考試當(dāng)天，考生要進(jìn)行嚴(yán)格的搜身，以防“夾帶”，當(dāng)考生進(jìn)入考棚后，就要鎖門。

    考棚每個(gè)考生一間，內(nèi)里狹窄，上下只有兩塊木板，上面的作桌子用，下面的當(dāng)椅子，晚上兩張鋪起來當(dāng)床?？荚嚻陂g吃喝拉撒睡都在棚中，不許出來。

    另外考棚內(nèi)會(huì)準(zhǔn)備炭火和蠟燭，炭火用來取暖，也可以用來做飯。

    寧磊三人考試期間的吃食都是寧瀾準(zhǔn)備的，耐饑丸、鵝酢、魚酢、食香茄、筍干和薄餅，菜rou都有，都是不用費(fèi)勁加熱了直接吃的，快快吃好了能留出充足的時(shí)間休息。另外寧瀾還準(zhǔn)備了茶葉，用來提神醒腦。

    考試過程中只聞考棚里的味道就叫人難以忍受了，更不用說還要費(fèi)心費(fèi)腦，提起十萬分精神，注意筆跡工整、卷面干凈等諸多細(xì)節(jié)。頭一場下來李小書和寧磊臉色就發(fā)白了，唯有宋衡好一些。

    三場一共9天6夜，越往后越難熬，好不容易考完，學(xué)子互相攙扶著出來，幾乎沒個(gè)人形了，更有甚者連走動(dòng)都不行，要被抬出來。

    鄉(xiāng)試放榜中間要經(jīng)歷一個(gè)月左右的時(shí)間，宋衡不愿在省城多停留，考完便收拾東西準(zhǔn)備回家了，寧磊和李小書也無心逗留，都一同收拾好細(xì)軟回去了。

    回去路上氣氛沉悶，阿北這段時(shí)間把省城轉(zhuǎn)了個(gè)七七八八，看了許多新鮮物件、遇著許多新鮮事一個(gè)字都不多說。

    一路上寧瀾都由著他們，臨進(jìn)青州城，才開口道，“已經(jīng)考完了，結(jié)局無論如何你們都盡了全力了，進(jìn)了州城都這副頹廢勁收起來，打起精神?！?/br>
    三人乖乖應(yīng)下，進(jìn)了州城果真都把臉上的愁容掩去了?；氐郊乙矝]再多休息，都回書院念書了。

    ……

    桂花香正濃時(shí)，消息傳來，宋衡一舉奪得亞魁，李小書和寧磊雙雙落榜了，二人雖有些失落，還是打起精神一心撲在讀書上了，自動(dòng)隔絕了外界的雜音。

    過了幾日寧致文的書信也傳來，都是勉勵(lì)的話，叮囑他們不要放棄。

    只說宋衡那邊，他考完試已經(jīng)沒有什么銀錢了，打賞的錢還是李家小姐提前使人悄悄送來的，這才免了他拿不出賞錢的難堪。

    宋衡中舉的消息一傳出，家里的門檻都被人踏破了，送錢送東西的都有，宋衡來者不拒，有那想給他送妻送妾送丫鬟的，都叫宋父出面攆了出去。

    宋衡考試之前給宋父留了書信，信中問他父親，若他考中舉人，回來沒了父親，那這么多年苦學(xué)的意義在哪里，當(dāng)了官又有什么用？宋父才不再拒絕醫(yī)治，如今腿傷已經(jīng)再慢慢好轉(zhuǎn)。

    宋衡又幾經(jīng)托人買回了家里的祖宅，修整一番同宋父搬了進(jìn)去。為了安李家的心，一切安頓好他很快請煤人給李家送去禮金和禮書，只待李家點(diǎn)頭他便迎娶李小姐。

    ......

    “小姐，你沒看錯(cuò)人，”李家小姐的大丫鬟知道宋衡的禮書送過來了，馬上把消息說給了她家小姐。

    李小姐喜不自勝，“爹呢，爹怎么說？”

    “老爺還能怎么說，自然是依著小姐了，”大丫鬟偷笑，“小姐可以開始準(zhǔn)備嫁衣了。”

    另一個(gè)粉衫丫鬟面上浮出了幾分擔(dān)憂，“小姐只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過那宋衡一面，因他的相貌就陷了進(jìn)去，也不了解他的為人，不知道他見了小姐會(huì)不會(huì)嫌棄?！?/br>
    “別胡說，小姐別擔(dān)心，咱們是打聽過宋衡的為人的。再說這么些年，除了太太老爺和我們二人，沒人知道小姐腿腳不方便，小姐穿了裙衫一點(diǎn)都不顯的，你看你身邊的那些小姐妹沒一個(gè)看出來的，”大丫鬟口吃伶俐，說話熨帖，“而且小姐也算與宋衡有恩，若沒小姐，他爹的病誰給治呢，他怎么好嫌棄小姐！”

    李家小姐斂了笑意，“我們成了婚，我自然不會(huì)拿銀錢的事壓他。這婚事是他親口應(yīng)下的，若他到時(shí)真敢嫌我，我就寫休書把他休了，大不了出家當(dāng)姑子去，也不和忘恩負(fù)義流于表面的人相守?！?/br>
    “小姐只安心備嫁吧，我瞧那宋衡是好的，我使人打聽了，他中舉后只收了錢財(cái)，說親送人的都被他趕了走了，你和姑爺一定會(huì)舉案齊眉的！”

    “什么姑爺，”李小姐性子再硬這會(huì)兒臉上也染上了一層羞意，“看我不打你?！?/br>
    “怎么不是姑爺，就差成親了，只要小姐一點(diǎn)頭，這姑爺就是板上釘釘了…”

    ……

    寧瀾最近也忙，去年秋梨膏和城中許多醫(yī)館有了合作，今年自然要趁熱打鐵，他和路其跑上跑下尋了個(gè)合適鋪?zhàn)淤I下來了。

    一來秋梨膏產(chǎn)量一年比一年多，需得設(shè)個(gè)零售點(diǎn)了，二來與新老主顧來往交談總得有個(gè)固定且像樣的地方。

    再者秋梨膏畢竟不是整年都有的賣，各個(gè)季節(jié)寧瀾都配上藥食同源的食物搭配著，比如秋冬季店里就有山楂片、山楂糕和雪球山楂。

    雪球山楂一上市便引得許多人的喜愛，紅色的山楂外面裹了厚厚的棉白糖霜，光瞧著就很是喜人，更不用說那糖霜入口即化，想著那甜甜酸酸的味道就叫人垂涎欲滴了。

    做雪球山楂要選個(gè)大勻稱的果子，這樣的酸度沒那么重，加鹽浸泡清洗干凈，去掉蒂和底部，底部尤其要去，這里一般會(huì)藏有很多灰塵和小蟲子，之后把水分徹底晾干。

    鍋中放水和白糖熬煮，一斤山楂需要半斤水和半斤糖，先大火把水分熬干，再轉(zhuǎn)中小火熬制至糖液氣泡濃密、粘稠拉絲的時(shí)候滴入幾滴醋，關(guān)火。