宋理說(shuō)這番話的確是真心實(shí)意。

    他并非木頭。身為勛貴，自然也要為國(guó)朝考慮。只不過(guò)，有人站出來(lái)愿意為國(guó)家慷慨奉獻(xiàn)，宋理或多或少也要在明面上予以支持。只不過(guò)，楊天鴻的決定，的確讓宋理感到震驚，進(jìn)而產(chǎn)生了由衷的佩服。

    孟奇笑了笑，從椅子上站起，對(duì)著宋理彎腰拱手，道：“以上，乃是我家公子親口所言，還請(qǐng)侯爺多多費(fèi)心。我家公子說(shuō)了，這鍛體丹乃是一對(duì)。剩下一顆，等到他率軍回朝之日，再到侯爺府上，雙手奉上。”

    ……

    勤政殿。

    看著站在面前的一幫大臣，順明帝臉上面無(wú)表情，看不出絲毫喜怒哀樂(lè)。

    光祿寺少卿戴功成面色凝重，苦心勸說(shuō)：“陛下，南疆一役，我朝大勝。然而，就此冊(cè)封楊天鴻為侯爵實(shí)在不妥。臣以為，有功必賞，然而賞賜不能太厚。若是每戰(zhàn)皆賞，朝廷之中也就任由武人坐大。久而久之，恐其心生驕橫，難以遏制?！?/br>
    順明帝抬起左手，用力按住隱隱疼痛的太陽(yáng)xue，語(yǔ)調(diào)沉重地問(wèn)：“不能封侯？那該封其何等爵位？或者，官職？”

    吏部侍郎梅盛生上前道：“臣等商議過(guò)，楊天鴻此次封賞應(yīng)為伯爵。若是下次立得大功，再行封侯不遲?！?/br>
    順明帝不置可否地問(wèn)：“那么，食邑呢？”

    戶部尚書李圣杰躬身道：“五百戶即刻。平南定蠻之勝，并非開(kāi)國(guó)之戰(zhàn)。我朝勛貴已有定例，再行增加食邑，一是違制，一是削減朝廷收入。臣等思來(lái)想去，封賞最多五百戶，絕對(duì)不可增加?！?/br>
    內(nèi)侍總管東方空站在龍椅側(cè)面，低著頭，默默注視著腳下的地面。從窗外射進(jìn)來(lái)的光線，把他的身影拖得很長(zhǎng)，擋住了眼眸深處的一絲怒火。

    封賞楊天鴻的圣旨已經(jīng)擬好。按照順明帝的意思，楊天鴻此戰(zhàn)功勞圣大，可重新獲封毅勇候，食邑五千戶。

    上次的辭爵，順明帝一直覺(jué)得對(duì)楊天鴻多有虧欠。當(dāng)然，毅勇候之爵肯定是略高了些，五千戶食邑倒也沒(méi)有違制。只不過(guò)，圣旨尚未寫好，以戶部尚書李圣杰為首的一干大臣卻在外面求見(jiàn)。等到進(jìn)了勤政殿，開(kāi)口就是要求順明帝減少對(duì)楊天鴻的賞賜。

    理由倒也充分：武將殺敵本來(lái)就是理所應(yīng)當(dāng)。若是每次封賞都如此優(yōu)厚，那么再立下如此大功，又該如何封賞？

    順明帝隨手從桌上的奏折里抽出一本，“啪”的扔在光祿寺少卿戴功成腳下，淡淡地說(shuō)：“瀘定府同知周凌節(jié)是你的門生吧？這是他上個(gè)月遞來(lái)的折子，聲稱剿滅瀘定府賊寇五百余人。你倒是說(shuō)說(shuō)，這該如何封賞？”

    “還有?！?/br>
    順明帝又拿出一份奏折，平平擺在桌上，雙眼注視著戶部尚書李圣杰：“你的侄子李剛在北地光華軍中任都事一職。本月光華軍與戎狄接戰(zhàn)，斬首五十級(jí)。光華軍那邊就為其邀賞請(qǐng)封伯爵。朕覺(jué)得不太明白，是不是戎狄的人頭要比越蠻值錢得多？區(qū)區(qū)五十顆，就比得上十萬(wàn)越人頭顱？”

    李圣杰沒(méi)有應(yīng)聲，他加重了語(yǔ)氣：“光華軍戰(zhàn)功如何計(jì)算，乃是行軍參知的事情。邀賞若是重了，陛下否決就是。然楊天鴻此次封功不可過(guò)重，即便封侯，也斷然不可能賜下五千戶食邑。”

    在沒(méi)人看見(jiàn)的陰影里，東方空眼里釋放出不屑的冷光。

    文臣就是如此，一旦事情涉及自身，立刻就會(huì)讓步。此前，一個(gè)個(gè)叫嚷著楊天鴻絕對(duì)不能封侯?，F(xiàn)在兩本奏折扔出來(lái)，頓時(shí)改口，卻還是牢牢咬住食邑的問(wèn)題毫不松口。

    順明帝似笑非笑地看著座下一干大臣：“朕倒是有意給瀘定府同知周凌節(jié)賞賜食邑，還有光華軍都事李剛。此二人立下戰(zhàn)功，不封不賞，倒也說(shuō)不過(guò)去。呵呵！隨便封個(gè)三千戶如何？畢竟，我朝邊境堪憂，需要人才?！?/br>
    戴功成和李圣杰相互對(duì)視，不約而同道：“陛下不可?！?/br>
    開(kāi)什么玩笑，三百顆山賊首級(jí)，五十顆戎狄人頭就要封賞三千食邑……這明顯是把周凌節(jié)和李剛二人架在火上烤。如此一來(lái)，楊天鴻的封賞也就變得順理成章。這絕對(duì)不是戴功成和李圣杰愿意看到的結(jié)果。

    “夠了！你們以為，朕是這朝堂上的擺設(shè)嗎？”

    突然，順明帝爆發(fā)出一聲咆哮：“斬首十萬(wàn)級(jí)，拯救一州百姓，如此大功，在你們看來(lái)連封侯都不夠。別以為朕不知道你們私下里那點(diǎn)心思。一個(gè)個(gè)算盤打得都很精。此事就如此定了，楊天鴻封為毅勇候，食邑五千戶。東方空，現(xiàn)在就擬旨?！?/br>
    李圣杰猛然抬頭，眼里全是驚訝和急色：“陛下不可。此事萬(wàn)萬(wàn)不可cao之過(guò)急，還需明日早朝與諸位臣工商議之后再做定論？”

    “定論？”

    順明帝淡然道：“此事若是交給你們，就算討論幾個(gè)月也不會(huì)得出結(jié)果?！?/br>
    吏部侍郎梅盛生急忙上前道：“陛下，如此賞賜實(shí)在太過(guò)了。就算楊天鴻此戰(zhàn)之功足以豐厚，食邑最多也就是五百戶，哪里能夠賞賜五千戶之多??？”

    順明帝掃視了一遍站在面前的大臣，冷冷地說(shuō)：“是嗎？可是朕覺(jué)得還不夠。東方空，在圣旨上特別注明：楊天鴻封邑為安州治下，玄火軍改為安州駐防。另外，加封楊天鴻為安州節(jié)度使，即日上任?！?/br>
    李圣杰有些愕然。

    他呆站片刻，下意識(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了看站在旁邊的梅盛生和戴功成，發(fā)現(xiàn)對(duì)方眼睛里同樣充滿了驚訝。

    安州節(jié)度使？

    節(jié)度使乃是真正的地方大員。軍務(wù)、政務(wù)所有事情均由節(jié)度使統(tǒng)管。在這之下，雖然也有刺史一職，可是在任命了節(jié)度使的州府，刺史也就變得可有可無(wú)，甚至所有權(quán)力都會(huì)被節(jié)度使占據(jù)。

    楚國(guó)歷史上曾經(jīng)封過(guò)數(shù)十位節(jié)度使。然而，這些節(jié)度使紛紛擁兵自重，朝廷也逐一將其解除兵權(quán)。不夸張地說(shuō)，縱觀大楚歷史，所有獲封節(jié)度使的人，都是首先得到皇帝寵信，然后逐漸失寵，猜疑，最后削權(quán)。不是從高高云端上跌落下來(lái)變成孤家寡人，就是以謀反的罪名予以誅殺?？傊?jié)度使的確可以總攬地方大權(quán)，結(jié)果卻都以慘劇收?qǐng)觥?/br>
    如果楊天鴻獲封節(jié)度使一職，李圣杰等大臣只會(huì)認(rèn)為順明帝得了失心瘋。

    然而，安州節(jié)度使就完全不同。

    安州百姓數(shù)量稀少，連百萬(wàn)之?dāng)?shù)都不到。放眼大楚，任何一個(gè)州府治下，百姓數(shù)量都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)安州。

    越人年年入寇，安州是一塊真正的戰(zhàn)亂之地。戰(zhàn)火頻發(fā)，甚至超過(guò)了北地。無(wú)論任何人在安州任職，都會(huì)覺(jué)得焦頭爛額，難以招架。

    安州是一塊雞肋，這是朝中大臣公認(rèn)的事情。以目前楚國(guó)的軍力，根本無(wú)法經(jīng)營(yíng)安州，戶部也沒(méi)有多余錢糧予以支援。最好的辦法，就是把安州官員百姓盡數(shù)撤往遂州，封死磐石關(guān)。

    李圣杰忽然明白過(guò)來(lái)，在順明帝的旨意當(dāng)中，楊天鴻獲封毅勇候并不重要，五千戶食邑也不是重點(diǎn)。陛下對(duì)于武將手中權(quán)力過(guò)重，同樣有所擔(dān)憂。只不過(guò)，封賞若是少了，下面的將兵看著寒心。若是把食邑和轄區(qū)轉(zhuǎn)移到安州地界，那么一切也就變得順理成章，不必憂慮。

    想到這里，李圣杰心中再無(wú)抗拒。他神情莊重地躬身行禮：“謹(jǐn)遵陛下旨意。楊天鴻勇武過(guò)人，的確是安州節(jié)度使的最佳人選?！?/br>
    順明帝從鼻孔里噴出一聲冷哼：“那么明日朝會(huì)之上，是否還要對(duì)此事進(jìn)行商討？”

    光祿寺少卿戴功成奏道：“此事就以陛下決斷為依據(jù)。相必，兵部和吏部毫無(wú)意義，諸位大臣也不會(huì)反對(duì)。”

    既然事情有了定論，李圣杰等人也就沒(méi)有必要繼續(xù)呆在勤政殿。片刻之后，一群人紛紛退出殿外，只剩下順明帝和東方空。

    看著空蕩蕩的房間，順明帝只覺(jué)得一陣疲憊。他閉上雙眼，手指慢慢揉捏著鼻梁中部，悶悶不樂(lè)地說(shuō)：“朕是否太過(guò)于涼??？在封賞這件事情上，朕的確虧待了楊天鴻?？扇羰遣贿@樣做，諸位臣工那里也就無(wú)法交代。即便詔書下發(fā)，也無(wú)法得到六部承認(rèn)?！?/br>
    東方空提起筆，微笑著勸解：“楊天鴻乃是明理之人，一定會(huì)理解陛下的苦心。說(shuō)起來(lái)，這招以退為進(jìn)，也是靜安公主想出來(lái)的妙招。不管怎么樣，楊天鴻得到了毅勇候之位，五千戶食邑也毫無(wú)折扣。由此先例，日后官兵殺敵也有了賞格，斷然不會(huì)說(shuō)是朝廷賞罰不公?！?/br>
    順明帝仍然無(wú)法高興起來(lái)：“話雖如此，封他為安州節(jié)度使仍然有些過(guò)了。那個(gè)地方，那些越族蠻夷……唉！”

    東方空放下手中的筆，轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著順明帝躬身行禮，道：“老奴卻不這么看?！?/br>
    順明帝抬起了頭，有些意外：“哦？”

    東方空道：“楊天鴻一戰(zhàn)成名，斬首十萬(wàn)級(jí)。這種事情可不是隨便某個(gè)人都能做得出來(lái)。越人蠻子不是泥塑木雕，不會(huì)老老實(shí)實(shí)站在那里任由刀劍砍殺。刺史曹輝在奏報(bào)上寫得清清楚楚，玄火軍總共只有一萬(wàn)，銳鋒營(yíng)和鐵甲營(yíng)直到戰(zhàn)后才珊珊而至。個(gè)人軍將高下立見(jiàn)。既然楊天鴻此次大勝，對(duì)于越人，他應(yīng)該也有相應(yīng)的招式?？傊吓X(jué)得，這安州節(jié)度使恐怕也只有楊天鴻才能做得。若是換了別人，恐怕明年的這個(gè)時(shí)候，就會(huì)被越人蠻夷砍掉了腦袋。”

    ……

    歸元宗，靈水殿。

    張萱如從內(nèi)殿走出來(lái)的時(shí)候，看到了早已等候在外面的師傅劉雪冰，還有幾位平時(shí)關(guān)系親密的同門。

    深深吸了口氣，張萱如帶著無(wú)比激動(dòng)的心情，在殿主劉雪冰面前重重跪下，帶著從眼角流出的淚水，顫聲連連：“師傅……弟子……弟子終于成功了?！?/br>
    劉雪冰和身后幾名弟子同樣激動(dòng)得難以自制。她用力攥緊雙拳，又迅速?gòu)堥_(kāi)十指，把跪在地上泣不成聲的張萱如扶起，慢慢抹掉眼角淚花，臉上露出了滿足的笑意。

    對(duì)于煉氣修士，筑基是擋在修煉道途上最為高大，最為艱險(xiǎn)的門檻。不知道有多少人被“筑基”兩個(gè)字擋在了外面，終身不得進(jìn)入。只有真正越過(guò)了筑基這道關(guān)卡，才能踏入通往天道的路徑。

    連劉雪冰也沒(méi)有想到，張萱如居然會(huì)在如此之短的時(shí)間里成為煉氣大圓滿。僅僅只是兩天時(shí)間，便已成功筑基。

    過(guò)程說(shuō)起來(lái)并不復(fù)雜，真正令人覺(jué)得驚訝的，還是張萱如的年齡。

    她實(shí)在太年輕了。劉雪冰記得，自己在相同年紀(jì)的時(shí)候，修為不過(guò)是煉氣第八層。

    張萱如只是普通資質(zhì)。這一點(diǎn)，宗主鐘元宇和諸位長(zhǎng)老已經(jīng)反復(fù)確認(rèn)過(guò)。

    靈根這種東西很是微秒。也許會(huì)在一歲孩童身上出現(xiàn)，也可能在體內(nèi)埋藏過(guò)深，九十九歲才會(huì)展現(xiàn)出來(lái)。所謂“老人多智”，說(shuō)的就是靈根。只是，年齡不饒人，老了，也就土埋半截，再是聰慧無(wú)雙，還有個(gè)屁用？

    也許，張萱如會(huì)在未來(lái)的某個(gè)時(shí)候展現(xiàn)靈根。可如果靈根出現(xiàn)太晚，對(duì)于修士也就毫無(wú)作用。

    若是張萱如沒(méi)有在春日大比上立下功績(jī)，沒(méi)有得到宗門下發(fā)的大量丹藥，她根本不可能修為突飛猛進(jìn)，更不可能在這個(gè)時(shí)候筑基成功。

    王彥峰在半個(gè)月前已經(jīng)出關(guān)。他同樣也是筑基成功，年齡卻要比張萱如大了些。但不管怎么樣，王彥峰的成功，仍然在烈火殿上上下下引起轟動(dòng)。

    很多人都記得，幾年前春日大比的時(shí)候，王彥峰和張萱如這對(duì)苦命鴛鴦曾經(jīng)商議著要逃走。若是在那個(gè)時(shí)候背棄師門，也就談不上現(xiàn)在筑基成功，成為萬(wàn)眾矚目的修士。

    無(wú)論在任何門派，每一個(gè)修士筑基成功，都是值得慶賀的大事。這意味著，宗派實(shí)力得到提升，能夠站出來(lái)維護(hù)宗門利益的修士，數(shù)量也比以往多了一個(gè)。

    同門師兄弟帶著羨慕的目光，紛紛朝張萱如祝賀。張萱如也一一還禮。這是一個(gè)必不可少的過(guò)程。當(dāng)然，肯定會(huì)有人嫉妒，這也是一種變相的刺激和動(dòng)力?？吹絼e人成功，自己也會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈比拼心理，想要達(dá)到與之對(duì)應(yīng)的高度。

    祝賀的人群漸漸散開(kāi)，張萱如跟著劉雪冰進(jìn)了靈水殿密室。

    隨手釋放了兩層禁制，劉雪冰在殿主之位上坐下，卻又覺(jué)得心緒激動(dòng)難以平靜，站了起來(lái)，在房間里來(lái)回走動(dòng)著。

    “你今日筑基成功，乃是我歸元宗一大盛事?！?/br>
    張萱如被師傅的話嚇了一跳：“師尊，此話何言？弟子不過(guò)區(qū)區(qū)一名筑基修士，這如何擔(dān)得起？”

    “呵呵！當(dāng)然擔(dān)得起?！?/br>
    劉雪冰走到張萱如面前，認(rèn)真地說(shuō)：“旁人看不出來(lái)，為師又如何不知道你的境界？你這次不僅筑基成功，更是一躍進(jìn)入了筑基第二層境界。此種異像，為師也只是在宗主身上見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    張萱如老老實(shí)實(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭。這的確是她筑基意外所得。正常情況下，筑基成功之后，境界最多也就是一階初品，極少出現(xiàn)像自己這樣一來(lái)就達(dá)到二層標(biāo)準(zhǔn)的情況。這也意味著，在今后的修煉道路上，自己會(huì)比普通筑基修士少走彎路，無(wú)論理解還是境界，都要超出常人。

    劉雪冰臉上滿是笑意：“提前服用元?dú)獾ぃ粚?duì)修煉幫助甚大。都說(shuō)**************，徒兒你也莫要忘記，是誰(shuí)給了你今天的這一切?！?/br>
    張萱如神情凝重：“弟子寧死也不會(huì)忘記楊天鴻師弟的恩德。若是沒(méi)有楊師弟，萱如早已變成了廢人。弟子發(fā)過(guò)誓————楊師弟給予我的恩典，永世難忘，必當(dāng)厚報(bào)?！?/br>
    “這就對(duì)了?！?/br>
    劉雪冰微微頜首，長(zhǎng)嘆一聲：“說(shuō)起來(lái)，為師也是受了楊天鴻不少恩典。只是不知道，究竟該如何回饋于他?！?/br>
    張萱如有些意外，卻不好發(fā)問(wèn)，只是疑惑不解地看著師尊。

    劉雪冰也不言語(yǔ)，平平伸出右手，運(yùn)起體內(nèi)靈能。頓時(shí)，掌心位置升起一團(tuán)乒乓球大小的銀白光團(tuán)。以手掌為核心，密室里頓時(shí)卷起一陣無(wú)比狂暴的氣流。這股能量圍繞著白色光球高速旋轉(zhuǎn)，幾秒鐘后，已經(jīng)被劉雪冰以強(qiáng)大修為牢牢壓制，在光團(tuán)周圍形成緩緩移動(dòng)的光帶。乍看上去，就像是一顆帶有光環(huán)的微型星體。

    見(jiàn)狀，張萱如不禁張大了嘴，左手不由自主捂最嘴唇，眼里全是震撼和難以置信的目光。

    這是靈水殿主劉雪冰的獨(dú)門招式。掌心的銀白色光團(tuán)威力巨大，堪比品質(zhì)頂級(jí)的飛劍。若是全力釋放出去，即便是元嬰修士也要重傷。然而，此招施展出來(lái)需要消耗大量靈能，用最后的保命絕招來(lái)形容也絕不過(guò)分。兩年前，張萱如曾經(jīng)看過(guò)劉雪冰練功。那時(shí)候師傅施展出來(lái)仍然覺(jué)得困難，必須耗盡體內(nèi)大半真元。過(guò)后，也要立刻盤腿打坐，連續(xù)服用丹藥，數(shù)個(gè)時(shí)辰之后才能恢復(fù)。