宋吟秋疑惑道：“你？你不是有邊防輪值的任務(wù)么？”

    “現(xiàn)下已無(wú)了，”沈知弈神色如常，“左右無(wú)戰(zhàn)事，昨日軍中諸將領(lǐng)商議，已將屬下近期要?jiǎng)?wù)分配到王府這邊，任憑殿下調(diào)遣。”

    “再則，王府本也需要有將銜在身的將軍負(fù)責(zé)安全防衛(wèi)與日常調(diào)遣，”沈知弈補(bǔ)充道，“若是由屬下來(lái)做，也放心些?！?/br>
    宋吟秋無(wú)言，算是默許了。她想了想，道：“我需要盯著良種篩選與灌溉方法改善的進(jìn)度。不如便勞煩你去各個(gè)鎮(zhèn)子旁的田地考察，外面人做事，我總是不放心。若有你在，我也安心些?！?/br>
    “屬下領(lǐng)命?！?/br>
    宋吟秋好不容易從牢籠般的京城搬到了了無(wú)拘束的北疆，卻反而更忙起來(lái)。

    隨后的日子里，她不僅要盯著品種篩選的進(jìn)度，還時(shí)不時(shí)與沈知弈見(jiàn)上一面，商量各個(gè)地域的試驗(yàn)田溝通對(duì)接問(wèn)題。她甚至從民間招募了不少善于務(wù)農(nóng)的百姓，組成了“臨時(shí)農(nóng)務(wù)司”，專(zhuān)司各地的田地試驗(yàn)進(jìn)度。

    與此同時(shí)，她還與沈知弈再次去了一趟集市，以免有先前未曾購(gòu)回的、遺漏的品種。

    沈知弈倒也在月中如約帶她去了北疆與狄人牧民私底下開(kāi)設(shè)的互市。

    他一如既往一大早便到了豫王府，給宋吟秋送來(lái)了去互市穿的衣物。宋吟秋換好出來(lái)，這一次，連侍奉在外的流木都瞪大眼睛愣了片刻。

    “怎么了，”宋吟秋款款而出，她道，“我見(jiàn)時(shí)間還早著，便叫流鶯給我學(xué)著編了這邊居民常編的細(xì)辮?！?/br>
    她輕輕扭過(guò)頭，和小辮纏繞在一起的五色珠串便跟著搖晃，發(fā)出清脆的聲響。

    “可是編得不像？或是不好看？”

    “殿下恕罪，”流木低頭道，“殿下方走動(dòng)時(shí)，儀態(tài)萬(wàn)方，臨風(fēng)玉樹(shù)，屬下失態(tài)。”

    宋吟秋見(jiàn)他連用兩個(gè)分別形容男女的詞，想他一時(shí)失了分寸，不免有些好笑。但沈知弈見(jiàn)她出門(mén)，躬身行禮道：

    “殿下萬(wàn)安?！?/br>
    “嗯，”她昨日聽(tīng)聞臨時(shí)務(wù)農(nóng)司已有不小的進(jìn)展，眼下心情大好，“衣物之事，總是勞煩沈?qū)④姡嘀x了?！?/br>
    沈知弈這回給她帶了邊民常穿的羊皮小靴。羊皮質(zhì)地柔軟，舒適透氣，卻極易磨損。宋吟秋并不知曉，這樣上等料子制成的羊皮小靴，哪怕在牛羊成群的北疆，也只有少數(shù)大戶(hù)人家才能備那么一兩雙。

    “殿下不必客氣，”沈知弈移開(kāi)目光，卻無(wú)處安放，最終還是謹(jǐn)慎地垂眸落在宋吟秋的靴上，“屬下自應(yīng)為殿下考慮周全。馬車(chē)已在府外備好，殿下請(qǐng)?！?/br>
    宋吟秋頷首，這些日子她已經(jīng)習(xí)慣，只要沈知弈到王府，就必然會(huì)事先備好車(chē)馬。

    她走出兩步，忽地轉(zhuǎn)頭道：“對(duì)了，還有一事?！?/br>
    她轉(zhuǎn)頭突然，沈知弈閃避不及，差點(diǎn)迎面與她撞上。離得近了，那一瞬間他看見(jiàn)宋吟秋根根分明的睫毛，歷歷可數(shù)。

    他后退半步，謹(jǐn)慎地回到了合適的距離：“殿下請(qǐng)講?！?/br>
    “你可會(huì)策馬？”宋吟秋問(wèn)道。

    未等沈知弈答言，她便自問(wèn)自答道：“你應(yīng)是會(huì)的。我聽(tīng)聞你本是文臣……武將出身，想必馬上功夫一定了得。”

    “殿下過(guò)譽(yù)。末將只略會(huì)些皮毛。”

    “我有一個(gè)請(qǐng)求，”宋吟秋眨眼看著他，真誠(chéng)道，“你教我騎馬可好？”

    沈知弈愣了一下，猶疑道：“這……殿下為何想學(xué)騎馬？”

    宋吟秋解釋道：“北疆目前路面修繕工作還未結(jié)束，若總是馬車(chē)出行，難免影響施工。再者，我看不少田地間都未曾有過(guò)能供馬車(chē)行駛的道路。這些天來(lái)我們一路步行，耽擱了不少時(shí)間。若是我也能同你一樣騎馬，想必會(huì)快很多?！?/br>
    沈知弈抬頭看著她，一句“我能載你”梗在喉頭，可最終他想起二人之間懸殊的身份差異，還是咽了下去。

    “你愿意教我嗎？”宋吟秋抬頭看他，眼神清澈。

    沈知弈覺(jué)得這分明就是一個(gè)無(wú)法拒絕的請(qǐng)求，他以為任何人都不會(huì)有毅力拒絕宋吟秋的。她大抵不知道自己生得一副我見(jiàn)猶憐的容貌，抬頭瞪著人看時(shí)頗有種楚楚可憐的神態(tài)一般。

    ——沒(méi)有人會(huì)忍心拒絕她的。

    “殿下若想學(xué)，改日屬下教便是了，”沈知弈答道，“殿下天資聰穎，相比學(xué)起來(lái)定然很快?！?/br>
    “那便多謝了，”宋吟秋微微笑道，“我其實(shí)也不想總是麻煩你，可在這北疆，我也只有你可信了?！?/br>
    沈知弈覺(jué)得自己大抵是瘋了。

    但他強(qiáng)壓住翻涌的情緒，道：“承蒙殿下信任，屬下定不負(fù)所托。”

    “嗯，我知道的?！彼我髑镎f(shuō)。

    風(fēng)吹草曳。

    一望無(wú)際的原野里，藍(lán)天白云悠悠映襯著牛羊零星散落在碧綠的草叢中。昨夜下了雨，都道“春雨貴如油”，一夜之間，青草便竄得老高。微風(fēng)吹拂，淺草搖曳，四下寂靜，唯有風(fēng)的低語(yǔ)。此處寧?kù)o，稱(chēng)得上一句“天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊”。

    就在這天地交融間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)散落著幾頂簡(jiǎn)易的穹廬。北疆之北的狄人們逐水草而居，穹廬拆建方便，冬暖夏涼，正適宜牧民們四季轉(zhuǎn)場(chǎng)。

    “怎么樣？小子，我們這兒的氈包，可比漢人的木屋子、石頭房子舒服不少吧？”最大的一頂穹廬之中，一個(gè)有著一頭紅發(fā)的男人正用刀切下一塊尚帶著血的烤羊rou來(lái)，“上好的羊腿rou，來(lái)，大口吃?！?/br>