宮里——可比她親自去找皇太后告狀的強(qiáng)。

    何妙瑛很快就會(huì)知道，自己犯了多大的錯(cuò)誤，想跟她斗，未免還嫩著呢。

    轉(zhuǎn)眼已是太后壽辰，何苗興沖沖地挑揀裁縫送來(lái)的衣裳，得從中選出一件足夠中庸而又不至于泯然眾人的。太華麗容易引得長(zhǎng)輩不喜，太儉樸亦有失身份，怎么平衡倒是門學(xué)問(wèn)呢。

    太子早已裝束完畢，男人的衣裳挑來(lái)挑去就那么幾件，太子也只是從石青織錦直裰換成寶藍(lán)織錦直裰，再配上一條朱紅色腰帶，端的是玉樹臨風(fēng)，清雅無(wú)端。

    他看何苗這樣興興頭頭，卻有些納罕，“你很想去？”

    何苗點(diǎn)頭，自從進(jìn)了一回宮，她對(duì)于應(yīng)酬這件事倒不怎么抵觸了——畢竟是個(gè)領(lǐng)賞賜的大好機(jī)會(huì)呢?；屎蟾F妃都能一擲千金，太后娘娘肯定也不比她們差。

    太子：……他懷疑娶進(jìn)門的不是個(gè)活人，而是只吞金獸。

    何苗總算化好了妝面，發(fā)髻也端端正正盤起，唯獨(dú)一樣不好，頭上的首飾未免太重了些，都快趕上新嫁娘了。

    當(dāng)然為了即將得到的賞賜，何苗很愿意忍一忍。

    夫妻倆上了軟轎，一路上何苗都用手捧著金線織就的發(fā)冠，太子則幫她按著肩膀，免得她一個(gè)晃蕩栽倒下去。

    慈寧宮前烏泱泱全是賀客，有些是她聽(tīng)太子說(shuō)起過(guò)的，有些則完全不識(shí)。當(dāng)然竇氏那對(duì)母女何苗化成灰也認(rèn)得。

    何妙容同樣一眼瞧見(jiàn)了她，可懶得上來(lái)招呼，有個(gè)當(dāng)太子妃的jiejie對(duì)旁人或許風(fēng)光無(wú)限，可對(duì)她卻意味著深深恥辱。

    尤其當(dāng)她發(fā)覺(jué)二殿下也在搜尋何妙瑛身影后。

    好容易發(fā)覺(jué)何苗所在，李天瑞立刻便要上前，卻在看清大哥的臉后，硬生生被阻住腳步。

    倘若說(shuō)太子從前的表情只是嚴(yán)肅，此刻則是森冷，他像一只捕到獵物的獸，固執(zhí)地捍衛(wèi)著地盤，不讓任何競(jìng)爭(zhēng)者前來(lái)打擾。

    李天瑞也只能黯然離場(chǎng)。

    太子這才彎了彎唇角，向何苗伸出手去，“夫人，我扶你上階?！?/br>
    其實(shí)慈寧宮前的臺(tái)階并不陡峭，許是考慮到胡太后年紀(jì)，怕出行不便，連地基都未選用水磨青石，而是粗糙的花崗巖——傻子才能摔倒。

    太子這樣鄭重其事，其實(shí)是有幾分可笑的。

    但賓客們并未發(fā)笑，反而暗暗羨慕不已，原來(lái)太子殿下也有這樣溫情照顧人的時(shí)候，太子妃命真好啊。

    毫無(wú)疑問(wèn)，李天吉的形象塑造得很成功。

    何苗任勞任怨被他牽著，心想：這人的演技可以拿歐三了。

    第8章 .  驚變   何苗忽然就覺(jué)得此人形象偉岸起來(lái)……

    依照規(guī)矩，太子夫婦應(yīng)先到內(nèi)殿致禮。

    迎著眾人頂禮膜拜的目光，饒是何苗厚顏慣了，臉上也不禁有些熱辣辣的，她小聲附耳過(guò)去，“殿下，您能不能松手？”

    女子氣息香如蘭麝，縈繞頰邊，李天吉腳步一滯，旋即卻默然道：“你有孕在身，由孤扶著會(huì)更加穩(wěn)當(dāng)?！?/br>
    頂著那一頭沉甸甸的金飾，再摔出毛病來(lái)，豈非立刻就穿幫了？

    何苗：……別把她說(shuō)成肢體殘障，她只是穿不慣這身衣裳，并不代表她是個(gè)廢人。

    無(wú)奈李天吉獨(dú)斷專行慣了，何苗嘆口氣，只能放棄對(duì)牛彈琴——話說(shuō)男人的手還真大，都快有她兩個(gè)巴掌寬了，吃激素長(zhǎng)大的嗎？

    何貴妃一眼瞧見(jiàn)那對(duì)雄赳赳氣昂昂的新婚夫婦，臉上的假笑能堆成山，真是上不了臺(tái)面，再恩愛(ài)也不該擺到人前來(lái)，她跟敬獻(xiàn)帝就不這樣。

    今日是太后娘娘的正日子，何貴妃自是不便搶話的，連傅皇后也只是目送二人上前，眼底卻含著一絲隱憂——聽(tīng)說(shuō)陛下今早剛來(lái)了慈寧宮，那之后母后的辭色便不大好，為什么？

    何苗敏銳地察覺(jué)到氣氛不同尋常，也只能硬著頭皮上前，親切地喚聲“皇祖母”。

    老人家多不喜歡小輩拘謹(jǐn)，高高興興的才能投緣，何苗從前在敬老院當(dāng)義工時(shí)，人人都把她當(dāng)活寶，因她插花、茶道、葉子牌樣樣來(lái)得，甚至還會(huì)打點(diǎn)太極跟廣場(chǎng)舞呢，頗能令人解頤。

    但今日在胡太后這里卻碰了個(gè)軟釘子，胡太后只審視地從上到下打量了一番，淡淡道：“行了，都坐吧?！?/br>
    態(tài)度冷漠。

    何苗下意識(shí)覺(jué)得自己被算計(jì)了，再一看何貴妃臉上蓋不住得意，想來(lái)先下手為強(qiáng)到胡太后面前告了一狀——早聽(tīng)聞何貴妃口甜舌滑，太后疼她比疼皇后還多些，也難怪，胡太后本是先昭烈皇后的校書侍女，當(dāng)今傅皇后卻出身望族，從午門抬進(jìn)來(lái)的，加之當(dāng)時(shí)胡太后本想立自家侄女為后，奈何欽天監(jiān)卜卦，道此女并非壽征，怕是不詳，只得罷了。

    后來(lái)那位胡順妃果真芳齡早逝，應(yīng)了批言，宮里再無(wú)二話，胡太后卻疑心是傅家做的手腳，傅皇后又口拙木訥，不知辯解，十余年來(lái)，婆媳終是面和心不和。

    當(dāng)然胡太后對(duì)孫兒們倒是一視同仁，太子居長(zhǎng)，為眾兄弟之表率，胡太后不可能當(dāng)庭下他面子，于是親親熱熱地招手道：“天吉，過(guò)來(lái)，讓祖母瞧瞧你準(zhǔn)備了哪些賀禮？”

    太子地位超卓，所應(yīng)的禮物自然也比常人繁瑣些，除詩(shī)書字畫、棋盤文娛等等，為首的卻是一座足有人高的碩大炕屏，通體為玉石鑲嵌，還請(qǐng)能工巧匠用琢刀刻了一幅松鶴延年圖，乍看十分細(xì)微，燈火下卻華光璀璨，絲絲耀目，端的是美不勝收，羨煞旁人。

    何貴妃幾乎將手絹扯裂，好一個(gè)借花獻(xiàn)佛！拿著她的東西賣弄人情，這兩口子還真做得出來(lái)！

    話說(shuō)瑛丫頭最是虛榮的，得了這樣好東西卻不供著，反而呈獻(xiàn)給太子，再代為孝敬祖母，這丫頭幾時(shí)轉(zhuǎn)了性了？

    她哪曉得，何苗早已從李天吉那里得了足夠的補(bǔ)償，才不稀罕這一座玉雕呢。

    太子又道：“原是妙瑛出的主意，想著暑熱潮悶，這玉屏風(fēng)放在慈寧宮觸手生涼，祖母您也好安睡?！?/br>
    胡太后見(jiàn)獵心喜，對(duì)孫媳婦也不那么無(wú)情了，“難為你想得周到。”

    何苗笑道：“只要祖母長(zhǎng)壽安康，孫兒們?cè)僭趺碿ao勞都是應(yīng)該的?！庇钟钨F妃，“娘娘，妾先前不過(guò)同您開(kāi)個(gè)玩笑，您不會(huì)生氣吧？”

    何貴妃銀牙暗咬，臉上還得裝出和煦模樣來(lái)，那笑意卻只是浮于表面，未達(dá)眼底，“瑛丫頭真是匠心獨(dú)運(yùn)，其實(shí)你即便不說(shuō)，本宮也會(huì)孝敬太后的?！?/br>
    倒好像她多此一舉。

    何苗輕輕搖頭，天真地道：“可姑母不是才說(shuō)要為我打造觀音像？這樣整塊的白玉，若鑿缺了豈不可惜？侄女也是怕糟蹋好東西，才斗膽向您討要了來(lái)，橫豎都是一家子，只要皇祖母心里舒坦，誰(shuí)出力都差不多?！?/br>
    如果一來(lái)，倒把自己獅子大開(kāi)口的嫌疑撇得干干凈凈，何貴妃卻成了出爾反爾、兩邊不是人。

    貴妃娘娘心里郁悶，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，受損失的都是她，太子不費(fèi)一文便討得太后歡心，天底下竟有這樣便宜的事？

    傅皇后則忙里偷閑，向何苗投去一個(gè)鼓勵(lì)的眼色。這下她是對(duì)兒媳婦徹底改觀了，原本擔(dān)心妙瑛會(huì)扯太子后腿，如今瞧著，卻不愧為賢內(nèi)助。

    何苗心里愉快極了。

    一會(huì)兒壽宴開(kāi)始，男女賓自然分席而坐。何苗看著席上琳瑯滿目的菜色，直如孫猴子進(jìn)蟠桃園，只可惜上好的葡萄美酒不能品嘗——其實(shí)她酒量很不錯(cuò)呢。

    李天吉在府里便見(jiàn)過(guò)她食量，生怕失態(tài)，想了想，還是命李忠撤掉幾道過(guò)于油膩的，只留下容易消化的那些，當(dāng)然，酒水也給端走了。

    一旁的女客稱羨不已，“殿下對(duì)你可真體貼?！?/br>
    何苗悄悄撇嘴，心想李天吉那點(diǎn)小九九她還不清楚么？當(dāng)著人故意作態(tài)，愈發(fā)坐實(shí)了她的身孕——還說(shuō)不介意，明明比誰(shuí)都認(rèn)真呢。

    何苗只能陪他表演，自覺(jué)忌口，捻了瓣臍橙慢慢嚼著。

    與她比鄰而坐的是端王世子妃，她婆婆端王妃亦源自何家，雖是庶出，但與何貴妃交情不錯(cuò)，因此才能指婚得一門好親事。這些年，端王暗中斡旋，著實(shí)也幫了貴妃母子不少的忙，兩邊利益其實(shí)已綁定了。

    當(dāng)然這些與世子妃是無(wú)關(guān)的，她娘家是個(gè)沒(méi)落勛貴，幾代清流，祖上還出過(guò)探花，王府娶她不過(guò)為求聲名，順便獲得士林的支持，至于她這個(gè)人如何，其實(shí)無(wú)關(guān)緊要。

    起初世子妃還是很高興的，公公在朝中得力，婆婆也不是那等磋磨媳婦的刻薄人，夫君也生得挺拔英武，唯獨(dú)一件不美，她嫁過(guò)來(lái)兩年了，卻還不見(jiàn)子息。

    世子妃素來(lái)荏弱，只知求神拜佛祝禱，連湯藥都喝了幾十副，奈何天不遂人愿。

    她羨慕地望著何苗肚子，“還是你福氣好，才幾個(gè)月便有消息，難怪太子疼得跟什么似的?！?/br>
    何苗按著腹部，心想，這個(gè)也是假的。

    世子妃躊躇片刻，小心翼翼問(wèn)道：“堂嫂，我能否摸摸你的肚子？”

    民間素有“沾喜氣”的說(shuō)法，世子妃也想借借她的運(yùn)勢(shì)，最好早日得個(gè)男胎，在府中穩(wěn)固地位。

    何苗心想這卻無(wú)妨，橫豎她月份尚淺，還沒(méi)來(lái)得及造假，衣裳底下也是貨真價(jià)實(shí)的皮rou，不怕拆穿。

    正要答允，哪知一抬頭，卻看到太子涼涼的視線，驀然心虛，何苗只能尷尬地道：“我今日身子不太爽快，改天再說(shuō)吧。”

    世子妃亦知兩人交情尚淺，再者她到底不曾生養(yǎng)過(guò)，怕手上沒(méi)輕沒(méi)重的，再傷著胎兒，因此訕訕笑了笑，仍舊歸座。

    酒過(guò)三巡，席間氣氛愈發(fā)熱烈，雖是太后壽宴，也少不了女樂(lè)班子——男人就好這一口，敬獻(xiàn)帝雖人過(guò)中年，在女色上的興致卻不減少年時(shí)。

    尋常歌舞總有些膩味，然而眼前這出卻無(wú)疑是杰作。但見(jiàn)一群粉衣綠裙的宮娥中，驀然跳出一個(gè)“敦煌飛天”來(lái)，她身上只著一件輕紗，兩臂還掛著連環(huán)臂釧，層層疊疊，金光耀目，兩只玉足也是赤-裸的，腳踝上系著鈴鐺，隨著她身姿騰挪閃轉(zhuǎn)不斷發(fā)出清脆鳴音，如同黃鶯出谷，活潑動(dòng)人。

    世子妃許氏瞧瞧道：“這位是葉婕妤，本是安南國(guó)貢女，去年剛來(lái)大歷，對(duì)宮中禮儀半通不通，難為陛下這樣寵她?！?/br>
    何苗心想原來(lái)敬獻(xiàn)帝也口味駁雜，還以為他只愛(ài)何貴妃那樣弱質(zhì)纖纖的大家閨秀，卻也抗拒不了番邦美人這樣直白熱烈的吸引力。

    正因?yàn)橥镀渌?，敬獻(xiàn)帝才未出言申斥，否則以嬪妃之身出來(lái)獻(xiàn)舞，該羞死人了。

    至于胡太后，橫豎一個(gè)番邦女子成不了大氣候，她老人家也只管睜一睜眼閉一只眼。

    何苗在現(xiàn)世見(jiàn)多了深目高鼻的美人，對(duì)這葉婕妤沒(méi)覺(jué)得多么稀罕，在場(chǎng)的男人卻未必這么想，一個(gè)個(gè)直勾勾盯著，眼珠子都快跳出來(lái)了——葉婕妤縱是個(gè)異數(shù)，敬獻(xiàn)帝也只當(dāng)她是個(gè)玩物，旁人垂涎，他反而與有榮焉。

    何苗莫名感到幾分悲憫，再去看對(duì)面，無(wú)巧不巧，竟與太子撞了個(gè)正著——她發(fā)誓，真不是故意的，雖然確實(shí)有點(diǎn)好奇，李天吉會(huì)不會(huì)被這女子誘惑，上演一出小媽文學(xué)。

    李天吉無(wú)端朝她一笑，意思仿佛叫她放心。

    何苗驀然覺(jué)得脈搏飛快，忙低頭喝了點(diǎn)涼水，臉上卻微燒起來(lái)——她有什么不放心的？根本她就犯不著吃醋好吧。