翰林清貴賴瑾入朝,沈軒建功竹馬相見

    馮紫英見狀,故作高興的應(yīng)了一聲。呼呼兒越發(fā)陰沉了臉面，示意將士將燒好的熱水抬進(jìn)營(yíng)帳。馮紫英作勢(shì)寬衣,轉(zhuǎn)過身來的時(shí)候卻見呼呼兒幾個(gè)依舊在帳內(nèi)站著,不免一愣，開口問道：“你們還在這里做什么？”

    呼呼兒冷哼道：“看著你別耍花樣?！?/br>
    馮紫英大怒，發(fā)脾氣道：“這么多男人看著叫我怎么洗。你還不如找兩個(gè)姑娘過來倒好?！?/br>
    “你怎么那么多事兒？”呼呼兒挑眉說道：“別說大軍途中我上哪兒給你找姑娘去。不過一個(gè)俘虜罷了，你可別太囂張了?！?/br>
    馮紫英順勢(shì)坐在一旁的矮榻上，盤膝說道：“反正你們不出去，我就不洗了?！?/br>
    “你——”呼呼兒瞪著馮紫英，馮紫英好整以暇的說道：“等會(huì)子就這么臟兮兮的見了你們的將軍,我就說你們?nèi)绱说÷形倚纳幌?。合作的事兒也就罷了?！?/br>
    呼呼兒陰測(cè)測(cè)的說道：“你要是不同意，你也別想活著離開?！?/br>
    馮紫英滿不在乎的笑道：“我怕什么。左右我立不了功，回大業(yè)也是一個(gè)死。怎么死都一樣，只有一條，倘或我今兒在你們這兒出事了，你們這部以后也休想同我們大業(yè)朝的商人做生意。畢竟商家都是中立的，你們就因?yàn)槲也豢吓c你們同流合污背陷大業(yè)，就要?dú)⒘宋?。今后還有哪家商隊(duì)敢同你們北蠻人做生意？”

    “老話說兩國(guó)交戰(zhàn)還不斬來使呢！你們北蠻人做事兒也忒不地道了些。”

    呼呼兒被馮紫英說的進(jìn)退兩難。沉吟半晌，方才冷哼一聲，帶著兩個(gè)將士出去守著。馮紫英這廂脫了衣裳在熱水里泡一會(huì)兒，故意將水撩撥的哪里都是，嘩啦嘩啦的聲響聽在外人耳中，倒是越發(fā)的安心。

    這廂馮紫英卻悄悄的穿好了衣裳，看著營(yíng)帳四周的人影攢動(dòng)，馮紫英微微皺眉，身形一縱爬上了帳上的天窗。但見營(yíng)帳四周都是把守的將士，一隊(duì)隊(duì)手持刀戈的士兵巡邏走過，整個(gè)大帳被照的燈火通明。馮紫英越發(fā)為難的打量半晌，不知該從何處下手。

    當(dāng)時(shí)他們幾個(gè)定下計(jì)策要魚目混珠，亂中取勝。所以馮紫英親為誘餌佯裝俘虜跟隨呼呼兒進(jìn)了營(yíng)帳。只想著隨機(jī)應(yīng)變，沒想到因緣際會(huì)下竟然碰上了薛家的管事。

    馮紫英原先的計(jì)劃是趁著夜黑潛入北蠻的大營(yíng)，縱火夜襲，殺其個(gè)措手不及。見到薛禮之后方才想到下藥的計(jì)策。不過說老實(shí)話他也未將下藥的希望全都放在薛禮的身上，而是想仗著自己武藝高強(qiáng)偷偷溜進(jìn)北蠻的火頭營(yíng)中下藥。只是北蠻的部隊(duì)防守太過森嚴(yán)，一時(shí)竟讓他無計(jì)可施。

    馮紫英在營(yíng)帳上頭略打量了打量，便垂頭喪氣的下來了。這廂把守在外的呼呼兒等聽不見撩水的聲音，心中疑惑，也不免進(jìn)來觀看。見馮紫英穿戴整齊站在大帳中央，不免冷哼一聲，開口說道：“既然洗完了，就同我去見將軍罷。”

    馮紫英頷首不語，跟在呼呼兒的身后去了巴扎的營(yíng)帳。彼時(shí)巴扎的帳內(nèi)已經(jīng)安設(shè)酒席，擺好果饌。巴扎一身盔甲端坐在上首，其下左右分別坐著軍中各部首領(lǐng)。范正思坐在左手列的最末位，右邊第一張席位和第二張席位都是空著的。巴扎見到馮紫英的身影，眼睛一亮，越發(fā)熱切的說道：“薛兄弟快快坐下吃酒?！?/br>
    馮紫英微微抱拳謝過，轉(zhuǎn)身坐在右手第一張席位上。呼呼兒則坐在他的下面，其下又是一群不認(rèn)識(shí)的北蠻將領(lǐng)。管事薛禮則坐在最末尾。

    巴扎打量著玉樹臨風(fēng)，氣宇軒昂的馮紫英，忍不住開口贊道：“天朝的風(fēng)水就是養(yǎng)人啊。適才薛兄弟一身風(fēng)塵也沒看出來，如今一瞧，果然是風(fēng)姿卓絕，竟比我們草原上最美的姑娘還漂亮一些。”

    這輕佻的言語一出，眾位北蠻將士們哈哈朗笑，皆用一種頗帶深意的目光打量著馮紫英?？谥泻艉艉群鹊膽?yīng)著一些不干不凈的話。馮紫英心中不喜，面上卻毫無表露，舉起案幾上的酒碗同巴扎說道：“我敬將軍一杯。”

    語畢，將碗中酒水一飲而盡。巴扎眼睛一亮，立刻舉杯笑道：“薛兄弟果然豪爽，在下也干了?！?/br>
    于是眾人熱熱鬧鬧的吃起酒來。少頃，一群穿著北蠻服飾的少女魚貫而入，在營(yíng)帳中央扭腰擺臂，挑起極富民族風(fēng)格的舞蹈來。悠揚(yáng)的胡琴和鏗鏘的鼓聲和諧奏樂，酒宴上的氣氛越發(fā)熱絡(luò)。北蠻將士們緊張了好些天，頗有些疲乏勞累。此番歌舞酒宴下來，倒是越發(fā)的盡興。觥籌交錯(cuò)，推杯換盞的熱絡(luò)當(dāng)口，誰也沒留意坐在末尾的薛禮并未怎么吃酒——也不是說沒有人，至少薛禮對(duì)面的范正思注意到了。

    范正思本就是漢人書生，心思縝密，城府頗深。見此形狀，心中一動(dòng)，旋即放下筷箸，豁然起身道：“啟稟將軍，我懷疑這杯中酒水有問題。否則的話，那薛禮怎么不吃酒，只吃菜？”

    巴扎心下一沉，立刻放下酒碗，沖著末尾的薛禮問道：“你怎么說？”

    薛禮苦笑一聲，起身說道：“將軍與我相交多年，自然知道我是南方人，年歲又大了，向來喝不慣這種烈酒——其實(shí)范大人應(yīng)該也是喝不慣的罷。不然的話大家都在忙著喝酒吃rou，怎么還能留意到我是否喝酒呢？”

    巴扎聞言，看著范正思席上的酒水，果然一碗滿滿的烈酒沒怎么動(dòng)，范正思見自己忖度被薛禮輕易質(zhì)問回來，只得訕訕說道：“我一介文人，不比將軍們豪放，自然喝不慣這樣的烈酒?！?/br>
    呼呼兒嗤笑道：“你們漢人就是軟綿綿的，沒個(gè)爺兒們性子?！?/br>
    眾位北蠻將士聞言又是一陣哄笑。范正思臉色青一陣白一陣的，不敢多言置喙。

    巴扎見狀，只好大手一揮，開口說道：“好了。大家都是自己人，不用這般猜忌，痛快喝酒才是?！?/br>
    只是口中雖然這么說著，手上的酒碗依舊沒碰，反而將筷箸放在了菜饌上，猛猛吃著。今日為了款待馮紫英，巴扎特地吩咐下面做了烤羊rou，醇厚的香氣彌漫在營(yíng)帳之中，眾位將士們?yōu)榱舜蛘蹋埠芫脹]吃的這么痛快了。一場(chǎng)酒宴直持續(xù)到月上中天，帳內(nèi)的將軍們一個(gè)個(gè)有些迷糊的趴在了案幾之上。范正思見狀，心道不好，立刻起身想要喊叫。被一直留意他的薛禮上前一把捂住口鼻，范正思掙扎的越發(fā)用力，奈何薛禮出身功勛世家，又在西北戰(zhàn)場(chǎng)上所生意約有十來年，手上自然有些功夫。范正思一介手無縛雞之力的文弱書生，自然是掙扎不開的。兩人廝打之間，薛禮瞥見案幾上的陶瓷酒壇，索性將范正思一把推到地上，范正思好容易掙脫出來，剛要起身叫嚷，只覺得頭上驟然一痛，眼前一黑，人事不知了。

    薛禮臉不紅氣不喘的扔掉手中的酒壇，看著倒在地上的范正思開口嗤笑道：“咱們這些個(gè)功勛世家出身的，誰手上沒點(diǎn)兒活計(jì)。真叫你們這些手無縛雞之力的書生叫喊出來，我也不配為西北總管事了?！?/br>
    說畢，薛禮走上前來，將一壇子美酒潑在馮紫英的身上，馮紫英睜眼醒過來，看著帳內(nèi)橫七豎八的北蠻將軍們，狐疑問道：“這是怎么回事兒？”

    “托少將軍的鴻福。因今兒呼呼兒將你們這些人當(dāng)做俘虜抓了起來，北蠻將士巡邏的側(cè)重點(diǎn)就放到了外圍。生怕有漢軍埋伏，打他們一個(gè)措手不及。既是如此，對(duì)我們這個(gè)商隊(duì)的監(jiān)視不免放松許多。我抽空吩咐我的義子薛珰接近北蠻的火頭營(yíng)。我那義子最是機(jī)靈不過，又跟在我身邊幫我做事好些年。和他們營(yíng)中的將士也算相熟。到了火頭營(yíng)之后，一面和他們的頭目攀談著，一面趁他們不注意便將**放入了食鹽和酒水當(dāng)中?？尚Π驮犃朔墩嫉脑?，不敢多喝酒，卻不知道連菜里也是被我們下了藥的?！?/br>
    馮紫英聽薛禮這么一說，倒是越發(fā)敬佩薛禮的心思縝密，不同尋常。只是性命攸關(guān)無暇閑聊，只得先撂開手，將營(yíng)帳中被迷昏的北蠻將領(lǐng)們捆綁起來。復(fù)走出帳外將自己的兄弟們先放出來。約五千人的大營(yíng)中此刻寂靜一片，基本都被**給迷翻了。馮紫英按照早先約好的放了信號(hào)。不過盞茶功夫，衛(wèi)若蘭幾人便帶著領(lǐng)九百人悄悄的摸了進(jìn)來。身后竟然還帶著大業(yè)的部隊(duì)。為首的正是馮紫英的堂兄弟馮少楠。

    瞧見馮紫英等人正在殺戮著毫無抵擋之力的北蠻將士們。馮少楠等人又是驚異又是驚喜，連忙走上前來問道：“這是怎么回事兒？”

    衛(wèi)若蘭也輕捶著馮紫英的肩膀笑道：“馮大哥果然是好樣的?！?/br>
    馮紫英搖了搖頭，開口說道：“此事我不敢領(lǐng)功，多虧了這位薛管事從中斡旋。我們才能如此輕易的得手。”

    當(dāng)下將薛禮的安排說給眾人聽，眾人聽畢，紛紛贊嘆不已。

    因薛禮在西北經(jīng)營(yíng)十年，自然和馮漢也打過交道。況且他的私生子目下正在馮漢帳下服役，馮少楠心知肚明。便上前恭喜道：“此番薛大伯是立了大功了。恐怕朝廷知道了也有封賞，在下先行恭喜了?！?/br>
    薛禮聞言，口中言語越發(fā)謙遜，只字不提自己所作所為，一味奉承馮紫英少年英才，竟敢只身入敵軍權(quán)作誘餌。又贊衛(wèi)若蘭幾個(gè)心智機(jī)敏，竟然能想出這樣的法子來。他本就是老成商人，最懂得交際往來，一番閑話說出口，眾人聽了全都滿意。兼之前面也算是共患難的交情，霎時(shí)間這關(guān)系又拉近不少。

    只等著大軍將局勢(shì)全盤控制，又一把火燒了北蠻營(yíng)帳，押著巴扎和幾個(gè)重要將領(lǐng)匯合大部隊(duì)之后，薛禮方才有閑心問道：“敢問馮少將軍如何會(huì)有我家少東家的印鑒？”

    馮紫英剛立大功，心情正好，聽見此問，不由哈哈笑道：“這事兒原是你家少東家擔(dān)憂哥兒幾個(gè)在西北過的不好，方才想了這一輒。我們幾個(gè)原也只想留這方印鑒做個(gè)念想。豈料……”

    當(dāng)下將分別之前薛蟠所贈(zèng)所言一一道出。薛禮這才盡解疑惑。

    這廂馮少楠又沖著薛禮笑道：“此番大捷，先生之功勞最大。我已經(jīng)稟報(bào)過振威將軍，他會(huì)上表向朝廷替您請(qǐng)封的?！?/br>
    薛禮聞言受寵若驚，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的說道：“這如何是好。我不過是一介商賈罷了——”

    馮紫英開口笑道：“薛老丈不必妄自菲薄。我嘗聽一位舊友說道國(guó)家興亡匹夫有責(zé)。如今薛老丈雖然身為商賈，但所作所為俱都是為了朝廷百姓。為您這樣精忠報(bào)國(guó)之人請(qǐng)功，也是我們應(yīng)該做的。薛老丈若是執(zhí)意不從，那我等幾個(gè)也沒臉再請(qǐng)功了?！?/br>
    薛禮聞言，這才算不再推辭。只是口里還不斷叨咕著：“這怎么是好，這怎么是好?！?/br>
    這廂振威將軍馮漢聞?dòng)嵰糙s了過來，瞧見馮紫英等人，越發(fā)欣慰的說道：“好小子，果然沒給你爹爹丟臉。至此一戰(zhàn)，你盡可成名矣?！?/br>
    馮紫英謙遜笑道：“不過是因緣際會(huì)罷了。要不是韓琦、衛(wèi)若蘭和陳也俊幾個(gè)兄弟共同商議，薛老伯傾力相助，竟無此功。”

    馮漢哈哈朗笑，看著周圍站著的少年英才們，以及一旁舉止越發(fā)謙遜禮貌的薛禮，點(diǎn)頭說道：“都是好樣的。”

    說話間，傳訊兵進(jìn)來稟報(bào)道：“啟稟大將軍，沈千總所戶兵馬傳來捷報(bào)，說沈千戶帶領(lǐng)麾下五千兵馬奇襲北蠻王庭所部，如今已殺掉北庭可汗，活捉北庭左賢王。正在趕回途中，請(qǐng)求大軍接應(yīng)?！?/br>
    馮漢聞言，大喜若狂，連連說了三個(gè)好字，立刻起身說道：“傳令全軍，立刻出兵接應(yīng)沈千總?！?/br>
    那傳令兵應(yīng)是，轉(zhuǎn)身而出。行走間亦難掩心中激憤。這可是幾百年都未有過的大捷?。?/br>
    馮紫英好奇問道：“這位沈千戶究竟是誰，我之前怎么未曾聽過？”

    馮少楠樂呵呵的接口笑道：“他是幾年前才來的西北，原本是父親帳下的一個(gè)小兵。后來被父親認(rèn)做義子。端是個(gè)敢打敢殺，有情有義的好漢子。還曾救過我兩次性命?！?/br>
    馮紫英聞言，開口笑道：“這樣的好漢，自該認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)才對(duì)?！?/br>
    馮漢笑著說道：“等此番接應(yīng)了他們。本將好好給你們擺一場(chǎng)慶功酒，屆時(shí)你們年輕人也好熟悉熟悉?！?/br>
    眾人聞言，紛紛應(yīng)諾。

    ……

    不提西北戰(zhàn)事正酣，且說賴瑾自考中探花之后，依照舊例被圣上親授七品翰林院編修之職，隨同他一起進(jìn)入翰林的自然有被封為正六品編纂的狀元郎趙岑，被封為正七品編修的榜眼秦牧，以及在殿試中排名二甲第一名的陸子明和二甲第三名的王洞芝，還有在二甲第一十三名的李默雍。至于之前所熟識(shí)的周若斌和張顯兩位，倒也是金榜題名，高中進(jìn)士。不過這兩人因名次已經(jīng)排到了三甲開外，在經(jīng)過禮部的復(fù)試之后，他們兩個(gè)被外放到西南頗為偏遠(yuǎn)的州府做縣官。

    是日，賴瑾幾人大擺餞別酒宴請(qǐng)周若斌和張顯兩人。此去一別，山高路遠(yuǎn)，倒也不知何日才能再次相見。雖宴席之上大家言談依舊熱絡(luò)，可彼此也都知道，此番拜別之后，或多或少的，大家感情都會(huì)受到影響。畢竟同殿試出彩，風(fēng)風(fēng)光光進(jìn)入翰林的賴瑾幾人相比，被遠(yuǎn)放到西南做官的周若斌兩個(gè)簡(jiǎn)直就是名符其實(shí)的炮灰，蓋因西南一地多為蠻夷居住，交通閉塞，語言不同，間或還有民族暴動(dòng)。聽說每隔一兩年就有朝廷官員喪命于民亂之中。周若斌兩個(gè)的神色如喪考妣，惴惴不安，全然沒有新官上任的欣喜興奮。

    賴瑾見到兩人情緒不高，只得放下酒杯，開口勸慰道：“圣人說天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。所以動(dòng)心忍性，增益其所不能。周兄和張兄兩個(gè)此番去西南赴任，雖然路途遙遠(yuǎn)。行程艱苦，但也是小不幸之大機(jī)遇。畢竟前朝龍圖閣大學(xué)士，首輔藺皓正大人就是從西南總督上升上來的。聽說他此前已將西南一地整理的井井有條。后續(xù)的官員上任，也都是蕭規(guī)曹隨，極盡安撫之能事。自我朝乾元帝以來，西南再無喪命民亂的官員，之前幾位縣官也都是任滿掉升，目下一個(gè)在山東任知府，一個(gè)在河北任知州，都算得上肥差了。”

    周若斌兩個(gè)聽聞此言，心中倒也好了不少。

    賴瑾從袖中掏出兩本冊(cè)子遞給周若斌兩人道：“這是我這幾日查閱古書，還有聽一些走南闖北的商人們口述之后，記錄下來的西南一地的風(fēng)俗民情，也有近十年之內(nèi)各部曲間所發(fā)生的大小事宜。我也不知道這些東西有用沒有，只是記錄下來送給你們，權(quán)當(dāng)是我的一點(diǎn)子心意罷?！?/br>
    周若斌兩個(gè)聞言，更是欣喜若狂。畢竟西南地處偏遠(yuǎn)，消息不便。他們兩個(gè)此前也只聽說了這地方如何混亂龐雜，民風(fēng)野蠻彪悍，風(fēng)俗習(xí)慣與內(nèi)地大相徑庭。具體的東西也都不知道了。賴瑾此番作為倒可以幫他們盡快熟知西南一地。如此盛情，他們豈能不感激。

    當(dāng)下起身，手持酒樽謝道：“瑾賢弟大義，我等感激不盡。唯有酒水一杯，聊表謝意?！?/br>
    賴瑾立刻起身還禮。

    經(jīng)過這么一番相贈(zèng)，周若斌兩人的情緒明顯高漲不少。又有前任首輔珠玉在前，兩個(gè)少年進(jìn)士不免躍躍欲試，有了幾分想頭。當(dāng)下酒宴已畢，各自上路不提。

    依依惜別的舊友此刻還不知道，周若斌和張顯兩人正是因?yàn)樵诼飞霞?xì)細(xì)品讀了賴瑾所給的資料，在剛到任上的時(shí)候才能按圖索驥，游刃有余的處理了一場(chǎng)民間□，同時(shí)受到了朝廷的嘉獎(jiǎng)。也正因圓滿處理了此事，周若斌兩個(gè)越發(fā)有信心，次后潛下心來一意專注實(shí)務(wù)，同時(shí)也不忘同上峰同僚交好。果然在三年考核之期評(píng)了個(gè)優(yōu)上的成績(jī)，成功被調(diào)任到繁華之地任職。次后順風(fēng)順?biāo)恢比肓藘?nèi)閣為官做宰。終其一生，他們都感激賴瑾當(dāng)初的援助之情。并且堅(jiān)定的站在賴瑾身后，助他度過了一*的朝廷傾軋，最終走向頂峰。此乃后話，暫且不提。

    且說賴瑾、陸子明、秦牧、趙岑、王洞芝和李默雍幾個(gè)，因或是少年熟識(shí)，或是同科進(jìn)士，如今又同在一個(gè)衙門做事，每日工作閑談之間，吃酒賦詩，野游交際，倒也越發(fā)熟稔熱絡(luò)。

    這日照例上班應(yīng)卯，賴瑾卯時(shí)入了翰林院，和先到的諸位上峰同僚相繼問好之后，方自歸坐辦公。因他年紀(jì)最小，頗有才名，長(zhǎng)的又好，嘴還特別甜，進(jìn)了翰林院不過兩三個(gè)月便將一干老人兒哄得再無不可。除了一兩個(gè)早有宿怨的老人兒之外，年長(zhǎng)的將他當(dāng)做兒孫輩，年富力壯的將他當(dāng)做子侄輩，同科的又都將他當(dāng)做可親可愛的幼弟，兼之賴瑾自己又知禮討喜，這段時(shí)間越發(fā)混的春風(fēng)得意。

    此刻賴瑾將自家所做的新鮮點(diǎn)心分發(fā)給諸位同僚后，方才歸坐辦事。慢條斯理的將昨日同僚們整理出來的《周史》拿出來一一抄錄，這廂陸子明鬼鬼祟祟的到了跟前，一臉神秘的問道：“子瑜你知道嗎？”

    子瑜是賴瑾的表字。是瓊林宴后面圣時(shí)圣上親起的，意為美玉之意。

    賴瑾被問的莫名其妙，抬頭問道：“知道什么？”

    “前去西北的軍隊(duì)此番大捷，不日就要班師回朝了。”

    賴瑾聞言一頓，不可抑制的想到了少年時(shí)前往西北避禍，自此音訊全無的沈二。接著又想到了自告奮勇去戰(zhàn)場(chǎng)殺敵、建功立業(yè)的馮紫英、衛(wèi)若蘭一干人等。陸子明見他呆愣愣的模樣，悄悄捅了捅他說道：“聽說此番班師回朝，大軍還虜獲了北蠻王庭的繼承人左賢王。聽禮部大臣們的意思……好像是要舉行京城獻(xiàn)俘儀式，屆時(shí)這都中可要熱鬧了?！?/br>
    賴瑾心不在焉的應(yīng)道：“是該熱鬧了。”

    陸子明又說道：“聽說此番俘虜北蠻左賢王的是西北軍的一個(gè)千總，好像是叫沈軒。還是振威將軍馮漢的義子呢！這回軍功可是大了，不知道此番回京，圣上能給他什么封賞。”

    他們這廂竊竊私語，王洞芝也有些不甘寂寞的插嘴說道：“當(dāng)今自繼位以后，對(duì)于寒門學(xué)子尤為青睞。此番這沈千總創(chuàng)下這不世功勛，那也是勇冠三軍之事。你們說圣上會(huì)不會(huì)效仿先漢武帝，封沈軒一個(gè)冠軍侯當(dāng)當(dāng)？”

    他們這廂說的正熱鬧，只聽后頭一陣輕咳，翰林院詹事劉明義沉聲說道：“省心莫測(cè)，爾等需謹(jǐn)言慎行?！?/br>
    王洞芝吐了吐舌頭，立刻噤聲不語。

    一時(shí)間眾人只好靜悄悄的埋首于桌案，不過片刻，大明宮掌事太監(jiān)周公公走入翰林院，細(xì)聲細(xì)氣的說道：“圣上口諭，宣翰林院編修賴瑾入勤政殿覲見?！?/br>
    賴瑾立刻躬身跪拜，領(lǐng)旨謝恩。

    起身之后，跟在周公公的身后前往勤政殿。路上，賴瑾笑瞇瞇的問道：“敢問公公，不知圣上叫我過去何事？”

    周公公也笑瞇瞇的回道：“圣上的心思，奴婢又怎么知道呢。不過看圣上的臉色倒好不錯(cuò)，想來也不是壞事?！?/br>
    賴瑾滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，摸出一只荷包不著痕跡的遞到周公公手中。周公公接過來也掂量了掂量，對(duì)于那重量十分滿意。

    少頃到了大明宮勤政殿。戴權(quán)正手持拂塵站在殿外，瞧見賴瑾的身影，戴權(quán)不由得輕笑道：“幾日不見，氣色越發(fā)好了?！?/br>
    賴瑾淡然笑道：“翰林院的風(fēng)水養(yǎng)人，又滿室書香氣息。來往有鴻儒，賴瑾樂在其中，自然氣色也是好的。”

    戴權(quán)眼中笑意越重，回身進(jìn)殿通報(bào)一聲，少頃，只聽乾元帝淡然說道：“讓他進(jìn)來?！?/br>
    賴瑾舉步入殿，躬身跪拜道：“微臣見過圣上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    乾元帝直將手上的奏折批完，放開開口說道：“起身，磨墨。”

    賴瑾起身應(yīng)是。走到龍案旁邊，拿起游龍彩繪的方墨研磨起來。

    盛夏是午后寂靜無聲，只聽見一兩聲蟬鳴嘶啞，耀眼的陽光透過窗欞傾灑在屋內(nèi)，氣氛越發(fā)暖洋洋起來。

    乾元帝一直將手上的全部奏折批完，方才直起身來，視線打量著一旁垂目磨墨的賴瑾，眼中閃過一絲滿意。

    雖是年少得意，順風(fēng)順?biāo)瑓s依舊淡然沉著，一絲不茍。這樣的心性，自是乾元帝最喜歡的。倘若他能一直如此，乾元帝也樂得從小施教，大力提拔。

    這么想著，乾元帝突然輕笑一聲，開口說道：“你還記得你當(dāng)年襄助過的少年孩童嗎？”

    賴瑾有些莫名，抬眼看著圣上，口中說道：“微臣不解圣上之意。”

    乾元帝搖了搖頭，繼續(xù)說道：“你倒是好眼力。隨意襄助一個(gè)父母雙亡又被主家逼迫的少年奴隸，結(jié)果他這么一跑，竟然給我大業(yè)朝跑出來一個(gè)功比霍去病的少年良將。你說朕該如何賞你？”

    賴瑾聞言一愣，這是他和沈二分別八年之后，第一次聽見他的消息。竟然還是從圣上的口中聽到的。這樣的事實(shí)讓賴瑾覺得有些不可思議。

    乾元帝瞧見賴瑾神色恍惚的模樣，自然明白他心中所想，旋即將馮漢送上來的戰(zhàn)報(bào)三言兩語說給他聽。末了開口說道：“既然你們兩個(gè)少年情真，朕也樂得成人之美。此番西北大軍一路凱歌，班師歸朝，包括京城獻(xiàn)俘等事朕全部交由禮部打點(diǎn)籌劃。惟派遣欽差前往西北犒賞三軍一事，朕欽點(diǎn)太子與你為欽差，共赴西北。”

    賴瑾聞言心下震驚，立刻瞠目結(jié)舌的看著乾元帝。乾元帝見慣了賴瑾臉上云淡風(fēng)輕，巋然不變的表情，如今見到此等驚詫之神情，倒是越發(fā)盡興，立刻有些調(diào)侃的笑道：“還不快些領(lǐng)旨謝恩？”

    賴瑾接口說道：“可是微臣資歷淺薄，官職卑微，哪里堪得此等眾人——”

    “嫌棄自己官職小了遇見少年好友不好意思？”乾元帝挑眉，故意曲解賴瑾的話。見其表情瞬間變化，方才盡興說道：“既如此，朕便賜你兼任中書舍人。親奉圣命為欽差副使犒賞三軍。朕的圣眷，倒也能抵得過他的官職罷?！?/br>
    乾元帝雖然是信口取笑，但也說得實(shí)在。一來文官的地位本就高于武將，沈軒雖然建立不世功勛，但他行伍出身，根基尚淺，在眾位臣子眼中，自然是比不得正經(jīng)科考高中探花又圣眷優(yōu)容的賴瑾有前途。而乾元帝是想著傾力收服賴瑾和沈軒兩個(gè)，故作調(diào)侃的親近兩人。此番示恩，賴瑾雖年紀(jì)尚輕，但也心如明鏡。

    賴瑾回過神來，立刻躬身跪拜道：“微臣領(lǐng)旨謝恩?！?/br>
    乾元帝擺手說道：“代天使團(tuán)于三日后出發(fā)。你目下便家去打點(diǎn)收拾罷?！?/br>
    賴瑾渾渾噩噩的點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身家去不提。

    且說他歸家之后，將圣上有旨命他為欽差，隨同太子殿下去往西北犒賞三軍的消息說給家人聽。賴家眾人聞言，喜不自勝。各個(gè)呼天拜佛的慶祝亦不必細(xì)說。賴瑾又將沈軒滅殺北蠻可汗，俘虜左賢王的消息說給賴家眾人聽。大家越發(fā)唏噓感嘆，感慨世事際遇之變化莫測(cè)。并囑咐賴瑾此番前去，要好好對(duì)待沈軒，一來這孩子從小吃的辛苦太多，二則沈軒此番建功，已經(jīng)入了圣上青眼。想必自此以后，青云直上指日可待。賴家如今也入朝為官，自然需要這樣的臂膀助力。

    賴瑾淡然微笑，滿心想著去見少年玩伴，并不將賴家的陳述利害放在心上。

    三日之后，前往西北犒賞三軍的欽差使團(tuán)已經(jīng)整裝待發(fā)。其中以太子為首，翰林院編修兼中書舍人賴瑾為輔，其護(hù)衛(wèi)贊禮者共計(jì)三百余人，攜帶戶部頒發(fā)之錢糧彩緞，工部發(fā)出之御酒六百壇，著禮部加封，解往西北大軍之前，犒賞三軍。

    是日，使團(tuán)出發(fā)。一路舟車勞頓，風(fēng)塵仆仆不必細(xì)說。只越往西北行進(jìn)，氣候越是荒涼契闊，天越高，云越淡。太子殿下縱馬前行，視線掃過身后的探花郎賴瑾，見他小小年紀(jì)，氣質(zhì)沉穩(wěn)平和，一路走來雖然不曾矜夸顯露，但馬上功夫純熟精湛，大抵比自己還要小兩歲，如今竟也練得文武雙全。不由得開口笑道：“向來聽人贊今科探花郎絕代風(fēng)姿，才情高絕，今日一見，竟比孤還小一些?！?/br>
    又問道：“你今年多大了？”

    賴瑾微微一笑，立刻應(yīng)道：“回太子殿下的話，微臣年十三?！?/br>
    太子略有驚訝的說道：“你竟比我小了三歲。果然是江山代有才人出?。　?/br>
    賴瑾立刻謙遜的回了幾句。他又是那個(gè)牌面上的人，豈敢同太子殿下相比？如今信口胡言倒不要緊，待到他日牽扯，少不得又是一條罪狀。賴瑾生性謹(jǐn)慎，豈可落下這種把柄？

    太子和賴瑾一路閑談，只覺得這人年紀(jì)雖小，見識(shí)卻廣。且言談之間并不似那等狂儒輕率肆意，反倒是言之有物，條理清晰。越發(fā)覺得得遇知己，一時(shí)便起了招攬之心。不過他也明白他父皇對(duì)賴瑾的看中，這少年探花可是百年難得一遇之英才，也是本朝年紀(jì)最小的進(jìn)士。父皇青睞此人，想必是有大用，他雖然對(duì)賴瑾也有好感，倒也不急于一時(shí)。

    這么想著，太子的態(tài)度越發(fā)謙和溫潤(rùn)。兩個(gè)人一個(gè)有招攬之心，一個(gè)有奉承之意，言談之間自然越發(fā)相契。不知不覺便到了西北境內(nèi)。得知天子使團(tuán)已經(jīng)抵達(dá)西北的馮漢立刻派人前去接應(yīng)。

    而這廂向來沉默寡言的沈軒奉命迎接天子使團(tuán)，再看到使團(tuán)副使欽差竟然是自己心心念念的少年竹馬時(shí)，一張面癱臉越發(fā)呆愣了。

    前來接應(yīng)之兵將何其多，然而賴瑾卻在人群當(dāng)中一眼認(rèn)出了自己的少年好友沈二。八載春秋倏忽而過，如今已經(jīng)約有十七八歲的青年身材頎長(zhǎng)，面目清秀，在長(zhǎng)年累月的風(fēng)沙侵襲下，膚色是泛著金屬色澤的古銅色。因長(zhǎng)時(shí)間戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，戎馬騎射，青年的身材顯得異?？鄩汛T，卻又并不讓人覺得笨重。就仿佛是一只身段苗條的獵豹一般，雖然身段修長(zhǎng)，但舉手投足間透露的都是一種流暢的力量。一身擦的晶亮的盔甲穿在身上，眼眸堅(jiān)定，棱角分明，眉宇間的憨厚被堅(jiān)毅犀利所取代。唯有在看到自己的一瞬間，青年的臉色才瞬間變得呆滯。

    時(shí)光荏苒八載已過，當(dāng)年的富家子弟和豪門奴仆轉(zhuǎn)眼變成了翰林清貴，與少年將才。人生際遇如此變幻莫測(cè)，叫人不得不嗟嘆慶幸。

    沈軒想著，打馬而上，走至賴瑾跟前，直勾勾的說道：“你可是恩人家的小少爺？”

    一旁的太子自不曉得賴瑾與沈軒二人間的舊事。之前見圣上獨(dú)欽點(diǎn)了賴瑾為欽差，還以為他偶得神童想顯擺一二。如今見此情景，方有些揣摩出圣上的心意——便是想著施恩于人罷。

    這廂賴瑾沖著沈二微微一笑，開口說道：“還不快見過太子殿下?！?/br>
    沈軒這才有暇轉(zhuǎn)眼打量太子，下馬跪拜道：“末將沈軒，見過太子殿下?！?/br>
    其后眾位將士也立刻下馬拜道：“見過太子殿下，見過欽差大人?！?/br>
    太子擺手示意眾位將士不必多禮，方同沈軒開口笑道：“真沒想到沈千總和探花郎竟然是舊相識(shí)。果然是人以類聚，一對(duì)的少年英才啊！”

    沈軒聞言不免打量賴瑾一二，只覺得原本就好看的恩人少爺越發(fā)清雋了。立刻開口憨笑道：“我就知道恩人少年是最聰明的人。果然，小小年紀(jì)，竟然是探花老爺了?！?/br>
    賴瑾沖著沈軒微微一笑，按捺住心中想欲長(zhǎng)談的沖動(dòng)，開口笑道：“太子殿下一路風(fēng)塵辛苦，我們還是先回大營(yíng)再說罷?！?/br>
    沈軒憨憨的點(diǎn)了點(diǎn)頭，立刻護(hù)送天子使團(tuán)進(jìn)入西北大營(yíng)。彼時(shí)等待犒賞的軍隊(duì)已經(jīng)在校場(chǎng)集合完畢。太子殿下代天子講話，安撫諸位將士的功勞之后，便展開圣旨，開始宣布封賞。

    其余眾人之錦上添花不必細(xì)說，唯有千總沈軒，竟然憑此一役被升為正二品驃騎將軍，且封冠軍侯。當(dāng)時(shí)圣旨初下的時(shí)候，引起朝堂一陣軒然大波。多少官宦老臣都以嘉獎(jiǎng)太過，恐怕以后封無可封也由請(qǐng)皇帝三思。乾元帝卻乾綱獨(dú)斷，一意孤行。認(rèn)為既然建了不世功勛，自然該有不世封賞，否則圣上豈不成了賞罰不明的昏君？那是不是以后各家子弟建了功勞，圣上都可以“恐怕以后封無可封”為由權(quán)當(dāng)看不見？

    此言一出，方堵住了眾人的諫言。

    賴瑾觀閱圣旨過后，心中也微微一動(dòng)。果然如王洞芝先時(shí)所言，圣上將沈軒比之漢時(shí)良將霍去病，自己竟也比作武帝罷。世人都道乾元帝自幼習(xí)文，自登基之后所推行的政策也泰半是提拔寒門文士的地位，當(dāng)年第一次的年號(hào)也起了昭文這樣的字眼。自然讓滿朝官宦認(rèn)為圣上有意效仿先時(shí)文帝治理國(guó)家。可自去歲乾綱獨(dú)斷討伐西北一事上，賴瑾隱隱覺得其實(shí)乾元帝是想文武兼修。他并不是單一的將自己比作哪一位圣明皇帝，卻是心中有大志向，恐怕想要超脫所有的英主帝王罷。

    此道封賞一下，滿軍嘩然。皆都艷羨沈軒之好運(yùn)。不過沈軒此前斬殺北蠻可汗，俘虜北蠻左賢王乃是不爭(zhēng)的事實(shí)，眾人雖然眼紅，但沈軒所立之功太大，圣上封此嘉獎(jiǎng)也就不算過分了。

    宣布封賞之后便是慶功大會(huì)。圣上所賜的六百壇御酒早已經(jīng)分發(fā)給諸位將士。太子殿下端坐于上首，下首分別坐著馮唐、馮漢等西北將士。太子殿下先是舉杯說了好些冠冕堂皇的場(chǎng)面話，方才將杯中酒水一飲而盡。

    眾位將士們也立刻將自己的酒水喝干。歷經(jīng)兩年再次與好友見面的馮紫英、衛(wèi)若蘭等不免都湊上來同賴瑾說話。因又得知了賴瑾和沈軒二人的關(guān)系，幾個(gè)年輕人本就敬佩沈軒的軍功，如此一來，更是借此機(jī)會(huì)幾相交好，不過三言兩語間，馮紫英等人便稱兄道弟起來。

    沈軒生性冷漠，戒備心重。原本對(duì)于衛(wèi)若蘭等世家公子們的態(tài)度也是無可無不可。惟看在馮紫英同義父馮漢的關(guān)系非比尋常，平日間也能同之閑聊幾句，倒也不討厭這幾個(gè)肯憑自己本事賺功勞的少年們。如今又有賴瑾的關(guān)系在內(nèi)，更覺越發(fā)親密。

    一場(chǎng)慶功會(huì)直到月上中天方才盡興而散。賴瑾辭別醉意熏熏的太子殿下回到自己的營(yíng)帳中，抬眼就看見一片如霜的月光下，原是慶功宴主角的沈軒一身盔甲站在營(yíng)帳門口，默默的等待著