是啊，她也知道難。但再怎么難，總歸還是會(huì)有法子的。

    她搖了搖頭，柔柔說(shuō)道：“嫂子，我不怕難。怎么艱難的日子，都能熬過(guò)去。但所遇非人，那可就不好說(shuō)了。好比這茶杯茶壺，雖是配在一處，合不合適，瞧是瞧不出來(lái)的。可它們自己也說(shuō)不出來(lái)，只能一輩子捆在一塊?！?/br>
    楊氏越發(fā)糊涂了，她不知道宋桃兒這么個(gè)青春妙齡、未經(jīng)人事的姑娘，哪里來(lái)的這許多感慨。就說(shuō)前兒有王大海鬧事，但到底桃兒也未在那男人身上吃太多虧，怎就嚇成這樣？

    宋桃兒見(jiàn)她不應(yīng)聲，又笑道：“嫂子，我所以把這些話(huà)跟你說(shuō)，一來(lái)是咱們姑嫂兩個(gè)脾氣對(duì)；二來(lái)爹娘漸漸有了年歲，這個(gè)家早晚是要大哥來(lái)當(dāng)?shù)?。自?lái)是男主外，女掌內(nèi)，我既打了這個(gè)主意，當(dāng)然是要同嫂子講?！?/br>
    楊氏聽(tīng)著，心里頗為不是滋味兒，就說(shuō)道：“這是啥話(huà)，你是老宋家的閨女，是你哥的妹子，在家住著，那有啥可說(shuō)的？只是，做嫂子的還是得勸你，萬(wàn)不必這等灰心喪氣。好男人，那還有的是呢。不說(shuō)遠(yuǎn)的，就我娘家的陀羅莊，還有咱們清泉村，不臉紅不吵架的小兩口，就好少么？”

    宋桃兒心里有些煩亂，她怎好同嫂子說(shuō)那輩子的事兒？

    她的確也曾見(jiàn)過(guò)許多和美的夫妻，但日子都是各人過(guò)各人的，人家過(guò)的好壞和她也沒(méi)甚關(guān)系，也不見(jiàn)得她就真能找到合意的男人。

    再說(shuō)，今日靖國(guó)公府打發(fā)來(lái)的那兩個(gè)婦人，雖沒(méi)講明白那個(gè)意思，但話(huà)里話(huà)外顯然是國(guó)公府那邊又提起了這樁親事，這不得不令她警覺(jué)。

    她是不知為何這輩子提親會(huì)比上輩子早了許多時(shí)候，但她是決不能再嫁給鄭廷棘了。

    雖說(shuō)，爹娘大約會(huì)順?biāo)囊猓欢鴩?guó)公府是什么人家，倘或他們執(zhí)意如此——不論是出于何種原因，要娶她這個(gè)村姑，都是胳膊拗不過(guò)大腿。

    楊氏見(jiàn)她久不做聲，又添了一句：“妹子，嫂子沒(méi)啥見(jiàn)識(shí)，也不好多勸你什么。只是有個(gè)道理，嫂子還是懂的。這人吶，還是不能因噎廢食。你細(xì)想想，當(dāng)真就一個(gè)像樣的男人都碰不上么？”

    宋桃兒沒(méi)有答話(huà)，不知怎的，心里卻恍然冒出一個(gè)影子來(lái)。

    鄉(xiāng)下晚間，各家都是最安寧祥和的時(shí)候，吃罷了晚食，各自歸房，掩上了房門(mén)，說(shuō)些茶余飯后的閑話(huà)。

    宋家老兩口亦不能免俗，劉氏打點(diǎn)出些針線(xiàn)做將起來(lái)，宋大年便核算著白日鋪?zhàn)永锏牧魉~目。

    劉氏縫了兩針，忽聽(tīng)丈夫笑道：“咱們家桃兒倒真是有能耐的，腦袋瓜子就是靈光，也不知她哪兒學(xué)來(lái)的那些法子，就是好使。這才幾日功夫，鋪?zhàn)泳唾嵙诉@許多銀子。”

    劉氏想起白日的事兒來(lái)，便停了針，述說(shuō)了一遍，又道：“桃兒將那兩人趕走了，說(shuō)話(huà)也沒(méi)怎么客氣。雖說(shuō)那兩人往日待咱們也不怎么好，我倒怕留后患呢。”

    宋大年卻不以為然，擺了擺手：“隨她們?nèi)?，我看桃兒沒(méi)做錯(cuò)啥。老國(guó)公爺在的時(shí)候，那府里還有個(gè)體統(tǒng)，如今成個(gè)什么樣子。他們瞧不起咱們，咱們也不想著去沾他們的光。橫豎，咱也沒(méi)想著攀這高枝兒。”

    劉氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“那啥，早年間除了老國(guó)公爺送來(lái)的信物，還有別的什么物件兒么？”

    宋大年想了一陣，先問(wèn)道：“你咋突然問(wèn)起來(lái)這個(gè)？”

    劉氏不無(wú)憂(yōu)慮道：“今兒那兩個(gè)婦人來(lái)，話(huà)里的意思，國(guó)公府好似竟還惦記著這門(mén)婚事呢?！?/br>
    宋大年面色微沉，半晌說(shuō)道：“……倒是，換過(guò)庚帖?！?/br>
    劉氏驚了一跳，將手中的活計(jì)丟下，問(wèn)道：“啥時(shí)候的事兒？這換庚帖，我咋不知道？”

    換了庚帖，意味著兩家認(rèn)了這門(mén)親事，就算作數(shù)了。

    宋大年微微有些窘迫，說(shuō)道：“那是早了，一日你帶著桃兒回娘家，老國(guó)公爺親自登門(mén)造訪(fǎng)，說(shuō)起此事。我本是不答應(yīng)的，奈何老國(guó)公爺言辭懇切，又一意要答報(bào)恩情。我這……我也是跟了老國(guó)公爺多年的人，哪里好駁他的面子？一時(shí)沒(méi)有頂住，就答應(yīng)了?！痹?huà)至此處，他看著渾家面色不好，忙又說(shuō)道：“我本想著，國(guó)公爺也就是一時(shí)興起，這股勁兒過(guò)去就不會(huì)再提了。這么多年過(guò)來(lái)，那府里除了國(guó)公爺，旁的人對(duì)咱們都沒(méi)個(gè)正眼兒，這門(mén)親事不用人講自個(gè)兒就黃了的。沒(méi)曾想，他們竟然還記著？”

    劉氏頗有幾分沒(méi)好氣，但想想事情過(guò)去這么多年，再埋怨丈夫也是于事無(wú)補(bǔ)，只得說(shuō)道：“這么著，那可怎么辦？咱們真要把桃兒嫁過(guò)去么？”

    第十九章 這件事，只有他們兩人知道?！?/br>
    宋大年聽(tīng)了妻子的問(wèn)話(huà)，一時(shí)沒(méi)有回應(yīng)。

    鄉(xiāng)下上了歲數(shù)的人，都愛(ài)抽煙袋桿子，但宋大年不好這口。閑時(shí)，宋大年好嚼自家腌的咸筍干子。若遇上什么煩心事，也會(huì)嚼上一片。

    因他有這個(gè)嗜好，劉氏便在房中時(shí)常備著咸筍干子。

    當(dāng)下，宋大年自桌上的小碟子里取了一片筍干放入口中，慢慢咂摸了一會(huì)兒滋味兒，方才說(shuō)道：“我尋思著，倘或國(guó)公府當(dāng)真有心結(jié)這門(mén)親事，頂上的主子就該交代下面的奴才，對(duì)你們娘倆恭敬些才是。他們之前如此作為，自然就是要咱們知難而退。如今又鬧這一出，誰(shuí)知道他們府里出了什么變故？那大宅門(mén)里是非多，鬧騰起來(lái)，外人知道咋回事。咱們也不必急，待他們府里風(fēng)波過(guò)去，自然也就消停了。我便不信了，難道國(guó)公府里那些貴人們，當(dāng)真肯讓他們少爺娶個(gè)鄉(xiāng)下姑娘做老婆?！?/br>
    劉氏聽(tīng)了男人這番說(shuō)辭，懸著的心倒放下了些許，又說(shuō)道：“你說(shuō)的倒也是，我是一時(shí)慌了神?！币徽Z(yǔ)未休，又問(wèn)：“哎，那換了庚帖的事兒，可不是玩笑的。倘或傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，咱們桃兒還咋說(shuō)親？人敢說(shuō)，一個(gè)女孩兒，你許幾家？”

    宋大年嚼著筍干，說(shuō)道：“這你是多慮了，他們既不會(huì)認(rèn)，又哪有去宣揚(yáng)的道理？咱們更不好傳揚(yáng)。這事兒統(tǒng)共沒(méi)幾個(gè)人知道，不會(huì)鬧開(kāi)的?！?/br>
    劉氏卻不依他，“你說(shuō)的倒輕巧，紙里包不住火，世上沒(méi)不透風(fēng)的墻。你就敢打包票，他們府中哪房服侍的下人，不會(huì)說(shuō)溜了嘴？再說(shuō)了，桃兒年歲在這兒，這兩年不緊趕著說(shuō)人家，等到啥時(shí)候？難道一定要拖到他家公子娶過(guò)親了，才算數(shù)？”

    宋大年瞟了她一眼，問(wèn)道：“那你說(shuō)咋辦？”

    劉氏抿了抿嘴，竟沒(méi)了話(huà)說(shuō)。

    按理說(shuō)，既不想結(jié)親，該把庚帖退回去?？梢粊?lái)到底不知國(guó)公府葫蘆里賣(mài)的什么藥，二來(lái)這退親可不是什么光彩事。對(duì)方?jīng)]做什么出格的事兒，一方卻要退親，那便是失信于人。更何況，自家還是個(gè)姑娘。這世道，對(duì)女人總是不公些。

    這事兒，怎么都讓人覺(jué)著窩囊。

    兩口子正在相對(duì)無(wú)言，門(mén)外忽傳來(lái)女兒的聲音：“爹娘，我有句話(huà)說(shuō)?！?/br>
    二人先是一怔，劉氏忙起身去開(kāi)門(mén)，宋大年已脫了褂子，見(jiàn)女兒進(jìn)來(lái)，重又披上。

    劉氏開(kāi)了門(mén)，將宋桃兒迎進(jìn)門(mén)中，說(shuō)道：“這時(shí)候了，咋還不安歇？”一面就掩上了門(mén)。

    宋桃兒走進(jìn)屋中，向宋大年道：“爹，我才從嫂子那邊過(guò)來(lái)，走到門(mén)口聽(tīng)見(jiàn)您二老說(shuō)話(huà)?！?/br>
    這夫妻兩個(gè)面上頓時(shí)一陣尷尬，宋大年咳嗽了一聲，言道：“桃兒啊，那國(guó)公府看著富貴……”

    宋桃兒不待她父親說(shuō)完，已先開(kāi)口：“爹，您能把庚帖給我么？”

    宋大年臉色微沉，問(wèn)道：“你要去干啥？”

    劉氏看出丈夫不悅，過(guò)去拉了他一把，宋大年卻也不睬她，只盯著女兒。

    宋桃兒說(shuō)道：“我拿到國(guó)公府去，親自還給他們，再把我的那份要回來(lái)?！?/br>
    這兩口子頓時(shí)訝異不已，不明白這一向乖覺(jué)膽小的小女兒，怎么突然能有這樣大的膽量。

    宋大年莞爾一笑：“桃兒，聽(tīng)爹的話(huà)，這事兒咱家不急。你娘那般說(shuō)，但你想啊，他家的少爺這兩年也該說(shuō)親了，他們應(yīng)當(dāng)更急。”

    宋桃兒一字一句道：“爹爹，我不急，我只是想去同他們把話(huà)說(shuō)清楚，免得他們上門(mén)糾纏?！?/br>
    她并不在乎此次之后還能否說(shuō)親，只想盡快擺脫這門(mén)親事，擺脫鄭廷棘。

    宋大年倒是有些樂(lè)了，便問(wèn)道：“你且說(shuō)說(shuō)，你拿了庚帖，咋去國(guó)公府？你認(rèn)得路？”

    在宋大年心里，女兒去一趟逸陽(yáng)鎮(zhèn)，都要靠著父兄，何況跑到京城去靖國(guó)公府？

    宋桃兒回道：“我跟著爹和哥哥乘驢車(chē)先去鎮(zhèn)子上，再搭車(chē)子到京城。早年間娘帶我去，我還記得路。再不，偌大一間府邸，我問(wèn)著就是了?！?/br>
    宋大年詫異不已，只覺(jué)這個(gè)長(zhǎng)年不大出門(mén)子的小姑娘，怎么一晃眼腦子就這般清楚了，他又問(wèn)道：“你去了，人家那么高的門(mén)檻，就放你進(jìn)去么？”

    宋桃兒便說(shuō)：“我跟門(mén)上人說(shuō)我是誰(shuí)，今兒他們還派人來(lái)接我，我既然來(lái)了，還能不讓我進(jìn)么？”

    宋大年拊掌大笑道：“好呀，我家桃兒出息了，說(shuō)話(huà)做事這等有條有理，日后出了門(mén)子，也不用我和你娘cao心了。但只是，你也想的太簡(jiǎn)單了。你孤身一人到那深宅大院里，底下人若要戲弄你，不替你傳話(huà)怎么辦？再說(shuō)，你一個(gè)姑娘家，跑到人家里去，還不定讓人怎么說(shuō)嘴。你放心，這件事，我和你娘自有主意?！?/br>
    宋桃兒還想說(shuō)什么，一旁劉氏拉了她的手，道：“桃兒乖，聽(tīng)你爹的話(huà)，這事可亂來(lái)不得。天晚了，你快回去睡下吧?！?/br>
    宋桃兒眼見(jiàn)父母都不答應(yīng)，只得轉(zhuǎn)身去了。

    這廂，宋大年便向劉氏笑道：“閨女剛進(jìn)來(lái)那會(huì)兒，我還當(dāng)她轉(zhuǎn)錯(cuò)了主意，要圖這場(chǎng)富貴?！?/br>
    劉氏啐了他一口：“我養(yǎng)的閨女，會(huì)是那種人么？”

    玩笑了幾句，兩口子便收拾了睡下。

    宋桃兒回至自個(gè)兒房中，看著一室寂靜，索性也脫衣睡下。

    人躺在了被窩之中，睡意卻遲遲不來(lái)，她翻了個(gè)身，看著窗紙上那朦朧的月色出神。

    嫂子的話(huà)是對(duì)的，她心里明白，只是她沒(méi)有那個(gè)膽量。

    世上有好的男人嗎？那必然是有的，只是她未必可以遇到了。

    思及那一世，王大海，鄭廷棘，國(guó)公府里的那些老爺少爺們，似乎都并無(wú)大的不同。

    一張張男人的臉，在她眼前晃過(guò)，她越想便越覺(jué)乏味。

    硬算起來(lái)，照料鄭廷棘四叔鄭瀚玉的那段日子，倒還算得上寧?kù)o太平。

    那時(shí)候，鄭廷棘出門(mén)遠(yuǎn)游，她獨(dú)守空房也是百無(wú)聊賴(lài)。老太太鄭羅氏找到她，言說(shuō)老四臥病在床，無(wú)人照料，仆婦小廝丫頭一律不敢近前，便想托付她照看一二。

    直至今日，宋桃兒也不明白，為何鄭羅氏就看中了她，把這個(gè)寶貝兒子交給她照看。只是那時(shí)候，鄭廷棘不在家中，她閑著也只是應(yīng)付婆母與他那些姬妾的挑釁。有件差事做做，既打發(fā)了辰光，也好避開(kāi)這些人。

    鄭瀚玉的脾氣很壞，但卻比鄭廷棘好上許多，很多時(shí)候他亂發(fā)邪火，打砸物件兒，也只是在生他自己的氣，從未傷及過(guò)她。

    他本性高傲，到了這個(gè)田地，更是弄到不可收拾的地步。

    起初，他不肯與她說(shuō)話(huà)，她便不說(shuō)，每日只在一邊靜靜做些針線(xiàn)。

    即便是不良于行，他也不肯讓人喂飯，一日三餐定要在桌前用膳。原先服侍的人，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐伺候不周到被老太太責(zé)怪，全然不顧他的感受，這才惹的他大發(fā)雷霆。

    換言之，那些人從未真正想過(guò)鄭瀚玉的感受，他們只是把他當(dāng)成一個(gè)必要伺候的主子，一個(gè)不得不應(yīng)付的麻煩。

    原本他有一個(gè)那樣光明且不可限量的前程，是京城那些達(dá)官貴人口中的青年才俊，是老太太最引以為傲的兒子，他還有一個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)、才貌雙全的未過(guò)門(mén)娘子。可一夕之間，這些都不復(fù)存在了。

    從萬(wàn)眾矚目到人人可憐，宋桃兒肚中文墨有限，說(shuō)不出什么來(lái)，卻能明白這滋味兒定然很不好受。

    彼時(shí)的鄭瀚玉，其實(shí)并沒(méi)有外人說(shuō)的那樣可怖而不可接近。在她眼里，他就像個(gè)驕傲的孩童，不肯讓人看他的傷處。

    宋桃兒悟不出來(lái)別的道理，卻能懂得，他并不需要可憐同情。

    她便只是陪著他，端茶倒水，或張羅些雜事，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，也平平淡淡。但這樣的日子，卻是安寧祥和的。

    漸漸地，鄭瀚玉也愿意同她說(shuō)幾句話(huà)了，只是所談大多是他往日軍中見(jiàn)聞，及外頭那廣闊天地的雄壯自在。她所知無(wú)多，見(jiàn)識(shí)也有限，但看他說(shuō)起外頭的事興致勃勃的樣子，她便也覺(jué)得開(kāi)心。

    如此一來(lái)，鄭羅氏對(duì)她便是格外的另眼相看，便是她婆母也不敢再肆意的欺凌她。

    甚而有一次，鄭廷棘的一房寵妾，因著些雜事跑到海棠苑尋她的麻煩，被他攆了出去。隔日，她便聽(tīng)說(shuō)，那女人被送出了府。

    宋桃兒甚至覺(jué)得，并非是她在照料鄭瀚玉，而是鄭瀚玉庇護(hù)著她。

    后來(lái)，他的腿疾終于大好，她替他感到由衷的歡喜——這樣一個(gè)男人，怎能一世困在病榻之上？他該去外頭，一展拳腳才是。

    她記著兩人的身份，自此再也沒(méi)有踏入海棠苑一步，然則府里還是漸漸傳起了些閑話(huà)。

    那個(gè)久不歸家的鄭廷棘，卻在這個(gè)時(shí)候忽然歸來(lái)，勃然大怒的質(zhì)問(wèn)著她到底做了什么，有沒(méi)有對(duì)不起他。而后，完全不理睬她的否認(rèn)，將她推倒在床上，行使他丈夫的權(quán)力。

    “沒(méi)有的，真的什么也沒(méi)有……”

    宋桃兒雙眸輕闔，喃喃自語(yǔ)著。

    的確什么也沒(méi)有啊，他們本就是不可能有交集的兩人。

    唯有那么一次，那日她去小廚房拿了些洗剝好的果子，回來(lái)卻見(jiàn)內(nèi)室有人，便避在了軟壁后面。

    來(lái)客，便是鄭瀚玉當(dāng)初悔婚的未婚妻常文華。

    宋桃兒那是第一次，也是唯一一次見(jiàn)到她。

    那女子生的極美，姿態(tài)嫻雅，一襲素淡衣妝，好似在守節(jié)，卻越發(fā)像仙娥下凡。

    鄭瀚玉喜歡上這樣的女子，那是不足為奇的，他二人在一處，便是一雙璧人。

    兩人不知說(shuō)了什么，鄭瀚玉便吩咐下人將她領(lǐng)了出去。

    常文華離去之時(shí)，滿(mǎn)臉淚痕，薄施的脂粉也被沖開(kāi)了。