接連兩天，喬治的臉色都很難看，而這一切，都是從那艘德國潛艇浮上海面開始的。

    此時此刻，在這只護(hù)航船隊中，許多船員們在從最初的直觀感覺恢復(fù)過來之后，都開始擔(dān)心起自己船隊的行蹤暴露。如果時間倒退3個月，他們根本不需要擔(dān)心自己在比斯開灣以西航行時遭到德國艦隊的襲擊，而能夠飛到這里的德國轟炸機，缺乏絕對的轟炸準(zhǔn)度以及載彈量，只要一艘噴火就能趕走它們?nèi)俊？墒乾F(xiàn)在，整個德國海軍的精銳都駐泊在法國港口，而且就在不久之前，他們擊沉了英國海軍的驕傲——“胡德”號戰(zhàn)列巡洋艦，并且打退了英國引以為豪的主力艦隊！在這片距離法國遠(yuǎn)比英國本土近的海域，德國快速戰(zhàn)列艦“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號隨時可能帶著一群重巡洋艦以30節(jié)的航速趕來，然后在一頓飯的功夫?qū)⑦@支僅有三艘巡洋艦和一隊驅(qū)逐艦護(hù)航的船隊送入海底！

    事實上，這支護(hù)航船隊的高層指揮官內(nèi)心底也有同樣的擔(dān)憂，但他們確信那艘因故障上浮的德國潛艇來不及發(fā)出電報就被擊沉了——船上的監(jiān)聽設(shè)備基本可以肯定這一點，同時，他們也寧愿相信倫敦的情報——每一天，護(hù)航船隊都會接到從本土發(fā)來的無線電信號：“天氣晴朗！”那意味著德國艦隊依然按兵不動。

    這樣的情報并非憑空猜測，靠的是皇家空軍和海岸防衛(wèi)司令部高密度的不惜成本的偵察，靠的是皇家海軍近期無規(guī)律的掩護(hù)調(diào)動，如此苦心積慮的部署，為的便是用一場成功的護(hù)航行動打破德國人對英倫三島的封鎖——既是物質(zhì)上的，更是心理上的！

    5月14日，護(hù)航船隊依然在約定時間收到了“天氣晴朗”的暗語電報，于是，領(lǐng)艦“獵戶座”號上的高級指揮人員神情都放松了一些。負(fù)責(zé)指揮這支護(hù)航船隊的洛奇.斯特里奧上校，一位參加過上一場戰(zhàn)爭的老將，謹(jǐn)慎之余也興致勃勃的享受起大西洋的明媚陽光來。在英國皇家海軍的戰(zhàn)斗序列中，這艘利安得級輕巡洋艦完全被排除在主力戰(zhàn)斗艦的范圍之外，但作為約克級重巡洋艦的縮小版本，它航速高、續(xù)航力大的特點非常適合為艦隊或高速船隊提供護(hù)航。至于護(hù)航艦隊中的另外兩個“重要成員”——“水神”號和“肯尼亞”號，也具備非常相近的特性，加上驅(qū)逐艦分隊中的f.00“賈維斯”號、f.34“美洲虎”號、f.53“兩面神”號、f.12“可什米爾”號、f.64“金斯頓”號和f.91“基普林”號，如果有人仔細(xì)研究的話，便會發(fā)現(xiàn)這些護(hù)航艦艇都屬于皇家海軍在戰(zhàn)爭爆發(fā)前建成服役的最后幾批艦艇，這也意味著上述艦只在艦體結(jié)構(gòu)、戰(zhàn)斗性能和電子設(shè)備方面處于較為理想的狀態(tài)。

    關(guān)于這批護(hù)航艦艇，另外一個鮮為外人所知的情況，便是它們早在兩個月前就已在直布羅陀集結(jié)完畢，在與運送原料物資的船隊會合之前，官兵們已經(jīng)進(jìn)行了多次聯(lián)合演練，熟練的配合從他們先前迅速擊沉德國u艇的戰(zhàn)斗中便能小窺一二。

    通常情況下，大西洋的海面上總是大風(fēng)陣陣，但在這個略顯沉悶的中午，人們卻幾乎感覺不到風(fēng)的存在，空氣中的悶熱讓人只想流汗。且不說那些工作在底艙的船員，甲板上的人也頻頻掏出手帕擦拭兩鬢的汗珠。結(jié)合專業(yè)知識和航行經(jīng)驗，隨艦的氣象官推測海面上將有一場不期而至的陣雨。到了下午四點左右，海面上果然起了風(fēng)，不多時，天邊出現(xiàn)了一條黑線，黑得像有千軍萬馬從遙遠(yuǎn)的海平面奔馳而來，又像是一場黑色的海嘯狂涌而來。

    大風(fēng)帶來了令人愉快的涼意，輪休的船員們紛紛跑上甲板。盡管帽子隨時有被風(fēng)吹走的危險，但經(jīng)歷了一個酷熱的午后，人們似乎完全不在意這點。在人們看來，海上的壞天氣竟是利大于弊——眾所周知，德國空軍和潛艇部隊最不適應(yīng)的便是惡劣天氣，他們不但無法在這樣的環(huán)境中發(fā)動攻擊，甚至連有效偵察也難以進(jìn)行。再現(xiàn)代化的武器，似乎也有各自的弱點。

    戰(zhàn)爭狀態(tài)和交戰(zhàn)區(qū)域的雙重顧慮，戰(zhàn)斗艦艇上的水兵們不能像往常那樣用防水帆布保護(hù)好那些可能生銹或被海浪打壞的武器設(shè)備，運輸船上的水手們則熟練的檢查各個貨艙口，確保海水不至于泡壞那些重要的戰(zhàn)略物資。

    大雨將至，領(lǐng)艦“獵戶座”號上的軍官們顯得較為忙碌，因為他們必須確保整個船隊的隊形和航向不至于被風(fēng)雨沖亂，還得小心提防德國人的海空力量，好在這種輕巡洋艦所配備的雷達(dá)系統(tǒng)已屬于時代前列——包括波長3.5米、輸出功率350千瓦的281型對空搜索雷達(dá)和波長10厘米、輸出功率20-90千瓦的271型對海搜索雷達(dá)，以及用于2磅炮的282型和用于4英寸副炮的285型兩種初級型號的對空火控雷達(dá)——此時在他們的雷達(dá)屏幕上，二十八艘艦船仍然保持著四條相對整齊的縱隊，而方圓一百二十海里的空域和二十海里內(nèi)的海面沒有任何異常。不過，作為技術(shù)并不十分成熟的初端產(chǎn)品，此時交戰(zhàn)各國裝備的雷達(dá)抗干擾能力普遍較弱，這種干擾不僅僅來自于戰(zhàn)斗損傷或是敵對方的技術(shù)活動，通常也包括惡劣的天氣和各種意外情況。

    “只要這場雨接連下個三天三夜，我們就能順利抵達(dá)英格蘭了！”

    軍官們以輕松的口吻開著玩笑，當(dāng)然，在這大海深處什么事情都可能發(fā)生，一場雨完全可能持續(xù)一周時間，但也許只是幾個小時的事情。

    由于大面積雨云的關(guān)系，海面上的光線很快暗了下來，六點就像是夜里八九點，大顆的雨點很快開始砸落下來，原本平靜的海面也變得波濤洶涌，船艙里晃動的感覺明顯加強，一些不太適應(yīng)航海的人開始出現(xiàn)輕微的暈船癥狀，但海面上始終沒有出現(xiàn)雷電交加的場景，經(jīng)驗告訴人們，這場雨應(yīng)該只是這片海域的匆匆過客。

    凌晨四點多，輪休的船員和水兵們大都已經(jīng)回到甜美的夢鄉(xiāng)，少數(shù)人則還在忍受著暈船帶來的痛苦，又一個黎明即將到來之時，海面上的風(fēng)雨漸有減弱之勢，視線回到“獵戶座”號輕巡洋艦的雷達(dá)室，屏幕上的四列總隊顯然不像大雨來臨之前那么整齊，黑夜和風(fēng)雨都給船只保持航向帶來了一定的影響，好在情況還處于較為平穩(wěn)的狀況。不過，雷達(dá)屏幕邊緣的一個弧形亮波引起了監(jiān)測員的注意。

    “嘿，上尉，你來看看，似乎有一艘船在我們南面，我們雷達(dá)監(jiān)視的最遠(yuǎn)端！”

    戴著軍帽的上尉軍官快步走到屏幕旁，時隱時現(xiàn)的亮波讓他皺起了眉頭，“我看看！那是船隊后方……也許只是較大的海浪！”

    “也許吧，先生！”監(jiān)測員并不肯定的說，“但現(xiàn)在浪好像已經(jīng)不那么大了，這回波實在有些……”

    “那也許是一艘潛艇？”上尉右手托著自己的下巴，一邊摸著粗糙的胡渣一邊想著說，“再看看，我不想無端吵醒將軍，他兩個小時之前才去休息的！”

    這話說完之后，那狀如一艘船的光波便消失不見了，上尉見狀也不再守候，隨即走去海圖室查看船隊現(xiàn)在所處的位置。風(fēng)雨之夜看來就要以一個圓滿的結(jié)局收尾，可只過了十來分鐘，監(jiān)測員喊道：“上尉，快來，它又出現(xiàn)了！”

    這一次，光波的方位和之前發(fā)生了一些變化，它出現(xiàn)在了正南偏東的位置，等到值班的上尉軍官從隔壁艙室跑來時，它的輪廓已經(jīng)愈發(fā)的清晰了。

    上尉緊盯雷達(dá)屏幕足足有一分鐘，然后萬分悵然的說道：“這絕不是海浪造成的！真該死，一艘不明身份的戰(zhàn)艦出現(xiàn)在了如此危險的位置！你繼續(xù)監(jiān)視它，我這就去叫醒將軍！”

    這位英國軍官跑得如此之急，就像是一輛坦克車般毫無顧忌的撞開路障——兩張椅子和一名水兵，腳步聲很快消失在艙門那邊。等待他帶著一臉疲倦的海軍少將回到雷達(dá)室時，那回波的位置又發(fā)生了變動，并且從屏幕的最邊緣大大向中間移動了！

    “它的速度大概有多少？”將軍一上來就問這位顯得不知所措的雷達(dá)檢測員。

    “大約……20多節(jié)……肯定比我們快很多！”監(jiān)測員吞吞吐吐的回答說。

    “該死，我們當(dāng)然無法避開它！”經(jīng)驗豐富的將軍用有些自責(zé)的奇怪口吻說到，沒有太多猶豫，他下令讓殿后的兩艘驅(qū)逐艦進(jìn)行謹(jǐn)慎的迫近偵察，一旦確認(rèn)對方的身份或是對方主動開火，便發(fā)動魚雷攻擊——j、k級驅(qū)逐艦最大的特點之一，就是擁有強大的雷擊力量，2座五聯(lián)裝533毫米的威力就連大型戰(zhàn)列艦也要忌憚三分。不過，有鑒于當(dāng)時的海上形勢，皇家海軍在1940年對各驅(qū)逐艦中隊進(jìn)行的改裝是加強對空和反潛能力，首批對空警戒雷達(dá)被安裝到艦齡較新的驅(qū)逐艦上，但其對海搜索的能力卻相當(dāng)有限。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)