上一世，盡管那時候府中已盡落蔣二太太掌握之中，但她若能照料一二，也未必見得宋桃兒就會香消玉殞。

    若沒有桃兒，此刻的他依然還是那個窩在海棠苑之中，舔舐著傷口的獸，滿懷憤懣，憎恨著上天不公。

    什么出身門第，桃兒就是最相宜的女人。

    觸及兒子的目光，鄭羅氏不自禁的打了個寒顫。鄭瀚玉看她的神情，仿佛帶了那么一絲怨恨。

    然則，這一抹神情轉瞬即逝，鄭瀚玉垂下了眼眸，看著自己膝上蓋著的毛氈，一時里鄭羅氏只當花了眼。

    只聽鄭瀚玉淡淡說道：“母親，出身門第，不過世俗之見。兒子如今已是這幅模樣，又豈有名門貴女肯屈尊下嫁？不見常氏當年么？”

    鄭羅氏啞然，半晌說道：“四兒，你敢是還念著常氏？莫不是為了慪氣……”

    鄭瀚玉微微搖頭：“兒子不會拿終身大事慪氣，桃兒的性情品格，昔年她入府之時，我看的分明。母親，我是真正看中了她?！?/br>
    鄭羅氏啞然，她如何也難以相信兒子的這番話語。

    宋桃兒最后一次來府中做客也是兩年前了，那時候她不過十三四歲，還是個扎著丫髻的半大丫頭。而其時的鄭瀚玉，已然二十有三，他怎會看中一個小丫頭？

    她雙手微顫，茶水險些便潑灑出來。待拿穩(wěn)了盅子，她方才顫顫說道：“四兒，你……你跟娘玩笑不成？那時候她才……”

    鄭瀚玉自知這由頭略牽強了些，但除非如此，他不能令母親就范。

    不等鄭羅氏說完，他便搶先道：“母親，桃兒是兒子今世唯一想要的女人。若不是她，兒子一世不娶。兒子言已至此，還望母親思量?！绷滔逻@句話，他竟不等鄭羅氏回應，便吩咐蓮心推了自己出門。

    鄭羅氏看著兒子出門而去的蕭索身影，心中一時不忍，想遂了他的意；一時又不甘，只覺宋桃兒那么個鄉(xiāng)下女子，如何配的上他。思來想去，竟至愁腸滿腹。

    大丫鬟靈燕進來挑燈添茶，見鄭羅氏呆怔不言，不由低聲問道：“老太太？”

    鄭羅氏喃喃道：“他還從未這般頂撞過我……他竟叫起了桃兒……”

    桃兒，那是姑娘家的乳名，出自一個男人之口，是何等曖昧！

    鄭瀚玉離了松鶴堂，由蓮心推著，向海棠苑行去。

    正當春夜，夜風微涼，帶來無名花香，像女子纖纖玉手，撫在鄭瀚玉的臉上。

    鄭瀚玉雙眸輕瞇，未曾飲酒，竟有幾分熏熏然。

    上輩子，這一出也曾鬧過，蔣二太太為退親與母親大動干戈，卻也于事無補。鄭羅氏甚而抬出了族規(guī)，聲言若二房悔婚，便要請族長出面發(fā)落。無奈之下，鄭廷棘這才迎娶了宋桃兒。也因有此事，二房上下越發(fā)的憎惡這個二少奶奶。

    那時候，他并不知她是個怎樣的女子，冷眼看著。事后，便懊悔了一生。

    看著新月高懸，鄭瀚玉輕輕笑著：“桃兒，無論如何，我都要定你了?！?/br>
    第十七章 我可沒說要讓她當正室

    蔣二太太鐵青著臉，一路無言，回至居處。

    二房服侍的眾人眼看她這等臉色，便曉得這位二太太是又刮起旋風來了。

    所謂刮旋風，乃是京中俗語，意味亂發(fā)脾氣。

    這蔣二太太在自家住處，便是常亂刮旋風，一見她臉色不對，一眾服侍的下人無不提心吊膽。

    蔣二太太進了房，徑在炕上坐了，一字兒不發(fā)。

    嬌奴跪在地下，替她脫鞋。

    蔣二太太盯著嬌奴頭上烏漆漆的發(fā)髻，忽從一旁繡筐里拿起一把量尺，直直的擲在嬌奴頭頂。

    嬌奴猝不及防，被打了個正著，吃痛不已，面上卻還笑著說道：“春季天干物燥，太太心里有些火氣也是常有的，該備些蓮心菊花茶去去燥了，身子要緊?！?/br>
    蔣二太太眸色一利，厲聲道：“吃里扒外的東西，你還有臉在我跟前說這些有的沒的？！”

    嬌奴慌忙叩首，回道：“太太，奴才打從進二房服侍至今，一向忠心耿耿，時刻記著太太待奴才的好。太太這話，奴才實在擔待不起?。　?/br>
    蔣二太太冷笑一聲：“你擔待不起，你膽子倒是大的很，兩面三刀的東西，一頭放火一頭放水。我在房里同人說的話，怎么一轉眼老太太就知道了？你是我近身服侍的人，你敢說此事同你沒有干系？！”

    嬌奴兩眼含淚，咬牙剖白道：“我的好太太，這等事，你容奴才說，奴才敢說。你不容奴才說，就是打死了奴才，也只是冤殺人，親者痛仇者快，白讓那起小人看笑話罷了！”

    蔣二太太氣咻咻道：“你且說來！”

    嬌奴開口道：“雖說奴才是太太房里人，但這屋子也并非只有奴才一人能來得，翠玉、玲瓏、香蘭她們三個也不時過來。便說今日，奴才下午看太太與兩位嫂子在房中說話，想著不易打擾，便吩咐了人不要過來。又記著太太一早交代的，晚夕要與老爺泡參茶，便去庫房里尋。奴才找了東西出來，就見秦姨娘在廊下立著。奴才因想著秦姨娘身懷有孕，站在廊下吹風怕是于身子不相宜，便過去問了一聲。秦姨娘只白了奴才一眼，就回房去了。奴才本想著沒什么大不了的，便不曾同太太說起?！?/br>
    說著，她便偷眼覷著蔣二太太。

    蔣二太太一聽“秦姨娘”三字，一腔怒火便轉到了東廂房去，切齒道：“好個賤人，我還道她近日安些了，原來是專等這個時機下手呢！我不過懶怠了兩日，她就想騎到我頭上來了！”說著，又瞥了一眼地下跪著的嬌奴，淡淡道：“如此說，我冤枉了你，你起來罷?！?/br>
    嬌奴從地下起身，滿面堆笑：“太太最是明察秋毫的，只是一時被小人蒙了眼。這當奴才的，哪有不挨主子打罵的，敢說什么委屈不委屈？”說著，便瞧著太太臉色，試著問道：“今兒老太太說起的事，二太太以為如何？”

    蔣二太太有些倦怠，懶散說道：“這真是碰上瞌睡就有人遞枕頭，我是不知四房的發(fā)什么癲。但老四既然想討那鄉(xiāng)下丫頭為妻，那我自然樂得順水推舟。我正愁怎么回廷棘這事兒呢，可巧就出來這么一宗事兒，免得我們母子置氣了?！?/br>
    嬌奴說道：“只怕老太太不答應呢，四爺一向得老太太看重，宋家的姑娘身份實在低了些，這個媳婦老太太怕不中意。”

    蔣二太太哼了一聲：“那鄉(xiāng)下丫頭片子配不得老四，便配得我們廷棘了？手心手背都是rou，便是我們二老爺不是她親生的，如今也是一樣的養(yǎng)老孝順，如何這等偏心！她不答應，與老四爭執(zhí)去，我倒安閑自在看大戲呢！想把這等貨色塞給我們廷棘，朝我們二房里插釘子，沒門兒！”說著，又兀自添了一句：“老四一個癱子，能娶到媳婦已是燒高香了，還想什么呢！”

    嬌奴嘆息了一聲，輕輕說道：“太太如此說來，倒是兩全其美之事。只是，這宋家姑娘原是太太的兒媳，如今竟同太太成了妯娌。這段緣法真不知從何說起?！毖哉Z著，忽又一笑：“今兒下午，奴才碰見王嫂子，說了幾句閑話。聽王嫂子說起，那宋家的姑娘如今出落的格外美貌，比照著京里的小姐也不差什么。想來，四爺當年真是慧眼如炬，還是美人坯子便一眼相中了?！?/br>
    幾句話，一下便戳中了蔣二太太的心腸。

    蔣二太太其人，自高自大，又甚是自負，又因自家爺們是庶出，凡事便總想與那幾位嫡出的爺一較高下。往往事情本只有一分，到了她眼里便成了十分。

    她原沒想那許多，但聽嬌奴說起，那個鄉(xiāng)下丫頭竟要同自己比肩，成了自己的妯娌，那日后相見豈不是平起平坐？思及此，蔣二太太心中便老大不自在起來。

    再一則，她本是不稀罕宋桃兒的。只是她若是老四看上的人，那又另當別論了。

    蔣二太太眼里，但凡四房稀罕的，那便都是好的；但凡四房想要的，她便都要想方設法替兒子搶過來，無論是人還是物。

    無它，她就是想爭口氣。

    蔣二太太默然，看著那黃銅梅花熏香爐中的青煙裊裊散出，半晌沉吟道：“你說，那宋家丫頭，如今當真出落的格外出眾？”

    嬌奴忙雞啄米也似的回道：“正是，奴才聽王嫂子，宋家姑娘果然有十分的姿色，算是個難得一見的美人呢。王嫂子還說，只可惜她生在那等人家。若不然，怎么也該是個官家夫人的命?！?/br>
    蔣二太太端起桌上的茶盅，也不理茶水已冷，徑自抿了一口：“如此說來，倒也配來伺候廷棘?！?/br>
    嬌奴側首，試著問道：“太太的意思，敢是要認了這門親事？”

    蔣二太太笑了笑：“認，那自是要認的。怎么說，也是老國公爺在世時親口許下的親事。只不過是，我可沒說要讓她當廷棘的正室?！?/br>
    傍晚時分，日落西山，宋家出外干活的兩個男人，終于踏著暮色回到了家中。

    楊氏已按著丈夫吩咐，將那兩尾大草魚燒做一大盆的紅燒魚。宋桃兒熬了小米粥，做了貼餅子，又配些年前冬日里做下的醬菜，又是熱熱鬧鬧的一頓晚食。

    吃飯時候，劉氏一面替丈夫夾菜，一面數落道：“爺倆開一日鋪子，不知賺得幾個銅板，花錢卻曉得大手大腳！”

    原來，宋氏父子今日從鎮(zhèn)上開店回來，又買了兩斤祥和莊點心，并些水粉頭油等物，給家中的女人。

    宋長安是做兒子的，自然低頭吃飯，任憑數落。

    宋大年卻呵呵笑道：“也算不得什么大手大腳，這幾日鋪子里的生意實在紅火，流水足足翻了兩倍還多。若不是掙得了銀錢，我怎會胡花銀子？我和長安在鋪子里忙活，家里并田里這些事都交給你們幾個女人，也著實辛苦了。既掙得了銀錢，我與長安便商議著買些東西回來犒勞犒勞你們?！?/br>
    劉氏聽了丈夫言語，登時喜上眉梢：“真?zhèn)€么？生意咋忽然就那么好了？你別是唬我?！?/br>
    宋大年莞爾：“咱倆夫妻這些年，我啥時候唬過你？”說著，便自盤中夾了一大塊魚肚rou放進宋桃兒的粥碗，笑說：“這可全是咱閨女的功勞。前兒桃兒跟我說琢磨了幾個菜譜，我拿去一試，果然好的很。吃過的客人，沒有不夸贊的。這一傳十，十傳百，客人可不就源源不斷的來了？就連鎮(zhèn)上幾個員外老爺，都慕名而來呢。”

    宋桃兒正低頭吃粥，聽得父親之言，心中也甚是歡喜，甜甜一笑道：“我不過是出個主意，真正辛苦的還是爹和哥哥。”

    聽聞鋪子賺錢，自己的法子果然管用，宋桃兒極是高興。

    那些菜色，大多是她上一世在靖國公府中的所見所聞。那輩子過的孤寂，她便搜羅整理各府邸的食譜并加以琢磨實踐，以來打發(fā)時光。她于烹飪一道天賦甚高，許多失傳菜肴無須指點，照著食譜便能做個似模似樣。即便是國公府里最老道的廚子，也對她的廚藝贊不絕口。只是那個時候，總沒讓她發(fā)揮才干的余地就是了。

    這輩子回轉過來，宋桃兒眼看著家中那小面食鋪子，生意雖也說的過去，但總有些不上不下的光景，她便想著將上輩子習學來的菜色用在自家鋪子里。雖說那些菜肴用料大多名貴，但烹飪一道萬法歸一，只消精通了其中道理，便是一通百通。她并未讓父兄使用那些昂貴食材，只在做法上稍作改動，又增添了許多香料調味，菜肴風味立時便不可同日而語。那些香料本不值幾個銀子，甚而有許多都可從山林田野之中采摘過來，如此便省了許多銀錢。

    宋桃兒心里盤算著，家中的面食鋪子生意好起來，或許可以盤一處更大的店面，更甚而她自己也可以有一家小小的店鋪傍身呢？

    如此一來，無論日后遭遇如何，她都有個自己的容身之地了。

    第十八章 我不想嫁人

    待用過晚食，宋桃兒同著嫂子楊氏一道收拾了碗筷，姑嫂兩個便鉆到屋里說女人家的悄悄話去了。

    走到屋里，楊氏便取出之前替宋桃兒縫制的衫子，在她身上比，又問她樣式可還中意。

    “這兩日家里忙，趕得緊了些，妹子你先瞅瞅合不合穿?！?/br>
    楊氏口中雖這般自謙，但那眉飛色舞的樣子，顯是對自己的女紅極是自得。

    衫子是粉色碎花的，用的盤花紐子，衣襟上還繡著一枝桃花，正應著宋桃兒的閨名。

    宋桃兒歷經了上一世，眼界自是開闊了許多，面前這件衫子雖說樣式花色都遠不及前世在國公府中所見，但其珍貴之意遠勝那些綾羅綢緞。

    她當即脫了外衣，將衫子穿在身上給嫂子看，笑盈盈道：“嫂子的手真巧，也不曾要過我的尺寸，做的衫子就這般合體。瞧這上面的針腳，細密工整，就連京里繡房的繡娘，也不差什么呢。”

    兩句甜言蜜語，果然哄的楊氏極是歡悅，得意笑道：“那是當然，當初我還沒嫁到你家來時，在我們莊上繡活可是最好的，我認了第二，就沒人敢認第一。你哥哥討了我，那是他的福氣?！?/br>
    宋桃兒也抿唇淺笑，挨著楊氏坐了下來，低聲道：“嫂子白日里要做家事，要照料哥哥，還要替我做衣裳，我實在過意不去呢。嫂子往后還是不要太辛苦了，保養(yǎng)身子為上，早早的生下個白白胖胖的小外甥才好！”

    楊氏到底是個初婚的婦人，差不離幾個月前還是姑娘，聽小姑子當面說起生孩子等語，不覺面上微紅，輕輕打了她一下，笑嗔道：“說什么吶？！沒嫁人的大姑娘，滿口生孩子生孩子的，也不嫌臊得慌！”

    宋桃兒笑意溫軟，輕輕說道：“待嫂子有了娃兒，我來替嫂子帶，我給小外甥做小衣裳，好不好？”

    楊氏看著宋桃兒那張嬌柔的小臉，燭火映襯之下，竟有了那么一抹暈紅，便湊了過去，摟著她的肩，低聲道：“妹子這么喜歡娃娃，早日尋個好婆家，自己生一個呀?！?/br>
    宋桃兒垂首，□□著衣襟，淺笑說道：“嫂子，我不大想嫁人呢?！?/br>
    楊氏柳眉一挑，說道：“咋的就不想嫁人？咱們這世道，哪有女人不嫁人的？”問了，忽想起了先前的事，忙又勸和：“妹子莫不是因著王家那小畜生的事兒，寒了心？那也不用，這個不好，咱們再找個靠譜的人家就是。王大海是個狗東西，但這等負心漢也不算多見的，尋個好男子漢就是了。不瞞妹子你說，我嫁來之前，家里給我說這個親事，我心里也是七上八下的，就怕長安哥不是個好人?？扇缃衲憧?，我倆日子過的還不是蜜里調油？”

    宋桃兒噙著一抹笑，目光卻有些迷離。

    哥哥和嫂子確實過的不錯，甚而爹爹和娘親這一世也是和和美美。然而狠心的男子當真就很少么？她上輩子可一下就遇到了兩個呀！

    她沒有膽量再冒這個險，女子不比兒郎，邁出了那一步想再抽身回頭，是難上加難。就好比上一輩子的鄭廷棘，不喜歡她這個媳婦，就可以納妾養(yǎng)外宅，而她卻只能困死在那個后宅之中。有多少的苦水，都只能一個人默默的吞下去。

    這兩日，她思來想去，只琢磨出一個主意來，或者不嫁人才是最穩(wěn)妥的法子。

    只是，家中是否能一直容得下她？

    宋桃兒低低說道：“嫂子，我同你說一件事。我……我是不想嫁人的，但也不用哥嫂養(yǎng)我，只消把我住的那間房讓我住下去就是了。我會到鋪子里幫忙，將來我想自己開個小店，賺錢養(yǎng)活自己?？珊?？”

    楊氏睜大了眼眸，宋桃兒這一番話在當下，可算是驚世駭俗了。

    這除非是廟里的姑子，又或者是死了男人的寡婦，可從未聽說好端端的大姑娘一輩子不嫁人的。

    當下，楊氏說道：“妹子，你咋突然有這個念頭了？你又不是那臉丑腳大、無德無行的行貨子，沒人肯娶，嫁不掉。這十里八鄉(xiāng)愿討你的人多的是。就是黃了老朱員外家的那樁婚事，咱們消停一段，再找一戶就是。再說了，不是嫂子我看不起誰，這世道男人尚且不好干營生，女人家要自己養(yǎng)自己，也忒難了些！”

    宋桃兒無言，望著桌上的杯盞出神。