“柜臺到底小了些，若全把東西擺出來，怕是客人們就有些擠了。”

    徐掌柜自來熟地在如意館轉了幾遭，摸摸矮幾上設的暖墊，研究林掌柜訂制的花瓣狀長勺。斟酌了片刻才開口，“您可想再買間鋪子嗎？”

    典賣田宅，先問親鄰。若真能成，也算是給自家鋪子留點紀念。

    徐掌柜看著做隔斷的一堵薄墻，更堅定自己內心想法，“您瞧，若是兩相聯(lián)通，更是錦上添花。”

    林繡被問得一怔，“您這生意好好的，怎突然要出手？”

    記得盛京醬園繁多，尤其這家醬坊，以八寶醬丁聞名，逢年過節(jié)都要排起長隊。

    “若真是‘旺鋪’，誰又舍得典賣。”徐掌柜把白紙黑字的典契遞給她，看著身旁進進出出的客人嘆了聲，“來時大東家也如此說，可到底還是水土不服?！?/br>
    盛京醬菜濃油咸，與揚州的口味相去甚遠。食客們沒吃饅頭的習慣，最多也是買一罐慢慢就著米飯吃。

    店里經(jīng)營不善，女兒與丈夫還都在盛京，她獨自支撐著開了些時日，也只能打好包裹回盛京。

    徐掌柜正欲詳談，肚子卻不爭氣地叫了兩聲。

    她不好意思地笑笑，面前突然多了碗極濃的甜羹。

    林繡塞給她一個勺子，“生意的事不急這一會兒。您先嘗嘗，本店新出的芝麻糊。”

    最中仰著塊晶亮燦爛的□□糖。要融不融，施舍般透露幾分甜意給客人。

    黑的極黑，沉悶厚實地鋪滿整碗，沒甚撩人好顏色。熱氣氤氳中，幾種谷物的香氣終于不再涇渭分明。

    徐掌柜沒再客套，接過這闊口海碗，順著碗沿溜一圈。

    暖意先給舌尖猛烈一擊。

    而后是緩緩流動的柔。

    芝麻糊最忌喇嗓子，可這碗竟滑膩異常，一點渣滓都沒有。去皮大棗的濃甜并不在口腔里游走，而是直直叩開牙關，在心底融化。

    咽下去的那一刻，突然莫名的踏實。如置身溫泉的慵懶與昏昏欲睡，此刻外頭任何風吹雨打與她都再無關系了。

    徐掌柜整張臉幾乎都要埋進碗里，剛才被凍得微紅的鼻子暖和起來。

    每日忙著做醬菜，渾身快被鹽腌入味，她對于此類吃食一向缺乏判斷力。今日第一次在飲子上吃到了所謂“口感”，才知道其中滋味不只分甜和不甜。

    徐掌柜喝得滿足，不自覺從包裹里摸出根沒腌過、頂花帶刺的黃瓜。蘸上自家鋪子做的八寶辣醬，脆、嫩、水頭十足。

    她早就習慣了每餐都要吃醬菜，此刻就著黑芝麻糊竟很有意思。

    徐掌柜意猶未盡地放下碗，這才后知后覺，手心還捏著個調羹。

    自己喝得專心，旁邊叭咂嘴的聲音更是此起彼伏。

    先一步喝完的青衫郎君叫起來，“老板，給我再來一碗。不，兩碗。”

    林繡笑著端上，他突然吸吸鼻子，“怎么有股腌菜味?！?/br>
    徐掌柜面色微變，正要解釋，卻聽他道，“這咸味吃食也來一些！”

    林繡與徐掌柜對視一眼，兩人眼中俱是欣喜。桃枝立即會意，將小罐裝的芝麻苤藍盛了一碟，贈給這位客人。

    他起初還推辭幾下，夾起一筷后卻只顧著吃了。

    同桌食客看著眼饞，徐掌柜大手一揮，從包裹中掏出幾個沉甸甸的天青色瓷罐。

    剛一掀開蓋，滿室吞口水的聲音便更響亮。

    五仁蘿卜丁、辣拌野蕨菜、蜜汁瓜段，在紅彤海椒末里顯油油亮亮。在芝麻糊的包容熨帖中，微辣和咸更讓人口齒生津，愈喝愈有滋味。

    如意館以點心為主，客人們一般拭一拭手就吃，連調羹都不怎么用的著。不多的幾雙筷子這會被一掃而空，在瓷罐內叮叮當當?shù)卮蚱鹆思堋?/br>
    一位瞧著斯斯文文的小娘子吃了六苗糖蒜，這才放下第三個空碗，打個蒜味的飽嗝。

    她擦干凈嘴，又恢復了弱柳扶風的嬌羞樣。

    對面的小郎君目瞪口呆，突然回過神來，“掌柜的，這配料可賣？我要三罐?！?/br>
    “我要這辣苤藍的?！?/br>
    “掌柜的，煩給我裝六份醬菜與芝麻糊。用那薄陶罐即可，正好給官府的同僚們一人一份?！?/br>
    同行郎君掐指一算，“剩下不還多了一份？”

    “我自己吃兩份不行嗎？”

    林掌柜一指隔壁盛京醬菜坊，墻上“典賣田宅”被飛也似地撕下，露出原本金燦燦的招牌。

    林繡沖徐掌柜挑眉笑笑，朗聲說著。

    “今日徐掌柜請客，諸位都來嘗一嘗?！?/br>
    ----

    搭售八寶醬菜，如意館的銷售額更是再創(chuàng)新高。林繡忙得腳不沾地，直到城東組織打糍粑這日才偷得些閑。

    收到盛京來信的時候，她正瞇著眼擼狗，暖烘烘的讓人瞌睡。

    莊嫻洋洋灑灑寫了幾大張紙，瑣碎事二三，卻怎么也道不完。

    如幾人圍坐一起吃倭瓜雞蛋餡餃子，倭瓜老得骨質疏松，但蘇柔“妙手回春”，雞蛋都吃出rou味。

    又如來福體重更勝從前，把一位女客撲個滿懷，險些出了事故。褚鈺和阿蠻的學堂放了冬假，宋先生也隨兩個小潑皮來店里吃飯。阿蠻吃糖葫蘆崩掉顆牙，說話呼呼漏風，叫褚鈺取笑了好幾天。

    再如劉長史與宋長史天天叫喚，林掌柜別被江南的美色迷了眼，分店開好就快回來。哦對，劉長史官升了一級，往后該稱劉府尹。

    林繡慢慢讀著，展開隨信附帶的一張小孩的作業(yè)。褚鈺本來寫字就不俗，這下更讓她自慚形穢。

    末尾，莊嫻又絮絮叨叨囑咐她一番，揚州雖是南方，也別忘了穿夾襖。

    林繡伏在小幾上給她們回信，還沒來得及好好煽一煽情，桃枝就蹦蹦跳跳跑進來。

    “今晚吃臘腸燜飯吧?！?/br>
    筆一歪，攢成個濃重黑點，林繡彈她一個腦瓜崩。

    “也行吧。不過最好有點豆子配?！?/br>
    墻角堆著筐泛著綠意的豆莢，尖尖地冒出個角。林繡笑得險惡，“都剝完就吃。”

    暮食時間，幾日未見的江大人姍姍來遲。

    江霽容進來時，正好碰到林繡和桃枝蹲在地上，有財在她們身邊尾巴搖成一朵花。

    兩人一邊哼著歌一邊比賽剝豆子，神情還頗專注。

    江白剛想通報一聲，看眼靜默觀戰(zhàn)的大人，很有眼色地伸回手。

    林繡把堆成小丘的白瓷盆往前一推，“我贏啦大人什么時候來的，怎不叫人通報一聲？”

    “半刻前剛到，看你專注便沒打擾。”

    她指甲剪得圓圓短短，好勝心上來也顧不著那么多。此刻才后知后覺地吹手，好辣。

    江霽容回車上取來清涼止痛的藥膏。

    林繡乖乖涂了藥，又有些遺憾，看來接下來幾天不能再啃大拇指了。

    淺淺豬油香突然鉆進她鼻尖。

    江霽容放下手中提盒，將其中碗碟一樣樣取出，“今日試著做了些湯飯，還請各位指點一二。”

    等著吃臘腸燜飯的桃枝：？？？

    自己在學士府上做工時，怎從沒聽說過大人有此等庖廚之樂。

    梁新和郭柏對視一眼，更是覺得有點悚然。莫非大人是覺得他二人手藝不佳，讓掌柜的吃不好飯，才親自送上門？

    在幾人復雜的目光中，林繡很淡定地接過湯碗。

    嗯，別看我，我也不知道。

    ----

    剝豆剝到手疼的桃枝到底沒吃上心心念念的臘腸燜飯。

    裝湯水的是個肚大而深的茶壺，許是提盒里塞滿棉花，此刻把雙手覆在壺身上，仍有些灼人的溫度。

    掀開壺蓋，便是一汪“藻荇交橫”般的清潭，色亮如茶。

    只是缺少那般詩意的孤寒，在裊裊騰起的熱霧中，滿是俗世清歡。

    外頭隱有半雪半雨的飛籟撲窗聲，即使是江南的冬天，冷風也讓人消受不住。

    林繡推上窗，根莖類植物特有的淡甜讓濕漉漉的空氣都有了滋味。

    閉氣咀嚼幾口，她眼睛一亮。

    “洪湖清泥巴藕？！”

    江霽容笑著點頭。

    冬藕不像夏藕那樣脆生爽利、藕斷絲連，而是粉糯柔綿、稍含就化。

    脂質氧化后產生的醇類化合物有種令人心醉的芬芳，洪湖所產的蓮藕尤甚，怪不得常聽人說“長江魚，洪湖藕，吃了不想走”。

    豬脊骨敲碎橫在砂鍋底，出rou少，但骨縫間油滋滋的骨髓最吸引人。小排上的rou顫顫巍巍，似乎輕輕一抿就能骨rou分離。

    湯做得足夠多，一人一碗，此刻極有默契地噤聲分食。

    右首邊，桃枝吹一吹那熱氣，湯頭純澈，意外地沒飄起一層芫荽。

    與林繡相熟的幾人都知道，她愛吃蔥蒜，但極討厭姜和芫荽。

    這討厭又分一點不沾和能勉強接受作為佐料，芫荽顯然屬于前者。

    林繡還曾與芫荽的狂熱愛好者珠梨辯論過幾回，非說“芫荽是餿泔水在陰雨季節(jié)漚了三天硬吃下去又吐出來的味道。”這勝利最后殃及無辜，讓整個如意館的員工都跟著再不吃芫荽。

    這些江大人自然無從得知。不過上次吃牛rou面，見她將芫荽吹到一旁，便悄悄記在心里。

    諸如此類，他已經(jīng)在小本本上寫下數(shù)條：

    不吃五仁月餅，愛吃胡麻油核桃的。

    不喜肝肚肺，卻獨愛粗糲粉紅的牛舌。

    討厭太甜的點心，做菜卻一定重鹽重辣。

    江霽容望著不愛芫荽的某人出神，突見她把頭從湯碗里抬起，眉眼盈盈地笑問。

    “大人果真是頭回做菜？”