徐進輝想了想，轉(zhuǎn)過身問：“你是說，銀簇花能夠用作控制別人？”

    祖寬點頭道：“公爺?shù)挠媱?，我多少可以猜到一些。這抓回來的黑水宗三個人，就是用作實驗。這整日里好吃好喝養(yǎng)著，銀簇花膠凍也是敞開供應(yīng)，誰也不知道這三個人日后會變成什么樣子。說起來，這也是我歸元宗的大好機會。明面上的手段有了，卻也需要暗地里的伎倆才行。我是從來看不起那些口口聲聲光明正大的家伙。公爺那句話說得對：死了，也就什么都沒有了。只要人活著，管他陰謀詭計也好，魍魎小人也罷，只要能贏，無論做什么都是對的?！?/br>
    徐進輝微笑著慢慢搖頭：“祖師弟，這種話也就是咱們兩個人關(guān)起門來說說。到了外面，可是一個字也不能說的。咱們畢竟是名門正派，在世俗人眼中更是得道仙師。公爺所做的這些，其實都是為了咱們歸元宗考慮。若只是公爺一個人，完全可以不管不顧，輕輕松松享受榮華富貴。就算是公爺一個人獨自修煉，好處和實力也要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)在?！?/br>
    “誰說不是呢！”

    祖寬心有贊同地嘆息著：“說起來，我也算是歸元宗的老弟子了。一眨眼的功夫，拜師上山已經(jīng)幾百年了。以前還在練氣的時候，總想著什么時候能夠筑基。到了后來，成功筑基又想著什么時候才能成為金丹。呵呵呵呵！徐師兄別笑我，我這人就是這個性子。師尊都說我有些好高騖遠(yuǎn)。雖說有想法是好的，卻也要腳踏實地才對。以前，每個月一枚元氣丹，這種待遇比起其它中、小門派，算得上足以令人羨慕?，F(xiàn)在呢？每隔七天就有元氣丹派下，而且還是上好的三轉(zhuǎn)靈丹。這種事情換在從前根本就是想都不敢想。楊師弟仁義?。‰m說大家后來都改了稱呼，尊稱他“公爺”，可我還是覺得宗門里的叫法比較親切。若是沒有這個一心為了大伙著想的小師弟，沒有毅勇公爺，無論如何我也不可能修煉到今天的金丹境界。這種大恩大德，必定是要報答的??！”

    徐進輝在旁邊也是臉上漸漸露出笑容：“金丹，其實沒什么了不起。以前總覺得金丹宗師很是神秘，而且強大。前些日子，師尊沖擊元嬰關(guān)口成功。破關(guān)而出后，師尊很是唏噓，覺得過去幾百年光陰幾乎都是在白白浪費。我不是元嬰，其中境界和感悟也達(dá)不到那個程度。不過，能夠成為金丹宗師，我自己也有那么一點點類似的感悟。這修煉其實就跟俗世之間的功名利祿差不多。必須有人幫助提拔?？纯茨切┧资拦賳T，都說是上面有人好做官。其實修煉何嘗不是如此？有了丹藥，有了洞天福地，有了功法秘籍，修煉晉升自然也是手到擒來。祖師弟你剛才那句話算是說對了：楊公爺對于我歸元宗上下，實在是功勞甚大。在外人面前，咱們得叫他一聲公爺?？墒窃谧陂T里，或者是私下里沒人的時候，還是師兄師弟叫起來比較親近。呵呵，這倒不是什么身份上的尊卑。我是早就打定了注意————這顆腦袋，這輩子算是賣給了楊師弟。只要他一聲差遣，無論水里火里，都是拼著命也要去的?！?/br>
    說到這里，徐進輝轉(zhuǎn)過身，看了一眼捆在床上來回扭動的李建偉，聲音頓時變得冷厲起來：“這只是第一次試驗。所有數(shù)據(jù)都要精心記錄加以保存。公爺說過，銀簇花膠凍具有服用以后成癮的癥狀。從今天開始，三個黑水宗的家伙都要按時服用。若是他們抗拒不吃……哼哼！祖師弟，你應(yīng)該知道怎么做?！?/br>
    ……

    楚國北部，遼州治下鐵陽城，城頭。

    這里位于長城以北。早在數(shù)百年前，楚國就在這里設(shè)置州縣。按照原先的計劃，鐵陽城應(yīng)該駐軍三千，百姓兩萬。在欽宗皇帝的時候，鐵陽城的軍民數(shù)字一度超過了五萬人，也是北地草原上極其重要的楚國重鎮(zhèn)。只是隨著朝廷方略不斷變化，來自南方的物資和銀錢數(shù)量越來越少，加之北地貿(mào)易逐漸被豪族權(quán)貴把持，商道不再從這里經(jīng)過，鐵陽城也就慢慢變得荒僻下來。

    可不管怎么樣，這里仍然還是連接北地草原與長城內(nèi)鎮(zhèn)之間必經(jīng)之路。

    去年的那場雪，使得戎狄牛羊損失慘重。今年溫度剛剛升起來，路上的積雪尚未全部融化，鐵陽城內(nèi)很多百姓就已經(jīng)結(jié)伴南逃。久在邊關(guān)的人都很清楚，只要遇到雪災(zāi)、蝗災(zāi)、干旱，北地戎狄就會大舉南下。到時候，必定又是一場慘烈殺伐。

    說起來，北邊的戎狄也是一群廢物。他們絲毫不懂得提前積蓄物資草料。差不多就是看天吃飯。若是當(dāng)年風(fēng)調(diào)雨順，水草豐美，戎狄牛羊肥碩，日子自然也就好過得多?？扇羰怯龅教鞛?zāi)，這幫狗賊就會把主意打到自己的鄰居身上。無論南邊的齊國和楚國，還是北面的西域各國，都會遭到戎狄攻擊。

    鐵陽城外的地平線上，隱隱綽綽多了很多黑色影子。隨著漸漸走到前面，可以看清楚都是些騎在馬上的戎狄武士。

    “老爺，老爺……這，這除了咱們自家的親衛(wèi)，好多……好多人都，都跑了?！辫F陽城頭上，一個身穿靛藍(lán)色家仆布袍服侍的年輕男子畏首畏尾，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，結(jié)結(jié)巴巴地說道。

    “混賬！這幫狼心狗肺的混賬！他娘的，有好處的時候，一個個使著吃奶的力氣都要擠過來。這到了真正該用命報皇恩的時候，卻一個個跑得比兔子他爹還快！草擬嗎啊！老子當(dāng)時就該把這些家伙的人頭砍下來，擺在城頭上也好嚇一嚇戎狄蠻夷?！?/br>
    那個被稱作老爺?shù)拇鬂h，朝著地上狠狠啐了口唾沫，帶著恨意和懼怕，連聲罵道。

    這大漢四十來歲的年紀(jì)，倒也算得上是身材魁梧，卻明顯已經(jīng)發(fā)福。腰身渾圓，腆著肚皮，如同懷孕好幾個月的婦人。這種身材當(dāng)然不可能披甲，只是穿著一套紅色官袍，身前的官員補子是一頭張牙舞爪的老虎，腰上用青絲滌束著，看上去倒也合身。

    何天養(yǎng)在鐵陽城做了十六年的鎮(zhèn)守將軍。在這里，何家已經(jīng)成為權(quán)勢的象征。城內(nèi)大半的產(chǎn)業(yè)，都屬于何家。

    這是一個文貴武賤的時代。何天養(yǎng)房間里擺著很多書。雖然他并不喜歡看書，只喜歡喝酒吃rou玩女人。但是表面上的功夫必不可少。若是房間里沒有幾本書籍裝模作樣，說出去都會惹人笑話。文人都喜歡琴棋書畫，何天養(yǎng)也是來到鐵陽城后，強迫著自己學(xué)了少許。當(dāng)然，只能說是粗通皮毛，在不懂的人面前可以天花亂墜吹個三天三夜。若是換了真正精通的人面前，恐怕剛一開口，就被對方劈頭蓋臉潑水般譏諷過來。

    何天養(yǎng)努力想要把自己變成一個看起來不像是武將的文人。如果不看他此刻官袍上的老虎補子，沒人會認(rèn)為他是一位高品級武將。何天養(yǎng)的面頰、雙手皮膚都很白，上面也沒有什么老繭。一副養(yǎng)尊處優(yōu)的模樣，事實上也是如此。

    一切都不重要了。在突然而至的戎狄大軍面前，一切都不重要了。

    沒有任何跡象，戎狄就像是一夜之間突然從地里冒了出來。誰也不知道他們?yōu)槭裁匆谶@個時候攻打鐵陽城。可是每個人都很清楚：戎狄攻城必定是一場血腥廝殺。而且，這些草原蠻子歷來喜歡屠城，然后把城里所有值錢的財物和女人搶個精光。

    這一點，與南方的越族人很是相似。

    何天養(yǎng)雙手扶著城頭，分張的十指狠狠扣住城磚，幾乎是要插了進去。他的眼神飄忽，額頭上全是汗水。整個后背完全汗?jié)瘢蠹t官袍緊緊貼在身上，很不舒服。然而何天養(yǎng)已經(jīng)顧不得那么許多，也沒心思顧忌這些。

    城外的戎狄數(shù)量究竟有多少，何天養(yǎng)根本不知道。按照慣例，邊境要塞應(yīng)該全天候派出斥候，對周邊情況進行探查?？墒?，派人出去就意味著花錢。養(yǎng)馬需要精料，功夫了得的探子需要銀錢。對何天養(yǎng)來說，從兵丁身上省下來的每一個銅板，都意味著自己腰包能夠變得更鼓一些。只不過，這樣做的壞處已經(jīng)顯現(xiàn)出來。戎狄如此之大的聲勢過來，城頭上的守兵卻是在今天早上才看到地平線上的大隊兵馬。然后慌慌張張點起烽火示警，人聲嘶吼著城門關(guān)閉，整個鐵陽城上下，立刻進入了戒備狀態(tài)。

    戎狄沒有急于攻城。鐵陽是一座堅城，也是大楚國在長城以北最為堅固的堡壘之一。盡管何天養(yǎng)是個廢物加膿包，可是想要打下這座城池，光靠手腳絕對不行。戎狄雖然善于騎射弓馬，卻也知道攻城器械的重要性。數(shù)百年來，從楚國和齊國擄走的工匠數(shù)量不知有多少。盡管戎狄對于科技力量從不重視，卻可以制造出簡單的器械。畢竟，沒人愿意自家兵馬白白受損。能夠少死些人，總是好的。

    戎狄軍營已經(jīng)扎了下來?？粗切┥泶┢づ壅诔峭馍狡律峡撤淠?，準(zhǔn)備各種攻城器械的草原蠻子，何天養(yǎng)只覺得眼前一陣發(fā)黑，沒留神一腳踩上了城墻地磚的邊緣縫隙，一個趔趄，站在身后的青衣家仆連忙跑過去攙住，這才沒有直接摔在地上。

    一個站在何天養(yǎng)身邊，面色兇惡的護衛(wèi)右手握在刀柄上，粗聲粗氣地說道：“老爺，咱們沖出去，跟他們拼了！”

    邊關(guān)軍將都有豢養(yǎng)家丁的習(xí)慣。大楚立國數(shù)千年，很多規(guī)矩都在漫長時間中變了原來的樣子。從某種意義上來說，軍中兵卒就是將官們的主要收入來源。兵部下?lián)艿你y子，很大一部分進了將官們的腰包。吃空餉早已不是什么新聞。嚴(yán)格來說，一支軍隊內(nèi)部，最能打的其實就是家丁。畢竟，領(lǐng)兵將領(lǐng)都都知道，若是手下沒有幾個能打的人，也就談不上什么資本。更不要說關(guān)鍵時候領(lǐng)兵作戰(zhàn)。

    也許，天下間唯有楚國是個例外。上天給予了楚國皇帝一塊很是特殊的好地塊，四面都有險峻的關(guān)隘，鄰國難以打進來，北面和南面就算是戰(zhàn)況不利，也可以退守磐石關(guān)和長城，在鐵桶一般的封閉環(huán)境里，享受著和平與安樂。

    也許，天下間其它國家也是這個樣子。但這終究只是猜測，沒有多少切實可信的證據(jù)。

    身為執(zhí)掌一城要地的將軍，何天養(yǎng)的親衛(wèi)家丁足足超過五百。為了養(yǎng)活這些人，何天養(yǎng)可是花費了很大功夫。無論兵器鐵甲，還是平日里的伙食，家丁們的待遇遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于普通士兵。甚至就連軍餉，也是從無折扣足額發(fā)放。也只有這樣，家丁們才能保證戰(zhàn)斗力，也才會在這種時候，說出如此悍勇的話來。

    幾百個家丁圍在何天養(yǎng)身邊，在城頭上黑壓壓的一大片，很是顯眼。何天養(yǎng)扶著城墻站穩(wěn)身子，聽到那護衛(wèi)說話，他緩緩轉(zhuǎn)過頭，盯著那人，咬牙切齒地低吼道：“你，你剛才說什么？”

    這種惡狠狠的模樣，在何天養(yǎng)身上并不常見。家丁們也不明就里，沒人敢搭腔。之前說話的家丁被問得有些急了，于是大聲說道：“老爺，咱們跟外面那些蠻子拼了。殺一個算是不虧本，殺兩個就賺了。”

    家丁們都是軍將們用銀子喂飽的。之所以花錢養(yǎng)著這些人，就是為了在需要的時候能拿得出手。眼前，戎狄大軍圍城，求援文書何天養(yǎng)已經(jīng)派人送了出去。若是援軍沒有及時抵達(dá)，身為守將，必定是要與鐵陽城同存亡。家丁雖然也是武人，卻也懂得“賣命效忠”四個字，自然是要跟著何天養(yǎng)這個主官一同赴死。

    只不過，不是所有人都這么想。聚集在何天養(yǎng)身邊的五百多名親信當(dāng)中，神色堅定的人，只有少數(shù)幾個。其余絕大部分，都是慌里慌張，面色發(fā)白，身子雙手也在微微顫抖。甚至就連那名護衛(wèi)說出話來的時候，眼睛里也流露出怨毒的目光。

    何天養(yǎng)惡狠狠盯著那個護衛(wèi)看了近半分鐘。那人被看得有些不知所措，還以為自己做錯了什么。突然，沒有任何預(yù)兆，何天養(yǎng)猛然抬起腳，朝著那護衛(wèi)的胸口用力狠踹過去，當(dāng)場就把那人踢翻在地。

    他指著雙手撐地坐起來，臉上全是懵懂不解的護衛(wèi)連聲怒罵：“你****的就這么想死嗎？想出城是嗎？打開城門自己去?。】纯茨阋粋€人出去能殺多少？別******拖著老子一塊兒去死！”

    周圍頓時變得安靜下來。其他家丁望向那名護衛(wèi)的目光變得冰冷，幾個站在旁邊的人也朝著后面退了幾步，把他一個人留在中央。

    何天養(yǎng)跺著腳，恐懼壓抑的情緒仿佛是找到了宣泄的口子，不管不顧，揪住護衛(wèi)的胳膊，指著外面破口大罵：“你是不是眼睛瞎了？你沒看到外面是什么狀況嗎？天啊！那是好幾萬，好幾萬，甚至上十萬的戎狄?。∧阍倏纯催@鐵陽城里有多少人？百姓已經(jīng)差不多掏光，老子麾下的兵丁有幾個能指望？除了你們算是能打，其余的還有多少？你再看看外面，再看看外面。什么是戎狄？那些家伙從生下來就騎在馬上，控馬弓箭人人都是好手，更不要說野蠻成性兇悍無比。人家是個個都能打，老子領(lǐng)著你們這幾百號人，去對上城外的好幾萬……尼瑪?shù)?，你難道是活得不耐煩了嗎？”

    何天養(yǎng)嘴里唾沫星子四濺，聲音忽而沙啞，忽而尖厲，就像是在恐懼和憤怒中死命咆哮的瘋子：“也不撒泡尿看看你們自己。就你們這些整日里只知道喝酒玩女人的貨色，還想跟外面那些戎狄打？別以為老子不知道你們以前所謂的殺敵是怎么回事。不就是在城外游蕩一圈，砍掉幾個百姓腦袋帶回來嗎？殺良冒功這種事情你們玩得純熟，老子不是不想管，而是看在你們都是老子家丁的份上，也就睜只眼閉只眼。反正，只要你們有好處，也就等于是老爺我自己有好處?，F(xiàn)在好了，尼瑪一個個脾氣長了，心也野了，居然想著要出去外面跟戎狄拼命……去?。±献拥挂纯?，你們這一出去，有幾個人能活著回來？”

    雖說何天養(yǎng)貪生怕死，卻也說得是實話。

    等到他的怒氣好不容易平息了些，旁邊一名親信湊過來，小心翼翼地低聲問道：“將主爺，咱們現(xiàn)在該怎么辦？若是早些時候出城，倒也能夠跑出去?，F(xiàn)在戎狄大軍把這鐵陽城四周圍得嚴(yán)嚴(yán)實實，就算出去恐怕也有麻煩。兄弟們感念將主爺大恩大德，無論如何也會護著將主爺往外沖。只是這戎狄蠻子數(shù)量實在太多，只怕逃不掉??！而且他們馬快，數(shù)量也多，最多小半個時辰就能追上來。到時候……”

    何天養(yǎng)臉上全是怒意，很是煩躁地?fù)]揮手：“給老子閉嘴。這些事情老子當(dāng)然知道，比你還要清楚，用不著你在這里多嘴多舌。滾，都******給老子滾！”

    就在一片混亂的時候，從遠(yuǎn)處城頭上急匆匆跑過來一名隊官。他分開人群，來到何天養(yǎng)面前，氣喘吁吁地說：“將，將主爺，外面的戎狄蠻子在喊話，說是讓咱們投降。還有幾封箭書從外面射進來，說是只要咱們降了，一切照舊，既往不咎?！?/br>
    之前說話的那名護衛(wèi)插進話來：“若是不降呢？”

    那隊官抬起頭看了一眼，語氣陡然變得充滿了畏懼：“蠻子說了，若是不降……那，那就全程百姓盡滅，雞犬不留。”