“好個沒心肝的丫頭，我不信你不懂我的話?！毖剐︵恋?，“眼見你明日就走了，原來卻也不惦記我，可嘆我cao了這一世的心，為著你，竟是全白費(fèi)了?！?/br>
    周元笙本來心里空落落的，被她一逗倒忘卻了那些煩惱，笑問道，“哦？你又為我cao的什么心？這般舍不得我，干脆和我一道回金陵，那公府雖不如外祖母這里，好歹也有地方安置親戚。”

    薛嵐忽然狹促一笑道，“我才不去呢，這世間哪兒有好過姑蘇的地方，就算是京師我也不向往。何況，你也不必帶上我，我勸你這趟回去，那些衣裳頭面、書畫器具，一應(yīng)都少帶些罷，過不了兩日可就又該回來了?！?/br>
    周元笙不解道，“你怎么知道？外祖母和舅母是不是告訴你什么了，是不是過些日子就會派人上京去接我？”

    薛嵐聞言，故意做出一副天機(jī)不可泄露的模樣，笑著緘口不言。周元笙心下卻著緊此事，沉不住氣地催道，“是也不是？外祖母有沒有說過這話？”

    薛嵐噗嗤一笑道，“這話還用祖母去說？咱們家誰最不希望你走，誰最盼著你回來，你只細(xì)想去罷?！?/br>
    周元笙挑眉笑道，“怎么，那個人不是你么？”薛嵐盯著她的臉看過一刻，笑嘆道，“果真是個沒良心的，和我都不肯說實(shí)話。可憐二哥哥對你那般好，我不信你不知道他的心意。”頓了一頓，忽然伸手點(diǎn)著周元笙的眉心，道，“所以我說，你早晚得回來，早晚得是這薛府的女主人?！?/br>
    周元笙低眉一笑，輕聲道，“我不是不肯說實(shí)話，只是實(shí)話該是——全不由我們自己做主。舅母待我自是跟親女兒一般，我心里當(dāng)然歡喜能長長久久留在她身邊。可我到底是周家的女兒，總該回去侍奉祖母、父親?！?/br>
    “這是正經(jīng)道理，任誰都攔阻不得?！毖裹c(diǎn)頭道，“可也未見得你就回不來啊？”

    周元笙望著表姐明艷的雙眸，搖了搖首道，“我這次回去還有旁的事要做。固安公主到了將笈之年，皇上要為她挑選侍讀，京師三品以上人家的女孩都可以參選，這是明話罷了，實(shí)則也不過就是那幾個人家，周家便是其中之一?！?/br>
    薛嵐大略一想便即明白，點(diǎn)著頭道，“周家現(xiàn)是皇后母家，你父親也算得是國舅老爺，當(dāng)然輪得上你家?！彼鋈浑p眸一亮，旋即深深皺眉道，“聽說太子妃薨逝一年，皇上皇后要再為太子選立正妃，這侍讀的名目，該不會就是給太子相看人選罷？”

    周元笙點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑容便有幾分意興闌珊。薛嵐追問道，“這話你如何得知的？”周元笙道，“是外祖母有天叫了我去，親口對我說的，又將這里頭的一點(diǎn)利害關(guān)系講了兩句?！毖姑柕?，“那祖母什么意思，可是要助你選上，還是……想要把你留在身邊？”

    這話卻讓周元笙無從作答，她想著那日外祖母同她一番推心置腹，那略帶憂愁，欲言又止的神色，心里一時也難辨其意，便即垂目笑了笑，不置可否。

    “那可不成，我還指望日后喚你一聲嫂嫂呢。”薛嵐惆悵道，“可惜二哥又去了揚(yáng)州聽講學(xué)，偏在這個節(jié)骨眼上，你竟不能辭他一辭?！?/br>
    周元笙心內(nèi)一嘆，想到明日啟程，那送別的人群中，竟不會有薛崢的身影，神色微微一黯，忙又拿起一顆鹽浸金桔放入了口中。

    “不要緊的，二哥很快便會上金陵去?！毖购鋈慌氖中Φ?，“今年春闈在即，二哥是應(yīng)天府解元，此番得中進(jìn)士當(dāng)不費(fèi)吹灰之力。既為天子門生，日后長駐京師，豈不還是近水樓臺先得月？”

    周元笙聽她這般言語，心里驀地一松泛，淡淡一笑，那笑意便帶了幾分嬌艷，幾許嫵媚，一面在心中想著，薛崢大約會去金陵看她，只是屆時他們再難像從前那般，在一處賭書潑茶，閑話月下。

    ☆、云胡不喜

    次日一早，周元笙辭別外祖母、舅舅、舅母、諸位表兄弟表姐妹，預(yù)備離開公主府，一眾人少不得垂淚相送。

    壽陽公主年逾花甲，竟是由丫頭們扶著一直送到垂花門處，兀自拉著周元笙的手，不舍道，“我統(tǒng)共只有你母親一個女孩，想著嫁在金陵，離得不遠(yuǎn)尚可以時常見面，偏不想又和你父親生出嫌隙，離了周家，到底還是遠(yuǎn)嫁了燕北那么個苦寒的地方，我一把年紀(jì)怕是今生見不得她了。”說著已是老淚縱橫，半晌只摩挲著她的手，殷殷道，“你從三歲起被我接到這里，半點(diǎn)委屈也不曾受過的，往后回了周家若是有人慢待了你，只管寫信也好，差人也好，務(wù)必告訴我，我立時就打發(fā)人接你回來。”

    眾人在旁聽著亦不覺抹淚，壽陽公主的兒媳林氏只好上前勸道，“老祖宗快別這樣，若是哭壞了身子，豈不成了外甥女的罪過，她就是在路上也不得安心?！?/br>
    周元笙強(qiáng)忍心中難過，勸慰道，“外祖母的話，我都記下了。我雖則回那邊府上住一段時日，得了空還是能來蘇州看您，您要是想我了，也給我捎個信，我快馬加鞭也要趕回來的?！?/br>
    壽陽公主嘆了兩嘆，復(fù)又叮囑了幾句，方緩緩放手，依依立在抄手游廊上，望著周元笙的背影漸行漸遠(yuǎn)。

    那林氏一直相送到府門處，周元笙登車前，又回身對林氏拜倒，道，“阿笙多謝舅母這些年照拂，舅母待我有如親女，此番恩情阿笙銘記在心。還望舅母多保重身體，切勿以阿笙為念?！?/br>
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