當(dāng)然，楚國(guó)西部很大，除了魏國(guó)，距離較近的趙國(guó)，也是楚國(guó)的盟友。

    做個(gè)皇帝并不容易。外人之看到皇權(quán)高高在上，帝王手握天下財(cái)富和龐大權(quán)力，后宮三千佳麗更是讓人羨慕。卻從未有人看到帝王也有煩心事。他必須顧慮天下大勢(shì)，對(duì)國(guó)計(jì)民生殫精竭慮。說(shuō)句不好聽(tīng)的，若是要真正做到勤政愛(ài)民，事無(wú)巨細(xì)逐一過(guò)問(wèn)，恐怕就算是把皇帝本人改造成一臺(tái)機(jī)器，也會(huì)因?yàn)檫^(guò)于頻繁的使用，生生報(bào)廢。

    “還是有驃騎將軍在的時(shí)候好啊！”

    順明帝繼續(xù)發(fā)著感慨：“板著指頭算算，大楚北境也就是安定了幾十年。楊靖威武悍勇，殺得戎狄膽戰(zhàn)心驚，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)遁走大漠深處。楊靖一死，北地邊防也就變得武備松弛。如今，放眼滿朝文武，再也沒(méi)有第二個(gè)楊靖能夠站出來(lái)為朕分憂。”

    這的確是實(shí)話。

    楊靖在北地帶兵的時(shí)候，順明帝剛剛即位。那時(shí)，楊靖很年輕，順明帝也就是懵懵懂懂的娃娃。只不過(guò)，一個(gè)是君，一個(gè)是臣。

    順明帝最初在位的五年時(shí)間，都是外祖母垂簾聽(tīng)政。那是一位對(duì)國(guó)家和祖宗極為負(fù)責(zé)，也頗有戰(zhàn)略眼光的老人。雖是婦道人家，卻因?yàn)樽孔R(shí)遠(yuǎn)見(jiàn)得到當(dāng)時(shí)大臣們的交口稱贊。當(dāng)年，若不是老祖母一力提拔楊靖，給予他在北地募兵、筑城等諸多權(quán)力，感激涕零的楊靖也不會(huì)在短短幾年間訓(xùn)練出一支鐵騎。自此，楚國(guó)騎兵橫掃大漠，連續(xù)斬殺白羊、婁煩、休屠等戎狄諸王。畏懼之下，戎狄只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃離水草豐美的常居之所。

    楊靖之所以得到毅勇候的封爵，就是因?yàn)槟菚r(shí)候的卓著武功。

    朝中歷來(lái)都有jian佞之臣，戎狄不甘心失敗，接連派遣使者前往楚國(guó)，在朝堂和民間散布關(guān)于驃騎將軍楊靖的謠言。尤其是在北地邊疆，戎狄甚至稱呼楊靖為“震天威武大將軍”。

    身為皇者，歷來(lái)都很多疑。當(dāng)然，這句話與當(dāng)時(shí)的順明帝扯不上關(guān)系。老祖母一死，順明帝開始親政。當(dāng)時(shí)的帝師選擇了大學(xué)士常宇?！罢鹛焱浯髮④姟边@種說(shuō)法，使常宇對(duì)楊靖產(chǎn)生了防備。他屢次上書順明帝，要求限制楊靖的軍權(quán)。那個(gè)時(shí)候，順明帝尚且年幼，老祖母臨走之前，把國(guó)家大事托付給了朝廷重臣。以常宇為首，中樞開始對(duì)楊靖削權(quán)。前后不過(guò)半年時(shí)間，楊靖執(zhí)掌的北地邊防已經(jīng)遍布漏洞，大量守衛(wèi)軍士從各個(gè)要塞撤回內(nèi)地，美其名也“節(jié)省軍費(fèi)開支”。這種自毀長(zhǎng)城的做法，在文臣之中得到了一片贊賞，認(rèn)為就應(yīng)該用這種方法限制武將權(quán)力，常宇也因此成為楚國(guó)文人領(lǐng)袖，一時(shí)間風(fēng)光無(wú)限。直到現(xiàn)在，常家仍然還是楚國(guó)赫赫有名的文學(xué)宗族。即便放眼天下，也有無(wú)數(shù)人對(duì)此傾慕不已。

    從手握重兵三十萬(wàn)，到手下可供調(diào)用的兵馬不過(guò)七千。如此巨大的變化，把楊靖變成了空有能力卻無(wú)法發(fā)揮出來(lái)的光桿將軍。后來(lái)的黃河走廊一戰(zhàn)，楊靖率領(lǐng)殘余部隊(duì)全員戰(zhàn)死。從此，北地再次被戎狄占據(jù)，情況與最初戰(zhàn)勝之前沒(méi)有分別。當(dāng)然，這些事情在文臣看來(lái)也沒(méi)什么大不了。畢竟，每年被戎狄擄走的百姓都是賤民，與自己無(wú)關(guān)。大楚人口繁茂，就算白送戎狄?guī)资f(wàn)，也不過(guò)是九牛一毛，無(wú)關(guān)疼癢。

    皇帝雖然至高無(wú)上，很多時(shí)候卻不得不對(duì)臣子們妥協(xié)。順明帝很清楚，楊靖在北地經(jīng)營(yíng)多年，勞苦功高，只是朝廷上歷來(lái)重文輕武，除了吟風(fēng)弄月，文人們其實(shí)什么也不會(huì)做。偏偏這些人掌握著天下間的輿論導(dǎo)向，就以一手摧毀北地邊防的常宇來(lái)說(shuō)，此人非但沒(méi)有因此獲罪，反而步步高升，得到了九卿以上的三公爵位。最后，帶著榮耀和財(cái)富告老還鄉(xiāng)?，F(xiàn)在，常家在當(dāng)?shù)匾呀?jīng)是名望頗重的豪族。常宇雖然早已老死，如今朝堂上仍然還有他的很多門生故吏，以及常家后人為官。

    相比之下，楊靖只留有一子一女，卻還因?yàn)榧彝?nèi)部糾紛，被迫辭去毅勇候之爵。每每想到這里，順明帝就覺(jué)得自己很對(duì)不起楊家。

    靜安公主一直在察言觀色。她雖然年邁，腦子卻不糊涂。一雙眼睛不斷打量著順明帝，又慢慢轉(zhuǎn)移到了侍立在近旁的東方空身上。

    天下間的確存在著“巧合”這種事情。然而，巧合的概率實(shí)在很低。靜安公主很是不解：為什么自己存著想要為楊天鴻說(shuō)話的心思剛剛進(jìn)宮，內(nèi)侍總管東方空就跟在后面進(jìn)來(lái)，當(dāng)面說(shuō)起了御園廄缺馬的事情？

    有一點(diǎn)可以肯定：靜安公主和東方空之間沒(méi)有任何交集，彼此也沒(méi)有聯(lián)絡(luò)。不過(guò)，皇宮內(nèi)侍是極為神秘的存在，他們只聽(tīng)命于皇帝本人，擔(dān)負(fù)著監(jiān)視朝廷重臣，以及天下民眾的諸多事宜。靜安公主明白，自己得到兩匹玄天駿的事情，必定瞞不過(guò)順明帝的耳目。只是，東方空的心思自己根本無(wú)法捉摸。此事看似稀松品嘗，細(xì)細(xì)想來(lái)實(shí)在過(guò)于巧合，有些不符合邏輯。

    沒(méi)錯(cuò)，楚國(guó)祭祀每年都是這個(gè)時(shí)候。從京營(yíng)諸衛(wèi)當(dāng)中挑選軍官共同祭祀，也是幾個(gè)月前順明帝在朝堂上與諸位大臣制訂的計(jì)劃。挑選馬匹已經(jīng)進(jìn)行了很久，為此，靜安公主甚至把自己名下的三匹良馬也貢獻(xiàn)出來(lái)。那時(shí)候，楊天鴻還沒(méi)有從黑森山回來(lái)，自然也就沒(méi)有碩安候宋理與他的談話，更扯不上什么靜安公主對(duì)他的好感。

    看著安安靜靜站在那里，神情淡然的東方空，靜安公主腦子里產(chǎn)生出“也許是本宮多心了”的想法。

    說(shuō)不定，這就是個(gè)巧合。因?yàn)榍昂笾T事都對(duì)不上，自己和東方空之間也沒(méi)有絲毫牽扯。

    但有一點(diǎn)可以肯定：東方空此時(shí)提出御園廄缺馬的事情，的的確確是給了靜安公主很好的借口。

    活動(dòng)了一下因?yàn)榫米兊盟崧榈耐饶_，靜安公主把目光轉(zhuǎn)向順明帝，認(rèn)真地說(shuō)：“陛下為何不重修北地邊防？只要我大楚牢牢守住北部邊疆，與趙、魏兩國(guó)共修長(zhǎng)城，戎狄必定不敢侵犯邊疆。介時(shí)，不要說(shuō)是區(qū)區(qū)幾百匹同色馬，就算是千匹、萬(wàn)匹駿馬，也可輕易得到?！?/br>
    順明帝轉(zhuǎn)過(guò)身，似乎才剛剛從冥想中回過(guò)神來(lái)。他靜思片刻，苦笑道：“姑母畢竟不是朝廷大臣，對(duì)于國(guó)事也不甚了解。北地邊防松弛已久，重修談何容易？邊賽軍數(shù)量多達(dá)三十萬(wàn)，這還只是面對(duì)黃河走廊核心位置的防衛(wèi)部分。若是把數(shù)十邊鎮(zhèn)全部軍兵累加起來(lái)，數(shù)量早已超過(guò)百萬(wàn)。”

    靜安公主蹙起了眉頭，眼角皺紋變得更加深刻：“如此龐大的軍兵，每日耗費(fèi)也是巨大。既然國(guó)家投入大量資材，人員消耗也日益龐大，為何仍然抵擋不住北面戎狄？難不成，他們都是石雕？木偶？”

    順明帝被問(wèn)得有些啞口無(wú)言，只能暗自搖頭。

    北部邊軍弊端甚多，順明帝自己其實(shí)很清楚。楚國(guó)每年稅收大部分花在了邊防方面，除去南疆和東海部分，三分之二的軍費(fèi)投入了北地防務(wù)。然而，打起仗來(lái)，邊鎮(zhèn)年年都在叫苦，都在喊叫著兵力不足。各鎮(zhèn)報(bào)上來(lái)的軍兵數(shù)字總額超過(guò)一百五十萬(wàn)。按理說(shuō)，如此龐大的軍隊(duì)，足夠抵抗外敵。然而事情就是如此古怪，自從楊靖死后，北地將領(lǐng)從未打過(guò)勝仗，遇到戎狄入境擄掠，也是帶著軍馬一路狂奔逃回長(zhǎng)城內(nèi)所。

    難道朕的將軍之中，只有楊靖一個(gè)人能打嗎？

    這問(wèn)題順明帝私下里想過(guò)多次，卻總是不了了之。他知道自己不是昏君懶鬼，處理政務(wù)方面也很是勤廉。然而，在如何應(yīng)對(duì)北面戎狄的問(wèn)題上，大臣們卻看法不一。有的說(shuō)是應(yīng)該和親，有的說(shuō)是應(yīng)該與戎狄互開馬市，還有的聲稱應(yīng)該對(duì)戎狄宣揚(yáng)我大楚天威，那些野蠻不開化的外族自然會(huì)被感化。從此邊境永無(wú)戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)泰民安。

    都他，媽，的是些屁話。

    順明帝很清楚：打是一定要打的。問(wèn)題關(guān)鍵在于，應(yīng)該由何人來(lái)主持北地軍務(wù)？放眼朝堂上下，實(shí)在是找不出一個(gè)能夠擔(dān)當(dāng)此重任的將軍。

    順明帝從未想過(guò)要讓某個(gè)文臣來(lái)負(fù)責(zé)此事。那些家伙的秉性，最多也是就是吟詩(shī)作畫，談?wù)勶L(fēng)月還可以，打仗絕對(duì)不行。別的不說(shuō)，坐慣了轎子的屁股，到北邊終日里騎著馬來(lái)回顛簸，恐怕仗沒(méi)打起來(lái)，他們自己就已經(jīng)累得垮下，半死不活。

    所謂“國(guó)難思良將”，順明帝也忽然發(fā)現(xiàn)：上天能夠賜予楚國(guó)一個(gè)驃騎將軍楊靖，實(shí)在是極其難得福緣。只是自己那時(shí)候年幼，不明白毅勇候在其中發(fā)揮的重要作用。否則，就算是把大學(xué)士常宇九族滅盡，也要保住楊靖，讓他永遠(yuǎn)擔(dān)任北地總督一職。

    靜安公主的聲音從旁邊傳了過(guò)來(lái)，一直飛進(jìn)了順明帝的心里：“楊靖乃是出于廣平候一脈。楊家世代屢受國(guó)恩，廣平候楊榮雖然年邁，卻是朝廷當(dāng)中頗有威名的將軍。依本宮所見(jiàn)，倒不如讓廣平候主持北地防務(wù)，不知陛下意下如何？”

    “不妥！”

    順明帝想也不想就連連搖頭：“廣平候年紀(jì)大了。何況，京師防務(wù)也很重要。楊家一門，歷來(lái)武將眾多。何況，主持防務(wù)這種事情，講究自上而下。北地軍鎮(zhèn)歷來(lái)自成一系，與廣平候從未有過(guò)關(guān)聯(lián)。就這么貿(mào)然去了，一來(lái)需要時(shí)間熟悉情況，二來(lái)也必然遭到來(lái)自下面的抵制。若是尋常時(shí)節(jié)，這種事情絕對(duì)不能容忍。偏偏南方連遭降雨，洪水遍地，朕現(xiàn)在無(wú)力顧及那邊。就算真要改變北地防務(wù)，至少也是明年的事情。”

    內(nèi)侍總管東方空臉上神情也變得凝重。他低聲進(jìn)言：“陛下說(shuō)得是。但有些事情，晚做不如早做。草原上的蠻人可不管那么多。他們每年秋天都要越境擄掠，已經(jīng)成了習(xí)慣。就像小孩子家家，若是年幼的時(shí)候不狠心管教，大了以后，想要管教也就有心無(wú)力。到時(shí)候，他要?dú)⑷吮惝?dāng)街殺人，要搶劫便橫沖直撞，即便是再牢固的韁繩，也套不住這種瘋狂野馬?！?/br>
    靜安公主和順明帝同時(shí)把視線轉(zhuǎn)移到東方空身上。東方空絲毫沒(méi)有掩飾，臉上露出一絲淡笑：“陛下和公主都是明白人，老奴也就是順口一說(shuō)。國(guó)家大事老奴不懂，只知道民間歷來(lái)都有“子不教，父之過(guò)”的說(shuō)法。這百姓都是陛下的子民，對(duì)于他們，陛下當(dāng)然要盡心維護(hù)，也要防備著自家娃娃不被外人欺負(fù)?！?/br>
    順明帝若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，從東方空身上收回視線，看著坐在對(duì)面的靜安公主，問(wèn)：“剛才聽(tīng)姑母的意思，似乎對(duì)廣平候楊家很是看重？”

    靜安公主笑著搖搖頭：“那倒不是。本宮只是覺(jué)得，陛下尋人傷費(fèi)腦筋。皇祖母在的時(shí)候，屢屢對(duì)廣平候楊家多有稱贊。她老人家雖然仙去，對(duì)于國(guó)事卻頗有見(jiàn)地。加之楊家歷來(lái)都是將門，做起這種事情來(lái)，想必也是得心應(yīng)手?！?/br>
    停頓了一下，靜安公主繼續(xù)道：“若是陛下覺(jué)得廣平候不堪此任，為何不翻翻歷年來(lái)的軍報(bào)，從中挑選可用之人？本宮歷來(lái)都覺(jué)得，將才也好，文士也罷，想要出人頭地，就必定想要做出些成績(jī)來(lái)。武將若要出名，不外乎多打勝仗，多殺賊寇。文士若要出名，當(dāng)然要寫出錦繡文章，或者是傳世詩(shī)篇。否則，即便你身具絕世武功，胸中有萬(wàn)卷藏書，也不過(guò)是普通俗世間默默無(wú)聞之輩?！?/br>
    這番話有理有據(jù)，說(shuō)得順明帝頻頻點(diǎn)頭：“姑母的見(jiàn)識(shí)果然不凡。怪不得皇祖母當(dāng)日在的時(shí)候，都說(shuō)姑母若是男人，必定能夠安邦定國(guó)，具有宰相之能?！?/br>
    只要是人，都喜歡被稱贊。靜安公主被順明帝說(shuō)得有些不好意思，心里卻也很是高興。畢竟，順明帝此言乃是有感而發(fā)，沒(méi)有絲毫作偽的成分。

    事情不能做的過(guò)于明顯。只要提到廣平候，提到有功之臣，順明帝必然會(huì)想到楊天鴻。如此一來(lái)，靜安公主也就從中被摘了出去。順明帝很是精明，同一件事情上說(shuō)得多了，自然會(huì)引起他的懷疑。到時(shí)候，也就是適得其反。

    “說(shuō)起多打勝仗，多殺賊寇，朕倒是想起了一個(gè)人?！?/br>
    果然，順明帝的思維正在按照靜安公主引導(dǎo)的方向延續(xù)著：“驃騎將軍楊靖留有一子一女。在楊家的問(wèn)題上，朕的確是頗有虧欠。不過(guò)，楊天鴻此人倒也忠君愛(ài)國(guó)。先是主動(dòng)辭去毅勇候之爵，而后又在落屏山一役斬殺眾多，一戰(zhàn)而勝。姑母不說(shuō)朕差點(diǎn)兒忘了，楊天鴻出自歸元宗，戰(zhàn)陣兵書乃是他的家學(xué)淵源。此人之前就表現(xiàn)不俗，算得上是個(gè)將才。不如，將北地防務(wù)交之于他，也算是子承父業(yè)?！?/br>
    靜安公主小心翼翼地插進(jìn)話來(lái)：“陛下，這樣做是否太過(guò)于輕率？本宮雖然得過(guò)那楊天鴻的好處，但此子過(guò)于年輕，如今連二十歲都不到，沒(méi)有資歷，沒(méi)有人脈。即便身具皇命，去了北地又能有多大作為？”

    順明帝有些意外地看著靜安公主：“怎么，姑母覺(jué)得楊天鴻不能擔(dān)當(dāng)此任？”

    靜安公主的態(tài)度很是堅(jiān)決，連連搖頭：“具體決定何人擔(dān)此要?jiǎng)?wù)，全憑陛下的意思。本宮絕無(wú)干預(yù)進(jìn)言之意。只不過(guò)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，楊天鴻目前絕對(duì)不能擔(dān)當(dāng)北地軍務(wù)總督。他實(shí)在太年輕了?！?/br>
    順明帝笑了起來(lái)：“姑母過(guò)慮了。古時(shí)甘羅十二歲便可為相，楊天鴻雖未年滿二十，卻也出生武將世家。這能力方面，還是有的?！?/br>
    靜安公主依然搖頭：“陛下難道不知曉甘羅尚不滿二十而亡？小小年紀(jì)成為朝廷重臣，不知道私底下有多少人心生嫉妒？如此做法，對(duì)大楚安定并無(wú)好處。本宮還是那句話：北地防務(wù)應(yīng)該交由老成持重之人負(fù)責(zé)。若是陛下真的看重楊天鴻，就應(yīng)該講他專任另外的職務(wù)。須知，生鐵千錘百煉，方可成為無(wú)堅(jiān)不摧之精鋼。”

    一席話說(shuō)出來(lái)，順明帝只覺(jué)得汗顏，也很是感慨。

    靜安公主畢竟是自己的嫡親家人，事事都在為了自己和國(guó)家考慮。

    雖然靜安公主掩飾得很不錯(cuò)，順明帝卻也能夠看出，姑母其實(shí)是在為楊天鴻說(shuō)話?；适覂?nèi)侍耳目遍布天下，以順明帝的精明，當(dāng)然知道靜安公主府上多了兩匹珍貴無(wú)比的玄天駿。提出任用楊天鴻為北地總督，不過(guò)是種試探。沒(méi)想到，在大是大非面前，靜安公主判斷得倒也明顯。楊天鴻雖是個(gè)人才，現(xiàn)在就把他提至如此高位，無(wú)異于捧殺。若是改換為低一些的官職做起，一來(lái)可以對(duì)他繼續(xù)磨練，二來(lái)也顯出自己并未忘記過(guò)楊家的功績(jī)。

    想到這里，順明帝心情頓時(shí)變得舒暢。他“哈哈”笑著，說(shuō)：“姑母能否給朕一個(gè)建議，楊天鴻究竟安排在何處任職為宜？”