郭皇后：“蕭家勇武超群的年輕將領太多了，縱使蕭穆老了，蕭家依然有蕭縝、佟穗這兩個能號令眾將的帥才，且蕭家素行仁義，在北地、洛城附近早收獲了一批民心。你父親在，能壓住蕭家，一旦你父親走了，蕭家便是對你威脅最大之人。”

    韓保：“那咱們該怎么辦？趁父親在他們還不敢生反心，先殺了他們？”

    郭皇后：“不可，天下未定，邊將兵權在握尚未完全臣服你父皇，南邊更有兩個朝廷虎視眈眈，這時除了蕭家相當于自斷臂膀，等將來天下一統(tǒng)，少了蕭家你也能坐穩(wěn)江山時，你再找機會動手。記住，蕭家在一日，你便要繼續(xù)深交薊州派的老將與齊恒，絕不可寒了他們的心。”

    韓保：“我還是擔心齊恒那邊，齊云在蕭家的南營，一直跟他們同進同出……”

    郭皇后：“齊恒父子愚忠，他們寧可與齊云斷絕關系也不會無故背叛你們父子，齊云卻是個滑頭的，蕭家得勢，他跟隨蕭家符合情義，蕭家若有奪天下的勝算，他自會跟著蕭家為齊家再掙一份從龍之功，而一旦蕭家沒有勝算，齊云定會見風使舵，重新與父兄一心?！?/br>
    韓保恨聲道：“我最恨這樣兩頭討好的小人?！?/br>
    郭皇后：“小人能為我所用，便是自己人，君子若暗藏禍心，那才是真的威脅?！?/br>
    .

    蕭家。

    把老爺子送回國公府后，佟穗與蕭縝便回房休息了。

    關上內(nèi)室的門，夫妻倆躺在床上說話。

    佟穗問：“祖父今日請辭，是為了避風頭，還是真的累到了？”

    她知道老爺子身邊多了個專門給他舒展筋骨的長隨，可佟穗沒有親自見過，不知道老爺子是真的不舒服，還是演給外人看的。

    蕭縝：“一半一半吧，風頭要避，人也是真的老了。”

    行軍打仗時，趕完路就可以在大營或城池里連著休息幾日，而不是像這八個多月，老爺子幾乎每天都得跑馬趕路，人在南營更是為籌備軍馬、練兵cao碎了心。

    現(xiàn)在南營的五萬騎兵練出來了，一下子成了三營之首，可剛開始的時候，南營是三營最弱的，營地從無到有地建，騾馬一波一波斷斷續(xù)續(xù)地買，步兵們改成騎兵cao練起來比純步兵辛苦且危險百倍，士兵們心中不滿，都得祖孫倆想辦法穩(wěn)住軍心。

    佟穗何嘗不替自家委屈，讓蕭家訓練騎兵，沒練好那是辜負了圣恩，興平帝是可以降罪的，練好了，又要因為練得太好而容易遭同僚嫉妒、帝王忌憚。

    外人眼里蕭家深受重用榮華富貴應有盡有，卻不知蕭家眾人每一步都走得小心謹慎如履薄冰。

    就說范釗請蕭家兄弟喝酒，愛喝不愛喝的且不算，蕭家真敢跟范釗走得太近嗎？走近了，范釗那是真性情，蕭家該成了刻意攀附了。

    “皇上讓祖父保留官職，還把南營的差事都交給你處理，看來還是相信咱們的?！辟∷胄牢康?。

    如果興平帝猜疑蕭家，大可以趁此機會準了老爺子的辭官，再給蕭縝調(diào)來一位頂頭上峰。

    蕭縝：“將來天下太平了，皇上還信咱們，那才叫真的信?！?/br>
    大裕朝周邊群狼環(huán)伺，現(xiàn)在殺功臣武將，那是傻。

    .

    九月下旬，郭皇后染了風寒，據(jù)說病得十分嚴重，已經(jīng)到了臥床不起的地步。

    佟穗等誥命夫人陸續(xù)遞折子請求進宮探望。

    郭皇后只見了幾家，蕭家這邊，只有佟穗、林凝芳得以進了宮。

    不過進去也就是在病床前陪著說了幾句話，郭皇后昏昏沉沉的，喝了藥又睡了。

    傍晚，佟穗把郭皇后的病情告訴了蕭縝，心情沉重道：“不知道娘娘能不能挺過來。”

    蕭縝：“自打娘娘病倒，皇上眼瞧著憔悴了，脾氣也越發(fā)狂躁?！?/br>
    興平帝一直都不喜那些盤根錯節(jié)的世家望族，以前世家給朝廷找麻煩，有二相勸著，興平帝都能忍，這次撞上興平帝憂心皇后心浮氣躁，今日興平帝竟然直接下旨要抄南地一個士族的家，魏琦勸說都不管用，旨意已經(jīng)發(fā)出去了。

    又過了兩日，就在郭皇后的病情稍有好轉(zhuǎn)興平帝終于重新露出笑容時，薊州突然送來一封八百里加急地戰(zhàn)報。

    盤踞晉、薊北方的烏國突然發(fā)兵搶劫邊關百姓家的秋糧，薊州總兵馮端帶兵去追殺時，突然栽落馬下，只來得及部署兵力防御烏國繼續(xù)侵襲，人便沒了。

    馮端是馮籍的父親，也是興平帝最倚重的老將，驚聞馮端病故，興平帝悲急交加，險些昏厥。

    恢復意識，興平帝交待了兩件事：

    第一，即刻調(diào)馮籍為薊州總兵趕赴薊州。

    第二，不許任何人將此事告知郭皇后。

    第212章

    興平帝守了薊州三十年, 在他心里，薊州是比京師洛城更重要的地方，一旦薊州失守, 烏國鐵騎闖進來, 薊州一帶百姓面對的將是屠村屠城之禍, 他也將成為辜負了薊州百姓信任的罪將罪君。

    若非朝廷這邊還有一堆內(nèi)務軍務要管, 興平帝都想自己回薊州去打烏國！

    “皇上放心, 臣這次回薊州, 定讓烏軍血債血償！”

    馮籍披麻戴孝, 跪在殿前叩首道, 說話時字字哽咽, 眼角熱淚滾落。

    自家老爺子明年就要七十了, 一家人都說好了到時候一起回去給老爺子慶壽……

    同在大殿的，有太子韓保, 有魏琦、宋瀾二相，也有匆匆被召進宮的魯恭、蕭穆、齊恒等其他武將。

    魯恭、范釗、羅霄與馮端老將軍有至少十幾年的交情, 此時的悲痛并不比馮籍少, 提起偷襲搶糧的烏國都是咬牙切齒。趙瑾少時去薊州游歷, 得過馮老將軍的提點, 這會兒眼圈也是紅的。

    齊恒、蕭穆、蕭縝畢竟沒見過馮端, 除了惋惜大裕朝少了一位名將，更多的都是對烏國的痛恨。

    一片悲痛中，魏琦看眼興平帝, 道：“皇上，老將軍的仇我們肯定要報的, 但現(xiàn)在新朝根基未穩(wěn)，除非烏國率大軍壓境, 我軍都不該主動挑起戰(zhàn)事，只是幾次小范圍的擾民搶糧，邊軍及時驅(qū)逐追殺小施懲戒便可?！?/br>
    各地世家望族對政令陽奉陰違，涼州、遼州、青州三個總兵擁兵自重，南線四將隨時都有反水的可能，更別提東陵、西梁此時肯定都在暗中觀望北地的形勢。

    而北地百姓才剛剛過了九個月的太平日子，急需休養(yǎng)生息。

    興平帝：“朕比你更了解草原那幫蠻人，我們越是忍讓，他們越是覺得咱們被內(nèi)亂掣肘不敢出兵，跟著越發(fā)變本加厲，只有狠狠打一仗把他們打怕了，他們才會被我們的兵力所懾，不敢再犯境擾民?！?/br>
    魏琦：“可馬上就要十月了，北地天寒地凍，草原上常有雪災，絕非出兵的好時機啊?！?/br>
    興平帝：“朕知道，馮籍，你此次回去先安葬老將軍，再征調(diào)糧草為明年開春討伐烏國做準備，朕就是要讓其他邊國看看，朕有晉、薊精銳邊軍二十三萬，又有三十五萬虎師禁軍，無論誰來犯我大裕，朕都不會輕饒！”

    馮籍：“臣領旨！”

    興平帝：“薊州軍不可一日無帥，你這就動身吧?！?/br>
    馮籍含淚叩首，與幾位同僚拱手道別后，大步離去。

    他走了，興平帝才靠坐到椅背上，縱容自己露出哀容來。韓保、二相與武將們紛紛上前勸慰，興平帝終在對上蕭穆發(fā)間的銀絲時，哽咽出聲：“蕭穆，朕已經(jīng)失去了一條臂膀，你可千萬要保重身體，別像馮端那樣早早棄朕而去?！?/br>
    蕭穆含淚道：“皇上放心，馮老跟著您打了二三十年的仗，于國于民都有大功，他心滿意足累了便先走了，臣才追隨皇上兩年，攢了七十年的抱負都未得施展，只要皇上不棄，臣愿意再跟著您打十年的仗，直到您一統(tǒng)天下再也用不上臣為止?！?/br>
    興平帝緊緊握住他的手，又仿佛透過蕭穆滿頭的銀絲在看另一位老將軍。

    .

    馮籍當日便快馬加鞭地趕赴薊州了，馮夫人帶著家眷收拾行囊，將于明日動身。

    佟穗帶著一份喪儀，單獨來的馮府。

    魯、范等功臣武將之家都派了女眷前來吊唁。

    馮籍有妻有妾，女兒大大小小的一共生了六個，兒子目前只有三個，唯一成年的嫡子留在了薊州跟著馮老將軍戍衛(wèi)邊關，隨著馮夫人進京的是兩個庶子，大的才十歲，小的剛五歲。

    “夫人節(jié)哀?！?/br>
    佟穗朝馮夫人道，“祖父知道您現(xiàn)在無心應酬，所以只叫我一人過來，略表心意?！?/br>
    馮夫人落淚道：“謝他老人家體恤。”

    后面還有其他賓客，佟穗憐惜地看眼馮夫人，這便走開了。

    小丫鬟將她帶到了眾夫人休息的偏廳。

    魯太夫人感慨道：“誰能想到啊，那么老當益壯的一個大將軍，說沒就沒了?！?/br>
    范太夫人：“都怪那該死的烏國，他們?nèi)舨粊頁尲Z，馮老或許不會出事?！?/br>
    老了就是老了，沒事的時候都可能因為一起一坐就沒了，何況遇到邊關敵情，一著急再在馬背上顛簸幾下，身體立即吃不消了。

    佟穗垂眸坐在旁邊，聽著聽著，她偏過頭，悄悄用指腹抹過眼角。

    馮老將軍才六十九，自家老爺子都七十二了，若天下太平，老爺子或許可以多享幾年清福，可戰(zhàn)事眼瞅著又要打起來了。

    潘月柔瞥見了佟穗的小動作，想想蕭穆的年紀，蕭家現(xiàn)在的盛寵又能延續(xù)多久呢？

    .

    馮籍一走，而且以后大概都要久駐薊州了，東營都指揮使的職位就空了出來。

    稍微冷靜下來后，興平帝先召來魏琦單獨商議此事。

    興平帝：“朕原本想著，讓馮籍多帶帶趙瑾，過個十幾二十年馮籍老了，趙瑾正好能接管他的位置。如今馮籍去了薊州，趙瑾……”

    魏琦：“趙瑾過于年輕，且趙良臣已經(jīng)握有晉州邊軍的兵權，現(xiàn)在就把趙瑾推上來，縱使趙家對皇上忠心耿耿，其他官員也會心思浮動。”

    興平帝：“嗯，朕也是這么想的，包括蕭家那邊，蕭守義也是個可用之才，可惜蕭縝祖孫倆已經(jīng)接管了南營，不好再讓蕭守義去東營。朕想用齊恒，你覺得如何？”

    魏琦思索片刻，道：“齊恒與蕭穆一樣，都靠一家之力練出過幾萬精兵，能力毋庸置疑，且齊恒一路跟著皇上從朔州打到洛城，每逢戰(zhàn)事必當身先士卒，其勇武中路軍的將士們都親眼可見。如今東營老兵正是中路軍舊部，由齊恒接替馮籍的都指揮，也更容易讓東營的將士們信服。臣唯一擔心的是，齊恒對皇上的忠心……”

    興平帝擺擺手：“齊恒是忠信之人，他自歸降朕后便全心為朕效力，朕絕不會因為他做過反王就疑他?！?/br>
    魏琦欽佩道：“皇上知人善任、用人不疑，真乃明君也?！?/br>
    興平帝：“齊恒去了東營，御前軍的副都統(tǒng)領又空了出來，你覺得誰合適？”

    魏琦：“皇上，您該讓太子歷練歷練了?！?/br>
    興平帝：“你是說，讓太子去御前軍？”

    魏琦：“是，而且要讓太子做正統(tǒng)領，由范釗輔佐他熟悉軍中事務?！?/br>
    興平帝沉吟道：“無緣無故地給范釗降了一級，他那脾氣，能不委屈？”

    魏琦：“太子貴為半君，文武百官本就該忠于太子，而御前軍戍衛(wèi)京城，輕易不會外調(diào)應戰(zhàn)，正方便太子練手，培養(yǎng)他在武官中的威望。等將來皇上御駕親征了，太子掌管御前軍，京城無憂，皇上在外面也能放心?！?/br>
    興平帝：“就怕太子當不起此重任?！?/br>
    魏琦：“太子是您的孩子，您教他什么本事他才能學會什么本事，有您親自在旁邊指教，太子歷練一段時間自然就會了。再有范釗，他是您身邊最得用的一把刀，將來您也一定會將這把刀留給太子，那么是時候讓太子學著如何掌握這把刀了，萬一刀有破損或是太子不慎傷了手，您在，方能及時從中調(diào)和?！?/br>
    興平帝想想太子的脾氣，再想想范釗，嘆道：“你說得對，他們倆啊，有的磨呢?！?/br>
    魏琦退下后，興平帝先把范釗叫了過來。

    興平帝：“馮籍走了，朕身邊這些武將，你說讓誰接任東營都指揮使合適？”

    范釗想了想，道：“臣去接，您來掌管御前軍，反正都在京城，又有齊恒替您處理那些瑣事，您每日抽空問問就行了?！?/br>
    興平帝：“朕太忙了，沒空再管御前軍，朕倒是想讓太子歷練歷練。”

    范釗：“讓太子接管御前軍？”