漱玉笑著擰身閃開，一壁向外跑去，兩個人你追我躲的鬧成一團(tuán)，正嬉笑間忽然一抬頭，望見院中站著一個穿白綾道袍的清秀少年，兩人忙停住，收斂容色喚了一聲，三爺。來人正是襄國公府的三少爺，周仲莘。

    茯苓見周仲莘來了，扭身先轉(zhuǎn)回了房中，漱玉無法，只得上前問道，“三爺來還硯齋，可是有什么事要吩咐？”

    周仲莘搖首道，“我來給太太請安?！鳖D了一頓，又補(bǔ)充道，“上房的白芷jiejie說太太在還硯齋?！?/br>
    漱玉含笑道，“太太今兒去了舅太太府上，還不曾回來，三爺要么先回去罷。”周仲莘遲疑一刻，低聲道，“太太不在，可否請茯苓jiejie出來說幾句話，我有事請教?！?/br>
    茯苓在屋內(nèi)早聽見了，卻裝作不察依舊和丫頭們玩笑。半晌見漱玉進(jìn)來，將她拉到一旁，低聲道，“你也好意思，一個小爺在外頭巴巴得說請教你，還不快去呢，好歹他也是主子?！?/br>
    茯苓撇嘴道，“我知道他是主子，是他要找我，就等一時半刻的急什么，左不過是為金姨娘那點子事，和我有什么相干?！闭f著仍是不急不緩地出了房門。

    周仲莘見茯苓一動不動地站在廊下，只得行至她面前，含笑道，“jiejie辛苦了，忙了這些日子。今日jiejie開庫房可曾取了姨娘的藥，若是不曾，麻煩jiejie再受累跑一趟，姨娘這會兒正等著用，再晚了就不好了。我這廂多謝jiejie。”一面說，一面對著茯苓深深一揖。

    茯苓略略側(cè)身避過，道，“三爺這話差了，姨娘的藥我前兩日就已取出來交給翠羽。太太一再吩咐，家下人等求醫(yī)用藥最是第一等要緊事，再錯不得，我并不敢耽擱。三爺還是回去好生問問翠羽罷?！?/br>
    周仲莘見她作態(tài)，無聲一嘆，知道自己在她面前討不得藥，可病人卻等不急，心下焦灼，待要再開口求懇，忽聽得外頭丫頭們報，太太來了。

    茯苓一聽忙越過周仲莘，朝門口迎去，一時眾人都從房內(nèi)出來，站在院子里。只見幾個仆婦簇?fù)碇晃簧碇嗨鼐c襖，沙綠綢裙的年輕婦人進(jìn)來，那婦人面容清麗溫婉，嘴角掛著一抹柔和的清淺笑容，讓人觀之便覺可親——正是襄國公府的二太太段氏。

    段夫人行至近前才看見周仲莘，笑問道，“莘哥兒也在，今日下學(xué)倒早？”周仲莘先向母親恭敬問好，方欠身道，“兒子放了學(xué)便來給太太請安，太太今日去舅母家可還順?biāo)?？”段夫人含笑道，“都好，你舅母還問起你們姐妹?！?/br>
    茯苓跟在段夫人身后，聽太太停住了話頭，見縫插針道，“太太去里頭檢視檢視，我瞧著都收拾的差不多了。大姑娘是明日從蘇州府啟程，水路不過四五天的功夫也就到了，太太若有什么要添置的，也還來得及?！?/br>
    段夫人笑著點點頭，不過去內(nèi)間轉(zhuǎn)了一圈，略作了幾處指點，便又出得院中，卻見周仲莘仍是垂首侍立在廊下，站得極是規(guī)矩，當(dāng)即和悅笑道，“莘哥兒今日怎么了，可是學(xué)里犯了什么錯，要我替你在老爺跟前遮掩？”

    周仲莘面帶羞慚道，“兒子有愧，前日已得了老爺申飭，還未向太太請罪?！倍畏蛉藴芈暤?，“莘哥兒言重了，老爺是為功課上的事說了你？”

    周仲莘頜首道，“是，早前老爺問兒子史書，因問起隋二世而亡，誰為兆亂之首，兒子答是煬帝。老爺便批評兒子讀書不透徹，不求甚解。那隋書上原說了，是文皇后溺寵廢嫡，開昆弟之隙，始為亂亡之本，因此教導(dǎo)兒子長幼嫡庶絕不可亂。兒子猶是將老爺?shù)脑掋懹浽谛??！?/br>
    段夫人聽罷，莞爾道，“你是個有心的孩子?！敝苤佥饭е?jǐn)?shù)?，“兒子記下了，自不敢有違嫡庶之道，因此也向老爺懇請不必將兒子記在太太名下，這原是之前姨娘想左了，一時口不擇言的話，當(dāng)不得真。兒子雖非太太親生，但心里一向只有太太，您自是兒子的母親，也是兒子此生都會恭敬侍奉的長輩?！?/br>
    段夫人輕嘆一聲道，“你這孩子，偏生這么多想法，我倒沒在意這話。老爺如今年近不惑，只得你一個兒子，我自然也滿心疼你?！彼Φ靡恍?，又關(guān)切道，“你姨娘的病可好些了？”

    周仲莘愈發(fā)恭謹(jǐn)回道，“吃了幾幅藥，尚無起色，大夫說該用人參調(diào)養(yǎng)。兒子想著太太近日諸事繁雜，又要迎大jiejie回府，些微小事不足掛齒，便不敢來叨擾?！?/br>
    段夫人搖首埋怨道，“怎么不早說，金姨娘的身子要緊，且也沒什么煩難的?！彼D(zhuǎn)顧茯苓，吩咐道，“去庫里給金姨娘取些人參，要上好的高麗參。”

    周仲莘聞言，身子一松，卻也不敢舒緩的太過顯眼，忙對著段夫人深深一揖道，“兒子替姨娘多謝太太關(guān)懷?！?/br>
    段夫人和悅一笑，站在夕陽地下，望著周仲莘和茯苓一前一后的離去。她柔婉的面龐籠罩在落日余暉里，閃爍出幾分描金鏤畫般的光華，慈悲美麗的宛若一尊鍍金粉彩的菩薩肖像。

    幾百里外的姑蘇城里，天色將晚時落了一場春雨，正是草色新綠，鶯初解語。那襄國公府里的大姑娘周元笙和表姐薛嵐用過晚飯，各占了一邊軟榻，正自吃茶閑談。

    薛嵐拈了一顆嘉應(yīng)子含在嘴里，甫一入口倒被酸得一激靈，蹙眉道，“這果子鹽落少了，卻還不夠甜。就如同我現(xiàn)下的鼻子一般，都是酸酸楚楚的?！?/br>
    因晚間春寒尚有幾分料峭，周元笙便捧著手爐，一面用銀簪子撥弄了香灰，閑閑笑道，“你那是前兒的風(fēng)寒還沒好利索?！?/br>
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