彩鴛無奈，哎了一聲，見收拾得差不多了，便為她披上披風(fēng)，兩人一道來至前廳。因段夫人帶著二女一道入宮，周元笙和周仲瑩便共乘一輛華蓋車，段夫人自坐了一輛八寶車，一行人向著禁中的方向逶迤而去。

    行至后宰門處，便須下得車來，早有內(nèi)臣帶著三副外命婦規(guī)制的肩輿在此等候，三人再登輿。又走了半日的功夫，才到了皇后寢殿——柔儀殿前。

    周元笙由內(nèi)臣扶著，站穩(wěn)之時略微舉目向頭頂處望了一望，但見浮云皚皚，碧空澄凈，竟是如此好的天氣。

    柔儀殿中漂浮著淡淡鳳髓香，內(nèi)中又和著幽幽建茶氣息，極是好聞。周元笙垂首低眉跟在段夫人身后，行至階壁前跪倒行禮，口稱皇后千歲萬安。

    皇后柔和的聲音自上響起，“免禮，賜座?！敝茉辖柚鹕淼囊凰玻瑯O快地瞟了一眼寶座之上的國母真容，一瞥之下，不由笑了一笑，那容貌原來同父親如出一轍，只是更為柔婉秀美。

    宮人們奉上茶，便徐徐退了出去，皇后跟前只留著一個十七八歲的宮裝麗人，想是她的心腹之人。只聽她徐徐問道，“我聞得近日母親身體抱恙，嫂嫂在跟前服侍了幾日，這會兒看著已有些清減了，嫂嫂還要多保重身子才是?！?/br>
    段夫人忙站起來，道了一聲是?；屎蟊阈ζ饋?，“嫂嫂還是這般客氣，快坐下?！闭f著一壁飲茶，飲罷又含笑道，“都是一家人，不必這么拘束?！?/br>
    皇后嘆了一嘆，又道，“我常恨未能在母親跟前好好盡孝，若能償了這個心愿寧愿折壽十年，可上天又何嘗肯遂人愿呢？”她淡淡一笑，忽然轉(zhuǎn)顧周元笙，道，“這是元笙？一晃都這么大了。”

    周元笙站起身，回道，“臣女是元笙?！被屎笊焓质疽馑?，微笑道，“坐罷，讓我瞧瞧你的模樣?！?/br>
    周元笙略微抬起頭，只覺得兩道柔和的目光在臉上盤亙一刻，她不好直視尊長面容，便只得微微垂了雙眼，半晌方聽到皇后道，“生得像你母親，竟是和昭陽一個模子刻出來的。”那聲音里已是透著幾許懷念，幾分笑意。

    周元笙將嘴角的弧度維持得恰到好處，卻聽皇后笑著娓娓道，“當(dāng)年我在閨中便識得昭陽，也算是手帕之交。她那時候最是淘氣，偏又極會玩。我記得她有一整套香譜，卻是她自己嘗試了各種調(diào)香之法記錄下來的，里頭寫明了什么樣的味道該配什么顏色衣裳，還要配著當(dāng)日的心情……這也還罷了，偏她那會兒還未及笄就敢騎馬，后來竟連性子酷烈的伊犁馬都能被她馴服。因公主不許她去秦淮河上泛舟，她索性就讓人在自家的花園里建了一個畫舫，每日邀了我們坐在舫中，白日品茗聽曲，晚間把酒對月，當(dāng)真有趣的緊?？上Ы鹆甑墓鞲≡S久未曾有人住過了，你年紀(jì)小，想必也沒有去過?！?/br>
    周元笙不意皇后竟講了這許多關(guān)于母親的舊事，且還是她聞所未聞的，心里也說不清是喜悅還是悵惘，目光游移中忽然看到段夫人擎起了茶盞，細(xì)長的手指搭在兔毫盞上微微顫了幾顫。

    皇后笑過一陣，又道，“會昌十年萬壽節(jié)時，公主曾上京來的，那時節(jié)元笙做什么呢，我記得并沒看見你?！?/br>
    周元笙道，“不巧的很，那陣子臣女剛生了一場病，外祖母怕路上顛簸便未帶臣女前來。”

    皇后“哦”了一聲，輕嘆道，“倒是可惜了。”周元笙不解她可惜什么，自然也不便多問，余光瞥見段夫人纖纖十指皆已藏于袖中，倒也無從知曉是否還在發(fā)抖了。

    皇后此時看了一眼身旁侍立的宮女，那麗人便附耳過去，隨即點了點頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)殿。過得一會，幾名宮人端了幾碗茶點出來，一一放在她們?nèi)嗣媲暗陌干?。宮人將蓋子打開，里頭盛的正是凝脂一般的酥酪。

    周元笙看那酥酪色澤如霜如雪，十分誘人，忽聽得周仲瑩低低驚呼一聲，沖口道，“是酪兒，臣女正想吃這個，又苦于不知道怎么開口呢。”她面上微微一紅，雙頰上便如貼了兩瓣桃花一般，粉嫩可愛。

    皇后亦指著她笑起來，搖頭道，“瑩丫頭還是這么貪吃。就是因為上回你夸了姑母這兒的酪好，比別處都香甜，我才特意讓他們預(yù)備下這個。不然尋常我還想不起來呢，今日嫂嫂和元笙能吃到這酥酪還得托瑩丫頭的福?！?/br>
    眾人一時都笑起來，周仲瑩有些不好意思，又急不可待地想去吃那酥酪，一雙清麗妙目一會瞧瞧段夫人，一會又瞧瞧皇后，還是皇后了然笑道，“快吃罷，這東西涼了就有股子膻味，再不好吃的?！?/br>
    周仲瑩得了敕令，不再矜持，拿起湯匙便舀了一勺，含在口中，表情甚為滿足，愈發(fā)顯得模樣玲瓏可愛，忽又想起什么似的，扭頭沖著周元笙，道，“jiejie也快嘗嘗，娘娘這里的酪不是用牛乳，而是羊乳做的，味道可不一般呢。”她說話時，那一嘴的酥酪尚未咽下，便有些含混不清，卻也更添小女孩的嬌嫩稚氣。

    周元笙點頭一笑，一面小口吃著，一面想著適才皇后的言語。心內(nèi)不免暗贊，這位姑母入主中宮十多年，于平衡之道確是十分精通，先時借著和母親當(dāng)日情誼與自己攀談許久，之后又借著這酥酪顯示對仲瑩疼愛有加，當(dāng)真是不偏不倚，中庸和諧。

    眾人正閑談間，忽有內(nèi)臣進(jìn)來，代東宮傳話，“稟娘娘，因春闈在即，今日的大經(jīng)筵改在國子監(jiān)，太子殿下半個時辰后便即前往，此時正在端本宮與通議大夫討論經(jīng)義。殿下說，待從國子監(jiān)歸來，再來給娘娘問安。殿下還說，近來天氣干燥，恐娘娘舊疾發(fā)作，特讓人預(yù)備了鳳髓湯，請娘娘午膳時務(wù)必用些?！?/br>
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