長途拉練歷來就是軍中的規(guī)定訓(xùn)練項(xiàng)目之一。據(jù)說，從大楚開國伊始，兵部就對各地駐軍由此要求。只不過，隨著時(shí)間推移，原本嚴(yán)格執(zhí)行的規(guī)矩，如今也變得紀(jì)律松弛。加上各地軍官吃空餉成風(fēng)，根本談不上什么訓(xùn)練。

    楊天鴻深知，無論做任何事情，背后都必須有人支持。他雖是歸元宗修士，卻也只是剛剛步入朝堂。有實(shí)力的權(quán)臣一個(gè)也不認(rèn)識，家族方面也暫時(shí)無法獲得依靠。還好，順明帝對自己青睞有加，很自然的，楊天鴻當(dāng)然要事事以陛下為先，表明忠心的同時(shí)，也獲得來自最高位人物的支持。

    他專門編寫了一本玄火營日常訓(xùn)練的小冊子，上交兵部備案。如此一來，玄火營離開駐地長途拉練，也就有了充分合理的名頭?？傊?，時(shí)限最多不超過兩天，無論如何也必須返回京師駐地。否則，超過規(guī)定時(shí)間，就是“謀反叛逆”大罪。

    既然是長途訓(xùn)練，肯定要負(fù)重，肯定要攜帶完整的甲胄兵器。有了上好的伙食供應(yīng)，玄火營新招的士兵也有了充沛體能。按照前幾天的正常訓(xùn)練強(qiáng)度，玄火營要從駐地一直跑到京郊齊州，然后才會轉(zhuǎn)向，返回京師。

    一來一往，也不過是一天時(shí)間。

    楊天鴻隨身攜帶的武將信印當(dāng)然是真的，這一點(diǎn)，兵部尚書李紹明看過之后，確認(rèn)無疑。

    他騎在馬上揚(yáng)鞭奔馳，楊天鴻卻身穿數(shù)十斤重的盔甲在地上跟隨奔跑。比較起來，楊天鴻的速度甚至還要比李紹明更快。

    他畢竟是個(gè)修士。

    只是，這種舉動在李紹明眼中，卻很是另類，也破不理解。

    楊天鴻很是淡然地笑笑：“軍中從來就有“公平”二字。主將尚且如此，下面的官兵自然也就紛紛效仿。若是我不首先站出來以身作則，又何談什么號令屬下？”

    李紹明忍不住搖頭道：“可你畢竟是主將，是陛下任命的忠武校尉?。　?/br>
    楊天鴻毫不為意：“那又怎么樣？主將若是貪生怕死，懼怕苦累，下面的官兵看了也覺得心寒。我楊家世代身受陛下恩賞，我父親至死也不忘護(hù)衛(wèi)陛下，護(hù)衛(wèi)大楚，身為人子，我理所應(yīng)當(dāng)要向陛下盡忠?！?/br>
    李紹明不再言語，只是騎在馬上，狠狠朝著馬臀上抽了幾鞭。

    平心而論，他對楊天鴻的這番說辭很是贊賞。

    可是，好聽話人人都會說，卻沒有幾個(gè)人真正做到。

    楊天鴻年少，熱血澎湃也是在所難免。雖然他的這些做派讓李紹明感到新奇，可現(xiàn)在畢竟不比平時(shí)，李紹明一心記掛著老妻苗氏，腦子里根本無法多想其它事情。

    很快，前營已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了沿途被射殺的那些李家護(hù)衛(wèi)。一路上分出人手收斂尸體，散開警戒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，看見了橫在小路中間的馬車。

    苗氏撲倒在馬車上，一支長箭從正前方左肩位置射入，腹部被砍了一刀，刀口又深又長，肚皮被劃開，滑膩的腸子流到了外面。至死，整個(gè)人仍然保持著伸手朝前的動作，右手里，死死握著那枚沾著馬血的發(fā)簪。

    見狀，李紹明整個(gè)人徹底呆住了。

    他幾乎無法保持平衡，身形一歪，眼前天旋地轉(zhuǎn)，從馬上轟然墜落。幸好楊天鴻在旁邊眼疾手快一把接住，才沒有受傷。

    看著慘死的苗氏，李紹明之覺得雙眼發(fā)直。他張著嘴，卻半天也無法說出一個(gè)字。很是蠻橫地推開楊天鴻的手，獨(dú)自一人，搖晃著身子，連滾帶爬跑到馬車前面，用顫抖的雙手輕輕拂過苗氏尸身，滿是皺紋的眼睛里閃著淚花，呼吸急促的幾乎隨時(shí)可能窒息。

    除了四散搜尋強(qiáng)盜的士兵，站在附近的每一個(gè)人，都紛紛雙腳并立，肅然沉默地看著這一幕。

    楊天鴻內(nèi)心嘆息著，他走到李紹明身后，勸慰道：“李大人，人死不能復(fù)生，還請節(jié)哀?！?/br>
    李紹明抱著苗氏逐漸冷掉的身體，轉(zhuǎn)過頭。在如此近的距離，楊天鴻清楚看到了兵部尚書消瘦且骨節(jié)明顯的面孔，他臉上的皺紋深而密集，布滿了歲月的痕跡。因?yàn)闊o比強(qiáng)烈的憤怒，整個(gè)人顯得猙獰殘忍，就連額頭兩邊的青筋也在不斷跳動著。

    “我要報(bào)仇……”

    這句話是李紹明在喃喃自語，并非對任何人所說。

    “我，我要報(bào)仇！”

    片刻，他的聲音已經(jīng)變得蒼老而悲愴，充滿令人畏懼的兇暴。

    “殺死你的那些人，我一個(gè)也不會放過。我要把他們碎尸萬段，剝皮！凌遲！曝尸示眾！”

    ……

    順明帝坐在裝有軟墊的靠椅上，眉頭緊皺，滿懷怒火看著內(nèi)侍總管東方空剛剛呈上來的密折。

    “玄火營原本也是京營精銳，朕大楚先祖在位之時(shí)，玄火營算得上是一等一的強(qiáng)軍。打過南蠻，更有殲滅北地戎狄五萬余人的不俗戰(zhàn)績。正是考慮到玄火營戰(zhàn)力強(qiáng)悍，出于體恤，先祖這才命令玄火營拱衛(wèi)京師?？墒钦l能想到，短短幾十年的時(shí)間，玄火營居然敗落的如此之快，居然淪落到了必須用老弱殘兵才能充數(shù)的地步?！?/br>
    “還有，這殷鑒化私下里克扣士兵銀錢，也實(shí)屬可惡。玄火營士兵人均每月軍餉二兩銀子，到了他手里，居然被扣得連五錢都不剩。吃不飽飯，別說是上陣殺敵，就連走路都沒有力氣?？珊捱@殷鑒化居然還有臉面上書兵部，大喊什么冤枉。依朕看來，此人死不足惜，千刀萬剮也不為過?！?/br>
    看著滿面怒容的順明帝，年紀(jì)老邁的東方空不動聲色插了一句：“陛下，楊天鴻可是下令當(dāng)中砍斷了殷鑒化雙手?，F(xiàn)在，殷鑒化家人一直在大理寺和兵部反復(fù)奔走，聲稱要治楊天鴻的罪。或者，同樣砍掉他的雙手相抵?！?/br>
    “砍手相抵？”

    順明帝怒氣未消，也是憤怒到了極點(diǎn)，忽然神情陰寒的冷笑起來：“他們有什么資格妄議國政？有什么資格隨便處置朕的將軍？”

    東方空低眉順眼地說：“不過，殷家那些人的話，多少也有點(diǎn)兒道理。楊天鴻當(dāng)眾砍斷殷鑒化雙手這件事，的確做得有些過分，有以下犯上之嫌?！?/br>
    “談不上以下犯上?！?/br>
    順明帝搖搖頭，從桌上拿起另外一份奏折，指著其中一段話，說：“這是密諜司對當(dāng)日對玄火營當(dāng)日事情的整理報(bào)告?？纯催@個(gè)，所有這些，都是楊天鴻親口所說。”

    奏折上的文字，都是楊天鴻當(dāng)日的原話————說到以下犯上，這句話應(yīng)該更適合你殷副將。我大楚唯一至高無上的人，就是陛下。普天之下所有軍隊(duì)，都是陛下所擁有。殷副將，你以為養(yǎng)兵的軍餉是你自家所出嗎？還不是陛下厚德載物，天下萬民歸心，從民間一一收取，又反哺千萬軍民。你倒好，中飽私囊不說，還不思悔改。除了兄弟們的月例銀子，這玄火營中的軍器衣甲又到哪里去了？本將接手的時(shí)候，庫房里空空如也，除了幾把生銹的破刀槍，糧庫里更是一片空蕩，連老鼠都能餓死。這些物件銀錢的去向，你最好老老實(shí)實(shí)說個(gè)明白。否則，你就是以下犯上，貪匿國家資財(cái)。此舉，足以誅你九族！

    順明帝淡淡地笑了：“普天之下莫非王土，大楚之軍為朕所有。楊天鴻只是一個(gè)十六歲的孩子，尚未成年，都尚且懂得這些道理。那殷鑒化為官數(shù)十載，卻克扣官兵錢糧，中飽私囊。到了現(xiàn)在，東窗事發(fā)，殷鑒化非但不思悔改，反而命其家人在京中四處奔走，將事態(tài)擴(kuò)大化。呵呵……真正是當(dāng)年多年的營官副將，膽子大得可以?！?/br>
    東方空沒有按照順明帝的話頭繼續(xù)下去。他沉默片刻，認(rèn)真地說：“當(dāng)日，歸元宗陳正堅(jiān)與昊天門黃志平因?yàn)闂钐禅櫚l(fā)生爭執(zhí)，起因雖說是昊天門無理在先，矛盾爭端核心卻是楊天鴻?！?/br>
    順明帝放下手中的奏折，平靜地看了東方空一眼。

    若論身邊最為忠心耿耿的侍仆，非東方空莫屬。

    這位年事已高，侍候自己多年的內(nèi)侍總管，正在用這種大有深意的做法提醒自己：無論對玄火營一事處置如何，都必須小心留意各大修煉門派的態(tài)度。

    如果楊天鴻是毫無背景的普通人，那么處理這件事情，方法就要簡單得多。

    問題關(guān)鍵在于，楊天鴻畢竟是一個(gè)修士，而且早在五年前就拜入了歸元宗門下。

    縱觀天下各國，無一敢于對修煉門派不敬。即便是實(shí)力強(qiáng)大的秦、趙等國，仍然也是在背后有兩個(gè)以上一流門派絕對支持下，才敢于發(fā)令驅(qū)逐，或者是以某個(gè)二、三流門派為敵。畢竟，普通人與修士之間的區(qū)別，實(shí)在太大了。

    “朕對昊天門沒有成見。朕此前就說過，無論歸元宗還是昊天門，朕都會一視同仁?！?/br>
    沉思良久，順明帝淡淡地說：“不過話又說回來，昊天門諸位仙長入駐我大楚的時(shí)間，比歸元宗更早。可是放眼朝堂上下，昊天門廣收門徒，聯(lián)絡(luò)朝中諸位大臣，唯獨(dú)沒有幫我大楚訓(xùn)練出任何一位將帥良才。被他們看中，有資質(zhì)的人，無一例外都是被收入山門。即便是在我大楚被外敵侵攻的危難之時(shí)，昊天門仍然沒有插手過問，也沒有派出一個(gè)援兵。就連那個(gè)黃志平，名義上說是朕的密衛(wèi)供奉，可是除了大肆索取貴重資財(cái)，對我大楚有益的事情，一件也沒有做過。”

    “歸元宗陳志堅(jiān)為人粗鄙，但他在識人方面頗有一套。當(dāng)日，若不是陳正堅(jiān)出言收楊天鴻為徒，朕一時(shí)間還真的很難想出賞賜楊天鴻的法子。楊天鴻此人極守信用，說好了十年為期，五年時(shí)間就已經(jīng)修至煉氣第五層。修煉宗派對門下弟子都很重視，像這種愿意放門派弟子下山的事情，朕也是第一次聽聞。由此可見，歸元宗對世俗力量的看重，已經(jīng)處事方法，都要比昊天門更加高明。像楊天鴻這種十六歲便步入煉氣第五層的年輕人，可謂前途無量。國家想要興旺發(fā)達(dá)，人才當(dāng)然是多多益善。你以為，當(dāng)日朕之所以答應(yīng)楊天鴻五年之期，給予他忠武校尉和武騎尉的官職爵位，只是為了補(bǔ)償驃騎將軍以往的功績嗎？”

    東方空雖然知道答案，卻仍然帶著微笑搖頭不語。順明帝現(xiàn)在興致正高，有些話，還是由他自己說出來得好。

    “那是朕對楊天鴻的一種考量?！?/br>
    順明帝的話擲地有聲：“人才，必須從各方面進(jìn)行評估。自從孔儒一出，天下間莫不以文道為尊。相比之下，武道反而被眾人鄙視。哼！我大楚和平安定數(shù)十年，雖有邊患，卻有精兵猛將得保安寧。然而，精兵終究會老去，猛將也會變成耄耋，后人更替不至，輝煌武功也就成為腐土朽木?！?/br>
    停頓了一下，順明帝以威嚴(yán)的口氣繼續(xù)道：“玄火營就是最好的例子。先祖在位時(shí)，朝中猛將良才如云，玄火營自然也就能夠保持精銳戰(zhàn)力。而今，武備松弛，滿朝官員紛紛以文為尊，鄙視武人。朕雖有意改變這種狀況，卻無法將已成事實(shí)的局面從根本上扭轉(zhuǎn)。幸好，上天給我送來一個(gè)楊天鴻。所謂“初生牛犢不怕虎”，對于軍中弊端，朝中老臣都是眼不見為凈，語不言則善保自身。朝廷上下實(shí)在沉寂得太久了，需要一個(gè)做事情出格的家伙來改變這種局面。他既然可以在短短五年之間修煉至煉氣第五層，自然也就有了足以讓朕委以重任的資格?！?/br>
    “楊天鴻乃是歸元宗弟子，朝中官員誰敢輕視于他？說不定，為了一顆小小的鍛體丹，還會卑躬屈膝，好語微言笑臉相待?！?/br>
    “楊天鴻自幼飽受欺凌，為人處事風(fēng)格與常人不同。當(dāng)日朕有意讓他接管驍騎營精銳，卻沒想到被太子的人弄去了玄火營，也算是歪打正著。如果他真的可以讓玄火營改頭換面，朕也絕不吝于給他更高的官職爵位。怕就怕他被世俗力量所阻擋，畏手畏腳，喪失進(jìn)取之心?！?/br>
    東方空會意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“此子，必將成為陛下手中之尖刀。指向哪里，便刺向哪里。”

    順明帝深深地看了東方空一眼，忽然爆發(fā)出一陣狂放淋漓的大笑。

    “不錯，就暫且讓楊天鴻任意為之。刀子這種東西，從來都是越磨越快，長久放在鞘中，只會生銹腐爛，最后變得不堪重用?！?/br>
    說完這句話，順明帝收起臉上的笑，表情變得凝重起來：“擬旨。”

    聞言，東方空連忙快步上前，在文案側(cè)面站定，拉起寬大的衣袍袖口，運(yùn)起力氣，在已經(jīng)注水的硯臺里慢慢磨墨。然后，拿起一只手感圓潤的象牙桿狼毫筆，蘸墨提起，靜靜等待著順明帝發(fā)布旨意。

    “讓大理寺嚴(yán)查殷鑒化貪墨軍餉一案。密諜司可抽調(diào)人手予以協(xié)察。另外，旨意分作兩道。若是殷鑒化及其同黨俯首認(rèn)罪，那么只追究首惡，其余人等從輕發(fā)落?！?/br>
    聽到這里，揣測順明帝心意的東方空抬起頭，小心翼翼地問：“若是殷鑒化家人拒絕息事寧人，仍然要以楊天鴻當(dāng)眾砍手一事為由，討要其罪責(zé)，又該如何論處？”

    坐在軟椅上的順明帝笑了笑，語調(diào)平淡，字句卻森冷異常。

    “若是如此，那就滿門抄斬，一個(gè)不留！”

    ……

    多年為官的文人，與殷鑒化這種武將之間，的確有著無法等同并論的巨大差別。

    雖然圣旨上沒有明言，可是大理寺主官仍然看懂了隱藏其中的含義。被嚇出一身冷汗之后，大理寺連夜召喚殷鑒化及其家人上堂，言明：殷鑒化、馬文昌、鄔漢等人貪腐之罪證據(jù)確鑿，按照大楚律令，當(dāng)判處斬首之刑。

    “我不服！”

    肩膀兩邊捆著厚厚止血藥包，整個(gè)人奄奄一息，靠在躺椅上有氣無力的殷鑒化，一聽到這樣的判決，不知道從哪里來的力氣，頓時(shí)從椅子上掙扎著站起，狠狠睜大充血的雙眼，如同受傷的野熊，沖著堂上身穿紅色袍服的大理寺官員連聲咆哮：“明明是楊天鴻以下犯上，毫無理由責(zé)罰同僚，怎么就變成是我等貪腐軍餉？罪當(dāng)斬首？”

    按照正常情況，涉及一營副將級別的案件，至少也要由大理寺丞之類的官員負(fù)責(zé)處理。不過，人人都知道這起案件上面早有決斷，皇宮內(nèi)廷極為重視。因此，也就特別委派了大理寺左少卿全權(quán)負(fù)責(zé)。

    爭辯咆哮沒有任何效果。大理寺的人，根本不會與即將被處斬的罪犯多說一個(gè)字。當(dāng)下，身穿紅袍的堂上官冷笑不言，直到隨同殷鑒化上堂的家人全部鬧將起來，氣氛變得一片混亂，這才板起面孔，重重拍下驚堂木，喝令拿下鬧事的眾人。

    楊天鴻陪著滿身血污李紹明回京的時(shí)候，殷鑒化等同案人犯正好被押往菜市口問斬。馬文昌和鄔漢兩家也做同一論處。抄沒家產(chǎn)一事，由內(nèi)侍下屬部門負(fù)責(zé)，一時(shí)間人頭滾滾，血流成河。