雷達(dá)屏幕上的船型回波簡直就是來去自如的幽靈，它時(shí)而消失得無影無蹤，時(shí)而又冷不丁的從一個(gè)角落里溜出來，讓擔(dān)當(dāng)護(hù)航重任的英國軍官們既忐忑又無奈——因?yàn)樵谔烀髑暗暮诎抵?，他們根本無法進(jìn)行妥善的調(diào)動，一個(gè)不小心，機(jī)會便會暴露在潛在的敵人面前，同時(shí)，他們設(shè)備有限的無線電監(jiān)測室對截獲的電波一籌莫展，至于派去偵察和伺機(jī)攻擊的兩艘驅(qū)逐艦，在過去的一個(gè)多小時(shí)里一直碌碌無為，36節(jié)的最高航速也沒有讓它們占到任何便宜，反而像斗牛場里被斗牛士耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的公牛。

    綜合各國海軍力量，在這與最近的法國及西班牙海岸幾乎等距的海域，英國人很清楚出現(xiàn)第三國艦船的可能性有多大，他們毅然無線電靜默向本土報(bào)告了這一情況，然而，來自英倫的答復(fù)卻是駐扎在法國的德國艦隊(duì)直到前一天黃昏仍然沒有異動，那意味著即便是航速最快的德國戰(zhàn)艦，也不可能利用一個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚從法國開抵此地！

    “那總不至于是一艘鬼船吧！”已過知天命之年的上校顯得非常惱火，事實(shí)上，早在護(hù)航艦隊(duì)離開地中海之前，他就向上級提出了自己的疑問：如此薄弱的護(hù)航兵力，怎么可能護(hù)送一支普通船隊(duì)沖破德國海軍強(qiáng)大的截?fù)襞炾?duì)封鎖？但是，他的上級用一個(gè)看似很有道理的假設(shè)暫時(shí)說服了他：以目前的形勢，分散主力艦艇進(jìn)行護(hù)航只會進(jìn)一步削弱皇家海軍對抗德國人的能力，一兩艘戰(zhàn)列艦加若干重巡洋艦的護(hù)航艦隊(duì)，根本無法對抗擁有兩艘沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦、三艘袖珍戰(zhàn)列艦、三艘新銳重巡洋艦、一艘重型航母以及百多艘潛艇的德國艦隊(duì)——“納爾遜”號、“胡德”號隕落已經(jīng)早早證明了這點(diǎn)。

    “置身于布雷斯特和圣納澤爾的德國艦隊(duì)，就像躲在堡壘里的騎兵，我們的弓箭無法射穿城墻，可一旦他們被分散誘騙出來，我們就能尋找到機(jī)會進(jìn)而各個(gè)擊破！”

    上級的保證至今仍縈繞在洛奇.斯特里奧上校耳旁。也許，德國人只會派出一部分兵力對付這支偷偷摸摸的護(hù)航船隊(duì)，一艘沙恩霍斯特級，或者兩艘袖珍戰(zhàn)列艦，將軍想著，擁有“反擊”號戰(zhàn)列巡洋艦、伊麗莎白女王級和“喬治五世”號戰(zhàn)列艦的本土艦隊(duì)完全可以輕而易舉的消滅它們，從而繼困牢“俾斯麥”號之后，再度給狂妄不可一世的德國海軍當(dāng)頭一棒。

    英國人這次所倚仗的另外一點(diǎn)，便是他們堅(jiān)信德國人根本不知道英國本土主力艦眼下的確切位置，英國海軍所能夠用來停泊的港口和藏身的海域，顯然要比來到大西洋的德國艦隊(duì)多得多！

    初夏時(shí)光，天亮要比冬春兩季更早一些，往常這個(gè)時(shí)候人們已經(jīng)能夠看到好幾海里外的小船，但這片仍被雨云覆蓋的海域卻依然陰沉沉的，風(fēng)聲漸小的海面顯得非常安靜，但在每一艘護(hù)航艦艇和運(yùn)輸船上，人們早已被警報(bào)喚醒。喬治和約克，這對以不同形式受到戰(zhàn)爭摧殘的難兄難弟，在他們貨輪的后甲板上，睜大了眼睛在極其昏暗的海面上搜索著。最一開始，他們只勉強(qiáng)看得到船隊(duì)最外面的驅(qū)逐艦，漸漸的，海面上的光線增強(qiáng)了，他們可以看到更遠(yuǎn)更遠(yuǎn)的地方。

    “東南兩萬八千碼處發(fā)現(xiàn)艦只！”

    來自巡洋艦了望臺的警報(bào)，打破了人們心里僅有的僥幸，在視線的盡頭，混沌難分的地方，一個(gè)深色的小點(diǎn)終于從黑暗中現(xiàn)身了。

    這一次，終極警報(bào)終于在護(hù)航船隊(duì)中徹底回蕩著，在領(lǐng)艦的指揮下，三艘驅(qū)逐艦果斷的脫離隊(duì)列，高速沖刺下?lián)P起的白色浪痕就像古代騎士留下的絕塵，另外三艘巡洋艦，則很快調(diào)整戰(zhàn)位在船隊(duì)右側(cè)列成一對，全部主炮整齊劃一的指向不速之客。

    大多數(shù)船員這時(shí)還懷著好奇的心情張望著，殊不知在視線無法穿透的地方，那艘戰(zhàn)艦重甲保護(hù)的炮塔內(nèi)部，穿著白色軍服的水兵正將一枚枚威力可怕的炮彈塞入炮膛，在炮塔的外部，一根根粗而長的炮管高高仰起。

    在喬治和他的朋友眼里，遠(yuǎn)處昏暗的海面上突然像是有人接連劃燃幾根火柴似的出現(xiàn)了一小團(tuán)一小團(tuán)橘黃色的火光。

    “炮擊……大家快離開甲板！”約克突然歇斯底里的喊叫起來，此情此景，讓他覺得自己脖子上的疤痕撕裂一般的疼。整整一年之前，蘇格蘭西北海域，27艘艘英國商船一夜之間折損于德國艦隊(duì)的炮火，隨之沉入海底的還有12.6萬噸貨物和上千名船員，那便是至今仍令英國人心有余悸的“qb-32護(hù)航船隊(duì)?wèi)K案”。作為親身經(jīng)歷那場慘劇的幸存者，約克卻從來不覺得自己是幸運(yùn)的，無情的炮火、可怕的彈片以及冰冷的海水仍常常出現(xiàn)在他的睡夢之中，如果不是較為樂觀的天性，這名水手恐怕很難再站在船甲板上了！。

    聽到這樣的喊叫，這時(shí)身處船艙外的船員們都緊張起來，反應(yīng)快的三步并作兩步奔向艙門——普通貨船雖然抵不住艦炮的攻擊，可躲在船艙里至少不容易被各種彈片所傷，但如果運(yùn)氣不太好的話，置身于船艙之中反而會耽誤了逃生的機(jī)會……

    只一會兒功夫，易令人神經(jīng)脆弱的尖銳嘯聲便從上方傳來，一些人屏住了呼吸，一些人捂住了耳朵，片刻之后，巨大的轟響撕破了虛假的平靜，在近處升起的白色水柱看上去是那樣的壯觀，瞬間便超過了一艘大型貨輪的最高點(diǎn)。

    呼嘯聲接連不斷，水柱一根接著一根升起，船員們的心情從一種忐忑轉(zhuǎn)向另一種忐忑，那艘德國戰(zhàn)艦——此時(shí)已經(jīng)沒有人懷疑它的國籍，正以一種令人詫異的速度發(fā)射炮彈，看上去簡直就是幾個(gè)德國步兵在用毛瑟步槍放排槍，一排接著一排，幾乎看不出明顯的間隔！

    “噢上帝，‘納波爾’號中彈了！”

    最先是一個(gè)躲在舷窗后面的船員喊起來，巨大的好奇心促使另一些人冒險(xiǎn)湊過來看，在距離他們百多米外的海面上，一艘白色的輪船濃煙滾滾，而且不斷有火舌向外噴涌。在如此高頻率的炮擊下，出現(xiàn)這種情況似乎只是早晚的問題，況且，人們這時(shí)候很難確切的知道船隊(duì)中還有多少因近失彈而不同程度受損的艦船！

    轟……轟……

    在船員們的翹首期盼中，護(hù)航艦艇終于開火還擊了，三艘輕巡洋艦從各自陣位上發(fā)動主炮齊射，并憑借數(shù)量在聲勢上迅速壓過對方，炮彈經(jīng)過略比對手長的時(shí)間之后，同樣在開闊的海面上轟起成排的水柱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，水柱似乎已經(jīng)將敵艦?zāi)ㄈ?，但那邊不斷閃動的火光和煙塵仍在提醒人們，那部精密的戰(zhàn)爭機(jī)器仍然在正常運(yùn)轉(zhuǎn)！

    “看，‘路易斯’起火了！”

    當(dāng)又一艘非武裝的船只在爆炸中起火冒煙時(shí)，船員們再次驚叫起來，他們恐懼的發(fā)現(xiàn)，照這種速度下去那艘德國戰(zhàn)艦用不了多久便能干掉整支船隊(duì)——除非護(hù)航艦艇能夠做些有用的事情。

    英制6英寸(152mm)/50倍徑的bl mark xxiii艦炮，在威力、射速、射程方面都只算是中規(guī)中矩，德國海軍在這方面則延續(xù)著德皇艦隊(duì)的優(yōu)勢。就在這場遠(yuǎn)距離炮戰(zhàn)朝著不利于防守一方發(fā)展時(shí)，那艘深色的戰(zhàn)艦近處終于暴起水柱了，不知不覺間，三艘采取突擊戰(zhàn)術(shù)的英國驅(qū)逐艦已經(jīng)迫近到了有效射程之內(nèi)，它們一面高速挺進(jìn)，一面以前主炮全力射擊，雙聯(lián)裝的4.7英寸艦炮在艦隊(duì)?wèi)?zhàn)中也許只能算小口徑炮，卻依然可以在相對復(fù)雜的戰(zhàn)況下擾亂對方的部署，三艘英制驅(qū)逐艦總計(jì)12門4.7英寸炮足以在火力和射速上全面壓制住敵艦的副炮——對方將主炮火力轉(zhuǎn)移過來則能大為減輕護(hù)航船隊(duì)的壓力。

    英國人的數(shù)量優(yōu)勢加上水兵們的勇氣終于讓局勢出現(xiàn)轉(zhuǎn)變，望遠(yuǎn)鏡和雷達(dá)均發(fā)現(xiàn)敵艦開始轉(zhuǎn)向，炮彈很快不再向缺乏自衛(wèi)能力的運(yùn)輸船砸來。在邁出了幸而有效的第一步之后，繼續(xù)迫近目標(biāo)的英國驅(qū)逐艦上突然“扭動”起來，緊接著，它們中后部接連揚(yáng)起了一股股不濃烈的煙塵，隨帶著噗噗噗的悶響，一些黑色的長條狀物體鉆入水中。片刻之后，三艘驅(qū)逐艦以更大的角度調(diào)整了航向，繼而以全部主炮對著同一舷猛烈開火。

    在寬不足500米的海面上，十五條魚雷朝著同一個(gè)方向疾馳而去的場面讓人嘆為觀止，同時(shí)又叫另一群人感到心驚膽戰(zhàn)。大約五六分鐘之后，在另一塊寬度大致相同的海面，同樣數(shù)量的魚雷再度在海面上拉出白色的尾痕。這樣的魚雷攻擊，密度和強(qiáng)度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了德國潛艇獵殺商船時(shí)所采取的戰(zhàn)術(shù)，而自1866年第一條被英國人研制出來后，葬身于這種武器的艦船數(shù)以前計(jì)，時(shí)至今日，也沒有哪個(gè)國家的那種戰(zhàn)艦?zāi)軌虬菏酌鎸Υ罂趶紧~雷的連續(xù)攻擊。

    得到驅(qū)逐艦分隊(duì)發(fā)出的“已實(shí)施魚雷攻擊”的信號之后，洛奇.斯特里奧上校眼角不經(jīng)意流露出一絲得意的神色，若能夠一舉擊沉這艘堪稱精銳的德國希佩爾海軍上將級重巡洋艦，他將毫無疑問的成為整個(gè)英國的英雄，從軍多年來對爵位的渴望也不再停留在夢想之中。

    可是幾分鐘之后，他的憧憬便被驅(qū)逐艦發(fā)來的信號擊得粉碎，那晃動的信號旗分明在說：魚雷失的，敵艦正在逃跑！(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)