游揚(yáng)州瑾軒憶舊事,談私鹽賈璉無間道

    陽春三月,草長鶯飛。

    清麗如許的江南風(fēng)光自然要比京都多了幾分嬌俏明媚。漫步行走在風(fēng)和日麗的揚(yáng)州小道上,隨處可見水鄉(xiāng)清婉秀麗之風(fēng)情。處處粉墻青瓦,楊柳依依。就連空氣中都彌漫出一股子婀娜柔媚之意。

    賴瑾和沈軒并肩行走在人群之中。聽著地方百姓用一種說不出韻味的吳儂軟語揚(yáng)聲叫賣。饒是他們聽不明白大家在叫喊什么,也依舊沉浸在這種輕柔當(dāng)中。

    語調(diào)清婉,景色明媚。

    這便是揚(yáng)州的魅力，這便是江南的詩意。

    與京都的楊柳輕撫不同，三四月間的揚(yáng)州,正是瓊花盛開的時(shí)候。朵朵瓊花大如玉盤，由八朵玉瓣小花簇?fù)碇ㄈ?微風(fēng)吹過,散發(fā)出絲絲清香。

    賴瑾看著滿目花團(tuán),聞著滿鼻花香,不由得開口笑道：“古人說煙花三月下?lián)P州，果然這景色與北方多有不同。青瓦粉墻環(huán)護(hù)于楊柳岸，街巷阡陌，水繞城池，倒是別有一番風(fēng)情。古人誠不我欺?！?/br>
    賴瑾略微贊嘆的站在這千百年前的古城池發(fā)了一通感慨。轉(zhuǎn)過頭去，看著時(shí)不時(shí)用手揮舞在眼前扇風(fēng)，眉毛鼻子都皺的緊緊的沈軒，搖頭說道：“瞧你這愁眉苦臉的樣子，同我出來很委屈你嗎？”

    沈軒悶悶的搖了搖頭，直白的說道：“不是你的緣故。只是這花香我聞著鼻子發(fā)癢?！?/br>
    賴瑾啞然失笑，看著街道兩旁怒放而開的簇簇瓊花，開口說道：“可見你果然不是個(gè)懂得詩情畫意的性子。這朵朵瓊花競相而開，倘或是落在其他文人sao客的眼中，興許又是一篇極好的文章或詩賦。到了你這里，竟然只落了個(gè)花香刺鼻，頗為嫌棄。”

    說罷，裝模作樣的捶胸頓首，搖頭嘆道：“我真為這瓊花一大哭。”

    沈軒聽了賴瑾的話，眼眸深處略過一抹黯然失落。沉吟半日，訕訕說道：“我是個(gè)蠻夫粗人，只曉得帶兵打仗，殺敵報(bào)國。根本不懂得詩詞歌賦，也不懂得音律風(fēng)雅。你和我在一起是不是覺得很無聊？”

    賴瑾裝模作樣的點(diǎn)了點(diǎn)頭，開口說道：“跟你說話，某種程度上確實(shí)有些對牛彈琴。”

    看著沈軒瞬間黯淡的面容，賴瑾莞爾一笑，繼續(xù)說道：“不過這樣才好。因?yàn)槟懵牪欢乙髟娮鲗?，所以更能顯出我的博學(xué)多才嘛！這年頭，倘或你不知道點(diǎn)兒別人不懂的學(xué)問，也沒臉說自己是文人墨客了！”

    沈軒看著賴瑾沾沾自喜的模樣，撓了撓腦袋，狐疑說道：“可是你前兒還和我說，圣上喜好樸實(shí)干練的文章。還說吟詩作賦撰寫策論最好的成就便如白居易寫詩一般，連路旁老嫗都能聽得懂。怎么今日又變了？”

    賴瑾臉色一黑，惡狠狠的瞪了沈軒一眼，口內(nèi)嘀咕道：“真是沒有幽默感。”

    沈軒有點(diǎn)聽不懂何為“幽默感”，憨憨的撓了撓腦袋，半日沒有說話。賴瑾看他呆愣愣的模樣，忍不住上前又是一陣捶打。沈軒只曉得憨憨傻笑，也不答言。

    兩人略沉默的往前走。雖然無人開口，但氣氛卻越發(fā)融洽默契，絲毫沒有尷尬隔閡。時(shí)光就仿佛轉(zhuǎn)瞬間又回到了十幾年前的京城小道，兩個(gè)人也是這么并肩走著。時(shí)不時(shí)看看街道兩旁的貨物攤子，間或買點(diǎn)子吃食果腹，然后兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就能玩兒上一整天?；丶抑筚嚰冶娙俗匀皇呛靡活D問對擔(dān)憂，然后給賴瑾做了好多好吃的哄著他。賴尚榮則晚上將人提拉到勸學(xué)齋里講解詩書。夜風(fēng)習(xí)習(xí)，氣氛寧謐安好。

    而沈軒就沒這么好命，回去之后興許就要做工做到天亮，或者管事還要抽出空來教訓(xùn)一頓。第二日又是一身的遍體鱗傷，不過沈軒永遠(yuǎn)甘之如飴。

    只是后來被賴瑾知道了他的身世，賴瑾便再也不拉著他去街上閑逛。只是每日囑咐家人在廚房多留出一碗飯，到時(shí)辰便在后角門等著。有時(shí)沈軒會偷偷跑出來吃飯，有時(shí)卻只能在御史府里做工，根本抽不出空來。也只能讓賴瑾白等一場。

    后來日漸長大的沈軒便學(xué)會了從權(quán)機(jī)變。他會掏錢賄賂管事讓他出來。沈軒一個(gè)月的工錢只有三百文，到了后來幾乎全部用來打點(diǎn)那管事，為的只是每日吃飯間能見賴瑾一面。只是這樣的瑣事，賴瑾從來不知道。這位雖然也是奴仆出身，但自小養(yǎng)尊處優(yōu)的異世孤魂完全沒想到所謂的封建主權(quán)能夠殘忍到如斯境地，甚至在剛剛穿越來的那些年，他一直以為大家族的奴才都像榮國府的奴才那般，行事作風(fēng)幾乎和主子一樣的體面。哪怕是他們那樣的人家，府里頭的奴才也都各個(gè)能吃飽穿暖，賴家上下由己度人，雖然不會向榮寧二府的主子那邊縱容仆下，但也供人吃飽穿暖，不會苛責(zé)下人。

    所以賴瑾最開始的時(shí)候認(rèn)為哪怕沈軒在主人家里不得意，也不會連飯都吃不飽。后來知道沈二竟然吃不飽飯，便叫人來自己家吃。只覺得御史府同賴家只隔了一條街，沈軒趁人不注意出來吃飯的空兒也是有的。沈二主人不給飯吃，見他們家給了飯，沈軒吃飽回去更能干活兒，想必就不會多說什么。所以賴瑾會日日端著飯菜在后角門上等，哪怕沈軒不會來。賴瑾也想著萬一他來了，萬一他肚子空空的主家又不給吃飯，自己也不再這里等著，那沈軒該怎么辦？

    所以日復(fù)一日的等待，到后來便成了習(xí)慣。

    沈軒從來不會告訴賴瑾自己過得有多么不好，唯有一次賴瑾等得無聊去御史府找人，卻碰見府里的管事正狠狠打他，當(dāng)時(shí)沈軒也不過七八歲的年紀(jì)，小小的身子枯瘦如柴。那仿佛比他大腿還粗的棍子一下一下打在身上，那慘烈的場面讓賴瑾只看著都覺得疼。

    所以當(dāng)時(shí)沖動至極的賴家立刻發(fā)動全家去找那御史夫人理論。甚至想要以榮府的勢力逼迫御史夫人將沈軒的賣身契給了自己。只是最終也沒能成真。最終沈軒依舊是被逼逃離，在西北賣命這么多年，方才有今日的成就。

    賴瑾回憶到這里，感慨萬千的嘆了口氣。伸手拉著沈軒的手邊走邊說道：“你今日想吃什么，我請你吃頓好的。咱們吃得飽飽的，然后再接著逛。自此以后，我們再也不會餓著肚子?！?/br>
    沈軒聞言，立刻明白賴瑾心中所想。當(dāng)下開口說道：“你吃什么，我跟著就是。我不挑食?！?/br>
    頓了頓，又道：“今日讓我請你吃飯罷。這么多年，我都沒請你吃過東西?！?/br>
    因?yàn)閺牡谝淮我娒妫蜍幈阋恢碧幱谌鮿莸牡匚?。他自下生這么多年，沒人對他好，沒人肯在意他。唯有賴瑾，小小的包子趾高氣揚(yáng)的站在自己跟前，個(gè)頭比自己要小很多，卻總是老母雞似的護(hù)著自己。不讓別人欺負(fù)自己。從那時(shí)起沈軒就發(fā)誓這輩子一定要將賴瑾牢牢護(hù)住。因?yàn)檫@世上也唯有這一個(gè)人才真正在乎他過的好不好。

    而如今，他總算是有了這個(gè)能力。

    想到這里，沈軒腳下步子一慢，落在賴瑾身后?？粗呀?jīng)風(fēng)神俊秀的少年郎依舊如兒時(shí)那般好奇心旺盛，路過每個(gè)攤子的時(shí)候都要伸長脖子瞧瞧那攤子上賣的是什么。和煦明媚的日光落在他的身上，形成一道道光暈，就連地上的剪影看上去都是那么溫暖。沈軒負(fù)手站在當(dāng)?shù)?，呆呆的看著?/br>
    賴瑾回過頭來，皺眉說道：“想到吃什么了？”

    沈軒回過神來，下意識搖了搖頭。賴瑾卻已經(jīng)在四處打量著酒肆，然后挑了一個(gè)三層高，看起來還不錯(cuò)的“太白樓”走了進(jìn)去。

    徑自選了個(gè)三層雅間兒，點(diǎn)了些特色菜肴，漆了壺醇香龍井。臨窗而坐，泰半揚(yáng)州城的景色盡入眼底。瘦西湖在日光的照耀下波光粼粼，湖上泛舟，絲竹之聲不絕于耳。吳儂軟語唱的清麗，賴瑾趴在欄桿上看了一會子，開口笑道：“等晚上的時(shí)候我們也上船上去瞧瞧。說實(shí)話我還沒見過揚(yáng)州瘦馬長什么樣呢？”

    沈軒皺了皺眉，沉聲說道：“朝廷律法，官員不可押妓□?！?/br>
    賴瑾翻了翻白眼，漫不經(jīng)心的說道：“我又不穿官服進(jìn)花船，誰知道我是不是官員？”

    沈軒悶悶的道：“賴伯父知道此事，會殺了我?！?/br>
    “那你就不讓他知道。”賴瑾說著，給沈軒夾了口醋魚，哈哈笑道：“吃魚還堵不上你的嘴？”

    沈軒無奈的嘆息一聲。他從來都不會反對賴瑾的話，這次依舊如此。

    賴瑾這廂忙不停的給沈軒夾菜。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)這人從來不會自己夾菜，你若是不將菜給他夾到碗里，他能就著面前一碗米飯干吃一頓。賴瑾無法，只得時(shí)不時(shí)的給他夾菜，到最后自己反而忙了個(gè)沒吃東西。

    一頓飯你替我夾菜，我替你夾菜吃了約有小半個(gè)時(shí)辰。終于等到日落時(shí)分，賴瑾果然帶著沈軒上了瘦西湖的畫舫。人都說秦淮河邊好唱曲，揚(yáng)州瘦馬的名聲其實(shí)也很響亮。不說傳唱千古，至少也是流傳百年。要不然賴瑾也不會如此好奇了。

    賴瑾和沈軒二人所上的畫舫自然是瘦西湖上頗為有名的上等畫舫，只是船上的歌姬姑娘們也都只是姿色清秀，偶有一兩個(gè)容色妍麗的，姿色也就跟府里的平兒，晴雯相差無幾，氣度風(fēng)范還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。實(shí)在沒有那些穿越小說上寫的隨意逛逛就能碰上個(gè)國色天香，艷冠群芳的尤物來。用沈軒的話來說“此中姿色還不及瑾兒風(fēng)華”。賴瑾想小說果然是小說，自己大抵是沒有那樣招引美人的種馬體質(zhì)，旋即有些訕訕的坐了下來。沈軒默然不語，端坐在賴瑾身邊。將一群唱曲兒的歌姬同賴瑾隔開。

    想必那些個(gè)瘦馬歌女們也沒見過賴瑾這樣風(fēng)流俊俏的公子哥兒，但見他面如傅粉，仙姿玉質(zhì)，且穿戴富貴，舉手投足儼然大家風(fēng)范。沈軒雖然沉默寡言，穿著樸素，但周身氣度也非比尋常。便一個(gè)個(gè)殷勤服侍，后來瞧見沈軒臉色黑的下人，便訕訕的坐遠(yuǎn)了一些。唱曲兒彈琴，歌聲婉轉(zhuǎn)清麗，倒也頗有幾分可取之處。

    賴瑾坐在畫舫上一邊聽著曲兒一邊漫不經(jīng)心的打量湖上。陡然瞧見對面畫舫中一位恩客身形頗為眼熟。賴瑾靜靜打量半日，伸手拍拍沈軒的肩膀，指著對面笑道：“你看那人是不是璉二哥哥？”

    沈軒凝神看去，只見那船上人影果然是榮國府的璉二爺。賴瑾哈哈大笑，立刻吩咐船家駛向那邊。那畫舫的mama一臉尷尬的說道：“這樣不好罷。”

    賴瑾擺了擺手，無所謂的說道：“沒什么不好的。我們本就認(rèn)得，你盡管過去便是?！?/br>
    于是那mama無法，只得吩咐船娘將畫舫駛過去。兩船相靠，賴瑾扶著沈軒的胳膊徑自跳到了那畫舫上，看著懷里摟著姑娘取樂且一臉詫異的賈璉開口說道：“璉二哥哥好興致，也不怕我回去跟二奶奶告狀？”

    賈璉沒成想自己來湖上享樂，竟然這么巧碰見了賴瑾和沈軒兩個(gè)。心下越發(fā)尷尬，立刻將懷里姑娘推了出去，起身理了理衣裳，開口說道：“你們怎地也過來這種地方。就不怕我回去告訴你父親？”

    賴瑾搖頭說道：“我只是聽聞?chuàng)P州瘦馬的大名，有些好奇罷了。也不過是聽聽小曲兒，我可是規(guī)規(guī)矩矩的。不比璉二哥哥，這都動上手了。”

    說著，細(xì)細(xì)打量一番那歌姬，但見其容色妍麗，滿面□，眉宇間□放誕，果然是賈璉所好那一口。便嘿嘿取笑道：“此番前來揚(yáng)州，璉二哥哥算是開齋了。仔細(xì)我回去同璉二奶奶一一稟明，屆時(shí)某人又要作揖求饒，夫綱不振了罷？”

    賈璉無法，只得哄著賴瑾笑道：“說罷。只要你不將這件事情抖落出去，你想要哥哥做什么，哥哥都答應(yīng)你?！?/br>
    賴瑾嘻嘻笑道：“這個(gè)可不是我說的算。看璉二哥哥是不是誠心罷?！?/br>
    說著，徑自走入畫舫內(nèi)坐好。還不忘拉著沈軒一同坐下。

    賈璉無奈，只得從袖子里掏出一錠銀子將賴瑾原先點(diǎn)的畫舫打發(fā)走了。這才入內(nèi)說道：“你原就是我的冤家。小時(shí)候同寶玉兩個(gè)搗蛋耍壞，沒少同你嫂子折騰我。如今在朝上歷練兩年，竟比寶玉還纏人起來。”

    賴瑾不以為然的勾嘴輕笑。目光打量著賈璉身邊的歌姬，其姿色也未必就比得上自己點(diǎn)的。只是一個(gè)個(gè)面含□，眉眼勾人，自然受賈璉的喜愛。賴瑾努了努嘴，沖著那歌姬說道：“別呆愣著，彈個(gè)曲子給我們聽聽?！?/br>
    那歌姬回頭看賈璉，賈璉無奈的擺了擺手，認(rèn)倒霉似的說道：“唱吧唱吧?！?/br>
    于是歌姬輕彈琵琶，依依呀呀的唱了起來。

    賴瑾這廂沖著賈璉說道：“倘或論起品貌氣度，這畫舫里的姑娘加起來也比不過二奶奶一個(gè)指頭。璉二哥哥怎地就不喜歡二奶奶，偏愛這么尋花問柳的？”

    賈璉嗤之以鼻，開口笑道：“小小年紀(jì)，你懂得什么叫尋花問柳？你那二奶奶是姑娘家嗎？那分明就是個(gè)要人命的母夜叉。即便是那夜叉長得再齊整，也遮掩不住她那抓尖兒賣好兒的勢力性子?！?/br>
    頓了頓，心有戚戚焉的說道：“女人嘛！還是要溫婉嬌怯一點(diǎn)兒讓人舒服。不然成日家舞刀弄槍的，還怎么叫女人呢？不若投胎去做個(gè)男人也還罷了。還不用害人害己?！?/br>
    又囑咐賴瑾道：“將來你說媳婦那一天。記得不論家世如何，定要選個(gè)性子溫婉和順的，免得成了親你自己難受。這可是我的親身經(jīng)歷，你若不信也就罷了。

    賴瑾和沈軒兩個(gè)聞言偷笑，并不答言。賈璉見狀，不免好笑的搖頭說道：“和你們小孩子家家的說這個(gè)干什么?！?/br>
    又問：“你們究竟要玩兒到什么時(shí)候。我等會子還有正經(jīng)事兒要辦呢！”

    賴瑾笑瞇瞇問道：“璉二哥哥能有什么正經(jīng)事兒，說來給我聽聽。興許我還能幫得上忙。”

    賴瑾不過是隨口一說，只當(dāng)賈璉是想哄著他們下船，然后自己好風(fēng)流快活。所以頗為耍賴的不下船。那賈璉原本也是想著將人哄下去他日再做理論，敷衍的話剛要出口，不知怎地心中一動，鬼使神差的湊了過來，貼著賴瑾的耳朵悄聲說道：“好叫弟弟知道。我在揚(yáng)州這幾日，認(rèn)識了一個(gè)倒賣私鹽的人。他說他手上有些鹽貨，可是現(xiàn)下官府抓得緊，他也脫不了手。因知道我和林姑老爺以及你父親有些淵源，便想著將這鹽貨賤賣給我。大家兩相便宜。瑾弟弟覺得如何？”

    賴瑾聞言，心中一跳，下意識看了沈軒一眼。果然，耳聰目明的沈軒也隱隱聽到了賈璉的話，一雙劍眉慢慢蹙起。

    兩人不約而同的想起了當(dāng)日林如海中毒一事。

    那林如海原本就是巡鹽御史，管的就是鹽道上的事兒。后來賴尚榮身負(fù)皇命來到揚(yáng)州協(xié)助林如海。賴瑾雖然不知賴尚榮的任務(wù)究竟是什么，可是這幾個(gè)月的摸索打量，恐怕和肅清揚(yáng)州官場義忠親王老千歲的勢力一事大有瓜葛。如今沒消停幾個(gè)月，竟然又有人打著賣私鹽的名義找到了賈璉頭上。賴瑾心中覺得不妥，隱隱嗅到了一絲陰謀的味道。

    沈軒大手一揮，沖著船上的歌姬們吩咐道：“我們幾個(gè)有要事相商，你們先下去罷。”

    幾位歌姬聞言，立刻停下動作，起身離開。

    賴瑾沖賈璉說道：“我記得璉二哥哥身上也捐了官職罷？”

    賈璉無所謂的擺了擺手，說道：“不過是個(gè)虛職罷了，沒什么好提的?！?/br>
    賴瑾笑道：“璉二哥哥身為七尺須眉，難道就甘心淪為府上的管事之流，跟在眾人身后吃殘羹剩飯，就不想自己做一番大事業(yè)嗎？”

    賈璉聞言，心中一動，若有所思的打量賴瑾半日，開口說道：“瑾弟弟到底想說什么？”

    他向來知道賴瑾心思早熟，并不像他外表那般驕矜，因此聽賴瑾一問，心中不免有了計(jì)較。

    賴瑾笑道：“如今林姑老爺和我父親都兼著鹽道的差使。正所謂一山不能容二虎，這官鹽和私鹽的關(guān)系也是你死我活，你多我少。璉二哥哥與其貪圖小利與私鹽聯(lián)手，為何不順?biāo)浦?，幫助林姑老爺和我父親做點(diǎn)事情。如果林姑老爺和我父親因此立功，璉二哥哥和我們都是一家人，屆時(shí)林姑老爺和我父親豈會虧待了璉二哥哥？”

    賈璉眼珠子咕嚕嚕直轉(zhuǎn)，沉吟半日，開口說道：“那你想讓我怎么做？”

    賴瑾輕笑，“我和那位賣私鹽的不曾見過，也不曾認(rèn)識。自然不曉得他想做什么?？墒黔I二哥哥這樣聰明的一個(gè)人，又豈會不曉得當(dāng)中貓膩？”

    賈璉緊鎖眉頭，沉吟不語。

    賴瑾繼續(xù)說道：“如今林姑老爺和我父親身負(fù)圣命，聯(lián)手整治江南官場。屆時(shí)自然會有一批官員不幸落馬。這是神仙打架凡人遭殃的事情，原本與你我無關(guān)。只是這位子空出來了，自然也須得人去補(bǔ)充才是。你去也是去，他去也是去。倘或是自己家人能補(bǔ)了這空缺，這才是真的兩相得宜，再好不過了。”

    說著，見賈璉很是動心，不免最后引誘道：“這江南官場，這鹽道一脈，自古以來可就是肥缺啊！哪怕在揚(yáng)州地面做個(gè)正七品的知縣，也強(qiáng)過在京都任個(gè)從五品的虛職。這等好的空缺，尋常人等就是花錢疏通也是買不到的。要不是身后背景太強(qiáng)大，或者因緣際會建了什么功勞，由人舉薦，這等子好事兒，憑空可掉不下來?！?/br>
    賈璉死死握住雙拳，雙眼閃爍不已。自己思量權(quán)衡了半日，咬牙說道：“瑾弟弟是個(gè)最聰明不過的人，你自然曉得哥哥魯鈍，這件事情，還得由你給哥哥指路?！?/br>
    賴瑾得意的勾了勾嘴角，挑眉看了沈軒一眼。這才壓低聲音說道：“我人小經(jīng)驗(yàn)淺薄，目下也沒什么法子。只是覺得那賣私鹽的人既然能找到璉二哥哥的頭上，必有一番不可訴之于口的緣故。他為人固然是聰明狡猾，璉二哥哥也不是好相與的。如此他抱著不可說的目的接近璉二哥哥，璉二哥哥倘或別有目的心存試探，恐怕會引起他的警惕，反而打草驚蛇。莫不如璉二哥哥就如同原先一般，自己怎么想的就先怎么做。等這件事情完了，您回到林家宅院的時(shí)候?qū)€(gè)恰當(dāng)時(shí)機(jī)同林姑老爺和我父親說了。想必他們二位自然是有辦法的?！?/br>
    說穿了，就是叫賈璉虛與委蛇先答應(yīng)下來，然后再找林如海和賴尚榮商量。

    賈璉忖度半日，點(diǎn)頭說道：“我明白了。我和這個(gè)人約定的時(shí)間也快到了，你們沒事兒就先回去罷。畢竟你們的身份太過敏感，留在這里恐怕那人更會懷疑?！?/br>
    賴瑾贊同的應(yīng)了一聲，又將那群歌姬喚了進(jìn)來，當(dāng)著眾人的面索取了賈璉一些銀錢，這才嘻嘻笑道：“既然璉二哥哥破費(fèi)了這么多，我也不好意思多話。那就祝璉二哥哥玩兒的開心，我們這便走了?！?/br>
    賈璉故作無奈的將人送上岸，一直看到兩人在夜色中完全消失了背影，這才駕著畫舫回了湖中心。

    少頃，一架更為瑰麗堂皇的畫舫朝賈璉的畫舫駛了過來。從那畫舫中走出兩個(gè)身材魁梧，衣著富貴的中年男子。男子上了賈璉的畫舫，拱手笑道：“在下等來遲一步，璉二爺可是等得心焦了？”

    賈璉故意莞爾一笑，搖頭說道：“得虧你們兩個(gè)來的遲了一些。適才我那兄弟賴瑾——也就是目下鹽運(yùn)使司運(yùn)通賴尚榮的嫡長子，跟著他兄弟過來了。敲詐了我好一通，我才將這兩位小爺給打發(fā)走了。二位兄弟若是適才過來與他們碰上了，恐怕又生事故。這會子過來卻是再好不過的?！?/br>
    那兩名男子聞言，相互對視了一眼。其實(shí)他們原也早就到了，只是親眼看著賴瑾和沈軒兩個(gè)進(jìn)了賈璉的畫舫，又呆了好一會子方才過來，心下狐疑，才有這么一問。

    如今聽見賴瑾的回答理直氣壯并未有隱瞞之處，心中略略放心。

    只是他們依舊擔(dān)心賈璉會與林如海等人結(jié)成一氣，反而壞了他們的大計(jì)。不免開口試探道：“其實(shí)以璉二爺與林大人和賴大人的關(guān)系，又豈會同我們這些賣私鹽的混在一塊兒，沒來由降低了你老人家的身份?！?/br>
    賈璉聞言，不屑的啐了一口，揚(yáng)聲說道：“我是把他們當(dāng)做正經(jīng)親戚的，只是人家未必把我放在眼里。我在揚(yáng)州呆了這幾個(gè)月，對他們未嘗不是畢恭畢敬，巴結(jié)討好。你們瞧見我又多得了多少好處？我現(xiàn)在算是看明白了，往日里大家口上說的如何親近，真正到了利益關(guān)頭，誰也不會想著你的?！?/br>
    那兩個(gè)男子聞言，相互對視一眼，心照不宣的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    賈璉猶自氣不平的張羅道：“不提這些個(gè)糟心的事兒。來，咱們喝酒吃菜……”

    且說這廂賴瑾和沈軒上了岸。賴瑾本想立刻歸家將賈璉的事情說給林如海和自己的父親。豈料剛剛往前走了幾步，雙手便被沈軒緊緊握住。沈軒裝作不經(jīng)意的指著揚(yáng)州城內(nèi)秦樓楚館那一帶笑道：“左右無聊，我們?nèi)ツ沁吳魄??！?/br>
    然后壓低嗓音向賴瑾耳語道：“有人跟著我們?！?/br>
    賴瑾心下一緊。立刻確定這事情果有陰謀，當(dāng)下定了定心神。沖著沈軒笑道：“適才在畫舫也看過了，沒什么稀奇的。莫不如我們?nèi)ヒ故猩锨魄?，恐怕比去秦樓楚館還要有意思些?！?/br>
    沈軒頷首應(yīng)道：“隨你?！?/br>
    于是兩人不緊不慢的走向了揚(yáng)州夜市。在夜市逛了能有一個(gè)多時(shí)辰，這才施施然的轉(zhuǎn)回家中。那后頭跟著的幾人見賴瑾和沈軒兩個(gè)并無異樣之色，遂回去稟報(bào)。那背后之人幾下衡量一番，覺得賈璉應(yīng)該沒有把與自己結(jié)交之事透露給賴瑾知道，遂也慢慢放下心防。

    而這廂賴瑾并沈軒回了林家大宅，立刻向林如海與自己父親稟報(bào)了之前偶遇賈璉之事。果然如兩人所料，林如海和賴尚榮也立刻想到了之前中毒之事。只是賴瑾所獲信息實(shí)在太少，并不足以供林如海兩人推算出背后主使。幾人商議半日，最后也只得等到賈璉回來再一問究竟。

    只是這一個(gè)晚上，賈璉終久沒有回來。眾人迷迷糊糊地等了一宿，賈璉卻是在次日上午的時(shí)候滿身酒氣的走了回來。彼時(shí)林如海和賴尚榮兩人為避免打草驚蛇，已經(jīng)照常去衙門上班了。

    家中無人，賴瑾只好尾隨著賈璉進(jìn)了他的院子，開口問道：“怎地這個(gè)時(shí)辰才回來？”

    賈璉有些難受的喝了口茶，擺手笑道：“生意場上談事情，自然要隨和肯鬧一些才是。他們都說要好好玩一場，我又能如何？”

    賴瑾搖了搖頭，開口追問道：“那你摸清他們的底細(xì)了嗎？”

    賈璉隨意將自己身上的外衣脫下扔在一旁的衣架子上，稍加洗漱便回身倒在床上，閉眼說道：“我生怕喝醉了酒胡沁，這一晚上提心吊膽的警醒著，連摟著姑娘的時(shí)候都沒敢放狠了睡。你容我瞇一會子，左右林姑老爺兩人從衙門回來也得問我，你們不妨也等到那時(shí)候再聽個(gè)詳細(xì)?！?/br>
    賴瑾一想，覺得賈璉這話也對。又見這么一會子說話的功夫，賈璉已經(jīng)鼾聲如雷，睡死過去。想來昨兒晚上也警惕的很辛苦。只得拉著沈軒出來，也回去補(bǔ)覺了。

    這一覺便一直睡到夕陽西下，直到林府的丫鬟來叫他們?nèi)コ酝盹?，賴瑾這才扎掙著醒了過來。

    盥洗已畢，賴瑾起身去了廳堂。彼時(shí)林如海、賴尚榮、沈軒、賈璉、薛蟠等都在席上坐著。因有外男在，黛玉并不曾出來吃飯，只是由小丫鬟將飯菜端回繡房中食用。賴瑾上前給長輩和各位兄弟們見禮，得到應(yīng)允后，方才坐下。

    食不言，寢不語。吃過飯后，眾人齊聚林家書房，果見林如海開口問道：“賢侄昨夜究竟見了什么人，可有什么收獲？”

    賈璉整理一番思緒，開口說道：“那兩人自稱是漕幫大當(dāng)家和二當(dāng)家，因最近生意越發(fā)不好做，所以想另尋一些出路。只因打聽到我的身家背景，又知道我與林姑父和賴伯父的關(guān)系，方才與我結(jié)交。不過我觀其言語神色，恐怕這件事情他也不是最后能做主的。不過是背后那人推出來與我們先行接觸罷了?！?/br>
    林如海和賴尚榮兩人對視一眼，只覺得和他們推測的相差無幾。賴尚榮沉聲說道：“我記得當(dāng)年義忠親王老千歲還是太子的時(shí)候，這江南官場有泰半人脈都是他的門下。其中便有一條傳聞，說前太子已經(jīng)拉攏了當(dāng)?shù)刎溬u私鹽最大的勢力漕幫，一面以官鹽謀取政績，一面販賣私鹽謀取暴利以籠絡(luò)其他官員。不知這傳聞是否屬實(shí)？”

    林如海緊皺眉頭思討半日，方才頷首說道：“老夫剛來江南官場之時(shí)，自然也聽說了這個(gè)消息。只是這么多年以來，義忠親王老千歲的門下向來少與漕幫之人正面交道。因此其具體情況如何，我竟也不太知道?！?/br>
    賴尚榮緩緩說道：“如今陛下旨意，叫我們肅清江南官場。說白了也是有鏟除異己之意。想必這些個(gè)官員瞧見形勢不好，因而狗急跳墻，聯(lián)起手來對付我們也未可知?！?/br>
    林如海沒有答話。不過看來他心里也是這么想的。如若不然，林如海在江南官場也算是經(jīng)營數(shù)載，老樹盤根，又豈會輕易被人下了毒，以致性命垂危？

    這廂賈璉看林如海二人思討半晌也不說話，不禁有些急切的催促道：“我如今已經(jīng)和漕幫的人接洽上。觀其形色，他們雖然對我未必是全然放心，但也隱隱信了大半。接下來我該如何舉動，還請兩位老爺示下?！?/br>
    林如?；剡^神來，沖著那賈璉說道：“你再說說你們昨日具體都談了什么？”

    賈璉回憶道：“昨兒晚上也沒說的太多。我只說我對販賣私鹽也很有興趣，但是更擔(dān)心國法律例，傳出去恐怕是削爵抄家的大罪，竟不敢草率決定。他們便也隨意應(yīng)付了一些話。大家便開始吃酒取樂。想必是還不怎么相信我，需要再觀察一段時(shí)間。我這邊害怕問的多了反而引起他們的懷疑，倒也不敢表現(xiàn)出太著緊的樣子。只是無可無不可的吊著他們。和平日里逢場作戲差不多?！?/br>
    林如海和賴尚榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“是了。如此才證明他們是真的想同你做這筆生意。既然如此，你便依著本性繼續(xù)和他們周旋就是。左右我們還有一年的時(shí)間，也并不急切。而他們率先找你也必然有拉攏你的緣故。只怕忍耐不了多久便要找你細(xì)說。你自己掂量著火候，先同他們周旋著罷?！?/br>
    賈璉聞言，表示明白的點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后刻意看了賴瑾一眼，斯斯艾艾的不好說話。

    賴尚榮于昨日已從賴瑾口里得知賈璉如此配合的緣故，心中好笑，面上卻徑自說道：“你放心。此整肅江南官場，必然會騰出不少空缺。你又是自告奮勇收拾這群販賣私鹽的。倘或真的奏效。無異于斷了某些人的爪牙。于你自然是功不可沒。憑借此功勞，我和林大人再一同上書舉薦，相信請圣上將你調(diào)到江南來，也是十有八、九，水到渠成的事情?！?/br>
    賈璉聽了，心中越發(fā)振奮。當(dāng)即拍著胸脯打包票，只說定然促成此事。

    林如海和賴尚榮二人但笑不語，倒也鼓勵(lì)了賈璉好些話。無非是以利誘之，說的人別有用意，聽的人自然也是想入非非。一時(shí)間唯有賴瑾和沈軒兩人看得偷笑，也不與眾人理論。

    如此這般又過了兩三個(gè)月，賈璉這廂同漕幫的人已經(jīng)接觸了不下百十余次。兩方俱都是虛以委蛇，經(jīng)過你來我往的試探，漕幫以及背后的人想是對賈璉放了心，終于主動談及販賣私鹽之事。

    賈璉微微一笑，把玩著手中酒杯，輕佻笑道：“我還以為你們只是隨便說說的，怎么，竟也真有此意？”

    那漕幫二當(dāng)家的開口笑道：“璉二爺這話說的好不心虛。難不成你心里就不想多賺幾個(gè)錢花花？”

    “我還是先前的話。這種事情也未必就全無風(fēng)險(xiǎn)。我如今隨你們出來，有吃有喝，又玩的樂呵，又很不必我自己花錢。我便也覺得自在的很。那販賣私鹽一事，雖說利大，但終久是觸犯律法的行當(dāng)。倘或沒人發(fā)現(xiàn)也就算了，倘或真的抖摟出去，我又有何面目去見林姑父和我家里人？”

    想是眾人暗暗打探了賈璉的行事作風(fēng)，聽到他如此說話，反倒不以為意。各個(gè)心照不宣的點(diǎn)了點(diǎn)頭。向來沉默寡言的漕幫大當(dāng)家的笑道：“璉二爺倘或真有這個(gè)心思，今次便是個(gè)絕好的機(jī)會？”

    賈璉不以為然的輕笑一聲，挑眉問道：“哦？”

    漕幫大當(dāng)家的神秘一笑，湊到賈璉耳邊，竊竊耳語起來。

    賈璉聽了半日，開口說道：“這件事情太危險(xiǎn)了。一個(gè)不好抖摟出來，那是要掉腦袋的?！?/br>
    “從來富貴險(xiǎn)中求。何況以璉二爺?shù)纳矸荩幢闶鞘虑閿÷?，難不成林大人真的會大義滅親不顧你的死活？”漕幫老大說著，搖頭嘆道：“不是我說句不好聽的來?？峙聦脮r(shí)我們上上下下所有人都折在里頭，你也未必出事罷？”

    也有一種可能，便是事情敗露，你們借著我的緣故刻意攀扯林大人，只說他**，反咬一口。賈璉心中冷笑，口中越發(fā)遲疑說道：“可是這樣終久于我名聲有損。”

    “男子漢大丈夫，做點(diǎn)事情豈能如此瞻前顧后？璉二爺須知，此筆買賣做成了，我們可是能賺最少這個(gè)數(shù)?！闭f著，手指在賈璉眼前比劃了比劃。

    賈母嗤之以鼻，開口說道：“區(qū)區(qū)十萬兩，就想讓我冒險(xiǎn)，也太不能了。”

    漕幫老大搖頭輕笑，開口說道：“是一百萬兩?！?/br>
    賈璉瞳孔驟然緊縮，面色陰晴不定的沉吟半晌，方才咬牙說道：“干了?！?/br>