“大圍困！大圍困！馬耳他重陷376年前的大圍困！英勇的軍隊(duì)能否再次打敗邪惡帝國的入侵，絕地反擊，戈比將軍肩負(fù)重?fù)?dān)！”

    清晨的倫敦，波霧蒙蒙，街道上的行人盡管不多，但小報(bào)童們就已經(jīng)在忙著大聲推銷報(bào)紙了。這個(gè)秋天，對于英國人來說并不好過，由于本土艦隊(duì)在先前的海上戰(zhàn)斗中損失慘重，德軍水面艦艇和潛艇在大西洋上的活動愈發(fā)頻繁，每個(gè)月運(yùn)抵英國的物資比1940年初時(shí)下降了約百分之七十——只能達(dá)到正常需求的四成。好在美國政府的大力援助，使得最近兩個(gè)月的總體情況有所好轉(zhuǎn)，8月份間共有102艘商船抵達(dá)英國港口，它們?yōu)橛娒駧砹?5萬噸的食品、油料和其他重要物資，到了9月，這一數(shù)字上升到98萬噸。在這些物資運(yùn)抵英國本土的同時(shí)，每個(gè)月被德國海軍擊沉的船只總登記噸位都在40萬噸以上，7、8、9三個(gè)月分別為45.9萬噸、58.1萬噸和42.7萬噸，大大超過了英國造船廠建造貨船的速度！

    對于300多年前發(fā)生在馬耳他的“大圍困”戰(zhàn)役許多人并不知曉，但現(xiàn)在幾乎每個(gè)英國人都在關(guān)注地中海和馬耳他戰(zhàn)局，廣播、報(bào)紙以及政府的宣傳無不表達(dá)出一層意思：地中海戰(zhàn)事與大英帝國的命運(yùn)是休戚相關(guān)的。一旦被逐出地中海，英國將很快失去對廣袤的非洲殖民地的控制權(quán)，在西亞的勢力范圍也將受到極大的沖擊，今后從東南亞殖民地進(jìn)口物資的貨船，即便繞遠(yuǎn)路走好望角也是不安全的，加上原本就受到極大挑戰(zhàn)的北大西洋航運(yùn)線，英國本土失去“血液供應(yīng)”并不只是謠言中的情節(jié)了！

    “來一份！”

    “給我來一份！”

    盡管收入相比物價(jià)的上漲有所下降，而紙張的成本也比從前高出一截，但讀報(bào)的習(xí)慣早已在這些白領(lǐng)人群中扎下了根基。穿著黑西裝、戴著紳士帽的男士們聞聲而來，很快讓報(bào)童們忙得不亦樂乎。

    隨著德軍對倫敦的轟炸幾乎陷入停止，倫敦居民的生活逐漸恢復(fù)了往日的節(jié)奏，一些企業(yè)重新開工，許多政府部門也陸續(xù)遷回，于是在這清晨的街道上，形色匆匆的身影又多了起來。

    “數(shù)萬德意軍隊(duì)于昨日登陸馬耳他，英軍主力退守瓦萊塔！”緩緩前行的電車上，一個(gè)戴著眼鏡的年輕男子坐下來便迫不及待的打開報(bào)紙，然后將頭版正文的第一句讀了出來。

    旁邊一個(gè)同樣是職員模樣的男子探過頭來，心里很沒底的問：“瓦萊塔守得住嗎？”

    戴眼鏡的年輕人頗有信心的說：“肯定守得住，馬耳他騎士團(tuán)能夠抵擋數(shù)十萬土耳其軍隊(duì)的進(jìn)攻，眼下幾萬德國和意大利的軍隊(duì)算得了什么？”

    “土耳其人當(dāng)年可沒有俯沖轟炸機(jī)和坦克！”坐在對面的一個(gè)中年人，不冷不熱的插了一句，當(dāng)初由英國遠(yuǎn)征軍和法國陸軍攜手打造的防線，恰是敗給了德軍天上的轟炸機(jī)群和地上的裝甲鐵流。

    同在這輛電車上的，還有兩位并肩而立的軍官，一人穿著陸軍的黃色卡其布軍服，軍銜少尉，另一人穿著潔白的海軍制服，軍銜中尉。聽著市民們的爭論，兩人的表情顯得很是蒼白。馬耳他的英軍指揮官兼總督多比中將，兩日來已經(jīng)接連向倫敦發(fā)來多道告急電報(bào)，德意聯(lián)軍兇猛的空中轟炸加上傘兵部隊(duì)的襲擾，駐守馬耳他的英軍在全面向瓦萊塔收縮之前已經(jīng)損失了三成兵力。且不要說馬耳他空中和海上都為聯(lián)軍優(yōu)勢兵力所封鎖，眼下地中海形勢日趨危急，駐守在直布羅陀和埃及的英軍部隊(duì)自顧不暇，向馬耳他增兵只是權(quán)宜之計(jì)。在美國正式參戰(zhàn)之前，也只有英國本土才有相對充足的兵員可供調(diào)配，然而以大西洋航線的損失率，沒有哪個(gè)英國指揮官敢于拿成百上千士兵的性命冒這個(gè)險(xiǎn)！

    聽了對方的言論，戴眼鏡的年輕人大聲反擊道：“放心，海軍會拯救馬耳他的！”

    沒有人注意到，那名海軍中尉把頭壓得更低了，從亞歷山大港出擊的英國地中海艦隊(duì)，此時(shí)已經(jīng)基本喪失了戰(zhàn)斗力，至于直布羅陀港，如今只有為數(shù)不多的輕型艦艇，那些被抽調(diào)去參加大西洋反破交戰(zhàn)的主力艦艇雖然正在返航，但德意軍隊(duì)恐怕早已在直布羅陀和馬耳他之間的航路上做好層層堵截的準(zhǔn)備了！

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    在1566年以前，瓦萊塔城并不叫瓦萊塔，特殊的地理位置和良好的天然港口，使它在漫長的歷史長河中，始終為各方勢力所垂涎。從最早的腓尼基人到希臘人，接下來迦太基、古羅馬、拜占庭帝國、阿拉伯帝國、諾曼人、圣約翰騎士團(tuán)、法國人和英國人，先后在這里留下了自己的印跡。

    1565年，一場激烈的戰(zhàn)爭在馬耳他騎士團(tuán)和奧斯曼帝國之間爆發(fā)，在騎士團(tuán)首領(lǐng)、法國大公讓.德拉.瓦萊塔的領(lǐng)導(dǎo)下，馬耳他取得了抵抗奧斯曼帝國侵略的“大圍困”戰(zhàn)役的勝利，但損失慘重，當(dāng)時(shí)的首都及各個(gè)要塞一片廢墟。瓦萊塔決定建立一座新都，抵御土耳其人的再次入侵。由于“大圍困”戰(zhàn)役的勝利，騎士團(tuán)成了全歐洲的英雄，歐洲各國紛紛提供財(cái)富和技術(shù)，將瓦萊塔建設(shè)得固若金湯。

    瓦萊塔古城由米開朗基羅的助手弗朗西斯科.拉帕萊利設(shè)計(jì)，于1566年奠基，5年后完工，此后一個(gè)半世紀(jì)城墻一再加固，極具威懾作用。為增強(qiáng)防御功能，背海一面有圣艾爾莫堡護(hù)衛(wèi)，隔海灣左方有迪聶堡、曼紐爾堡，右方有三座古城相護(hù)，后城門方向建有弗洛里阿娜防御工事，使瓦萊塔城處于核心位置。

    1800年，英軍占領(lǐng)馬耳他，并于1814年將瓦萊塔變?yōu)橛诘刂泻５闹匾＼娀?，此后，現(xiàn)代化的武器陸續(xù)運(yùn)抵瓦萊塔，使得這座海陸要塞變得更加堅(jiān)不可摧，而這座要塞的另一個(gè)特點(diǎn)，就是所有建筑和工事都由馬耳他特有的石灰?guī)r構(gòu)筑，其堅(jiān)固程度不但堪比混凝土設(shè)施，且搭建的速度遠(yuǎn)比使用常規(guī)材料快得多！

    盡管擁有如此多地利條件，坐鎮(zhèn)瓦萊塔的英國陸軍中將威廉.多比卻依然如坐針氈。經(jīng)過近兩個(gè)小時(shí)的苦戰(zhàn)，堅(jiān)守瓦萊塔南部防線的英軍官兵終于擊退了德意聯(lián)軍的第一次地面進(jìn)攻，然而看似堅(jiān)不可摧的陸上防御體系，在聯(lián)軍裝甲部隊(duì)的攻擊下卻一度出現(xiàn)動搖，若不是前線指揮官及時(shí)將馬蒂爾達(dá)ii型坦克分隊(duì)投入戰(zhàn)斗，戰(zhàn)線已經(jīng)崩潰了也說不定！

    天時(shí)、人和兩項(xiàng)因素都偏向敵人，也難怪多比將軍會如此憂心忡忡。雖說戰(zhàn)前已經(jīng)做好了充分的心理準(zhǔn)備，他和他的軍官們卻沒有料到德意聯(lián)軍的登陸行動能夠在這么短的時(shí)間里突破他們苦心經(jīng)營的灘頭防線，更沒有想到此前一直無堅(jiān)不摧的英國艦隊(duì)會被阻截在距離馬耳他還有半天路程的遠(yuǎn)海。在之前的那個(gè)夜晚，計(jì)劃中趁夜運(yùn)送上島的增援部隊(duì)一個(gè)都沒有出現(xiàn)，反倒是二十七架從直布羅陀的運(yùn)輸機(jī)帶來了守軍急需的藥品物資，并在德意空軍的攻擊下?lián)屵\(yùn)走了一部分傷員。

    天黑之前，多比將軍對自己的防線進(jìn)行了一次巡視，發(fā)現(xiàn)他的部隊(duì)雖然傷亡情況不至于太糟糕，但士氣十分低落，尤其是一些來自英聯(lián)邦國家的士兵，看上去幾乎已經(jīng)喪失了繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的勇氣。至于那些被征調(diào)來修繕防御工事的當(dāng)?shù)厝?，在?lián)軍轟炸下更是驚嚇過度，無論英軍如何催促他們都不愿返工，結(jié)果搶修那些受損工事的任務(wù)只好由英軍工程部隊(duì)和步兵們進(jìn)行，但即便如此，300多年前的經(jīng)驗(yàn)在德意轟炸機(jī)高強(qiáng)度面前似乎也行不通了：白天搶修工事簡直就是主動招引敵方的空中火力，短暫的間隙根本難有作為，經(jīng)過幾次失敗的嘗試之后，英軍指揮官們只好決定改在夜間施工。

    夜幕如期降臨，但德意聯(lián)軍的進(jìn)攻并沒有就此偃旗息鼓，就在戰(zhàn)壕中的英軍官兵們抓緊時(shí)間吃完飯的時(shí)候，對面炮聲又響了。這一次，意軍的菲亞特軍用卡車展現(xiàn)出了難得的高效，它們從灘頭拉來了一車又一車的炮彈，這使得意軍炮兵部隊(duì)又有底氣肆意揮霍了。75毫米野戰(zhàn)炮、105毫米加農(nóng)炮以及149毫米的重型榴彈炮，紛紛向英軍陣地傾瀉炮彈，場面煞是壯觀，但效果如何恐怕還要等后面的戰(zhàn)斗進(jìn)行檢驗(yàn)。

    在希臘和北非戰(zhàn)場上，意軍表現(xiàn)不盡人意，甚至淪為盟友國家的笑柄，官兵的戰(zhàn)斗意識和士氣是一方面，陳舊落后的裝備亦是不可忽視的因素。到1941年時(shí)，步兵仍是意大利陸軍的主體，約占陸軍總數(shù)的四分之三驚。士兵手中拿的還多為第一次世界大戰(zhàn)時(shí)使用的91式步槍，新式步槍雖然已開始裝備部隊(duì)，但數(shù)量極其有限。步兵師配備的主要是100毫米野炮、81毫米迫擊炮和47毫米反坦克炮，這些火炮有相當(dāng)一部分是一戰(zhàn)時(shí)從奧地利人手中繳獲來的，其余部分也多半是用第一次世界大戰(zhàn)前后生產(chǎn)的老式部件所組裝。德國的軍事代表團(tuán)在參觀意大利軍隊(duì)時(shí)，就直言不諱的指出，他們所使用的火炮已經(jīng)不能適應(yīng)現(xiàn)代化戰(zhàn)爭的要求了。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)