過(guò)了七日，四月二十六，蕭穆收到了興平帝六百里加急送來(lái)的親筆書(shū)信。

    興平帝在信中說(shuō)，他已封潘勇為合州守將，如果蕭穆能在一個(gè)月內(nèi)收繳荊州兵權(quán)，便由蕭穆帶兵十萬(wàn)沿西路進(jìn)軍梁國(guó)，換齊恒來(lái)鎮(zhèn)守荊州。如果不能，便讓蕭穆繼續(xù)在荊州與謝堅(jiān)對(duì)峙，改為齊恒帶十萬(wàn)大軍與他同時(shí)伐梁。

    第221章

    興平帝給了老爺子兩個(gè)選擇, 要么老爺子守荊州讓齊恒去伐梁，要么讓齊恒守荊州老爺子去伐梁，總之, 興平帝心意已決, 他這次是伐定了梁國(guó)！

    蕭穆看完信, 將信紙放在桌子上, 半晌沒(méi)有言語(yǔ)。

    佟穗撿起信紙, 看完之后, 心跟著沉了下來(lái)。

    皇上一意孤行, 倘若老爺子留守荊州, 一旦皇上那邊遇險(xiǎn), 且不說(shuō)皇上會(huì)不會(huì)降罪老爺子, 老爺子自己先要自責(zé)了，可老爺子真去了, 便是違背心意陪皇上玩火，不但危及自身, 也將牽連帶去的十萬(wàn)將士性命。

    干系太大, 佟穗不敢亂出主意, 只能等老爺子決斷。

    許久之后, 蕭穆長(zhǎng)嘆一聲, 看向佟穗：“你覺(jué)得，皇上是希望我去帶兵伐梁，還是齊恒？”

    佟穗：“肯定是您?！?/br>
    北地還亂著時(shí), 老爺子靠靈水村的幾百兒郎起事，迅速穩(wěn)定了衛(wèi)縣, 并一鼓作氣擊敗反王李綱，成為七縣之主。齊恒呢, 看不清形勢(shì)錯(cuò)把另一個(gè)反王施毅當(dāng)明主，賠女兒賠兵還險(xiǎn)些賠了全家老小的性命，全靠齊云及時(shí)投降才給了齊恒將功贖罪的機(jī)會(huì)。

    齊恒封侯，靠的是沖鋒陷陣的勇猛，老爺子封國(guó)公，靠的是智勇雙全。

    興平帝雖然急于求成，可他明白伐梁之險(xiǎn)，這個(gè)時(shí)候，他更需要老爺子這樣的帥才，才能增加勝算。

    “祖父，皇上這是在激您嗎？逼著您為了伐梁的大局盡快解決荊州之患？”

    如果佟穗不了解興平帝，她看完信后會(huì)以為興平帝只是公事公辦或者在質(zhì)疑或諷刺老爺子不如潘勇堪用，可佟穗清楚興平帝是多么一個(gè)正直端重的皇帝，他這樣，更像一個(gè)晚輩在跟老爺子耍賴(lài)，賭老爺子不忍心讓齊恒去陪興平帝冒險(xiǎn)。

    蕭穆苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    佟穗沉默了。

    怨興平帝逼迫老爺子吧，興平帝明明是更信任老爺子，不怨吧，興平帝又是在拿整個(gè)大裕朝在冒險(xiǎn)。

    “好了，祖父有個(gè)差事交給你。”

    蕭穆收起信，打起精神道：“明日起，你帶人去尋訪本地常去川蜀之地經(jīng)商的商戶(hù)，對(duì)川蜀之地越熟悉越好，聘三五個(gè)可靠之人回來(lái)?！?/br>
    佟穗：“您決定帶兵去伐梁了？”

    蕭穆看眼外面，慨然道：“全靠皇上信重，老爺子才能在晚年真正打幾次仗，現(xiàn)在皇上還要用我，那我便是赴湯蹈火也在所不辭?！?/br>
    算他自負(fù)吧，只有他去了，皇上此次伐梁才更有勝算，也只有他帶西路的這十萬(wàn)兵，才能將傷亡降到最低。

    翌日，佟穗去尋訪熟悉川蜀地形民情的商旅人士，周獻(xiàn)周桂帶著一批軍醫(yī)去荊州各地采購(gòu)進(jìn)川需要用到的藥材，趙瑾繼續(xù)在軍營(yíng)練兵，不能因?yàn)楝F(xiàn)在荊州無(wú)戰(zhàn)就讓將士們松懈了士氣。

    老爺子的這些安排根本沒(méi)有打算藏著掩著，謝堅(jiān)收到消息，瞬間猜出來(lái)了，興平帝要讓老爺子西進(jìn)伐梁。

    待到端午，謝堅(jiān)在合州的暗哨傳回消息，齊恒大軍離開(kāi)合州，往西來(lái)了。

    謝堅(jiān)懂了，合州兵權(quán)已經(jīng)歸于朝廷，齊恒騰出手來(lái)繼續(xù)盯著他，換蕭穆去協(xié)助興平帝伐梁。

    副將道：“將軍，您覺(jué)得韓宗平伐梁會(huì)順利嗎？”

    謝堅(jiān)：“戰(zhàn)事受天時(shí)地利人和影響，變數(shù)太多，我只能說(shuō)現(xiàn)在不是朝廷伐梁的最佳時(shí)機(jī)，無(wú)法預(yù)判結(jié)果?！?/br>
    另一人道：“管他順利不順利，咱們還是先cao心自己吧，秦思柱已經(jīng)被朝廷弄死了，現(xiàn)在老狐貍蕭穆沒(méi)空管咱們，那個(gè)齊恒據(jù)說(shuō)是個(gè)暴脾氣的猛將，他到了，會(huì)不會(huì)跟咱們硬碰硬？”

    “碰就碰，他有八萬(wàn)兵咱們也有八萬(wàn)兵，鹿死誰(shuí)手還不可知，實(shí)在不行，咱們乘船過(guò)江，他們一群旱鴨子能奈我何？”

    “哎，你們先別急，事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，韓宗平敢讓蕭穆去打梁國(guó)，肯定有穩(wěn)住荊州的法子，不然荊州一亂，蕭穆大軍便斷了退路，韓宗平能做這種蠢事？”

    叫囂得最厲害的那幾個(gè)一愣，齊齊看向謝堅(jiān)。

    謝堅(jiān)：“伍斌說(shuō)的是，就算韓宗平疏忽了，蕭穆為了自己的安危也會(huì)先解決荊州之患，等著吧，齊恒到荊之前，蕭穆肯定會(huì)出手?！?/br>
    .

    五月初七，佟穗祖孫倆收到了蕭縝從北邊送來(lái)的信。

    自從蕭縝離京，這還是他第一次寫(xiě)信過(guò)來(lái)。

    驛兵先把兩封信送到了老爺子手里，蕭穆將孫媳婦的信遞過(guò)去時(shí)，替自家孫子解釋道：“如果可以，老二肯定想每日一封信寄過(guò)來(lái)，可兩地離得太遠(yuǎn)了，頻繁為瑣事勞動(dòng)驛兵，那是浪費(fèi)朝廷的人力物力，他只能趁有戰(zhàn)報(bào)的時(shí)候捎帶家書(shū)。”

    佟穗喜道：“北邊打勝仗了？”

    蕭穆：“小勝一把，草原太大了，他們有的追呢。”

    佟穗坐到老爺子的長(zhǎng)案旁邊，拆開(kāi)信封，往外取信紙時(shí)，竟掉出來(lái)一朵白色的小花，已經(jīng)曬干了，夾得扁扁的。

    佟穗有些緊張，見(jiàn)老爺子在專(zhuān)心看糧草冊(cè)子，忙把小花塞回信紙。

    信只有一頁(yè)，寫(xiě)于四月中旬，可能擔(dān)心路途遙遠(yuǎn)驛兵半路出事被旁人劫了信，蕭縝說(shuō)的都是日?，嵤?，一字都沒(méi)提戰(zhàn)況，然后就是叮囑他們?cè)谇G州這邊一切小心，涉及夫妻私情的只有一句話(huà)：草原遍開(kāi)野花，看到這朵時(shí)想起了你。

    佟穗的腦海里便浮現(xiàn)出蕭縝跳下坐騎，先蹲在草地間看了一會(huì)兒這朵野花，再摘下花的畫(huà)面。

    她悄悄地看向藏在信封里的干花，柔白色的五片花瓣，金黃色的蕊。

    似乎有淡淡的香氣飄了出來(lái)。

    佟穗慢慢地將信紙塞了進(jìn)去。

    余光瞥見(jiàn)孫媳婦收信的動(dòng)作，蕭穆才問(wèn)：“就一頁(yè)？”

    佟穗耳朵發(fā)熱，小聲道：“二爺本來(lái)就話(huà)少。”

    蕭穆：“跟我可說(shuō)了一堆，讓我別忘了給你慶生?！?/br>
    佟穗：“年年都過(guò)，沒(méi)什么稀奇的?！?/br>
    蕭穆：“年年都不一樣，今年就咱們祖孫倆在外面，這樣吧，晚上把你謝叔請(qǐng)過(guò)來(lái)一起吃長(zhǎng)壽面，他教了你那么多東西，與你雖無(wú)師生名分，卻有了師生情分。”

    佟穗明白，老爺子終于要“對(duì)付”謝堅(jiān)了，便親自去東南大營(yíng)邀請(qǐng)謝堅(jiān)。

    東南大營(yíng)。

    佟穗一走，謝堅(jiān)身邊的幾位副將就又圍了過(guò)來(lái)，得知蕭穆邀請(qǐng)謝堅(jiān)去吃壽面，立即有人勸道：“一定是鴻門(mén)宴，將軍不能去??！”

    謝堅(jiān)想到佟穗那雙清澈干凈的眼睛，想到老爺子過(guò)來(lái)后的種種舉動(dòng)，道：“一個(gè)小姑娘都不怕咱們?cè)谲姞I(yíng)對(duì)她下手，我若因?yàn)榧蓱匄欓T(mén)宴而不敢獨(dú)自前往，傳出去豈不是叫各路英豪笑話(huà)？伍斌，我走之后，你暫管荊州水師，若我回不來(lái)了，你們不必為我報(bào)仇，或降朝廷或降陵國(guó)，自己做主便可。”

    “不可能，將軍真出事，我們跟蕭穆拼命！”

    “對(duì)，我等誓與將軍共進(jìn)退！”

    .

    夏日黃昏，陽(yáng)光依然刺眼，謝堅(jiān)身穿常服只帶著兩個(gè)親兵來(lái)了西北大營(yíng)，靠近營(yíng)門(mén)前，瞧見(jiàn)佟穗已經(jīng)站在那里了，穿一件素白短衫配湖綠色的長(zhǎng)裙，烏眸雪膚，笑起來(lái)光華動(dòng)人，像夕陽(yáng)時(shí)江面上的粼粼波光。

    兩個(gè)親兵看向彼此，若非這位安國(guó)夫人是蕭穆的孫媳婦，他們都要懷疑老爺子想用美人計(jì)了。

    謝堅(jiān)非好色之人，他在佟穗身上感受到的也只有一個(gè)小將對(duì)老將的敬重仰慕，哪怕是裝的，那也裝成了真的一般。

    “這么熱的天還要?jiǎng)跓┲x叔過(guò)來(lái)為我慶生，阿滿(mǎn)實(shí)在愧不敢當(dāng)?！?/br>
    謝堅(jiān)笑道：“能為夫人慶生，榮幸在我，一點(diǎn)薄禮，還請(qǐng)夫人笑納。”

    親兵端過(guò)來(lái)一只三尺見(jiàn)方的箱子，看起來(lái)就不像薄禮。

    佟穗驚道：“這是？”

    謝堅(jiān)打開(kāi)箱蓋，再取下蒙在禮物上的一層綢布，露出一只兩尺多長(zhǎng)的“戰(zhàn)船”來(lái)，其木工之精致，甚至能看清窗棱上的雕花。

    謝堅(jiān)解釋道：“水師每次研制出新戰(zhàn)船都會(huì)做一批這樣的船模，看得出夫人對(duì)戰(zhàn)船興趣濃厚，這只就贈(zèng)給夫人為念吧?！?/br>
    佟穗很喜歡這個(gè)禮物，誠(chéng)心拜謝道：“將軍于我情同恩師，阿滿(mǎn)會(huì)永遠(yuǎn)記住在荊州的這段時(shí)光?！?/br>
    謝堅(jiān)笑笑，隨她走進(jìn)大營(yíng)。

    蕭穆在大帳前等著，同樣一身常服，三人坐下后說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，很快，伙房送來(lái)了一盆壽面。

    佟穗先為老爺子盛了一碗，再盛給謝堅(jiān)。

    一個(gè)鍋里出來(lái)的面，如果有毒，三人都得中毒。

    這是一鍋魚(yú)鮮面，用的是最新鮮的荊州江魚(yú)，剔除了刺，魚(yú)美湯鮮。

    面不能久放，三人先專(zhuān)心地吃面，吃飽喝足，佟穗去取了棋盤(pán)，蕭穆與謝堅(jiān)對(duì)弈，佟穗跪坐在一旁觀棋。

    下了一會(huì)兒，蕭穆主動(dòng)開(kāi)口道：“文固啊，想必自我到荊那一日，你就開(kāi)始提防我了吧？”

    謝堅(jiān)看眼老爺子，淡笑道：“您老若無(wú)心害我，晚輩又何須防您?！?/br>
    蕭穆：“不是老夫要害你，而是你與秦思柱甚至王定憲、邱約擁兵自重，不服朝廷政令，朝廷才會(huì)以你們?yōu)榛?，既是患，自然要除之?！?/br>
    謝堅(jiān)放下棋子，直視蕭穆道：“我戍守荊州近十年，所得私產(chǎn)都是用戰(zhàn)功換的，后來(lái)皇上登基，我也第一時(shí)間率荊州水師效忠皇上，不圖皇上嘉獎(jiǎng)，皇上卻要我交出私產(chǎn)，換成您老，您老能甘心？”

    蕭穆：“據(jù)老夫所知，前朝前后共嘉獎(jiǎng)你五百頃水旱良田，可如今你謝家一族在荊州就有良田五千頃，也就是五十萬(wàn)畝良田，比朝廷賞賜的多出四十五萬(wàn)畝，敢問(wèn)賢侄四十五萬(wàn)畝田地從何處所得？”

    謝堅(jiān)抿唇，臉色變得十分難看。

    蕭穆：“其實(shí)你可以說(shuō)是你趁田賤那幾年逐漸置辦的，可你謝堅(jiān)心知肚明，那些田地都是荊州各處文武官員孝敬你的。老夫又知道，你謝堅(jiān)并不是貪財(cái)之輩，奈何前朝十官九貪，你若不貪，竇國(guó)舅便不敢繼續(xù)用你，你這里收了十畝地，你的那些族人便敢借你的名去收百畝千畝，到皇上建立大裕朝，就算你舍得交出那些貪污所得，你的族人們卻不肯，他們拿孝道拿親情逼著你繼續(xù)做個(gè)貪官，你被族人掣肘，只能抗旨不遵。”

    佟穗在旁邊瞧得清清楚楚，謝堅(jiān)放在膝蓋上的手都快把布料抓破了。

    佟穗給他續(xù)了一碗茶。

    清越的水聲吸引了謝堅(jiān)的視線(xiàn)，待茶碗中的水波平靜下來(lái)，謝堅(jiān)的手也松開(kāi)了，垂眸問(wèn)：“您老既然知道我是個(gè)貪官，為何還不動(dòng)手？”

    蕭穆：“因?yàn)榛噬献尷戏蚪獬G州之患，重在荊州。即便老夫殺了將軍收了將軍的軍權(quán)，可荊州從此少了一位善于水戰(zhàn)的大將，一旦陵國(guó)發(fā)兵，沒(méi)有您這樣的大將駐守，荊州依然難保，只有保住將軍，說(shuō)服將軍真心擁護(hù)皇上，老夫才算真正除了荊州之患。”

    謝堅(jiān)抬眸，素來(lái)精明的眼中只剩震驚。

    蕭穆看眼孫媳婦擺在旁邊的戰(zhàn)船，嘆道：“千軍易得一將難求，皇上視老夫?yàn)檫@樣的良將，老夫卻知道你文固才是皇上真正需要的良將。少了老夫，皇上身邊還有馮籍、魯恭、范釗、趙良臣等等陸戰(zhàn)大將，可少了將軍，皇上身邊就再無(wú)可靠的水戰(zhàn)大將，水師無(wú)將可用，皇上如何伐陵，如何一統(tǒng)天下？”

    “文固啊，秦思柱一死，你便是大裕朝唯一可用的水師統(tǒng)領(lǐng)，你知道皇上有多想重用你嗎？”

    “你怕皇上害你，皇上也怕你不肯效忠他，若你肯交出那些俗物，向皇上證明你的忠心，憑你的戰(zhàn)功，難道會(huì)讓族人餓肚子，會(huì)讓族人被人瞧不起？”

    “竇國(guó)舅臭名昭著，你背叛他是棄暗投明，而今皇上一心為民，你再背叛，便是明珠暗投，便是不忠不義的叛將賊子，陵國(guó)戰(zhàn)時(shí)會(huì)用你，戰(zhàn)后第一個(gè)要你的命！”

    “文固，你有一身本領(lǐng)，注定要流傳青史，你該把你水戰(zhàn)的本事傳給族人，該讓你的子孫后代以你為榮，而不是縱容這一代的族人將你拉入泥潭！他們可以只顧眼前利益，你身為謝氏的掌舵人，你得目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，莫讓謝氏全族的前程與聲名毀在你手中！”

    謝堅(jiān)早已冷汗淋漓，被老爺子最后這一怒斥，他全身一抖，立即跪到旁邊，朝老爺子叩首道：“謝堅(jiān)被鬼迷了心竅，險(xiǎn)些誤入歧途，還請(qǐng)老爺子教我！”

    蕭穆剛剛說(shuō)得太快太激動(dòng)，人還在喘著氣，看看跪在那里的謝堅(jiān)，再看向佟穗。

    佟穗這口氣也懸著呢，老爺子那氣勢(shì)，她都如臨其境仿佛命懸一線(xiàn)，更何況謝堅(jiān)？

    一時(shí)間，帳內(nèi)寂靜得針落可聞。

    還是老爺子率先打破沉默，悠然道：“渴了，阿滿(mǎn)給我倒口茶?！?/br>