蕭家大概是靈水村最后一家忙完秋收的, 這時也才是九月中旬，距離官府來收稅還有二十來日。

    村民們看著收到家里的糧食，不想交給官府, 可就算找地方藏起來, 官府收不上糧食便會改成搜錢抓人, 怎么樣都躲不過。

    人心惶惶的時候, 不知哪個村人從外面帶回來一個消息, 說是西邊的一個縣有衙役聯(lián)合囚犯反了, 殺了知縣奪了城池, 目前正在招兵買馬準備自立稱王。

    起事的縣與衛(wèi)縣中間還隔了兩個縣, 靈水村的村民們聚在一塊兒議論紛紛, 猜測究竟是起事的那些人能把勢力擴大到這邊, 還是用不了多久那群人就會被官府出兵鎮(zhèn)壓。

    孫興?？蓻]心思聽別縣的熱鬧，第一時間跑到蕭家, 找老爺子商量事情。

    “那邊都反了，咱們要不要做什么準備？”孫興海一邊緊張兮兮地問, 一邊下意識地摸了摸嘴角, 總覺得嘴角又開始癢了, 隨時可能會冒出一個火氣泡來。

    蕭穆道：“知會鄉(xiāng)親們, 明早所有拿得動棍棒的男丁繼續(xù)跟我們去河邊練槍。”

    不知道是太興奮還是太慌亂, 孫興海的胳膊腿一起抖了起來：“又練，咱們也要反了不成？”

    蕭穆：“出師無名，還沒到那個地步, 只是提防別人來搶咱們，就說那些起事的衙役囚犯, 他們擴充兵馬需要糧餉，光靠從知縣老爺那里奪來的可不夠, 肯定也要從平民百姓手里搶?！?/br>
    無論什么時候，得勢的一方都會挑軟柿子捏，老實本分的百姓永遠都是最苦的，誰都能搶一把。

    孫興海明白了，立即去水塘邊敲鑼。

    靈水村的村民們都習慣聽孫、蕭兩家的主意了，再說練槍是為了提防別人來搶自家的糧食，村民們都支持。

    有人甚至起哄：“里正，不如咱們也反了得了，咱們占了縣城自己當家做主，再也不用受官府的氣！”

    孫興海一個眼刀子飛過去：“休要胡說八道，咱們都是正經的良民，無論之前還是現(xiàn)在，cao練都是為了自保，你們誰要有那心思，自己去外縣投奔反王，別牽連我等?！?/br>
    “哎，我就隨便說說，您別往心里去，就當我放了個屁。”

    村民們哄笑，造反可是要掉腦袋的，大家開開玩笑還行，不被逼到那個份上，真沒幾個人敢動那心思。

    .

    天蒙蒙亮，村人們如約而至，跟著蕭家的男人們跑步前往河邊cao練。

    蕭延也去了，他走之后，林凝芳在被窩里翻了幾次身，胡思亂想的，干脆起來了，洗過手臉來了中院。

    鍋里剛剛下了苞谷米，佟穗負責看火，柳初將要熱的烙餅端到一旁，等男人們回來時再貼在鍋邊熱一熱。

    早飯簡單，不需要炒菜，妯娌倆挨著坐在灶膛前，一邊烤火一邊說著悄悄話。

    見到林凝芳，佟穗疑惑道：“怎么起的這么早？”

    林凝芳露出一個帶著苦意的笑：“睡不著了?！?/br>
    柳初又去端了一張小板凳，灶膛前的倆妯娌就變成了仨妯娌。

    柳初問林凝芳：“也是為了村里的那些閑話吧？”

    林凝芳點點頭。

    佟穗：“你比我們都懂，你覺得外縣那些造反的能成事嗎？”

    林凝芳：“難說，如果對方頭目有謀略遠見，或許真能像南邊的兩個偽帝那般稱霸一方，如果那頭目只知道逞一時之能，擴充了兵馬卻領兵無方，那他們遲早會被朝廷鎮(zhèn)壓，或是被其他起事的勢力吞并。可無論哪種，咱們這一帶都要亂起來了。”

    四海無閑田，農夫猶餓死，北地的百姓今年全被重稅壓迫，沒有冒頭的百姓們或許還愿意老老實實忍受，一旦周圍有人冒頭，只需要三言兩語的煽風點火，便能迅速聚集一批不甘心的百姓，或是全部集中到一處，或是自立頭目，亂象四起。

    柳初抓住佟穗的胳膊，整個人隱隱發(fā)抖。

    佟穗握住她的手，安撫道：“大嫂別怕，咱們村子已經準備起來了，幾百男丁人人有槍，就算那些人搶到這邊，有祖父里正帶頭，咱們村也有反擊之力?！?/br>
    林凝芳：“是啊，那邊起事也都是一些臨時聚集的百姓，根本沒有經過訓練，囚龍嶺的兩百山匪騎馬帶刀地圍過來都拿咱們這邊束手無策，起事者得知此事，來這邊前肯定也要先掂量掂量得失?！?/br>
    柳初聽了，稍稍冷靜下來。

    天亮了，男人們也從河邊回來了。

    路上，蕭穆對孫興海道：“你去周圍村子走一趟，問問其他里正的意思，如果他們也想效仿咱們村，咱們便從村里挑選擅長槍法的青壯過去傳授武藝。”

    孫興海：“這么大動靜？傳到劉知縣耳中，他會不會懷疑咱們別有居心？”

    蕭穆笑道：“懷疑又如何，他現(xiàn)在怕是連縣衙大門都不敢出，你若信我，便只管去做?！?/br>
    孫興海當然信了，自從春日流民鬧事開始，他這個里正便只是明面上的了，蕭千戶才是真正能統(tǒng)領全村的那位。

    吃過早飯，孫興海叫上兩個族里的青壯，三人騎著騾子出門了。

    他專門挑比較大的村子去聯(lián)絡，大村青壯多，練起武藝來更有意義，小村人少，真想學了可以就近選擇一個大村。

    東南西北問了一圈，但凡被問到的里正豈止是愿意跟著靈水村學武，簡直是感恩戴德，恨不得今日靈水村就趕緊派人過去，反正莊稼都收起來了，男女老少都閑著。

    孫興海還想去長平鎮(zhèn)探探鎮(zhèn)上保長的口風，到了鎮(zhèn)上才聽說這邊已經開始練了，帶頭的乃是喬長順、喬長安兄弟。

    孫興海：“……”

    村里有個老狐貍，得虧他們孫家沒為了爭第一大戶的名頭跟蕭家起仇怨！

    次日開始，蕭縝、蕭延、蕭涉、孫緯、潘岱這五位本村槍法最嫻熟的青壯便被派去外村傳授武藝了，上午、下午各練一個時辰，有騾馬代步，來回都很方便。蕭守義還去了一趟桃花溝，讓佟貴帶著桃花溝的男丁也抓緊練起來。

    潘家。

    傍晚潘勇從鎮(zhèn)上的鐵匠鋪子回來，一家五口團聚了，他才知曉兒子也被蕭家安排了去外村傳授武藝。

    王氏又高興又擔心：“蕭家、孫家這是什么意思，他們也準備招兵買馬造反嗎？萬一出事，咱們岱哥兒會不會受牽連？”

    潘勇：“他們不反，本縣也會有其他人反，與其等著別人聚眾搶過來，不如咱們這片的村子先連成一片守望相助。蕭千戶帶過兵，他比誰都懂，咱們只需要跟著蕭千戶的路子走，至少能安穩(wěn)活過這第一波，后面如何只能走一步看一步。”

    沒有人帶頭，外面的人攻打過來，本村男丁要么死拼要么加入，與其跟隨那些不認識的烏合之眾，不如跟著軍戶出身的蕭家。

    潘老太太：“這個蕭家，說看不上咱們吧，他們還挺重用岱哥兒的，可若看得上，月柔這么好，蕭家也有未婚兒郎，他們怎么不來提親呢？干叫咱們猜來猜去的腦袋疼?！?/br>
    潘勇：“多事之秋，他們想的是保命保村子的大事，暫且顧不上兒女婚事?！?/br>
    潘月柔：“顧得上我也不嫁蕭涉?！?/br>
    這幾個月她陸陸續(xù)續(xù)地跟蕭涉打過些照面，憑她的美貌，其他男人早上鉤了，蕭涉竟跟眼里無珠一樣，不知是還沒開竅，還是不喜歡她這樣的，總之都是根榆木疙瘩，嫁了也沒意思。

    王氏：“罷了，先熬過這波亂再說吧?！?/br>
    .

    九月底的黃昏，蕭縝三兄弟陸續(xù)從外村回來了。

    女人們都在中院這邊，蕭縝、蕭延依次洗完手，順勢坐在院子里陪老爺子說話。

    蕭涉是最后回來的，手里提著一個鼓鼓囊囊的布口袋，進門就喊孩子們：“綿綿耀哥兒，過來吃棗！”

    等他走到近前，打開布口袋給好奇張望的家人們看，里面果然是一一顆顆圓噔噔的紅棗，還是人家院里種的那種正經棗樹結出來的大棗，不是山上長著的指甲蓋大的野山棗。

    蕭玉蟬飛快抓了一把，也不洗直接往嘴里塞，一邊嚼一邊問弟弟：“哪來的棗？”

    蕭涉給孩子們分了棗，把剩下的塞到佟穗懷里：“二嫂，這個你跟大嫂三嫂分，收好了，別讓我姐搶去?！?/br>
    蕭玉蟬：“……”

    佟穗笑道：“我去洗了，大家都吃?！?/br>
    賀氏拿燒火棍給了小兒子一棍子：“你還沒娶媳婦呢，眼里就沒我這個娘了！”

    一陣打鬧過后，蕭延捏了兩顆棗，也問弟弟：“哪來的？”

    蕭涉坐在旁邊，憨聲道：“大劉村的一個姑娘給的，我不要，她非往我懷里塞，我想著可以給嫂子綿綿她們吃，就拿回來了?！?/br>
    老爺子、蕭守義都笑。

    蕭延一個棗核丟在弟弟腦門上：“你個傻子，那姑娘是看上你了，你不收人家的棗還沒事，現(xiàn)在吃都快吃完了，沒得跑了，明天趕緊去提親吧。”

    蕭涉瞪眼睛：“啥？我才不去，我又不喜歡她！”

    蕭縝：“別聽你三哥的，一包棗不至于，回頭你還她幾個銅錢便算了結了?！?/br>
    蕭涉松了口氣。

    賀氏瞅瞅這三個兒郎，挑挑眉問蕭縝、蕭延：“老五都有姑娘送棗，你們這倆武曲星下凡似的人物，沒有小姑娘送秋波？”

    靈水村這邊cao練，小姑娘小媳婦都喜歡跑去河邊看熱鬧，其他村子的情況肯定差不多，哪個村子又沒幾個大膽熱情的姑娘？

    佟穗站在灶膛邊炒菜，聞言下意識地往外瞧，正好對上蕭縝投過來的視線。

    那雙眼狹長，目光也鷹似的利，恐怕別人沒琢磨的東西也能被他看了去。

    佟穗忙垂了眼，聽見蕭延道：“娘可別瞎說，我跟二哥都是有媳婦的人，遠近知曉，誰家姑娘那么不要臉?！?/br>
    佟穗再去看堂屋北面放桌子的林凝芳。

    見林凝芳跟沒聽見似的，佟穗也就不想了。

    吃過晚飯，佟穗與柳初收拾好堂屋，回到東院要分開的時候，柳初從袖子里拿出兩顆棗塞給佟穗：“五弟塞我的，還有好多，分你點?！?/br>
    佟穗指指自己的袖口，蕭涉也單獨塞了她。

    妯娌倆相視一笑，各自回屋。

    東廂這邊，蕭縝已經燒好了水，像以前一樣坐在北屋門檻上等著她。

    佟穗把袖袋里的棗倒出來，足足有七八顆，她重新洗了一遍，伸手遞到蕭縝面前：“再吃幾顆？這棗還挺甜的?！?/br>
    蕭縝沒碰那些棗，扣住著她的手腕將人拉到懷里抱著：“你吃吧，我心里不酸?！?/br>
    話里有話的，佟穗假裝沒聽懂，默默地吃著棗。

    蕭縝看著她低垂的長長睫毛，問：“知道一個連著在戰(zhàn)場拼殺六年的男人，會有多想女人嗎？”

    佟穗整個人都被他的氣息吹熱了。

    他就是那樣的男人，剛嫁過來的時候佟穗都怕天黑，到現(xiàn)在蕭縝也是貪的，隨時都能起興。

    蕭縝：“有人想了就會去做，有的人不屑那個。”

    佟穗想到了林凝芳，那樣的國色天香，蕭縝若想搶，他是哥哥，蕭延再不服也得讓。

    蕭縝靠近她的耳朵：“以前是不屑，現(xiàn)在有了你，更不會被外人勾走?！?/br>
    佟穗咽下嘴里的棗，道：“勾走了也沒關系，但你得跟我說一聲，不能瞞著我?！?/br>
    蕭縝：“勾不走，你也不用惦記舍了我再去嫁給別的男人?！?/br>
    佟穗：“……”

    她挑了掌心最大最圓的那顆棗，塞到他嘴里，叫他亂說。

    蕭縝配合地收了棗，卻也咬住她細白的指尖。

    佟穗敗下陣來，將發(fā)燙的臉埋到他胸口。