在獲悉英國地中海艦隊(duì)的異動之后，張海諾知道留給自己的時間已經(jīng)不多了，同時，他也清醒的看到土耳其高層仍處于一種不安的搖擺之中。為了盡快擺脫這種充滿不確定性因素的處境，他決定通過德國最高統(tǒng)帥部向意大利方面施加了壓力。德國元首的目光雖然整天放在東線，但對地中海的戰(zhàn)局卻也沒有忽略，幾天之后，意大利方面就傳來了好消息：意大利主力艦隊(duì)終于動身前往西西里海域，從海上封鎖馬耳他的行動也在緊鑼密鼓的進(jìn)行當(dāng)中——短短兩天，第一批意軍布雷艦艇便在輕巡洋艦和驅(qū)逐艦的掩護(hù)下布下了600枚水雷，用于阻擊從直布羅陀和亞歷山大方向支援馬耳他的英軍艦艇。

    好消息一來就是一雙，馬耳他計(jì)劃中參與進(jìn)攻的德軍部隊(duì)盡管分別隸屬于海陸空三軍和武裝黨衛(wèi)軍，但在德軍最高統(tǒng)帥部的統(tǒng)籌安排下，顯然具備被意大利軍隊(duì)更高的效率。當(dāng)意大利軍隊(duì)還為籌集登陸艦艇而忙得焦頭爛額的時候，德軍新組建的海軍第1戰(zhàn)斗師、黨衛(wèi)軍第7武裝山地師以及國防軍第5山地師一部、空軍第1傘兵師一部人員裝備均已抵達(dá)西西里，并在代理指揮官、新晉升的德國山地步兵上將喬里尤斯.林格爾的統(tǒng)一安排下進(jìn)行有針對性的調(diào)整和訓(xùn)練。

    張海諾之所以選擇這位國防軍山地步兵上將當(dāng)他的戰(zhàn)役副指揮，最主要還是看重他在挪威戰(zhàn)役和克里特島之戰(zhàn)中表現(xiàn)出的指揮能力以及通過這一系列作戰(zhàn)建立起來的卓越聲望。至于這位上將所率領(lǐng)的山地步兵，則多半是德國吞并奧地利后從原奧地利山地部隊(duì)中接收整編過來的，山地作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)十分豐富，跨海登陸作戰(zhàn)對這支以奧地利人和巴伐利亞人為主的部隊(duì)來說也不陌生——他們中的大部分至少參加了挪威戰(zhàn)役與克里特島之戰(zhàn)中的一場。

    現(xiàn)在，登陸部隊(duì)大部分已經(jīng)在克里特島集結(jié)完畢，就等意大利海軍登陸和護(hù)航艦艇到位了，而在此期間，德意空軍將繼續(xù)通過高強(qiáng)度的轟炸破壞馬耳他島上的英軍防御，并竭力阻擊英軍艦艇增援這座孤島的行動。

    1941年9月1日，戰(zhàn)爭爆發(fā)兩周年紀(jì)念日。

    對于這樣一個頗有紀(jì)念價值的日子，交戰(zhàn)雙方都不失時機(jī)的打起了心理戰(zhàn)。東線戰(zhàn)事正酣，而在軸心國范圍之內(nèi)，各地的大型慶祝活動也是熱火朝天，意大利元首墨索里尼還應(yīng)德國元首的邀請前往柏林，一同參加了在勃蘭登堡門舉行的大規(guī)模游行集會，并檢閱了即將開赴前線的德軍武裝部隊(duì)。獲知這一消息，英國皇家空軍派出大批轟炸機(jī)試圖“攪局”，但無奈德國空軍在西歐和本土布置了強(qiáng)大的警戒防御力量，加之整個雷達(dá)防空體系也日趨完善，英國轟炸機(jī)群一越過海峽就遭到了極為猛烈的阻擊，損失慘重不說，更沒能對柏林造成絲毫的威脅——這也進(jìn)一步讓英軍指揮官們意識到，即便在德軍將重心轉(zhuǎn)向東線的情況下，晝間對德轟炸也仍是不現(xiàn)實(shí)的！

    不過，在北海，幾架隸屬于英國海岸衛(wèi)戍部隊(duì)的轟炸機(jī)還是在一次較為成功的空襲中炸沉了德國驅(qū)逐艦z5“保羅.加克比”號，當(dāng)時這艘稍顯老舊的德國驅(qū)逐艦正帶領(lǐng)四艘魚雷艇在荷蘭附近海域執(zhí)行巡邏任務(wù)。英國bbc很快在全世界范圍內(nèi)播報(bào)了“在荷蘭海域擊沉一艘大型德國艦艇”的新聞，一時間引得盟軍勢力大聲呼好。戈培爾主掌的德國宣傳機(jī)器也不示弱，他們針對海外的廣播重點(diǎn)在英倫三島、北美以及北非散布了“德國海軍成功攔截并消滅了一支英國大型船隊(duì)，英國的大西洋航線已經(jīng)面臨崩潰”的消息。事實(shí)上，德國海軍的水面艦艇在這一天并沒有像英軍高層推測的那樣“現(xiàn)身”并攻擊英國船隊(duì)，只有三艘u艇在清晨大膽的襲擊了一支即將進(jìn)入英國本土海域的小型船隊(duì)，盡管英國皇家空軍不久后趕來驅(qū)走了這些潛艇，但德國艇長們還是抓住對手的大意擊沉英國貨船兩艘、擊傷一艘，只有一艘u艇在英軍的反擊中受了傷，但最終還是成功逃離了對方的圍追。

    宣傳戰(zhàn)總是虛虛實(shí)實(shí)、爾虞我詐的，但在正面戰(zhàn)場上，牢牢把握重心才是進(jìn)一步展開行動的關(guān)鍵所在。大批英美戰(zhàn)斗艦艇在大西洋海域卯足了勁想要捉條大魚的時候，可幾艘德國主力艦卻偏偏隱匿于英軍偵察機(jī)無法探知的遠(yuǎn)海區(qū)域，讓英美護(hù)航艦艇和船隊(duì)始終提心吊膽。至于從亞歷山大港和直布羅陀出航的英國艦艇，則甘冒被德意空軍攻擊的危險(xiǎn)對形勢岌岌可危的馬耳他島進(jìn)行火線增援——眼下誰都看得出來，這座島嶼在地中海局勢中扮演著一個極為關(guān)鍵的角色！

    夜已深，海面上不再有斯圖卡呼嘯而來的刺耳聲音傳來，但英國水兵們的緊張情緒并沒有得到真正的緩解。這支以輕巡洋艦“波拿文都”號為指揮艦、擁有兩艘驅(qū)逐艦和五艘運(yùn)輸船的快速船隊(duì)，三天前從亞歷山大港出發(fā)，一路上幾次遭到德意空軍的轟炸，最驚心動魄的一次就發(fā)生在天黑之前，40多架德意戰(zhàn)機(jī)在馬耳他以東百余海里處對這支船隊(duì)發(fā)動了猛烈攻擊，運(yùn)輸船“槲寄生”號遭到重創(chuàng)，水手們最終被迫棄船，驅(qū)逐艦“急火”號和另外兩艘運(yùn)輸船都不同程度的受損，到了夜幕降臨時，兩艘意大利驅(qū)逐艦又帶著一隊(duì)魚雷艇出現(xiàn)在艦隊(duì)右側(cè)?！安梦亩肌碧栯m然是一艘防空巡洋艦，但火力至少比意大利驅(qū)逐艦強(qiáng)大許多，一場激烈有余的炮戰(zhàn)，雙方都沒有取得任何戰(zhàn)果——在先前幾場海戰(zhàn)中吃了大虧的意大利海軍指揮官們，現(xiàn)在都變得異常謹(jǐn)慎起來，他們的魚雷艇遠(yuǎn)遠(yuǎn)施放魚雷后便掉頭撤退了，也就不用說擊沉對方或者被對方擊沉了！

    眼看著距離馬耳他港越來越近，英軍官兵們的心情越發(fā)的忐忑，馬耳他已經(jīng)被德意空軍夷為平地的傳聞在埃及廣泛流傳，但最讓他們擔(dān)心的，則是關(guān)于馬耳他已經(jīng)被數(shù)以千計(jì)的水雷封鎖的消息——如果這個傳聞屬實(shí)的話，那意味著他們正向著最可怕的海上陷阱前行。

    不過，這支船隊(duì)的指揮官、英勇善戰(zhàn)的皇家海軍中校羅斯.范納博爾卻絲毫沒有退卻的想法，而他也比自己的下屬們更加清楚馬耳他島上的實(shí)際情況——如果不盡快將各種作戰(zhàn)裝備和物資運(yùn)送上島，那么島上駐軍便有可能在德意軍隊(duì)進(jìn)攻之前陷入崩潰境地！

    船隊(duì)繼續(xù)前行，不久之后，了望哨傳來報(bào)告：“望見馬耳他港外的燈塔！”

    這意味著再有個把小時船隊(duì)就能進(jìn)入港口了，范納博爾中校還在盤算著怎樣才能在最短的時間里卸下船隊(duì)運(yùn)載的8000噸貨物，可就在這個時候，一聲驚天巨響從近處傳來，他扭頭望去，一股高大的白色水霧正從領(lǐng)頭的驅(qū)逐艦“羅馬月神”號艦首位置騰起！

    魚雷還是水雷？

    范納博爾中校陷入了一個許多英國艦長都會碰到的問題，不同的情形，理當(dāng)采取不同的應(yīng)對措施——如果遭到潛艇攻擊，那么其他艦船應(yīng)該變向前行，如果碰上了水雷陣，還么減速慢行是較為安全的辦法。

    水雷或是魚雷，對于一艘不足兩千噸的驅(qū)逐艦都是致命的，何況它的爆炸位置還是那樣靠近艦首彈藥庫，僅僅幾十秒之后，那艘倒霉的驅(qū)逐艦內(nèi)又發(fā)生了猛烈的殉爆，巨大的火球?qū)⒋笃Ｃ嬗车猛?！中校忍著巨大的悲傷，借助這一光線觀察了附近海面，黑夜里潛艇的潛望鏡是難以觀測到的，但至少可以確定附近沒有活動的魚雷艇！

    這樣的爆炸會不會引來駐扎在西西里的意大利艦隊(duì)還不得而知，但擺在范納博爾中校面前的難題便接踵而至，船隊(duì)僅剩的驅(qū)逐艦“急火”號主動要求前去救援落水者——在更多的水兵得以逃生之前，那艘驅(qū)逐艦便在一連串的爆炸中迅速沉沒了。盡管幸存者的人數(shù)可能不多，但其中少不了身受重傷的，他們每在海里多呆一分鐘便少一分生還的希望。

    中校還沒來得及在理性與感性之間作出一個妥善的選擇，運(yùn)輸船“馬爾”號突然發(fā)生爆炸，高大的柱狀水霧和“羅馬月神”號先前的情景如出一轍，然而讓英國人頗為無奈的是，僅憑這樣的狀況還是無法判斷襲擊者是一艘潛艇還是潛伏的水雷！可是，如果范納博爾中校再不作出調(diào)整，他將眼睜睜看著僅有的幾艘船沉沒在這距離馬耳他島咫尺之遙的冰冷海水中！

    范納博爾看了看表，距離天亮還有三、四個小時，帶著無比沉重的表情，他下達(dá)了全體轉(zhuǎn)向、原路撤退的命令，同時讓通訊官以密電告知馬耳他駐軍，自己的船隊(duì)在港口以東遭到伏擊，天亮后再伺機(jī)入港，請駐馬耳他的?？哲姴筷?duì)配合。

    然而，德意航空部隊(duì)統(tǒng)治馬耳他空域并不僅僅是德國人散布的流言，島上少得可憐的英軍戰(zhàn)斗機(jī)根本無力抵抗他們的轟炸，更不用說為己方船隊(duì)提供護(hù)航了。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)