金殿面圣鴻臚傳唱,陰長(zhǎng)陽(yáng)錯(cuò)偶建奇功

    會(huì)試之后便是殿試,亦稱廷試。于四月二十一日在大明宮保和殿舉行。由圣上親任主考官，親擬考題,考校會(huì)試通過者之真才實(shí)學(xué),然后就其成績(jī)優(yōu)劣將所有的考生們進(jìn)行排名，排出一、二、三甲來。一甲前三名賜進(jìn)士及第，即民間俗稱的狀元、榜眼、探花，二甲若干名賜進(jìn)士出身，三甲若干名賜同進(jìn)士出身。

    如無(wú)例外，此次的殿試考核只會(huì)對(duì)通過會(huì)試的考生們進(jìn)行重新排名,并不會(huì)篩選取締，因此貢士們的心情較之前要輕松許多。且一想到等會(huì)子要面見天顏,大部分考生都有一種躍躍欲試的激動(dòng),想著倘或能在金殿應(yīng)試中侃侃而談，指點(diǎn)江山，得到圣上的青睞，那么這輩子平步青云指日可待……

    在這種全部人都神情激憤意氣風(fēng)發(fā)的情況下，略顯得沉和淡定的賴瑾就愈發(fā)突出起來。

    站在賴瑾身邊的陸子明不著痕跡的轉(zhuǎn)過頭來，輕聲問道：“你這是怎么了？”

    賴瑾回過神來，瞧見陸子明臉上毫不掩飾的關(guān)切神情，只覺得心中一暖，莞爾笑道：“想等會(huì)子殿試過后，我們?nèi)ツ膬簯c祝?！?/br>
    陸子明：“……”

    站在兩人身后的秦牧嗤笑一聲，剛要開口說話，陡然聽見一陣鐘磬樂響，牢牢緊閉的朱紅色宮門緩緩打開，早在宮外等候許久的各級(jí)官員們開始按品級(jí)排隊(duì)入朝。霎時(shí)間只能聽見衣袂摩擦及腳步落地的聲音，除此之外，整個(gè)廣場(chǎng)寂靜無(wú)聲。

    初生的朝陽(yáng)給恢弘契闊的宮殿染上了一層金黃的色彩，紅墻金瓦，極盡奢華的大明宮在金色光暈的映照下顯得越發(fā)肅穆莊嚴(yán)，就連面前一層高過一層的漢白玉階磯以及中間雕龍刻鳳的圖案都毫無(wú)顧忌的透露出一種王者的威壓。適才還能談笑風(fēng)生的諸位學(xué)子們立刻閉上了嘴巴，竭力遺忘的緊張從身體深處慢慢升起，擴(kuò)散，深入骨髓和腦海。直到這一刻，眾人前所未有的明白過，影響他們后半生的科舉殿試，真的開始了。

    在靜謐到肅穆的氣氛下，站在階磯上身著紅袍的禮部贊禮官揚(yáng)聲唱道：“宣乾元三年乙辰科貢士覲見——”

    于是所有貢士們按照禮官們事先交過的禮儀緩緩登上階磯，走入保和殿。文武大臣們皆隨品級(jí)在兩旁靜靜站立，審視打量的目光毫不掩飾的投放在他們的身上。光可鑒人的雕龍地磚幾乎能反射出他們緊張的面容，眾人隨著引禮官的引領(lǐng)走入指定位置，便靜靜的站立等待。氣氛一時(shí)間上升到凝重的肅穆，讓所有人都不自主的放輕了呼吸的頻率。

    靜待半晌之后，殿外響起三下振聾發(fā)聵的鞭響。少頃，一身龍袍頭戴冕冠的乾元帝從偏殿走來，雍容肅穆的登上龍椅之后，文武大臣包括應(yīng)試舉子們立刻跪地山呼道：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

    接下來是一瞬間的平靜，隔了有一會(huì)兒的功夫，年輕的帝王方才輕聲說道：“免禮，平身。”

    于是文武大臣們魚貫起身，寂然站定。眾位考生們也屏息凝神的站起身來，束手而立。

    乾元帝端坐在龍椅之上，透過面前晃晃悠悠的冕旒打量下面即將要參加殿試的考生們，一個(gè)個(gè)精神飽滿，意氣風(fēng)發(fā)，帶著一種還未曾經(jīng)歷過廟堂傾軋。政治鉤心的簡(jiǎn)單純粹。帶著對(duì)功名利祿青云直步的美好向往，簡(jiǎn)單熱血的讓人覺得有些無(wú)聊乏味。

    乾元帝這么想著，不著痕跡的勾了勾嘴角。視線便不由自主的落在了人群中那稍顯瘦弱卻又越發(fā)襯出身形勻稱，風(fēng)姿翩然的少年身上。

    少年五官清秀，眉眼精致，周身透露出一種君子如玉的溫潤(rùn)淡然，一舉一動(dòng)都好像是潑了水墨的山水畫一般，風(fēng)雅到極致，叫人觀之便不由自主的眼前一亮，只覺得有種說不出來的書香氣息撲面而來。

    他就那么靜靜的站在那里，屏息凝神，眼眸微垂，恰到好處的舉止連最苛刻的教禮官都指摘不出毛病。他站在那里并沒有任何一個(gè)多余的動(dòng)作或表情，卻讓人覺得看到他后整顆心突然安寧下來，腦海中不由自主的閃過寧?kù)o致遠(yuǎn)這個(gè)詞。

    風(fēng)姿翩然，宛若謫仙。

    乾元帝饒有興味的挑了挑眉角，突然想到了當(dāng)年賴尚榮以祥瑞為名進(jìn)獻(xiàn)的那極品花草，好像便是眼前這極為出色的少年親自栽種的。當(dāng)時(shí)這少年也就八、九歲的年紀(jì)罷？伺候花草的本事倒是一流，只不知這文章寫得如何？

    乾元帝覺得自己的好奇加重了那么一點(diǎn)點(diǎn)，于是他不著痕跡的擺了擺手，站在身后的戴權(quán)立刻有眼力見兒的捧過試題，乾元帝親自持刀開封之后，內(nèi)侍官門立刻捧著試題給所有的殿試考生們奮發(fā)已畢，禮部尚書朗聲說道：“乾元二年乙辰科殿試開始——”

    于是所有考生們對(duì)著桌案行叩拜之禮，方才端坐于前，開始答題。

    因所有的殿試考題全部由圣上自己出題，乾綱獨(dú)斷，隨心所欲，并不會(huì)拘泥于四書五經(jīng)，也不會(huì)拘泥在朝政軍事當(dāng)中，全看圣上一時(shí)心血來潮想考什么。當(dāng)然，倘或是皇帝自己犯懶不想琢磨也可以要求信任的臣子出幾道題目由他抓鬮選擇，再不濟(jì)的也可以在堆積如山的奏折中隨便選一個(gè)話題當(dāng)做考題。事關(guān)國(guó)祚綿延，江山社稷，皇族顏面的大事兒，一般人不會(huì)太過輕狂。不過也有特別不靠譜的，比如說前朝最后一位皇帝周獻(xiàn)宗，據(jù)說他在殿試的考題上問了如何討愛妃歡心的試題，弄得那屆考生集體凌亂，拒絕答題。當(dāng)然，那位皇帝最終是被徒家的老祖宗帶著一幫子兄弟們給滅了，不過由此可見殿試考題的保密性和不確定性，因此在殿試中能作弊的也就更少了。

    賴瑾看著自己面前的考題——何以強(qiáng)國(guó)。

    題目宏大，內(nèi)容空乏。

    賴瑾微微皺了皺眉，有些不確定的抬頭看了一眼。經(jīng)歷過后世應(yīng)試教育的同學(xué)們都知道，考試的作文題目不怕你小，不怕你具體，就怕你的題目起得太大，因?yàn)樵酱筮x擇的空間就越多，越叫人無(wú)法準(zhǔn)確的理解上位者的心思。后世是有一句很精確的話叫無(wú)法定位，這樣的文章寫起來一個(gè)不好就會(huì)讓人覺得你是在夸夸其談，空乏無(wú)畏。

    可你若是認(rèn)真琢磨寫了，也唯有兩種結(jié)果，一是因循守舊，毫無(wú)新意，老生常談，這樣的文章雖說中規(guī)中矩，但定然得不到上位者的喜歡。倘或你若別出心裁，劍走偏鋒，像商鞅似的弄點(diǎn)什么變法革新出來……一個(gè)不小心得罪了當(dāng)朝既得利益者，在這種絕無(wú)背景的情況下，老牌功勛們想要捏死你簡(jiǎn)直比碾死一個(gè)螞蟻還要簡(jiǎn)單。

    想到這里，賴瑾心中微微一沉，有些鬧不明白乾元帝的心思究竟如何。

    聯(lián)想到賴尚榮之前說過的乾元帝雖然表面看起來溫潤(rùn)儒雅，脾氣柔和，其實(shí)卻是個(gè)乾綱獨(dú)斷，性格果毅，又很喜歡故弄玄虛，最討厭臣子揣摩他的心思的人?？墒沁@樣一個(gè)人所喜歡的臣子偏偏都又是聰明絕頂，慣會(huì)觸類旁且身負(fù)真才實(shí)學(xué)的。用賴尚榮的話說圣上覺得這樣的人用起來才有成就感。

    兼之今天所看見的科考題目，綜上所述，賴瑾直接肯定乾元帝是個(gè)很喜歡玩兒人的皇帝。享受一切盡在手中的掌控，享受扮豬吃老虎的歡愉——這樣一個(gè)哪怕是當(dāng)了皇帝還得與上皇斡旋，處處伏低做小，卻又步步緊逼，步步算計(jì)的人……性格變態(tài)點(diǎn)也是正常的。

    賴瑾嘆息一聲，任命的展開草紙，用最最精致、飽滿的館閣體寫道：“世人之稱我大業(yè)也，曰天朝上國(guó)……少年智則國(guó)智，少年富則國(guó)富，少年強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)，少年獨(dú)立則國(guó)獨(dú)立，少年自由則國(guó)自由，少年進(jìn)步則國(guó)進(jìn)步……”

    賴瑾一邊提筆蘸墨，一邊覺得臉上*辣的，有種心虛而羞愧的感覺漸漸漫延。白如美玉的雙頰不知不覺染上了一層暈紅，在外人看來，卻好像是神情激動(dòng)下的余韻，越發(fā)顯出少年人如朝陽(yáng)，揮斥方遒的意氣風(fēng)發(fā)。乾元帝暗暗打量一會(huì)兒，不由得起了兩分好奇，越發(fā)期待起賴瑾的策論來。

    而這廂賴瑾卻在絞盡腦汁的改編——沒錯(cuò)，正是改編。去掉了所有不合時(shí)宜的言論，添加上一些壯麗輝煌，契闊華麗的辭藻，刪刪減減讓文章整體內(nèi)容保持在千字以內(nèi)，賴瑾版的《少年大業(yè)說》新鮮出爐。心里默默對(duì)梁?jiǎn)⒊乱跃匆?，完成全部文章的賴瑾深吸一口氣，平穩(wěn)一番思緒以后，再次沾墨，認(rèn)真謄抄一遍……

    “……紅日初升，其道大光；河出伏流，一瀉汪洋；潛龍騰淵，鱗爪飛揚(yáng)；乳虎嘯谷，百獸震惶；鷹隼試翼，風(fēng)塵吸張；奇花初胎，矞矞皇皇；干將發(fā)硎，有作其芒；天戴其蒼，地履其黃；縱有千古，橫有八荒；前途似海，來日方長(zhǎng)。美哉，我少年大業(yè)，與天不老！壯哉，我大業(yè)少年，與國(guó)無(wú)疆！”

    “好！好！好！”乾元帝越發(fā)痛快的伸手拍了拍桌案，朗聲笑道：“這小滑頭，性格端的謹(jǐn)慎，文章寫得倒還挺有鋒芒的嘛！”

    站在下首的陸柯并王崇維兩位閣老對(duì)視一眼，心中暗自奇道：“圣上從未見過賴家小子的字跡，怎的知曉這文章便是那少年寫得？”

    不過他們兩個(gè)對(duì)于這篇時(shí)文倒也很有印象，一來那一張漂亮的卷面實(shí)在養(yǎng)眼，字體端的是方正、光園，烏黑，體大，可以說是最為標(biāo)準(zhǔn)的館閣體。難得那字體中還有一種梅花傲然的風(fēng)骨，叫人觀之便心曠神怡，精神氣爽。再者那通篇的駢文朗朗上口，辭藻華麗，契闊恢弘，那樣的文采別說是尋常時(shí)文策論，哪怕是放在青詞當(dāng)中也絕對(duì)稱得上華麗極妍。

    三則立意標(biāo)新，從少年教育之角度談?wù)搹?qiáng)國(guó)富民。比其余考生的“開源節(jié)流，肅清吏治，嚴(yán)整兵事”之類的老生常談更為新穎，叫人看了頗有一種耳目一新的感覺……

    幾點(diǎn)下來，眾位監(jiān)考官們不得不承認(rèn)。雖然賴瑾年紀(jì)尚小，但這一手文章寫的倒是絕對(duì)的好。

    如今看見向來待事苛刻的圣上也如此贊不絕口，兩位大學(xué)士對(duì)視一眼，試探性的說道：“那圣上的意思……這篇文章可以點(diǎn)為狀元？”

    “狀元？”乾元帝重復(fù)一嘴，搖頭說道：“倘或論起文章來，這篇《少年大業(yè)說》絕對(duì)可以稱得上是絕妙美文，可朕之考題‘何以強(qiáng)國(guó)’，分明問的不是這個(gè)，此子如此撰文，未免有偷懶?；?，朕若是點(diǎn)此篇文章為狀元，豈不是默許縱容了他這點(diǎn)小心思？”

    兩位大學(xué)士一時(shí)間摸不清乾元帝的想法，只得沉默不語(yǔ)。

    只見乾元帝又指著另外兩片策論笑道：“這兩篇文章雖然沒有這一篇辭藻華麗，但是言之鑿鑿，言之有物，可見是秉性認(rèn)真，肯踏實(shí)做是的人。這篇條理清晰，更為務(wù)實(shí)的便點(diǎn)為狀元，這篇筆鋒稍次的可以點(diǎn)為榜眼。至于這篇《少年大業(yè)說》……”

    乾元帝沉吟片刻，突然開口笑道：“便點(diǎn)為探花好了。這樣也算是名符其實(shí)了?！?/br>
    陸柯并王崇維兩位大學(xué)士暗暗點(diǎn)頭，以為乾元帝說的是賴瑾的風(fēng)姿容色，豈料乾元帝心中想的卻是宮里那兩盆和祖宗一樣供著的嬌花嫩草。

    思緒回轉(zhuǎn)，乾元帝又接連指了二甲傳廬之后，便將所有的考卷交換給兩位大學(xué)士。揮手示意兩人退下。

    ……

    金榜題名，鴻臚傳唱。

    對(duì)于一個(gè)以讀書科考為宗旨的書生來說，沒有任何一件事能比這個(gè)更為重要。十年寒窗無(wú)人問，一舉成名天下知。傳臚唱名的意義并不緊緊代表著你從此踏入進(jìn)士的行列，從此可以身穿官袍，治理一方。他更多的是一陣精神上的鼓勵(lì)和慰問，是對(duì)一個(gè)人辛苦半生默默無(wú)聞的償還和回報(bào)。

    正所謂成名之前百無(wú)一用是書生，成名之后則是滿堂朱紫貴，盡是讀書人。

    鴻臚傳唱便是一道巨大的分水嶺，它的兩邊永遠(yuǎn)對(duì)立著成功與失敗，治人與受制于人。

    沒有人能夠在這一刻依舊淡然如故，哪怕是做了很多心理建設(shè)的賴瑾，在面對(duì)這一刻的時(shí)候，依舊緊張的無(wú)以復(fù)加。在淡然溫和的表象之下，是一顆sao動(dòng)的快蹦出嗓子眼的緊張的心。

    天色大白，掙脫了一夜陰霾的驕陽(yáng)再一次高掛天空，肆無(wú)忌憚的播撒著自己奪目的光芒，將莊嚴(yán)肅穆的紫禁城渲染的越發(fā)壯麗恢弘。

    通過殿試的舉子們頭戴三枝九葉冠，身穿進(jìn)士服在引禮官的指引下穿過一道道宮門，徑自走到奉天殿。這座威嚴(yán)壯麗，華美肅穆的宮殿是紫禁城內(nèi)最高最大的一座宮殿，也是帝王舉辦登基大典等重要禮宴，與大臣們平日里上朝議事的地方。眾位考生們站在奉天殿前，舉目望著高高在上的宮闕，極目看著寬廣契闊的廣場(chǎng)，由衷的升起一絲渺小的感覺。

    王宮大臣們已經(jīng)魚貫進(jìn)入殿內(nèi)，唯有他們依舊在殿外靜靜等待。不知過了多少時(shí)候，只聽見一陣禮樂聲響，禮部尚書王崇維捧著一個(gè)制作精美華麗的黃冊(cè)走出殿外，看了看靜默肅穆的進(jìn)士們，輕勾嘴角，朗聲說道：“……一甲第一名，秦牧?！?/br>
    站在人群當(dāng)中的秦牧只覺得一愣，霎時(shí)間腦袋一片空白，呆呆的看著階磯之上的王崇維，竟不知該怎么反應(yīng)了。

    看得他身后的陸子明一陣著急，連忙伸手捅了捅秦牧的后背，回過神來的秦牧這才走上前去，跟著前來導(dǎo)引的引禮官晃晃悠悠的進(jìn)了奉天殿。

    王崇維見此情景，不由得想起了當(dāng)年自己金榜題名的情況，寬容的勾了勾嘴角，繼續(xù)唱道：“一甲第二名，趙岑?！?/br>
    “……一甲第三名，賴瑾?！?/br>
    適才看著秦牧和趙岑兩個(gè)暈暈乎乎的模樣，賴瑾還暗自偷笑?？蛇@會(huì)子聽到了自己的唱禮官念自己的名字，賴瑾的反應(yīng)也好不到哪兒去。呆呆的站在原地愣神半晌，直到前來接應(yīng)的引禮官頗為和善的呼喚了兩遍，勉強(qiáng)回過神來的賴瑾才舉著步子，緩緩走入奉天殿……

    饒是后世的賴瑾曾跟著旅游團(tuán)進(jìn)過故宮，可是面對(duì)著另一個(gè)時(shí)空的威嚴(yán)肅穆，空間高度都放大了無(wú)數(shù)倍的奉天殿，賴瑾依舊有種被震懾的感覺。

    皇家的威嚴(yán)肅穆，和一個(gè)個(gè)封建王朝的底蘊(yùn)并不是后世崇尚民主的國(guó)家能夠復(fù)制出來的。那種高高在上，金口玉言，掌握著天下大勢(shì)，生殺大區(qū)的睥睨氣勢(shì)也是無(wú)法用口沫盡訴的。覺得這一切都飄飄忽忽的賴瑾只能在引禮官的引導(dǎo)下乖乖的給圣上叩頭，然后慢慢走到了左班文官正七品官員應(yīng)該站立的地方站定。這個(gè)時(shí)候，恍恍惚惚才回過神來的賴瑾突然想到，不知這個(gè)位置是否就是當(dāng)年父親賴尚榮所戰(zhàn)過的地方。

    賴瑾默默想著，突然感覺到一陣灼熱的視線，下意識(shí)抬頭望去，只見對(duì)面武官的隊(duì)伍中，一個(gè)身著蟒袍官服的二品大員沖著他含笑示意，賴瑾微微一愣，旋即認(rèn)出這人正是衛(wèi)若蘭的父親，都指揮使衛(wèi)弘。不免回了一個(gè)充滿敬意的笑容。心中也不自覺的想起了自己那般加入戰(zhàn)場(chǎng)的兄弟們。不知那些熱血沸騰，執(zhí)著的想要建功立業(yè)的世家公子哥兒們，現(xiàn)在可好？

    而此時(shí)被賴瑾念叨的馮紫英等人則有些狼狽的游走在茫茫的大草原上。一望無(wú)際的草原，碧空如洗的藍(lán)天，風(fēng)吹草低見牛羊的美景無(wú)論何時(shí)都讓人心情舒暢。然而陷入了迷路這樣尷尬的境遇內(nèi)的少年公子哥兒們，心情卻絕對(duì)談不上舒暢。

    馮紫英有些憋屈的拍了一下馬背，看著四處風(fēng)景都差不多的大草原，喪氣的嘆了一聲。

    他身后的陳也俊臉上的表情很是尷尬，越發(fā)自責(zé)的說道：“都是我的錯(cuò)。要不是我只顧著追敵反而脫離了大部隊(duì)，你們也不會(huì)為了找我而迷路——”

    “大家都是兄弟，別說這些沒用的話?！毙l(wèi)若蘭伸手捶了陳也俊一下，倒是有些慶幸的說道：“還好韓琦急智，叫我們想辦法換了北蠻人的衣裳，不然若是路上遇見了北蠻士兵，我們這千八百個(gè)人都不夠給人包圓兒的?！?/br>
    “出師不利啊！”韓琦嘆息說道：“倘或還有機(jī)會(huì)回京，哥兒幾個(gè)千萬(wàn)別把咱們迷路的事兒到處說，也忒丟人了?！?/br>
    衛(wèi)若蘭靈機(jī)一動(dòng)，開口說道：“昔漢武帝時(shí)驃騎大將軍霍去病憑八百騎兵殺入匈奴大營(yíng)，從而大敗匈奴。如今我們手下也有近千人馬，不如也效仿先人，來一個(gè)出其不虞？”

    馮紫英沒好氣兒的白了衛(wèi)若蘭一眼，開口問道：“你知道北蠻大營(yíng)在什么地方？”

    衛(wèi)若蘭促狹一笑，開口說道：“我們雖然不知道，但我們可以讓他們帶我們?nèi)ヂ?！?/br>
    眾人聞言，哈哈大笑，只聽衛(wèi)若蘭繼續(xù)說道：“我們手上不是有薛大呆子的印鑒嗎？想辦法糊弄成前來北蠻做生意的商隊(duì)，然后神不知鬼不覺的摸到北蠻王庭去……”

    眾人眼前一亮，覺得這計(jì)策果然可行，于是紛紛點(diǎn)頭附議，唯有馮紫英沉吟問道：“可我們此次出兵西北，除了身上穿的盔甲手里持著的刀劍以及必備要拿的糧草之外……手上哪里來的交易貨物??？”

    這么一說，眾人心里都有點(diǎn)淌血。在邊塞的時(shí)候大家到時(shí)有機(jī)會(huì)去薛家商鋪陶登一把，只是那時(shí)候大伙兒滿腦子想的都是正面驅(qū)敵，要知道這會(huì)子會(huì)和大部隊(duì)失去聯(lián)系，他們?cè)缇汀?/br>
    只可惜馬后炮從來無(wú)意。幾個(gè)少年搖頭嘆氣，開口說道：“既如此，我們先往前走著。左右北蠻的大部隊(duì)此刻必定同我朝的軍隊(duì)糾纏著，想必他們的部落當(dāng)中男丁也不會(huì)太多。如今北蠻傾慕我大業(yè)之繁華，想必部落當(dāng)中定然也有我大業(yè)之絲綢瓷器，鹽磚糖茶……”

    ……

    ……

    這廂風(fēng)光得意的探花郎賴瑾自然不曉得自家兄弟們目前所處的尷尬境遇。因鴻臚傳唱之后便是御街夸官，秦牧、趙岑、賴瑾三人隨著引禮官前去偏殿換了衣袍之后，一個(gè)個(gè)滿身大紅，頭簪紅花的走出殿外。

    三個(gè)人俱都是年少風(fēng)流，意氣風(fēng)發(fā)。秦牧世家公子，風(fēng)流倜儻，趙岑寒門俊秀舉止得宜，賴瑾容色精致，風(fēng)華絕代，三人騎著高頭大馬并排走在長(zhǎng)安街上，長(zhǎng)街兩旁看熱鬧的老百姓們立刻喧嘩起來。

    一方方的絲帕，一朵朵的絹花漫天灑落，打在臉上和身上，賴瑾當(dāng)初在街外看父親的時(shí)候，只覺得他風(fēng)光得意，可如今輪到自己被砸，確實(shí)覺得很有些疼痛。

    尤其是有的絹花根本是從人的頭上摘下來的，略微鋒利的釵尖不經(jīng)意的掛在臉上，甚至能留下點(diǎn)點(diǎn)紅印。賴瑾終于知道御街夸官的人要頻頻舉手示意，大抵也是要揮舞手臂，擋住這些砸向臉面的絹花之物罷……

    可惜在馬上的賴瑾并沒有當(dāng)初賴尚榮的好眼神，在比肩繼踵人山人海的人群當(dāng)中，賴瑾并沒有發(fā)現(xiàn)自家人的身影。于是在漫長(zhǎng)的御街夸官之后，略帶點(diǎn)子黯然心情的賴瑾跟在秦牧和趙岑的身邊前去瓊林宴赴會(huì)。又是一個(gè)晚上的歌舞升平，極盡歡顏不必細(xì)說。

    且說在遙遠(yuǎn)的西北草原，一只大約近千人的北蠻軍隊(duì)押解著一批約有三百人的俘虜走進(jìn)大營(yíng)。為首的偏千夫長(zhǎng)呼呼兒吩咐部下先將人看管起來，自己則拿著一方印鑒走入大將軍巴扎的營(yíng)帳。彼時(shí)巴扎正在和一位卑躬屈膝，極盡阿諛諂媚能事的漢人打扮的男子聊天，瞧見呼呼兒進(jìn)賬，沉聲問道：“有何要事？”

    呼呼兒眼帶輕蔑的看了那漢人一眼，方才抱拳說道：“回將軍的話，末將奉命在外巡視，在仙子河上游碰見了一只將近一百人的隊(duì)伍。他們身上穿著我北蠻百姓的服飾，卻大多數(shù)人根本不會(huì)說咱們蠻話。末將懷疑他們的是大業(yè)朝廷的jian細(xì)，為首的一人卻說他們是前來經(jīng)商的商人，是大業(yè)朝廷內(nèi)皇商薛家的人。”

    說著，將手中的印鑒遞給巴扎，呼呼兒繼續(xù)說道：“這便是為首那人的印鑒?！?/br>
    “哦？”巴扎有些好奇的接過那方小小的印鑒，白玉所致，瑩潤(rùn)光澤，觸手生溫。巴扎放在掌心掂量了掂量，方才遞給身邊那漢人問道：“薛禮，你瞧瞧這是不是你們薛家的東西?！?/br>
    薛禮心下微微一沉，接過印鑒端詳了端詳，大驚失色的說道：“這、這是我們東家少爺?shù)挠¤b！”

    巴扎眼前一亮，開口追問道：“什么東家少爺？”

    薛禮卑躬屈膝的說道：“回將軍的話，我們東家少爺姓薛諱蟠，表字文起。乃是我們薛家長(zhǎng)房嫡系的長(zhǎng)子嫡孫。目下我們雖依舊稱之為少爺，然則老東家已經(jīng)病故，這少爺才是薛家的掌盤人。奈何少爺向來喜歡安逸享樂，倒也不曾多加照管經(jīng)營(yíng)上的事情——”

    “既然如此，那外邊將近一百人的隊(duì)伍是怎么回事？還掩人耳目的換上了北蠻百姓的衣衫，其鬼蜮行徑，真叫人不解?。　?/br>
    說這話的，也是一個(gè)文人打扮的中年男子。姓范名正思，表字墨詰。不過他和薛禮不同，乃是隨著父親投奔而來的。平日里也自詡為半個(gè)北蠻人，如今在巴扎的掌下做幕僚，很得巴扎的器重。

    巴扎和呼呼兒聽見范正思的分析，臉色微沉，懷疑的目光看向薛禮。薛禮滿頭大汗，心中卻愈發(fā)平靜。細(xì)細(xì)思量半晌過后，方才笑道：“我在邊塞呆了約有十年的功夫。如今朝中的事兒也不大知道了。不過聽前兩年從金陵過來的管事們議論過，說我們少東家原是在金陵為爭(zhēng)風(fēng)吃醋，犯下了人命案子。后來不得不上京城避禍。如今想來……少爺此番入了北蠻境內(nèi)，或許和這件事情亦有些關(guān)聯(lián)?！?/br>
    這話說的有些牽強(qiáng)，不過也未必沒有這種可能。巴扎向來知道大業(yè)朝廷不比他們這邊松散，刑罰律法都是很森嚴(yán)的，何況他也聽人說起過大業(yè)新登基的小皇帝和老舊功勛世家頗有些不對(duì)付，想來拿了薛家人開刀，也未必沒這種可能。

    不過薛蟠究竟是個(gè)怎么樣的境況，巴扎漠不關(guān)心。他想的卻是薛蟠的身份——既然他是正經(jīng)的薛家主子，那說話的分量可比薛禮要重多了。倘或能拉攏到薛蟠為他們做事……

    這么想著，巴扎豆大的眼睛眨巴眨巴，沉聲問道：“你認(rèn)得你們這位少東家嗎？”

    薛禮聞言一愣，立刻開口應(yīng)道：“我已經(jīng)盡十年沒回過金陵了。最后一次見少東家的時(shí)候他才六七歲。”

    巴扎有些煩躁的皺了皺眉，擺手說道：“不管怎么樣，你先跟著呼呼兒去認(rèn)認(rèn)吧。”

    薛禮心中略微忖度出巴扎的心思，當(dāng)即唯唯諾諾的應(yīng)了，隨呼呼兒出去認(rèn)人不提。

    到了看管馮紫英等人的地方，薛禮站在柵欄之外自然不認(rèn)得里頭所有人。但是他曉得既然能得到自家少爺?shù)挠¤b，想必這群人和少東家關(guān)系匪淺，聯(lián)想到此番大業(yè)駐扎十萬(wàn)兵馬攻打北蠻，聽說為首的主帥便是神武將軍馮唐。這馮唐和榮寧二府的關(guān)系向來不錯(cuò)，自家太太和榮國(guó)府的太太又是嫡生姊妹……

    薛禮在邊塞呆了十年，因薛家是皇商的關(guān)系，到了地頭他率先拜訪了振威將軍馮漢，如今瞧里頭關(guān)押的人中有一個(gè)竟和馮漢的兒子馮少楠有四五分相像，心中便約莫出來個(gè)大概。又見里頭眾人隱隱簇?fù)碇T紫英為首，當(dāng)下走上前去，故作遲疑的看著馮紫英，口內(nèi)猶猶豫豫的說道：“你可是少東家？”

    馮紫英心中一動(dòng)，看著對(duì)面漢人裝束的薛禮眨了眨眼睛，開口問道：“你是……”

    薛禮臉上一片驚喜，立刻隔著柵欄拽著馮紫英的衣袖說道：“可真是少東家，我是西北商隊(duì)的總管事薛禮??！我聽說您因打死了人避禍京都，怎么如今竟跑到這地方來了？”

    馮紫英心下微定，順著薛禮的話道：“如今圣上登基已久，羽翼漸豐，正想著尋摸一些功勛世家的過錯(cuò)發(fā)作，我在金陵那點(diǎn)子舊事便被翻騰出來了。我這也是沒有辦法，因得知圣上要攻打西北，我和神武將軍馮唐之子馮紫英關(guān)系頗好，便求他帶我來西北暫且避避風(fēng)頭。興許也能熬出點(diǎn)功勞與之前的罪過相抵。豈料大軍交戰(zhàn)的時(shí)候我就被沖散了，就成現(xiàn)在這樣子了。”

    這話說的真真假假，倒和之前薛禮編排的話不謀而合。站在一旁聽了半晌的呼呼兒嗤笑一聲，滿眼輕視的打量一會(huì)兒，開口說道：“兩國(guó)交戰(zhàn)，豈是兒戲。那大業(yè)朝的將軍也是個(gè)糊涂的人。真是一顆老鼠屎攪和了一鍋湯?！?/br>
    他心里知道巴扎的想頭，便沖著馮紫英說道：“你出來?！?/br>
    馮紫英身后的幾個(gè)小兵聞言大驚，立刻拽著馮紫英的胳膊沖呼呼兒?jiǎn)柕溃骸澳銈兿敫陕?？?/br>
    “反正不會(huì)殺人，瞧你們嚇成那樣子，還上戰(zhàn)場(chǎng)呢！”呼呼兒“呸”的往地上吐了一口濃痰，歪歪脖子示意看守的將士將馮紫英提拉出來，帶著薛禮又返回了營(yíng)帳。

    巴扎對(duì)待馮紫英的態(tài)度倒是很和藹，柔聲說道：“薛家公子原本是錦衣玉食，享受富貴之人，卻被那大業(yè)狗皇帝逼的不得不跑到這西北戰(zhàn)場(chǎng)風(fēng)餐露宿，真是可憐啊！”

    馮紫英有些鬧不明白巴扎的想法，只得順著他的意思將乾元帝一頓臭罵。左右他們這些老牌功勛也不怎么瞧得上性格綿軟的小皇帝，這番痛罵倒也是真情實(shí)意。巴扎看在眼中，只當(dāng)是薛蟠對(duì)朝廷的不滿，立刻堆起笑容說道：“別看我們北蠻將士們大多是粗人。但是我們最懂得知恩圖報(bào)，對(duì)待朋友那絕對(duì)是傾心相交，實(shí)心實(shí)意。自然也不會(huì)做出那起子過河拆橋的事情來。想當(dāng)年大業(yè)老皇帝起兵反周的時(shí)候，不也是仗著你們這群功勛家的祖宗給他打天下嗎？結(jié)果這轉(zhuǎn)過眼來才幾年，你們這些功勛世家的子弟們也要夾著尾巴做人了?！?/br>
    這話是真真說到了馮紫英的心坎兒里頭，當(dāng)即有些憋屈的破口罵道：“都他娘的不是東西，要不是我們家的老祖宗拼了命的打天下，他徒家也沒有今日之風(fēng)光。如今帝位坐穩(wěn)了，便想著狡兔死，走狗烹。弄了一群酸儒寒門成日嘰嘰喳喳的，一群連血都沒見過的自命清高的窮酸竟也能和我們平起平坐，我呸！”

    “可不是嘛！這事兒做的當(dāng)真不地道。”巴扎附和著，眼珠子一轉(zhuǎn)，開口笑道：“不知薛小兄弟想不想報(bào)仇？”

    馮紫英聞言，心中一動(dòng)，看著巴扎默然不語(yǔ)。

    巴扎開口笑道：“我聽呼呼兒說你們?cè)彩谴髽I(yè)軍隊(duì)里的人，只是一不小心同他們走散了。我如今有個(gè)辦法，可以將你們?cè)獠粍?dòng)的送回大業(yè)軍中。只是……有個(gè)小小的事情，也想請(qǐng)你幫忙。”

    馮紫英心下微沉，脫口說道：“你想讓我當(dāng)jian細(xì)？”

    巴扎聞言朗笑道：“你們漢人就是聰明，說話都不用說透了，就能明白我的意思。事成之后，我可以讓你留在我們北蠻，也給你封個(gè)王爺當(dāng)當(dāng)。在哪里不是錦衣玉食，奴婢成群，你又何必非得在大業(yè)才行呢！”

    馮紫英連忙搖頭說道：“那怎么行，我母親和我meimei還在京都呢！”

    “你回到大業(yè)的軍隊(duì)之后，只要時(shí)不時(shí)的傳個(gè)消息，讓我們曉得他們軍隊(duì)的動(dòng)向就可以。他們又不曉得我們是怎么知道的消息，何況你若真的想回神京，我們也可以幫你的忙，給你多立幾場(chǎng)功勛，到時(shí)候你回了神京也可以風(fēng)光做官，豈不是更美了？”

    “我是皇商之家，三代之內(nèi)不能入朝做官?！?/br>
    “至少也可以將你身上的殺人重罪抵消罷。你到時(shí)候也不用害怕那狗皇帝會(huì)找你算賬了?！?/br>
    馮紫英心中冷笑，大抵是明白巴扎的意思了，倒是沒想到他們向來認(rèn)為是頭腦簡(jiǎn)單、四肢發(fā)達(dá)的北蠻人也會(huì)使離間計(jì)，當(dāng)下故作沉吟，虛以委蛇的說道：“這個(gè)我得好好想想?！?/br>
    巴扎見馮紫英已有些心動(dòng)的模樣，心知這種事情也不能cao之過急，立刻豪爽一笑，哈哈說道：“那薛小兄弟不妨慢慢的想。我先吩咐下面人弄些好酒好菜，為薛小兄弟接風(fēng)洗塵?！?/br>
    馮紫英立刻說道：“能不能給我準(zhǔn)備些熱水和換洗的衣服，我想梳洗梳洗?！?/br>
    巴扎對(duì)此嗤之以鼻，認(rèn)為薛蟠果然是少年紈绔的性子，受不得一點(diǎn)兒委屈。當(dāng)即大手一揮，開口吩咐道：“給薛兄弟預(yù)備洗澡水?！?/br>
    呼呼兒大眼珠子一瞪，有些不滿的說道：“大軍途中，哪來的洗澡水？”

    “那就將兄弟們的水勻出一些來給薛兄弟洗澡。薛兄弟是我們的客人，難道我們連客人這點(diǎn)兒要求都無(wú)法滿足嗎？”巴扎說著，意味深長(zhǎng)的看了馮紫英一眼，開口說道：“若真是如此，薛兄弟也不會(huì)放心同我們合作吧！”

    馮紫英輕勾嘴角，沒有應(yīng)答。

    這廂呼呼兒心不甘情不愿的轉(zhuǎn)身弄水去了。薛禮則湊到巴扎身邊，開口說道：“少東家一路風(fēng)塵，想必也累了，我先帶他去營(yíng)帳歇歇?！?/br>
    說著，壓低嗓音道：“順便也好好勸勸他?！?/br>
    巴扎滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，賞了薛禮一個(gè)贊嘆的目光，這才派親兵押送薛禮和馮紫英兩個(gè)回了營(yíng)帳。

    看著就在帳外把守的將士們，薛禮心中微嘆，從靴筒中掏出一支竹炭和一封宣紙鋪在幾上，背對(duì)帳門口中說道：“幾年不見，少爺竟也長(zhǎng)的這么大了?！?/br>
    馮紫英低頭，看那宣紙上寫道：“可是馮家少爺？我是薛家西北商隊(duì)總管事薛禮，你有什么事情可以同我說，我不會(huì)害你的?！?/br>
    馮紫英眼眸閃爍，口里應(yīng)道：“我原本想著就我們家過去的功勞，不過是打死了人罷了，又能怎地，豈料圣上還不依不饒起來。”

    薛禮見狀，又在宣紙上寫道：“我一家父母族人都在金陵老家，我的一個(gè)私生子目下正在馮漢將軍的帳下當(dāng)差。我是自己人，我不會(huì)出賣你的。否則的話我見你的第一面，就和巴扎說你是馮紫英了?！?/br>
    馮紫英見薛禮指名道姓，如此坦蕩。不由得信了兩分，卻也未敢全信，只得寫道：“我們?cè)诖蛘痰耐局信c軍隊(duì)走散了，結(jié)果被呼呼兒當(dāng)俘虜抓了來。我們要跑，唯一的機(jī)會(huì)便是等會(huì)子巴扎請(qǐng)喝酒的時(shí)候。你能不能幫我將**下到酒水里？”

    口中依舊不忘和薛禮不咸不淡的“敘舊”。

    薛禮微微皺眉，在宣紙上寫道：“巴扎表面看起來很信任我，其實(shí)他對(duì)于漢人都非常戒備。我在營(yíng)中一舉一動(dòng)都有北蠻將士看管著，我根本無(wú)法接近他們的機(jī)密之地，也不可能在他們的飲食中動(dòng)手腳?！?/br>
    馮紫英見狀，有些為難的抿了抿嘴。

    薛禮沉吟片刻，開口說道：“不過我能接近我們自己的貨物。我可以在我們的鹽磚中下藥。但是他們手上的鹽應(yīng)該足夠，會(huì)不會(huì)用我們的東西，我也不知道了?！?/br>
    馮紫英眼前一亮，立刻寫道：“沒問題，你先將**下了，其余的事情我們自己來。對(duì)了，你知道北蠻軍隊(duì)做飯的地方嗎？”

    薛禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，將幾上的宣紙撕成細(xì)碎的小條，然后放入口中全部吞咽。這才將北蠻軍隊(duì)起火的地方說給馮紫英聽。馮紫英見薛禮行事如此謹(jǐn)慎，不由得微微一笑，信任之情又多加了兩分。

    但也僅止于此。事關(guān)大局，馮紫英覺不會(huì)因?yàn)樽约旱母星橛檬露鵂窟B到大家的安全。正在想著，忽然有人掀開營(yíng)帳的簾幔，呼呼兒一臉鐵青的走進(jìn)來，悶聲說道：“水弄好了，你可以洗了。”