到了三月二十三那日，賀老夫人見她身子已大好，給他們定下了歸期，便是三月二十五日啟程回京。

    先前因在寧江上落水生病，好不容易在顧家養(yǎng)得紅潤(rùn)了些，可她實(shí)在不敢再耽擱。

    那位謝公子雖然這幾日都很安分，但他連夜闖閨閣這種事情都做得出來，她真怕他又做出什么逾矩的事來。

    賀府里三個(gè)院子都忙著收拾準(zhǔn)備，蕭珩派去守著她的暗衛(wèi)自然察覺到了，轉(zhuǎn)身去尋自家主子。

    “主子，三姑娘已定下了回京的日子，便是三月二十五那日?！卑敌l(wèi)低著頭向蕭珩稟報(bào)。

    “知道了。”蕭珩還在處理私鹽案的相關(guān)事宜，如今并不能抽開身跟著她一起回去。

    那暗衛(wèi)見自家主子沒有其他吩咐，正準(zhǔn)備離開。卻又聽見他詢問：“她這幾日如何了？”

    愣了片刻，那暗衛(wèi)如實(shí)回答，“三姑娘房里總夜半點(diǎn)燈，想是又發(fā)了夢(mèng)魘，這幾日瞧著有些憔悴?！?/br>
    蕭珩皺眉，他好幾次想去看她，但近來事務(wù)繁忙，又想著她才受了驚嚇，想讓她安生幾日，沒想到她還是又發(fā)起夢(mèng)魘了。

    他想起，上一世，她膽子就很小。見著個(gè)蟲子，就能嚇得直掉金豆子。他不自覺彎了彎唇角，眼神也柔和許多。

    見主子半天沒有說話，那暗衛(wèi)抬起頭偷看他一眼，見著自家主子在笑，直愣住了。那天三姑娘出事，主子那般焦急，如今聽說三姑娘憔悴了，又在那里偷笑，他實(shí)在有些不明白。

    一旁的謝允咳嗽一聲，蕭珩回過神來，讓那人下去了。這么多日未曾見著她，或許今日應(yīng)該去看看。

    已到了月末，天上掛著殘?jiān)拢裉m汀院子里的樹葉婆娑作響。

    顧芷柔倚在窗邊，看著那高掛的月亮。想起來江州城這一月多發(fā)生的事情，她有些恍惚。來時(shí)本來想著多待上些時(shí)日，沒承想?yún)s因?yàn)閭€(gè)不知何處來的人，要早早地回盛京去。

    因?yàn)闆Q定得突然，她只去了信告知父兄自己不日將回去。等著兄長(zhǎng)來接自己自然是不現(xiàn)實(shí)的，而且若是兄長(zhǎng)真來接自己，怕是那曹氏又要拿著她數(shù)落。

    有賀承宣陪著自然好些，只是她真的很怕又遇上那些悍匪。

    “小婉，你說我們還能再回來嗎？”她仍望著月亮。

    雖自家姑娘說慣了傻話，小婉還是笑了她兩聲，“姑娘說的什么傻話，待他日姑娘嫁給表公子，自然是要回賀家來的?！?/br>
    顧芷柔也笑笑，并未再言語，她心里還是有些擔(dān)心。

    蕭珩已來了許久，她望著月亮，他望著她。

    聽見她身邊那個(gè)丫頭說的話，他捏緊了拳頭，恐怕處理薛家的爛攤子他要再緊著些了。

    他又深深地看她一眼，轉(zhuǎn)身消失在夜色里。

    三月二十五那日，賀家表兄妹三人起了個(gè)大早，去益壽堂辭別了賀老夫人，幾人便上了馬車。

    榆錢巷另一頭，蕭珩和謝玉也上了馬車。

    謝玉一大早便被人叫起來，有些郁悶，“怎么走得如此突然，也沒事先知會(huì)我一聲，這江州城的好酒好rou，我還沒吃夠呢?！?/br>
    “要好酒好rou有何難的，待回了京中，要多少有多少?！眱扇瘴丛菹?，蕭珩在馬車?yán)镩]目養(yǎng)神。

    “你還說對(duì)人家沒有意思，我可聽說了，顧三姑娘也是今日回京。你當(dāng)真不是故意不告訴我的？”謝玉瞇著眼瞅他，卻見蕭珩沒半點(diǎn)反應(yīng)。

    謝玉自覺沒趣，轉(zhuǎn)頭嘟囔，“那薛平也太不中用了，若是那日下的是再下作些的藥，只怕你如今已當(dāng)了顧姑娘的解藥了……”

    他的嘟囔被蕭珩聽了去，蕭珩睜眼給了他一記冷眼。

    那日她的害怕與委屈他都看在眼里，后來見著她脖頸和手心的傷，他只恨沒將那薛平千刀萬剮。

    阿柔是他心尖之人，是他認(rèn)定了的，他再如何也不會(huì)使如此下作的手段得到她。

    況且若真有一日她記起他來，那么做只會(huì)讓她更加誤會(huì)他。

    第二十二章 回京

    怕賀家的商船察覺了掉頭回江州，蕭珩只命自家船遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。

    寧江上的江匪jian詐狡猾又行事毒辣，若是她們?cè)儆鲋率菦]之前那么好的運(yùn)氣，他這次特意跟著，也是心里放心不下她。

    賀承悅也快到要議親的年紀(jì)，近兩年她很少出遠(yuǎn)門，她正是愛玩耍的時(shí)候，時(shí)時(shí)在船艙中自然是待不住的。過了暈船那股勁兒，她便央著自家表姐陪她去甲板上賞江景。

    姑娘家愛美，怕被日頭曬黑了，顧芷柔帶上帷帽陪著自家這個(gè)閑不住的小meimei。

    已到了正午時(shí)分，太陽曬得湖光刺眼，虧得有帷帽遮著，她們勉強(qiáng)能睜得開眼睛。小婉和紅兒兩個(gè)丫鬟沒有帷帽遮陽，一邊看顧著自家姑娘，一邊抬起手來擋太陽。

    偏偏賀承悅那小丫頭看得正起勁，一個(gè)勁兒地拉著顧芷柔東指指西看看。

    看兩個(gè)丫鬟有些曬不住了，顧芷柔只能開口誆她，“現(xiàn)在正是太陽曬的時(shí)候，江景并不是最好看的?！敝滥切⊙绢^會(huì)忍不住追問，她的話只說了一半。

    “那何時(shí)是最好看的？”果不其然賀承悅扯著她袖子看著她。

    “當(dāng)然是黃昏的時(shí)候了，日落之時(shí)，紅日西落，想是被江水遮住。兩岸漁家炊煙裊裊，那時(shí)自然比現(xiàn)在好看?！闭f著她將手搭在船桿上。

    想著自家表姐才生了一場(chǎng)病，定是站不住了，自己也被那太陽曬得發(fā)慌，“那我們回艙里去吧，晚些時(shí)候再出來看江景?！?/br>
    說完，她挽著顧芷柔的手轉(zhuǎn)身回房去了。

    回江州的時(shí)候匆忙，沒什么準(zhǔn)備，但賀老夫人為他們回盛京的事準(zhǔn)備得一應(yīng)俱全，連做吃食的廚娘都配了頂好的。

    表姐妹倆才進(jìn)了艙中，伙房便送了酥餅和甜粥來。眼下正是桃花盛放的時(shí)候，賀老夫人知道小丫頭們最是喜歡吃零嘴，備了許多桃花酥。

    甜粥里配了玫瑰糖，顧芷柔在吃食上有些挑，不喜歡吃太甜的糕點(diǎn)，所以桃花酥做得也比外邊賣的要淡一點(diǎn)。甜味少了，自然桃花香更顯些，配著清甜的玫瑰甜粥，吃起來十分可口。

    顧芷柔跟小婉相伴多年，是個(gè)體恤下人的主子，給兩個(gè)小丫鬟也分了些，讓她們坐在一旁的小桌上一同用。

    賀承悅見了對(duì)自家表姐的喜歡尤甚，表姐是官家姑娘，卻能如此平和地對(duì)待下人。以后當(dāng)了自己嫂子，賀家定是能家和萬事興的。她在心里暗自覺得，自個(gè)兒的眼光真是十分不錯(cuò)。

    賀家在盛京也有幾間鋪?zhàn)?，賀承宣此去正好查查京中鋪?zhàn)拥馁~目，他如今在路上也是看賬簿沒能閑著。

    他與meimei們的房間相鄰，只隔著層不算厚的木墻，偶爾傳來幾聲銀鈴般的輕笑，撫在他心頭，讓他只想趕緊到顧府將親事定下。

    那日表妹被人擄走之后，為保證不走漏風(fēng)聲，祖母并未同方家祖母明說。但他卻從meimei口中得知，那方二公子是知道些內(nèi)幕的。

    等到第二天，方景澤尋上門來打探表妹的消息，那小子還荒唐地同自家祖母說不介意表妹被擄走的事，誠(chéng)心求娶。

    可沒個(gè)正經(jīng)八百的長(zhǎng)輩陪他來，想來方家的長(zhǎng)輩也知道些大概。

    兩家老夫人是幾十年的好友，念著這份情誼，方家也會(huì)對(duì)此事守口如瓶，何況人還是在他們府里被擄走的，傳出去了誰還敢上門去。

    自己不過是仗著近水樓臺(tái)，能不能先得月還未可知，他只盼著這船能早早行至盛京。

    看了大半日的賬簿，他按按太陽xue，起身去了甲板。

    此刻已臨近黃昏時(shí)分，他才出門，便看見兩個(gè)小丫頭站在甲板上，她們正對(duì)著那輪西沉的紅日。

    聽見船艙那邊的聲響，賀承悅轉(zhuǎn)過頭去，望見自家兄長(zhǎng)，興奮地朝他揮手，“哥哥，快過來呀?！?/br>
    顧芷柔聽了也回過頭，臉上掛著溫和的笑，桃花眼彎了些，“表兄。”

    她身后是紅日，映得身上月白的衣裙也有些紅，臉上像是抹了胭脂。賀承宣都能就著她現(xiàn)下的樣子，想到她穿著火紅嫁衣時(shí)的模樣。

    表妹生得好，性子也好，雖身世坎坷，卻沒半點(diǎn)驕奢或是自輕。她日日在他跟前，他如何能不喜歡。

    但他總覺得，那日當(dāng)著祖母的面，表妹應(yīng)下他求娶的話，并不是因?yàn)閷?duì)他有男女之間的愛意。他不愿唐突她來試探，兩人相處仍像是兄妹那般。

    他緩緩?fù)齻兡沁呑撸安畈欢嗍菚r(shí)候該吃晚飯了，阿柔身子剛剛好，準(zhǔn)是你這個(gè)皮丫頭纏著她到甲板上吹冷風(fēng)的?！彼摿送饷娴拈L(zhǎng)衫披在顧芷柔肩上。

    賀承悅瞇著眼睛打趣，“柔jiejie還沒過門，哥哥就這么偏心，我便不在這里礙哥哥的眼睛了。”

    說著她推開賀承宣要走，賀承宣知道這小丫頭慣會(huì)裝模作樣，顧芷柔卻趕緊拉住她，“看了好一會(huì)兒了，也該用飯了，三表兄也一起吧?！?/br>
    趁著天還未黑，幾個(gè)下人一同在甲板上設(shè)了張小桌子，三人圍坐著一起用飯。沒有長(zhǎng)輩在跟前，他們說說笑笑的，也很是愜意。

    賀家的船行了四日，行至顧芷柔和小婉來時(shí)遇上江匪的蘆葦蕩。想起那位好心給她們報(bào)信的老船夫，此刻又在江上，尋不到黃香，顧芷柔命伙計(jì)找了些濁酒來。

    若不是那老人家，她和小婉不知道如今已魂歸何處。

    朝著那片蘆葦蕩灑下一杯濁酒，顧芷柔和小婉伏下身去磕頭。

    賀承悅碰巧出來，想起表姐才到家那日同祖母說的那些話，自然知道她是在拜誰，走過去也一同跪下磕頭，顧芷柔見了忙將她從地上扶起來。

    “表姐說過那位老人家，他既然救了表姐，也算是對(duì)我們賀家有恩，我也該拜一拜。”

    小丫頭的話讓顧芷柔十分動(dòng)容，兩人才相處一月，卻勝似親姐妹。她在家中雖然有哥哥護(hù)著，但到底兄長(zhǎng)和姐妹是不一樣的。

    “阿悅待我這樣好，我都不知道該說什么了?！鳖欆迫嶂患t著眼低頭。

    小丫頭卻湊近了些，賊兮兮地望著她，“我待jiejie這樣好，jiejie以后做了我嫂子一定也要待我好些?！?/br>
    知道她又在打趣自己，顧芷柔不自覺紅了臉，“你又瞎說，我現(xiàn)在待你不好嗎？”

    小丫頭見她害羞了，又湊過去同她撒嬌賣乖。

    賀家的船漸行漸遠(yuǎn)，那片蘆葦、來時(shí)那艘船還有好心的老船夫，卻永遠(yuǎn)留在此處。蘆葦依舊蓬勃朝氣，可老船夫和船都因晦暗的人性不見蹤跡。

    江匪一日未除，還會(huì)有千百個(gè)老船夫那樣平凡而善良的人消失在江中。顧芷柔在心中暗暗發(fā)誓，一定要想辦法幫老人家報(bào)仇雪恨。

    蕭珩站在百米開外的一艘船上，已注視了這邊許久，“賀家船上有沒有我們的人？”

    她的身影他怎可能認(rèn)不出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見著她在賀家船上跪拜，自然讓他覺得奇怪。

    謝允站在一旁沉聲道：“來前已安插了一個(gè)，到了京中會(huì)來稟報(bào)?！?/br>
    如今路程已過半，就算行得近些也無妨，“吩咐下去，靠近一些，幾十米開完就行?！彼騺砼卤惶枙窈冢膊怀３龃?，他避開一些，也就沒法子發(fā)現(xiàn)。

    離得這樣遠(yuǎn)，他怎么好盯著賀家那個(gè)“三表兄”？

    謝允同他一塊長(zhǎng)大，如何能不知道他怎么想的，不就是想離三姑娘近一些，當(dāng)即便去告知那掌舵之人。

    他暗自搖搖頭，他可從未想過自家主子還有時(shí)時(shí)為著個(gè)姑娘憂心的一天。

    又過了一日，賀家眾人發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)身后跟了一艘不小的船。但一路上路過的郡縣不少，遇上恰巧與自家同路的，也并不奇怪。

    行行停?！酢跞眨K于于一日清晨抵達(dá)了盛京。

    已到了四月初，天氣漸漸開始熱了，正午更甚，清早便成了搬貨的主要時(shí)段?；食桥c江州不同，指揮營(yíng)就在碼頭不遠(yuǎn)處，但凡是遇著江上糾紛的一律由他們出面來管。

    顧芷柔遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見，碼頭和指揮營(yíng)的中間跪著一對(duì)母子。

    覺得奇怪，她命小婉找了個(gè)小廝去碼頭的勞工那里打聽情況。

    沒多時(shí)，那小廝便回來稟報(bào)，“那對(duì)母子，是因?yàn)榧抑心卸〕龃艘辉掠杏噙€未回來，便去求指揮營(yíng)去寧江上尋人的。指揮營(yíng)那些軍爺，如何會(huì)理會(huì)這種小事，放任著也不管。那婦人瞧著像是病了，卻遲遲不肯離開?！?/br>
    顧芷柔心中生了憐憫之心，不知那老人家，家里可有這樣的婦人和孩子要照顧的。若是有，他們會(huì)不會(huì)因?yàn)閷げ恢依锏哪卸?，而日日跪在指揮營(yíng)前。

    可平白遣人去救助卻又十分不妥，難免會(huì)讓人覺得她有輕賤人家之心。

    她挽著賀承悅要離開，可還沒放下帷帽，卻瞧見那婦人卻倒了，她一旁的那個(gè)小男孩，瞧著只有七八歲，急得忙在一旁哭叫，“阿娘……你怎么了……阿娘嗚嗚嗚……”

    周遭未有一人上前相幫，大家只停下看一眼又忙起了手里的活計(jì)。都是來討生活的勞苦之人，見慣了這世上的無常事，哪里有閑心去管別人家的事。

    見無人理會(huì)，顧芷柔遣了外祖母派著跟來的張嬤嬤去看了一眼。賀承悅也是個(gè)心地良善的好姑娘，在一旁十分關(guān)切地等著嬤嬤回來稟報(bào)。