“刻薄？”段夫人冷冷一笑道，“她倒不肯親自刻薄呢，使喚人拿些陳年舊歷來(lái)惡心人?！币蚍?jī)?nèi)無(wú)人，便將適才解嬤嬤的話悉數(shù)告訴了白芷。

    白芷吸了幾口氣，方有些不滿(mǎn)道，“老太太這是什么意思？這話顯見(jiàn)著是故意說(shuō)給太太聽(tīng)的，就不怕您吃心不好過(guò)？”

    段夫人嗤笑道，“她是有日子不曾這般用心提點(diǎn)我了，從前這類(lèi)話在我面前說(shuō)的還少么？打我進(jìn)了這府里，從主子到奴才哪個(gè)不是明里暗里的夸前頭那位，家世容貌，性格做派，能力手段，連帶日常消遣皆雅得世人不及，只差沒(méi)說(shuō)一句，我和她比就是一個(gè)天上一個(gè)地下。我便不信，真要如此，他們家又如何肯放了那仙女一般的人，可真是活打了嘴了。”

    白芷勸道，“太太千萬(wàn)想開(kāi)些，若生了氣不就中了旁人的計(jì)么，何況老爺總是一心向著您的?！?/br>
    段夫人聞言，似笑非笑地看了白芷一眼，半晌曼聲道，“我若是要?dú)猓缡昵熬蜌馑懒?。不進(jìn)他們周家，我原不知道人心可以偏的這般厲害！”垂目想了片刻，敲著那書(shū)案臺(tái)面道，“給我研磨?！?/br>
    白芷依言，上前化開(kāi)那漆煙墨，立在一旁看她提筆落了幾個(gè)字，方知她是要給胞兄應(yīng)天府尹段玉山去信，又看得半日，忽然咦了一聲，道，“太太要讓舅老爺查老爺與大姑娘母親和離之事，還要查問(wèn)她緣何那般迅速又嫁了建威將軍，這陳年舊事太太如何忽然感興趣起來(lái)？”

    段夫人執(zhí)筆不停，輕笑道，“我從前年紀(jì)輕，剛到了這里一心只惦記孝順婆婆，尊敬夫君，即便受些冷言冷語(yǔ)也未曾想過(guò)探問(wèn)他們前頭那點(diǎn)事，如今想來(lái)卻是滿(mǎn)腹狐疑，很該弄弄清楚這其中的蹊蹺?！?/br>
    白芷微微一嘆，道，“太太很該如此，為自己爭(zhēng)口氣，那人白占了這些年的好名聲好評(píng)語(yǔ)，須得讓世人知道，一個(gè)和夫家和離的女子能有多賢良！”

    段夫人略略抬眼，望了她一笑，搖首道，“我倒不為和她爭(zhēng)氣，一個(gè)遠(yuǎn)在邊陲之人，和死人原也沒(méi)什么分別，且這許多年下來(lái)我早忍過(guò)來(lái)了?！甭砸煌ｎD，又道，“我是為了瑩丫頭。世道不公，在我這里也就罷了，我不能讓我的女兒也被人壓制一輩子。”

    白芷微微一驚，不解地望向她，段夫人見(jiàn)狀只一笑，又凝神運(yùn)筆片刻，才將落款書(shū)寫(xiě)完畢，等待墨跡變干這陣空擋里，便好整以暇地將那日許太君與她的密語(yǔ)一一說(shuō)給白芷聽(tīng)。

    言罷，她將那信箋折疊好，挑眉恨聲道，“一個(gè)外來(lái)的丫頭也值當(dāng)她這般上心，若真遂了她們意，我又成了什么，皇后娘娘的繼母？來(lái)日我見(jiàn)了她要五拜三叩，我的女兒見(jiàn)了她也要五拜三叩，我便是咽不下這口氣?！?/br>
    白芷這才明白她此舉用意，思忖良久，恍然道，“太太要借大姑娘母親之事做文章，若是母親行止有虧，那女兒聲名勢(shì)必也受連累，可若是舅老爺查不出什么呢？”

    “你當(dāng)人人都似我們這般，在這府里被蔽了耳目？”段夫人緩緩搖頭道，“天下間豈有不透風(fēng)的墻，當(dāng)日知悉事情原委的人皆被帶離了周家，還有被遣散了的，那笙丫頭的乳母便是其中一個(gè)。憑她藏身在哪里，我不信哥哥有心去找，還能找她不著。再者，退一萬(wàn)步說(shuō)，就是果真查不出什么，難道咱們還編不出什么？”

    白芷暗暗心驚，亦只得連連點(diǎn)頭，又見(jiàn)段夫人將信封好，蓋上印泥，遞與她道，“拿去交給門(mén)上的霍才，叫他晚飯前送去哥哥府上?！卑总泣c(diǎn)頭答應(yīng)著，剛欲轉(zhuǎn)身，又聽(tīng)她道，“別讓茯苓瞧見(jiàn)，那丫頭眼高心大，嘴里沒(méi)個(gè)把門(mén)的，往后等閑事一概不許透給她知道。”

    白芷道了聲是，見(jiàn)她再無(wú)旁的吩咐，才將那信藏于衣襟里，緩緩?fù)肆顺鋈ァ?/br>
    ☆、初入禁中

    寒食前夕，宮中派了司禮監(jiān)僉事，尚儀局司贊等人前往周府，宣讀皇后懿旨，又指名周元笙、周仲瑩兩人出內(nèi)院接旨，過(guò)后相談了幾句，將二人近日所做關(guān)于經(jīng)義的文章并字帖、書(shū)畫(huà)揀了幾份，便即告辭離去。

    周元笙原以為待選該有頗為繁復(fù)的過(guò)程，卻不想這般簡(jiǎn)便，心內(nèi)不覺(jué)好笑，皇室若要偷懶內(nèi)定個(gè)人選，竟連粉飾一番都不屑為之。

    三日之后，宮中內(nèi)臣又至，傳皇后諭，宣召周家二女于次日巳時(shí)入宮覲見(jiàn)。

    即便于周府而言，這也算作一樁大事。段夫人特意備了兩套一模一樣的行頭，上裝為玉色紬妝花襖，下裝是柳黃遍地金裙——此是特意尋了府內(nèi)最好的幾位針線娘子以上供之錦緞，花了一天一夜趕制而成。

    次日一早，彩鴛一面為周元笙挽著垂鬟分肖髻，一面對(duì)鏡撇嘴道，“太太此番心思倒巧，這通身的顏色都是清雅素淡的，最襯三姑娘氣度，卻和姑娘的嬌艷雍容不大相宜，姑娘合該用些翠藍(lán)、正紅，方顯出華貴艷麗來(lái)。”

    周元笙見(jiàn)她正拿起一支金累絲嵌寶牡丹步搖，便擺了擺首，遞給她一枚紅寶桃枝青鸞分心，笑言道，“又不是去比美，打扮那么招搖做什么，頂好旁人多出些風(fēng)頭，我樂(lè)得在后頭不吱聲呢?！?/br>
    她性子原有幾分疏懶，彩鴛也不以為異，自顧自道，“真要是比美，姑娘也不輸旁人。只是那三姑娘確是招人喜歡，裊裊婷婷的模樣配上爽朗直率的性子，惹人憐愛(ài)又好相處，我是女的都禁不住被她收服呢，何況男人家?！?/br>
    話音剛落，周元笙已抓起妝案上的一顆紅豆擲在她眉心，笑嗔道，“你又滿(mǎn)嘴胡說(shuō)開(kāi)了，一個(gè)未出閣的女孩，就懂得男人的喜好了？”擲罷到底不忍心，又轉(zhuǎn)身替彩鴛按著微微泛紅的肌膚，“她好她的，我不羨慕也不嫉妒，更不想和她攀比，往后別再說(shuō)這類(lèi)話了?！?/br>
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