瀝瀝小雨中，英國(guó)艦員們目送最后一架“大青花魚”升空。有人冒雨揮舞帽子，但更多的人只是默默的觀望著，短暫的送別包含著復(fù)雜的情緒。

    當(dāng)人們收回目光時(shí)，這才注意到艦隊(duì)中那三艘航空母艦的飛行甲板上已經(jīng)變得空空蕩蕩。36架艦載機(jī)組成了新的攻擊機(jī)群，加上第一波33架艦載機(jī)，這時(shí)已經(jīng)有69架各型作戰(zhàn)飛機(jī)離開艦隊(duì)前去攻擊德國(guó)艦隊(duì)，加上在艦隊(duì)上空?qǐng)?zhí)行巡邏警戒任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，這時(shí)仍留在三艘航母機(jī)庫(kù)中的只有占總數(shù)三分之一的飛機(jī)。

    延綿不絕的雨水不停洗刷著航空母艦寬敞的飛行甲板，在機(jī)勤人員的努力下，不多會(huì)兒，便又有幾架飛機(jī)通過升降機(jī)從機(jī)庫(kù)升上甲板，過了大約一刻鐘，幾架負(fù)責(zé)警戒巡邏的戰(zhàn)斗機(jī)降落下來，忙碌而有序的場(chǎng)景能讓人倍感踏實(shí)。

    這里到最近法國(guó)海岸的距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出德國(guó)陸基作戰(zhàn)飛機(jī)主力——bf-109和斯圖卡ju-87的戰(zhàn)斗半徑，而德國(guó)艦隊(duì)目前在大西洋作戰(zhàn)的艦艇中僅有一艘航空母艦。在這種情況下，英國(guó)人確實(shí)不必過于擔(dān)心他們的艦隊(duì)遭到敵人空襲。在他們看來，最大的威脅仍然來自海面之下，為此，這支艦隊(duì)配備了足足27艘驅(qū)逐艦，約占當(dāng)時(shí)整個(gè)英國(guó)本土艦隊(duì)驅(qū)逐艦總數(shù)的三分之一，且絕大多數(shù)都算得上是目前英國(guó)輕型艦艇中的精英！

    英國(guó)人這次看來是吸取了凱爾特海之戰(zhàn)慘痛的教訓(xùn)，因而沒有再將他們的兵力分散配置。整整4個(gè)中隊(duì)的驅(qū)逐艦，圍繞4艘戰(zhàn)列艦、3艘航空母艦擺開了嚴(yán)密的護(hù)航陣勢(shì)：3艘n級(jí)和j級(jí)驅(qū)逐艦打頭，其后是排成一字縱隊(duì)的4艘戰(zhàn)列艦——“喬治五世”號(hào)、“伊麗莎白女王”號(hào)、“馬來亞”號(hào)和“威爾士親王”號(hào)，10艘驅(qū)逐艦守護(hù)著它們兩側(cè)易遭魚雷攻擊的位置。與最后一艘戰(zhàn)列艦“威爾士親王”號(hào)相隔不到兩海里的，便是3艘排成“品”字陣型的航空母艦——“暴怒”號(hào)、“光榮”號(hào)和“勝利號(hào)”，兩個(gè)中隊(duì)的i級(jí)和部族級(jí)驅(qū)逐艦在它們周圍部署成環(huán)形防御圈，為整個(gè)艦隊(duì)殿后的則是4艘g級(jí)和h級(jí)驅(qū)逐艦。

    此外，這支龐大的艦隊(duì)中還包括4艘重巡洋艦和3艘輕巡洋艦，它們的主要任務(wù)是為核心艦只提供火力尤其是防空火力上的掩護(hù)。其中，性能較為出色的多塞特郡級(jí)重巡洋艦“諾?？恕碧?hào)被部署整個(gè)艦隊(duì)的前列，“多塞特郡”號(hào)和“?？巳亍碧?hào)一左一右守護(hù)著航空母艦編隊(duì)兩翼，戰(zhàn)前通過現(xiàn)代化改裝提升了防御力和防空能力的肯特級(jí)重巡洋艦“肯特”號(hào)殿后。至于三艘經(jīng)過改造的防空巡洋艦，均配屬在航母編隊(duì)周圍。

    如此，整個(gè)艦隊(duì)的護(hù)航兵力總體呈現(xiàn)出前新后舊、兩翼強(qiáng)大的特色，這樣的配備用意非常明顯，不論遇上德國(guó)人的潛艇還是轟炸機(jī)，均可沉穩(wěn)應(yīng)付?？呻S著時(shí)間的推移，艦隊(duì)周圍既沒有出現(xiàn)一架德國(guó)飛機(jī)，也沒有潛艇冒頭，相比于百多海里外的激烈戰(zhàn)斗，這里的平靜讓每一個(gè)英國(guó)人都感到驚奇與不安。

    隨著第一批出擊的艦載機(jī)機(jī)群返航并進(jìn)入人們的視野，這種驚奇與不安終于變成了現(xiàn)實(shí)——當(dāng)初以齊整陣容出發(fā)的33架艦載機(jī)，竟只有十余架得以返航，有一架的發(fā)動(dòng)機(jī)甚至還在朝外冒著灰煙。航母機(jī)勤人員迅速清理出甲板，讓落魄的空中戰(zhàn)士們返回各自的母艦，有的飛行員看起來驚魂未定，有的顯得非常沮喪，還有幾架飛機(jī)的飛行員竟無(wú)法自己走出機(jī)艙。救護(hù)人員很快用擔(dān)架將這些傷號(hào)抬走，這一切，都讓人們無(wú)法自拔的陷入殘酷戰(zhàn)斗帶來的迷茫之中。

    不過，僅過了一會(huì)兒，一個(gè)令人驚喜的消息迅速在“暴怒”號(hào)航空母艦上傳開了：魚雷轟炸機(jī)組投擲的魚雷命中了德國(guó)戰(zhàn)列艦“格奈森瑙”號(hào)，那艘原本就已經(jīng)受損的大型戰(zhàn)艦現(xiàn)在不廢也殘了！

    這時(shí)候，“伊麗莎白女王”號(hào)上，凝重的氣氛也一掃而光，軍官們看上去個(gè)個(gè)愁眉頓開，兩位高級(jí)參謀一再要求通訊官員向“暴怒”號(hào)的飛行員確認(rèn)消息，得知至少有4名飛行員親眼目睹魚雷擊中德艦“格奈森瑙”號(hào)并發(fā)生猛烈爆炸后，他們總算是松了一口氣。

    其中一個(gè)健步如飛的來到托維跟前，“噢，尊敬的司令官閣下，眼前的局勢(shì)對(duì)我們非常有利，我們應(yīng)該再接再厲，繼續(xù)派艦載機(jī)攻擊德國(guó)艦隊(duì)，這次轟炸的重點(diǎn)，我覺得應(yīng)該繼續(xù)放在‘格奈森瑙’號(hào)上！”

    面對(duì)年齡、資歷都要比自己豐厚的老將領(lǐng)，托維也不會(huì)擺出那樣拒人千里之外的架子，剛剛傳來的好消息也確實(shí)讓自己的情緒舒緩了一些，他微微頜首，“艦隊(duì)航空兵確實(shí)不負(fù)眾望，他們的犧牲精神值得敬仰，在這片海域困住德國(guó)艦隊(duì)，也就抓住了德國(guó)人的一塊軟肋！想要維持海上的主動(dòng)權(quán)，希特勒需要他的艦隊(duì)。德國(guó)艦隊(duì)眼下就這么四艘主力艦艇，失去一艘，戰(zhàn)斗力就會(huì)出現(xiàn)很大的缺失。以德國(guó)目前的造船能力，補(bǔ)充速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上形勢(shì)需要！”

    老頭一看就很興奮，“沒錯(cuò)，尊敬的司令官閣下！我們這次絕不能錯(cuò)過機(jī)會(huì)，一定要確保擊沉格奈森瑙！擊沉那條該死的納粹戰(zhàn)列艦！”

    顯而易見，英國(guó)海軍對(duì)“聲望”號(hào)、“納爾遜”號(hào)的沉沒以及qb-32船隊(duì)的慘劇不僅僅只是耿耿于懷，名譽(yù)和信心上的損失更甚于單純的戰(zhàn)斗實(shí)力，使得這一切早已上升到 “仇人相見、分外眼紅”的地步。

    托維沒有直接回應(yīng)他，而是淡淡的反問說：“德國(guó)戰(zhàn)列艦的最大特點(diǎn)是什么？”

    老頭遲疑了一下，“精密的設(shè)計(jì)和堅(jiān)實(shí)的防御！”

    托維點(diǎn)點(diǎn)頭，面帶慍色的說道：“我們難保再有一個(gè)或者兩個(gè)波次的攻擊就能徹底解決它，何況我們要對(duì)付的還有沙恩霍斯特號(hào)以及德國(guó)航母上的艦載機(jī)！若是一方面我們擊沉了格奈森瑙，另一方面德國(guó)艦載機(jī)機(jī)炸沉了我們的戰(zhàn)艦，這樣的結(jié)果是任何人都不希望看到的！”

    聽了這番話，老頭倒也冷靜下來了，他想了想，“但愿我們的第二批攻擊機(jī)群能夠找到齊柏林號(hào)并順利將它擊沉！”

    托維嘴角擠出一絲苦笑，德國(guó)人的嚴(yán)謹(jǐn)是世界聞名的，想要在他們身上撈到“順利”二字絕非易事。

    就在軍官們估算著己方第二批艦載機(jī)差不多抵達(dá)德國(guó)航母先前所處的位置時(shí)，艦隊(duì)接收到了領(lǐng)航艦載機(jī)發(fā)來的報(bào)告——為了保證攻擊的突然性，一般情況下，艦載機(jī)起飛之后是要保持無(wú)線電靜默的。直到發(fā)現(xiàn)目標(biāo)并發(fā)起攻擊，飛行員才會(huì)向母艦匯報(bào)戰(zhàn)況，現(xiàn)在的情況卻屬于另外一種。

    “海面上發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)艦兩艘，初步判斷為德國(guó)的德意志級(jí)袖珍戰(zhàn)列艦！它們的高射炮開火了，我們必須向上爬升！我們是按原計(jì)劃尋找并攻擊德國(guó)航母，還是對(duì)它們發(fā)動(dòng)進(jìn)攻？周圍沒有其他艦只，就只有這兩艘德國(guó)戰(zhàn)艦，重復(fù)，觀察范圍內(nèi)僅有這兩艘德國(guó)戰(zhàn)艦！”

    無(wú)線電信號(hào)受到了一些干擾，但兩遍重復(fù)下來，通訊官們至少可以確保重點(diǎn)內(nèi)容無(wú)一遺漏，然后，他們第一時(shí)間向航母編隊(duì)指揮艦“光榮”號(hào)以及艦隊(duì)旗艦“伊麗莎白女王”號(hào)上的指揮官報(bào)告了這一情況。

    這一報(bào)告本身并沒有任何問題，但它卻讓艦隊(duì)高層軍官們?cè)揪陀行┘m葛的情緒擴(kuò)大化了。以尤艮斯為首的高級(jí)參謀們，正憤憤不已的指責(zé)情報(bào)部門在德國(guó)艦隊(duì)動(dòng)向上犯下了非常致命性的錯(cuò)誤：這些人長(zhǎng)期投入巨大的人力物力，卻被德國(guó)人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，他們的情報(bào)甚至對(duì)本土艦隊(duì)的指揮層產(chǎn)生了難以忽視的誤導(dǎo)。先是沙恩霍斯特級(jí)，然后是齊柏林號(hào)，現(xiàn)在突然又是一對(duì)袖珍戰(zhàn)列艦，所有早期情報(bào)中不該出現(xiàn)在這里的德國(guó)艦艇就像是長(zhǎng)上了翅膀。這樣下去，人們開始擔(dān)心唯恐德國(guó)海軍最強(qiáng)大的俾斯麥號(hào)也出現(xiàn)在這片海域——情報(bào)部門的多方面、多角度的偵察結(jié)果，都認(rèn)定那艘重型戰(zhàn)列艦已經(jīng)被困在圣納澤爾的諾曼底船塢了。

    與此同時(shí)，另一群更加務(wù)實(shí)的高級(jí)軍官，則在激烈討論著德國(guó)人的真正意圖。通常情況下，海軍將領(lǐng)們都會(huì)將手中的兵力集中起來使用，就五指攢成一個(gè)拳頭，但現(xiàn)在德國(guó)人非但沒有這樣做，似乎還在盡量分散自己的兵力，考慮到英國(guó)艦隊(duì)有限的艦載機(jī)對(duì)付兩個(gè)目標(biāo)就已經(jīng)頗為吃力，繼續(xù)分兵顯然不是什么好辦法。理論上講，英國(guó)的喬治五世級(jí)戰(zhàn)斗力和德國(guó)俾斯麥級(jí)相當(dāng)，對(duì)付沙恩霍斯特級(jí)更是不在話下，“伊麗莎白女王”號(hào)和“馬來亞”號(hào)對(duì)付兩艘袖珍戰(zhàn)列艦顯得綽綽有余，可那些德國(guó)艦艇偏偏都是航速飛快的家伙。除非它們因?yàn)閼?zhàn)斗損傷和其他故障而失去航速，否則光拼航速的話，這些英國(guó)主力艦壓根就追不上！

    在下令第二批艦載機(jī)部隊(duì)仍按原計(jì)劃尋找攻擊德國(guó)航母之后，托維獨(dú)自走到一旁，看著風(fēng)雨漸小的海面，他不禁在心理問：“他究竟在想什么？他的目標(biāo)究竟是什么？”(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)