“德國人撤退了！”

    消息迅速傳遍每一艘艦艇，船員們大有死里逃生的感覺，但他們此時無心慶祝，陣陣黑煙籠罩在船隊上空，空氣中還彌漫著難聞的味道，兩艘不幸中彈起火的運輸船仍然漂浮在水面之上，一艘火勢已經(jīng)減弱了很多，船員們正在護航艦艇的幫助下進行滅火，另一艘則已完全失去控制，船身已經(jīng)明顯傾斜，船員們正在有序轉(zhuǎn)移，先前跳水逃生的船員也大都被其他船只放下的小艇救起。

    一場持續(xù)時間不長但激烈程度絲毫不弱的戰(zhàn)斗，便以這樣無奇的場面收尾了。

    放眼海面，出擊的驅(qū)逐艦分隊正在返航，雖然沒有取得實質(zhì)性的戰(zhàn)果，但水兵們憑借勇氣與決心驅(qū)走強大的對手本身就是一個勝利，只是先前幾乎得手的突擊并不能掩蓋雙方實力上的差距。從任何一個角度，這些驅(qū)逐艦都很難與一艘全神貫注的新型重巡洋艦抗衡，更何況它們對艦攻擊最犀利的魚雷武器已經(jīng)一次性的耗盡。

    和護航船隊中的大多數(shù)艦艇一樣，領(lǐng)艦“獵戶座”號輕巡洋艦在戰(zhàn)斗中毫發(fā)未損，眼前的損失看來在可以接受的范圍之內(nèi)，但洛奇.斯特里奧上校和他的軍官們個個顯得憂心忡忡，幾十分鐘的炮戰(zhàn)讓他們可以百分之九十九的確定那艘戰(zhàn)艦具體型號，可是按照本土指揮部的情報，這些航速高、航程遠、火力密集的厲害家伙此時應(yīng)該都老老實實呆在法國港口才對！

    帶著戰(zhàn)報的無線電波一到，英國高層頓時一片嘩然，聯(lián)合司令部當(dāng)即責(zé)成海軍情報部查明究竟，同時以密電向本土艦隊發(fā)出作戰(zhàn)指令。半個小時之內(nèi)，皇家海軍及所屬機構(gòu)已處于高速運轉(zhuǎn)當(dāng)中，大批情報專家聚集在情報技術(shù)處研究之前的航拍照片，高速偵察機緊急從英格蘭南部的幾處機場出發(fā)飛赴法國海岸……

    放棄了受損最為嚴(yán)重的運輸船“路易斯”號之后，洛奇.斯特里奧上校指揮下的護航船隊繼續(xù)朝著本土方向前行。清點損失，短短幾十分鐘的炮戰(zhàn)讓他損失了1名軍官、8名水兵和32位船員，失去的還有4200噸貨物以及寶貴的信心——現(xiàn)在，他們從德國人眼皮低下溜過的算盤已經(jīng)落空，雖然在名義上仍然強大的皇家海軍是他們的堅實后盾，可盤踞于法國海岸的德國艦隊也不是省油的燈，一想到那些可怕的深色戰(zhàn)艦和黑色潛艇隨時可能出現(xiàn)在附近，英國船員們出現(xiàn)情緒低落也不意外。

    炮戰(zhàn)結(jié)束后的這個上午，兩架德制ar-196水上飛機先后出現(xiàn)在護航船隊附近空域，它們的目的明顯是進行偵察，所以沒有采取進一步的攻擊行動。臨近中午，兩架從護航船隊所屬輕巡洋艦上彈射起飛的劍魚式水上飛機返航，根據(jù)飛行員的報告，他們在船隊東南方六十多海里的海面上發(fā)現(xiàn)了那艘向北行駛的德國重巡洋艦，并嘗試使用兩百五十磅的高爆彈和四十磅的人員殺傷彈攻擊德艦，但為對方強大的防空火力所驅(qū)，最終也只能無功而返。就目前所進行的有限偵察而言，他們沒有在附近海域發(fā)現(xiàn)其他德國艦艇。

    有鑒于此，洛奇.斯特里奧上校決定繼續(xù)派遣護航船隊搭載的“海象”式和“劍魚”式水上飛機進行警戒偵察，而在得到本土艦隊的支援之前，他們不會對那艘德國重巡洋艦發(fā)動空中襲擊。德國人同樣繼續(xù)著他們的偵察行動，雙方的偵察機之間一度相遇，ar-196顯得更加好斗，可也沒有冒然闖入護航船隊的火力范圍。

    “布雷斯特港的德國主力艦仍在港內(nèi)！”

    在損失了三架偵察機之后，英國海岸防衛(wèi)司令部終于得到這樣的消息，而在兩個小時之后，他們從對圣納澤爾港的航拍照片中得出了相同的結(jié)論，如此與事實矛盾的結(jié)果讓英國的情報專家和高層官員們迷惑不解，難道德國人還擁有第四艘希佩爾海軍上將級重巡洋艦？

    要進一步弄清事實，派遣諜報人員近距離觀察是一條重要路徑，但時效性通常都不會太理想。于是，洛奇.斯特里奧上校很快收到了倫敦發(fā)來的密電：德國主力艦隊未見異動，船隊仍按計劃行事！

    這條內(nèi)容有些含糊的電報，讓上校和他的軍官們陷入困惑之中，難道裝備8門新型203毫米口徑艦炮的重巡洋艦不在德國艦隊的主力戰(zhàn)斗序列之中？抑或那懸掛在桅桿頂部的黑兀鷲十字海軍戰(zhàn)旗只是身份偽裝？可是“路易斯”號的沉沒絕非人們臆想的結(jié)果，一艘武備強大的戰(zhàn)艦至今仍在附近海域?qū)ふ疫M攻的機會——護航艦艇則只有招架的功夫！

    一頓不安的午餐之后，英國人發(fā)現(xiàn)籠罩這片海域的雨云非但沒有像氣象官推測的那樣逐漸消散，反而大有愈來愈厚的傾向。隨著光線的減弱，海上的可視條件也在變差，到了下午三四點，大海上陰沉沉的就像夜幕馬上要降臨一般，而往常至少還有三四個小時才會真正天黑。為了以防萬一，洛奇.斯特里奧上校讓之前沒有參加魚雷攻擊的三艘驅(qū)逐艦守在船隊右側(cè)，讓只剩下艦炮和深水炸彈的三艘驅(qū)逐艦守護船隊的左翼和后方，并堅持在天黑之前再度派遣水上飛機去確定那艘重巡洋艦的位置。

    英國，樸茨茅斯，海軍第二情報處。

    隨著德軍大規(guī)?？找u的結(jié)束，這座位于英格蘭南部沿海的重要港口又恢復(fù)了往日的生機，戰(zhàn)爭的影響固然存在，軍隊和平民的作息時間卻已基本回到從前。在夜幕的降臨之時，大街小巷被各種各樣的食物香味所充斥著，cao勞了一天的人們，這個時候無不懷念起熟悉的餐桌。

    “先生們，先去用餐吧！”

    在技術(shù)處理室的門口，一位穿著藍色海軍制服的軍官拍手說到，在那里面，十余位穿著海軍制服或者白色大褂的人仍然對著一張張黑白照片忙碌著。盡管事態(tài)的發(fā)展不盡如人意，可晚飯終究還是要吃的，專家們?nèi)齼蓛傻淖叱龃箝T，彼此之間仍在小聲討論著：

    “每一艘船的比例都是對的，即便有一臺照相機出錯，也不可能所有的照片都有問題！”

    “泊位、碼頭也沒有問題，它們確實在那里！”

    “我敢斷言，那一定是不久前從德國本土出發(fā)、悄悄繞丹麥海峽進入大西洋的德國重巡洋艦！德國人極為擅長這種行動！”

    聽到這些討論，前來招呼眾人吃飯的海軍軍官不由得皺了皺眉頭，通常情況下，在情報室之外的地方談?wù)摍C密情報是被禁止的，但眼下的謎團又是這里每一個人都希望解開的。

    幾分鐘之內(nèi)，人們便離開了放置有各種桌椅和光學(xué)設(shè)備的房間，除了一名留著英式小胡子、看上去頂多三十來歲的上尉。

    “上尉，吃飯時間到了！”軍官好意提醒到。

    “嘿，維克托，我實在沒有心情做其他事情……”上尉抬起頭，苦笑著聳聳肩膀，“別擔(dān)心我，我能夠應(yīng)付！”

    軍官點點頭，目光里也不知道是理解、贊許還是其他神情，“那好吧！”他轉(zhuǎn)身離開了。

    上尉輕嘆一口氣，繼續(xù)帶著他的鉛筆、鋼尺在燈光下忙碌著。

    “如果這是個陰謀，總會有破綻的！”他自言自語道。

    直到海面完全陷入黑暗之中，洛奇.斯特里奧上校仍然沒有等到他的兩架“劍魚”返航。這種由艦載型“劍魚”魚雷攻擊機改造而來的水上飛機雖然性能顯得有些落后，可在機械故障率方面還是令人放心的。上校的表情依然沉穩(wěn)，然而眼前的狀況是，他不可能長時間的打開探照燈來引導(dǎo)迷航飛機降落，無線電導(dǎo)航既不精確又容易暴露自身方位，可是，一整天都沒有出現(xiàn)意外的“劍魚”又會在這時候碰到什么樣的麻煩呢？上校心中隱隱有些不安。

    1935年建造的6000噸貨輪“米開朗其羅”號上，喬治與約克，兩個有著不幸經(jīng)歷的男人，正就著埃及小販兜售的劣質(zhì)香煙發(fā)泄胸中的悶氣。因為接納了“路易斯”號上的部分船員，他們的住艙顯得有些擁擠了，更糟糕的是，那些幸存者顯然帶來了他們的驚恐和不安，有人繪聲繪色的描述著炮彈在近處爆炸的可怕場面，有人在小聲傾述著從濃煙、烈火和海水中逃生的切身感觸，總之，一切都是船員們所不愿接觸到的。

    “不管別人怎么說，喬治！”衣著相對整齊的水手看著自己的伙伴：“我有種不好的預(yù)感，自己這次恐怕是看不到英格蘭的海岸了！我的家人現(xiàn)在都在德比郡的鄉(xiāng)下，如果我的預(yù)感應(yīng)驗……”

    “別擔(dān)心，伙計！”不修邊幅、沉悶甚至有些抑郁的水手這時卻是一臉的堅決，“他們在天堂會保佑我們度過一切難關(guān)的！”

    約克抬起頭，陰云籠罩著海面，他看不到一顆閃亮的星星。

    喬治深吸了一口煙，狠狠將最后一點煙頭甩在地板上，“大英帝國會贏得戰(zhàn)爭的勝利，我們會過上安定的生活！那些德國佬，只會步威廉皇帝的后塵！”

    他一腳踩下去，仿佛踩在了德國元首的腦袋上。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)