斯圖卡機(jī)群的第一次攻擊，就讓企圖增援馬耳他島的英國艦隊遭受重創(chuàng)，這在張海諾看來，一方面顯示出德國空軍在1941年時的強(qiáng)大實力，另一方面，慘敗而歸的意大利艦隊也并非完全沒有功勞——根據(jù)德軍轟炸機(jī)飛行員的報告，英國艦隊中有多艘艦艇或是轉(zhuǎn)向緩慢，或是對空火力反應(yīng)遲鈍，這就給了背對夕陽發(fā)起攻擊的德軍俯沖轟炸機(jī)絕佳的機(jī)會。戰(zhàn)斗中，至少有四枚重磅炸彈直接命中了英國艦隊的臨時旗艦“羅德尼”號，讓這艘以防御著稱的“超級淺水重炮艦”也變得面目全非，其高聳的艦橋上層完全坍塌，全部配置在戰(zhàn)艦前部的三座主炮塔均有不同程度的損傷，若不是其甲板裝甲厚達(dá)160.5毫米，恐怕早已追隨自己的姊妹艦光榮沉入海底了！

    盡管戰(zhàn)績傲人，但讓德軍轟炸機(jī)飛行員們感到惋惜的是，他們終究還是沒能擊沉目前英國艦隊中唯一一艘航空母艦，實際上，這艘光輝級重型航母的設(shè)計理念和德國的齊柏林級有著異曲同工之妙，那便是非常重視艦艇本身的抗打擊能力。這種排水量與德國齊柏林級基本相當(dāng)?shù)暮娇漳概灒w行甲板的裝甲達(dá)到4.38英寸，比齊柏林級還高出百分之四十！除了得到強(qiáng)化的裝甲，光輝級還裝備了8座雙聯(lián)裝115毫米艦炮和60多門中小口徑的防空炮，加上30.5節(jié)的最高航速，在遭到敵方空襲時，這種航空母艦簡直就是一座可以快速移動的小型海上要塞！

    此外，這艘服役時間快滿一年的航空母艦，其艦員與設(shè)備的磨合正到了一個較為理想的狀態(tài)，而且就在兩個月之前，艦上更換了一個中隊的海颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)，對空作戰(zhàn)能力明顯提升了一個檔次。在之前的戰(zhàn)斗中，這些艦載戰(zhàn)斗機(jī)也確實給德軍機(jī)群造成了巨大的威脅，不但在與bf-110的交鋒中占據(jù)上風(fēng)，還擊落了不少試圖攻擊英國艦艇的德軍轟炸機(jī)，對于保全幾艘主要艦艇和維持官兵士氣，都起到了非常積極的作用。

    “可畏”號強(qiáng)大的對空火力、靈敏的機(jī)動能力加上海颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)的拼死攔截，使得經(jīng)驗老到的德軍飛行員們在持續(xù)的攻擊中，亦只對這個偌大的海上目標(biāo)投中兩枚炸彈，其中一枚落在艦首，瞬間在飛行甲板前端炸出一個大口子，一枚落在前部升降機(jī)位置，直接將那臺升降機(jī)連同兩側(cè)的機(jī)關(guān)炮從艦體結(jié)構(gòu)中抹去。

    根據(jù)飛行員們的報告，張海諾可以輕而易舉的判斷出那艘航空母艦并沒有因此喪失全部的戰(zhàn)斗力，也許用不了幾個小時，艦員們就能使艦載機(jī)起降恢復(fù)正常，而按照安德魯.坎寧安以及遠(yuǎn)在倫敦的首相丘吉爾的行事風(fēng)格，不到形勢徹底失去希望是不會放棄馬耳他的。于是，為了防止那支英國艦隊“死而不僵”，張海諾在出擊的斯圖卡機(jī)群返回西西里之前，便令第2航空軍派出第三批轟炸機(jī)群。

    這一次，不久前剛剛對馬耳他執(zhí)行了轟炸任務(wù)的22架ju-88，成為新一輪空中打擊的主力。這種多用途的雙發(fā)轟炸機(jī)堪稱全能，水平轟炸、俯沖轟炸、遠(yuǎn)程偵察、魚雷攻擊，設(shè)計師們甚至已經(jīng)在考慮將這種飛機(jī)改造成為重型夜間戰(zhàn)斗機(jī)和專用反坦克飛機(jī)的可行性。為了掩護(hù)這批轟炸機(jī)，15架加掛了三個額外油箱的bf-109f型戰(zhàn)斗機(jī)與其一同從拉古薩起飛。34架涂著鐵十字和萬字徽標(biāo)的戰(zhàn)機(jī)組成了一個三角形大編隊，猶如一柄快劍朝著疲憊且滿身傷痕的英國艦隊刺去。

    隨著前一批轟炸機(jī)即將返航、后一批剛剛出發(fā)，德軍空中行動進(jìn)入了一個短暫的間隙期，而以張海諾為首的德軍指揮官們也得以將注意力轉(zhuǎn)回到馬耳他戰(zhàn)場上來。在即將過去的這個下午，數(shù)百艘意大利艦船往來于西西里和馬耳他之間，將2萬余名德國和意大利士兵運(yùn)上馬耳他，使得登陸的聯(lián)軍士兵達(dá)到了4.5萬，其中意軍官兵占到了四成，這樣聯(lián)軍便對島上僅存的1.4萬名英軍形成了壓倒性優(yōu)勢。

    除了大批步兵，下午登陸馬耳他的還包括有2個德國炮兵團(tuán)和3個意大利炮兵團(tuán)，這使得聯(lián)軍登陸部隊的攻堅火力得到了極大的加強(qiáng)。在意軍炮兵團(tuán)中，還有一個平日里難得一見的重炮團(tuán)，這支被看作是王牌的炮兵部隊，僅149毫米的大口徑榴彈炮就裝備有18門，而這個重炮團(tuán)也得以優(yōu)先運(yùn)往瓦萊塔城下。

    目睹德意聯(lián)軍不斷調(diào)兵遣將，困守瓦萊塔一線的英軍表現(xiàn)得異常平靜，他們甚至懶得用炮火干擾一下在防線對面挖掘工事的敵方士兵。不過在與意大利艦隊的短暫交鋒中，部署在瓦萊塔北部的英軍要塞炮兵還是用8英寸和11英寸的重炮狠狠的教訓(xùn)了一頓意大利人——“朱利奧.凱撒”號受損后撤，“安德烈.多利亞”號也在被一發(fā)英軍炮彈打中后撤至射程之外，堅固的炮臺加上威力巨大的要塞炮，這樣的組合也確實足以抵御任何來自海上的攻擊，險要的地形更早早斷絕了聯(lián)軍從北面登陸瓦萊塔的想法。

    隨著德國武裝黨衛(wèi)軍和意大利步兵不斷拔除英軍在馬耳他島上的殘存據(jù)點(diǎn)，馬耳他戰(zhàn)役最后的懸念似乎就只有瓦萊塔何時陷落了！

    看到意大利將領(lǐng)們一個個信心飽滿、求戰(zhàn)心切，而登陸馬耳他后意軍官兵更是摧城拔寨、士氣高昂，張海諾最終給了意大利人面子——接受另一位戰(zhàn)役副指揮官、意大利陸軍上將盧克.卡尼尼的建議，由意大利軍隊在天黑之前向英軍的瓦萊塔防線發(fā)動第一次進(jìn)攻，為了盡可能一鼓作氣拿下對手，張海諾甚至同意將部署在進(jìn)攻陣線上的德軍炮兵以及裝甲部隊暫時歸由意軍將領(lǐng)調(diào)配。其中，上午運(yùn)抵馬耳他的德軍第7武裝山地師獨(dú)立裝甲營，可以說是這個新組建的黨衛(wèi)軍師的王牌力量，除去參與登陸的20多輛潛水坦克，該營還裝備有16輛pzkpfw iv/f1型坦克，這種坦克采用新設(shè)計的炮塔、主動輪和誘導(dǎo)輪，mg機(jī)槍采用了球形強(qiáng)作，側(cè)門由原來的單層改進(jìn)為雙層，觀測設(shè)備、駕駛員觀察口、前機(jī)槍座和炮塔門都加厚了裝甲，并以400毫米寬履帶替代原來的360毫米履帶。這種型號的新型坦克，1941年春天才開始生產(chǎn)，目前德軍各部隊僅裝備約320輛，其中大部分被配屬給了在東線作戰(zhàn)的國防軍裝甲師，黨衛(wèi)軍部隊僅得到40輛，而這里就占據(jù)了將近一半！

    裝備75毫米短管炮的iv型坦克依然是目前德軍裝甲部隊的中堅力量，采用50毫米炮的iii型坦克在東線戰(zhàn)場上頗顯吃力，但在希臘戰(zhàn)役以及北非戰(zhàn)場上，它們?nèi)园l(fā)揮著重要作用。在黨衛(wèi)軍第7武裝山地師的獨(dú)立裝甲營中，就配備有12輛pzkpfw iii型和16輛由這種坦克演變而來的stug iii型突擊炮，再加上數(shù)量相當(dāng)?shù)膕dkfz 222型裝甲偵察車、sdkfz251系列半履帶式裝甲運(yùn)兵車，這個營的配備甚至超過了國防軍裝甲師下屬的主力戰(zhàn)斗營，也難怪隆美爾會直接向阿道夫.希特勒打報告要求將這支黨衛(wèi)軍部隊調(diào)往北非軍團(tuán)——在以往的作戰(zhàn)行動中，國防軍將領(lǐng)們通常都不屑于和黨衛(wèi)軍部隊合作，盡管這支部隊被看作是元首的親衛(wèi)隊。

    下午5點(diǎn)10分，德意聯(lián)軍的炮兵部隊發(fā)動了自登陸之后的第一次大規(guī)模炮擊，240余門大炮在瓦萊塔防線正面形成四個主要炮群，集中轟擊英軍陣地上四個相對突出的位置。在彈藥還在陸續(xù)運(yùn)抵馬耳他的情況下，聯(lián)軍的這次炮擊只持續(xù)了半個小時，炮聲漸消，5個團(tuán)的意大利步兵便排開散兵線，在德國黨衛(wèi)軍第7武裝山地師下屬獨(dú)立裝甲營以及意大利坦克部隊的掩護(hù)下向英軍防線突進(jìn)！

    也就在這個時候，張海諾得到了來自另一個方向的作戰(zhàn)報告：出擊的第三批德國轟炸機(jī)群，在西西里東南約160海里處遭遇英軍戰(zhàn)斗機(jī)攔截——由于英軍距離最近的機(jī)場也在上千公里之外的埃及，因此這些戰(zhàn)斗機(jī)一定是從英軍航空母艦上起飛的。ju-88的自衛(wèi)能力在德國空軍的各種轟炸機(jī)中算是較為出色的一種，但不列顛空戰(zhàn)的事實早已證明，這種轟炸機(jī)在遭遇英軍颶風(fēng)或噴火時難以通過自身防御能力或是機(jī)動性能擺脫攻擊。在合格飛行員的駕駛下，護(hù)航的bf-109f戰(zhàn)斗機(jī)拋掉副油箱后完全可以壓過英軍的颶風(fēng)式，但續(xù)航力的短板使得它們無法過長時間的滯留在遠(yuǎn)離機(jī)場的地方作戰(zhàn)。

    數(shù)量相當(dāng)?shù)腷f-109f與海颶風(fēng)之間的戰(zhàn)斗只持續(xù)了不到二十分鐘時間，德軍戰(zhàn)斗機(jī)群的完勝并不出人意料，趁著雙方戰(zhàn)斗機(jī)纏斗的機(jī)會，德軍轟炸機(jī)群繼續(xù)向英國艦隊的方向飛去——德軍的幾架遠(yuǎn)程偵察機(jī)，正以輪番進(jìn)入視線的方式跟蹤那支英國艦隊，并將其方位源源不斷的送回設(shè)立在西西里島上的聯(lián)軍指揮部。如張海諾所料，英國艦隊并沒有就此退回亞歷山大港，而是繼續(xù)在德軍轟炸機(jī)作戰(zhàn)半徑的邊緣區(qū)域游蕩，很顯然，這些艦艇正在等待即將到來的黑夜。