這種奇異的植物很容易就能采集得到，在暗無(wú)天日的陰冷叢林里，它們的熒光就如夜空中的星辰一樣引人注目，可惜的是雖然數(shù)量驚人，但因?yàn)橹仓赀^(guò)于微細(xì)，眾人辛辛苦苦搜集了一整天，也只得到了勉強(qiáng)可供提取，檢驗(yàn)的數(shù)量——而且還是鮮體，幸而這種植物在溫度，濕度適宜的時(shí)候生長(zhǎng)速度快得驚人——研究者們?cè)谠绯孔屑?xì)搜索過(guò)的地方，到了晚間就又能在腐葉間找尋到若隱若現(xiàn)的光點(diǎn)。

    他們留下一部分人繼續(xù)觀察與采集工作，另外的人將采集下來(lái)的新鮮樣本盡快地分送到各個(gè)實(shí)驗(yàn)室，所有的工作人員都在夜以繼日的工作……這種初步被歸屬在鹿蹄草科的腐生植物在醇水提取、柱層析、醇溶劑洗脫之后取得的提取物，經(jīng)過(guò)一系列的實(shí)驗(yàn)室與動(dòng)物試驗(yàn)，確定其中含有一種物質(zhì)能減慢逆轉(zhuǎn)錄病毒復(fù)制。初步證據(jù)表明，這種物質(zhì)可能徹底消除宿主的慢性病毒的活性。它通過(guò)抑制dna聚合酶而發(fā)揮這一作用——研究人員隨即提交了新藥臨床研究申請(qǐng)——要求進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn)，這也是一種新藥進(jìn)入實(shí)際應(yīng)用領(lǐng)域之前最難，也是最為消耗時(shí)間的一關(guān)，以往一種新藥通過(guò)檢驗(yàn)至少需要10個(gè)月，、個(gè)別甚至需要10年到15年的時(shí)間。

    但那些隨時(shí)會(huì)被死神奪去生命的人們顯然是無(wú)法等待那么久的，試驗(yàn)，審批的步驟不斷地在各個(gè)部門的協(xié)同努力下加快，第一期征集20－100名正常和健康的志愿者進(jìn)行試驗(yàn)研究，接受試驗(yàn)的人們大多來(lái)自于東撒丁，也就是尚未被烈性痘病毒的寒流波及的地域；二期臨床試驗(yàn)通常需要征集100－500名相關(guān)病人進(jìn)行試驗(yàn)。其主要目的是獲得藥物治療有效性資料，及該藥物的安全劑量范圍。同時(shí)也要通過(guò)這一階段的臨床試驗(yàn)獲得其吸收、分布、代謝和排泄以及藥效持續(xù)時(shí)間的數(shù)據(jù)和資料。接受該種藥物的病人中包括已經(jīng)發(fā)病的凱恩醫(yī)生。

    一個(gè)星期后，第三期臨床試驗(yàn)開始，志愿者為1000－5000名臨床和住院病人，在瘟疫肆虐的多個(gè)城市中的醫(yī)學(xué)中心進(jìn)行，在醫(yī)生的嚴(yán)格監(jiān)控下，進(jìn)一步獲得該藥物的有效性資料和鑒定副作用，以及與其他藥物的相互作用關(guān)系。采取多中心，安慰劑（或/和有效對(duì)照劑）對(duì)照和雙盲法試驗(yàn)。第三期臨床試驗(yàn)是整個(gè)臨床試驗(yàn)中最主要的一步。

    有外界的醫(yī)學(xué)人士批評(píng)撒丁的醫(yī)藥審批機(jī)構(gòu)對(duì)這種新藥的態(tài)度太過(guò)輕忽，草率，沒(méi)有考慮長(zhǎng)期服用后是否會(huì)產(chǎn)生不良的毒副作用……略微委婉一點(diǎn)的則是“急進(jìn)”——但病人可不在乎今后怎么樣，畢竟沒(méi)這種新藥的話，他們可能根本沒(méi)有“今后”。人們只擔(dān)心那片原本屬于薩利埃里的林地?zé)o法產(chǎn)出足夠的鮮體——薩利埃里家族宣布緊急成立新的醫(yī)藥公司的時(shí)候，大家都以為他們會(huì)壟斷這種藥物的生產(chǎn)，畢竟這片有著550英畝大小的原始地塊原本應(yīng)該為薩利埃里家族帶來(lái)3億一千萬(wàn)左右的利潤(rùn)，但令人們意外的，薩利埃里家族將它捐給了西撒丁慈善基金會(huì)——這太令人意外了！撒丁的土地實(shí)行的是私有制制度，沒(méi)有年限限制，只要你有著一份合法的契約，那塊土地永遠(yuǎn)都是你的——這塊土地幾乎被薩利埃里家族的歷屆家長(zhǎng)傳承了上百年。

    但人們很快就明白了緣由——這塊土地得到了國(guó)家最為嚴(yán)密的保護(hù)，尤其在確定其他地方都難以人工培植這種奇異的腐生植物之后——作為報(bào)償，薩利埃里家族以“1/4盎司”（這是該種植物的名字，它的療效之一讓巫妖想起了某個(gè)黑袍法師的特效草藥茶）為名的醫(yī)藥公司得到了30% 的采購(gòu)單，僅次于王室控制的撒丁生物醫(yī)藥公司；而且政府也在被迫暫停的東加開發(fā)項(xiàng)目上給與了絕對(duì)的支持——政府的游說(shuō)，王室的擔(dān)保，銀行貸款免息，時(shí)間延長(zhǎng)，各政府部門免費(fèi)提供最廣泛的信息服務(wù)和資料服務(wù)，提供一大批以退休專家和退休專業(yè)技術(shù)人員為主的科技咨詢?nèi)藛T來(lái)抓咨詢和培訓(xùn)，提高政府與薩利埃里家族相關(guān)企業(yè)的合作等級(jí)或采購(gòu)量等等……煦德.薩利埃里的政途更是一片光明。

    而西撒丁慈善基金會(huì)作為事實(shí)上的最大受益者，當(dāng)然不可能毫無(wú)表現(xiàn)，他們?yōu)榱诉@筆慷慨的饋贈(zèng)成立了一個(gè)專項(xiàng)事務(wù)部門， 而負(fù)責(zé)人就是莉莉——這也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椋扔兄壬乒ぷ鞣矫娴呢S富經(jīng)驗(yàn)，又與西大陸聯(lián)邦的各個(gè)慈善組織，基金會(huì)有著密切的聯(lián)系，又是“1/4盎司”的發(fā)現(xiàn)者，更遑論在此之前她已經(jīng)被西撒丁的人們恭謹(jǐn)而喜愛地稱為“今世的迪特琳德夫人”。

    ***

    圣誕節(jié)前夕。

    疾病控制中心開始全面使用新藥——這是一種相當(dāng)冒險(xiǎn)的舉動(dòng)——但令人高興的是，患者的病情逐漸好轉(zhuǎn)，也沒(méi)有出現(xiàn)強(qiáng)烈的副作用以及并發(fā)癥，后遺癥，而未感染者使用這種新藥可以增強(qiáng)一定的抵抗力——無(wú)論面對(duì)的是哪一種病毒；最新一批對(duì)應(yīng)變異痘病毒的疫苗已經(jīng)生產(chǎn)了出來(lái)，并且通過(guò)了安全檢測(cè)，只等成批生產(chǎn)就可以大面積接種；兩個(gè)星期以來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)新的感染者，隔離措施起作用了。來(lái)勢(shì)洶洶的古老瘟疫打了人類一個(gè)措手不及，但現(xiàn)在顯然已經(jīng)得到了控制，雖然它已經(jīng)奪取了二十八萬(wàn)人的性命，其中一家人先后死去的不在少數(shù)——國(guó)教的神父與教長(zhǎng)們分赴各個(gè)失去了引導(dǎo)者的教區(qū)為生者祈福，予病人和隔離人員以安慰和支持，傾聽垂死者的臨終懺悔，涂抹圣油，為死難者念誦禱文，舉行葬禮彌撒。

    “信仰的力量……”亞歷克斯喃喃地說(shuō)道。

    他站在瓦林西亞市的醫(yī)務(wù)大樓頂層的天臺(tái)上俯瞰下方巨大的草坪與彼處的居民區(qū)，天色陰沉，但撒丁特有的圣誕節(jié)彩燈已經(jīng)基本安裝完畢，坐在腳手架上的工人忙著調(diào)試，時(shí)常有著絢麗光線組成的花朵瞬間綻開，又瞬間熄滅，色彩繽紛形狀各異的投影在任何一個(gè)你所想不到的地方出現(xiàn)，行道路上閃爍著無(wú)數(shù)星光，建筑的輪廓被紅色或白色的光條勾勒出來(lái)，或著整個(gè)墻面都被不計(jì)其數(shù)的光源填滿——在醫(yī)務(wù)大樓的對(duì)面，幕墻上滲透出淺淡的月光蘭色泛光，數(shù)朵大小不一，但最少也有十二英尺左右直徑的巨型六角雪花點(diǎn)綴在上面，就如同滿月下的積雪那樣發(fā)出銀色的柔和光芒——空氣中傳來(lái)水元素凝結(jié)的訊號(hào)，不過(guò)幾分鐘，細(xì)小的冰粒開始敲打亞歷克斯的鼻梁，沒(méi)多久就轉(zhuǎn)為大片的雪花，數(shù)量不多，靜悄悄的，但充滿了均衡的美感，巧奪天工的六角體，它們落在亞歷克斯探出的手掌上，卻沒(méi)有像那些落在其他人類手中的同伴那樣迅速融化——這是一雙比它還要冰冷的手。

    “亞歷山大殿下，您有幸逃過(guò)了烈性痘病毒的邀請(qǐng)，卻在這里試圖與肺炎建立一種密不可分的關(guān)系嗎？”背后傳來(lái)的聲音還有些含混，畢竟舌頭在初期就會(huì)遭到很大的損傷——?jiǎng)P恩醫(yī)生抱著一件厚軟寬大的足以令環(huán)保人士澆上十七八桶紅漆的浣熊 皮裘站在天臺(tái)的樓梯口， 他的精神還不是很好，但眼睛已經(jīng)如同病發(fā)前一樣明亮清澈。

    “mmmmm……你會(huì)被護(hù)士長(zhǎng)小姐關(guān)禁閉的。殿下，作為我們的榜樣，您也許會(huì)還會(huì)在臀大肌上挨一針?！拔鞔箨懭说膼核着c肆意看來(lái)也隨著健康一起回到他身上了。

    巫妖的靈魂在亞歷克斯的軀體內(nèi)卷起嘴唇，比起醫(yī)生來(lái)穿得相當(dāng)單薄的王儲(chǔ)不置可否地輕輕點(diǎn)了下頭，彈掉手上與身上的雪花，走向被凱恩占據(jù)的樓梯口——?jiǎng)P恩醫(yī)生連忙側(cè)身讓過(guò)，當(dāng)亞歷克斯擦肩而過(guò)的時(shí)候，傳來(lái)的寒氣讓他情不自禁地劇烈顫抖——他一定在那里站了很長(zhǎng)時(shí)間，醫(yī)生想，就算泡在福爾馬林液池里等待解剖的尸體也不會(huì)那么冷——看來(lái)天臺(tái)上的溫度并不適宜一個(gè)大病初愈的人，原本想上來(lái)欣賞圣誕燈海的凱恩醫(yī)生撫摸了一下自己凍得發(fā)麻的面頰，為尊敬的殿下關(guān)上了通往天臺(tái)的門。

    在溫暖的電梯間等候電梯的時(shí)候，凱恩醫(yī)生躊躇了一會(huì)，似乎不知道怎么開始：“我……大概會(huì)在確定完全痊愈，不再有傳染性的時(shí)候離開這里，殿下。”他微笑著說(shuō)道：“我這個(gè)假度的可真夠長(zhǎng)的了?！?/br>
    “你是西大陸聯(lián)邦阿靈頓康辛州人士？”

    “呃……是的，”凱恩醫(yī)生有點(diǎn)驚訝。

    “我看過(guò)你的……一些資料，“亞歷克斯簡(jiǎn)單地說(shuō)道：”我想你暫時(shí)還很難達(dá)成所愿——國(guó)際疾病緊急處理中心就在一小時(shí)前得到確切的消息——烈性痘病毒于阿靈頓康辛州爆發(fā)?！?/br>
    凱恩猛地睜大了眼睛，意料之外的打擊讓他突然哽住，他彎下腰，痛苦地咳嗆起來(lái)。他艱難的喘息著，似乎有人偷去了他一半的肺，好一會(huì)才聽到他低聲呻吟：“……萬(wàn)能的圣哲啊……世界是要?dú)缌藛?？?/br>
    差不多，亞歷克斯心想，他所得到的消息是羅斯，西大陸聯(lián)邦，神圣公國(guó)都有好幾處不同程度的爆發(fā)疫情——奇妙的是，據(jù)相關(guān)部門匯報(bào)，在此之前的一個(gè)月里，并沒(méi)有幾個(gè)撒丁人在疫情爆發(fā)的地區(qū)出現(xiàn)過(guò)——撒丁人不愛出國(guó)，而且在斗牛節(jié)的時(shí)候，每個(gè)撒丁人都只會(huì)守在斗牛場(chǎng)與街道上……那幾個(gè)因?yàn)楦鞣N原因不得已離開撒丁的家伙，兩個(gè)滯留在西大陸聯(lián)邦，一個(gè)滯留在翡冷翠，回到撒丁只有5名，而他們并沒(méi)有在此之前感染烈性痘病毒——其中兩個(gè)至今也沒(méi)有感染。

    亞歷克斯外套內(nèi)側(cè)的移動(dòng)電話輕微地振顫著，亞歷克斯一邊腦海中繪制出世界地圖，將那些疫情爆發(fā)地點(diǎn)連通起來(lái)，一邊拿出電話，按下接聽鍵。

    “亞歷克斯？”電話傳出煦德的聲音，：“盡快回家——父親快要死了，他想在去世前能見上你。”

    ***

    不計(jì)v字?jǐn)?shù)——黑袍法師雷斯林馬哲理的藥草茶配方：

    1 / 4盎司干檸檬皮

    1 / 4盎司毛蕊

    1 / 4盎司當(dāng)歸

    1 / 4盎司陳皮

    1 / 4盎司牛蒡

    1 / 4盎司款冬

    所以……

    前一段的敘述還請(qǐng)諸位大人見諒，某些事情還是要說(shuō)清楚的……

    另外：茶幾上擺滿了便當(dāng)……游走……(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)