回到還硯齋，周元笙屏退眾人，望著一桌精細(xì)菜肴卻無(wú)半點(diǎn)胃口，歪在軟榻之上，只想大哭一場(chǎng)，偏又流不出一滴眼淚。想到自己金樽玉粒的活了十五載，目下想來(lái)真好似一場(chǎng)笑話，無(wú)父何怙？無(wú)母何恃？出則銜恤，入則靡至。原來(lái)說(shuō)的便是她這般尷尬已極的處境。

    房門(mén)吱呀一聲打開(kāi)，卻是彩鴛悄然入內(nèi)，望了周元笙一道，也不勸她用飯，只將手中一沓子賬冊(cè)奉上，輕聲道，“這是彩鸞她娘今兒遞進(jìn)來(lái)的，上個(gè)月那幾處生意的賬冊(cè)，請(qǐng)姑娘過(guò)目。另外，這里頭還有一樁要緊事，須請(qǐng)姑娘示下。”

    周元笙隨口道，“什么事，你且說(shuō)來(lái)?！辈束x垂目一笑，對(duì)著那賬本努了努嘴，道，“姑娘先看看，自然就知道了。”

    周元笙聽(tīng)她語(yǔ)氣便知話中有話，不免疑心起來(lái)，接過(guò)那賬本，粗粗一翻，一張殷紅如血的薛濤箋便飄然落于榻邊。她忙拈在手里，急問(wèn)道，“這是什么？誰(shuí)傳遞進(jìn)來(lái)的？”

    彩鴛做了個(gè)噓聲的動(dòng)作，低聲道，“姑娘寬心，此事做得極隱秘。這是二爺今早打發(fā)心腹小廝送去當(dāng)鋪的，二爺當(dāng)真聰明得緊，知道姑娘在京里置下了鋪?zhàn)?，也知道走這個(gè)門(mén)路最是穩(wěn)妥。想來(lái)多日不見(jiàn)，二爺也有話要同姑娘說(shuō)，姑娘先看過(guò)，再要發(fā)作懲辦我們這起子人也不遲?！?/br>
    周元笙適才一見(jiàn)薛濤箋，已是心跳如擂鼓，此刻漸漸平復(fù)下來(lái)，想到那彩鸞一家生死皆由自己掌控，也便沒(méi)什么可畏懼的。何況今日之后，她的名聲在京師只怕已被傳壞，又還能有什么更壞的結(jié)果！

    慢慢展開(kāi)手中信箋，一抹淡淡迦南香氣幽幽傳來(lái)，正是往昔熟稔又心悅的味道，凝目看去，那紙上字跡依然銷金斷玉，鏗鏘卓然：

    “季春桃葉渡口別后，流光漸逝，恍惚已至孟夏，雖一城南北，經(jīng)月不得相聞，不知娣歲月安好，心境安好？

    適逢前夕于禁中值夜，月練如華、雍風(fēng)徐徐，一時(shí)貪戀佳景，未忍成眠。獨(dú)立桐蔭之下，憶昔年與娣秉燭月下，賞玩霽色秋光，方知眼前盛境實(shí)非心中勝景可擬。

    佳景難再得，佳人咫尺遙。自娣歸于周府，音訊皆無(wú)。兄雖不才，亦曾相伴十二載，朝夕相對(duì)，情誼甚篤。

    今兄尚有肺腑之言乞問(wèn)，煩請(qǐng)與娣一晤。若娣應(yīng)允，則明日未初可移步禁庭景陽(yáng)宮。其時(shí)自有中官相引，其人為祖母舊日祗應(yīng)，娣可安心賴之。

    兄所乞者，唯在明朝。尾生之信，亦在兄一身。娣至與不至，兄不復(fù)置喙。此謹(jǐn)奉?！?/br>
    周元笙原本心內(nèi)凄苦，見(jiàn)此文字，五內(nèi)登時(shí)涌上一陣?yán)p綿無(wú)措，只覺(jué)得諸事紛繁如麻，千頭萬(wàn)緒不知如何理清。轉(zhuǎn)首間，看見(jiàn)幾案上紅燭明滅，略一狠心抬手將那信箋引向跳動(dòng)灼光，明媚鮮麗的薛濤箋焚身以火，轉(zhuǎn)瞬便化為一縷縷黑色灰燼。

    “姑娘，”彩鴛驚呼一道，待要去搶奪那信，已是來(lái)不及了，不由發(fā)急道，“姑娘這是何意？莫非姑娘心思已定，再不理會(huì)二爺了？”

    周元笙輕輕一嘆，無(wú)奈道，“我眼下陷入是非、自身難保，尚不知明日身在何處，哪里來(lái)的閑情逸致再去思量這些事?！?/br>
    彩鴛聞得此話，怔愣良久，跟著嘆道，“姑娘，我懂得的?！卑肷未虔B起精神，用心勸道，“姑娘心內(nèi)躊躇，身邊又沒(méi)個(gè)可依傍之人，幸而二爺此刻相邀，姑娘為何不與他傾訴一番？姑娘的心事，我雖不大明白，但也知道絕非在那儲(chǔ)君身上。姑娘既不中意他，又不愿卷入宮闈爭(zhēng)端，又何必在此白白自苦?！?/br>
    周元笙嗤笑一聲，道，“并非是我要自苦，實(shí)在是形勢(shì)比人強(qiáng)。你以為我為什么會(huì)回了周家，倘若外祖母、舅母當(dāng)真有意，我又何須來(lái)趟儲(chǔ)妃人選這道渾水！強(qiáng)扭的瓜不甜，我無(wú)意勉強(qiáng)旁人?！?/br>
    彩鴛頭一次聽(tīng)她說(shuō)得這么明白，心里也跟著焦躁起來(lái)，想了半日，才勉強(qiáng)開(kāi)口道，“話雖如此，可二爺素來(lái)待姑娘的情義，我們外人皆看在眼里。雖說(shuō)公主、太太另有想頭，只怕也禁不得二爺一番實(shí)心。若是姑娘肯的話，我想二爺就是赴湯蹈火也必然成全。姑娘細(xì)想想，他是知根知底的人，未始不是姑娘真正的良人?！币?jiàn)周元笙凝眉不語(yǔ)，又低聲道，“何況二爺曾得皇上金口，會(huì)應(yīng)允他一樁求懇之事，姑娘還有什么可擔(dān)憂的？若能得皇上賜婚，豈不是兩全其美么？”

    周元笙一壁聆聽(tīng)，一壁于腹內(nèi)籌謀明日之事，聽(tīng)了這話，忽地心念一動(dòng)，卻已有了一番計(jì)較，當(dāng)即緩緩展顏笑道，“是了，你說(shuō)的很對(duì)。明日我正該會(huì)會(huì)二哥哥，他有話對(duì)我說(shuō)，我又何嘗沒(méi)有話要對(duì)他說(shuō)?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　明天拉表哥出來(lái)溜溜，另有神秘人物附送，小伙伴們周末愉快，潛水的歡迎出來(lái)冒個(gè)泡~

    ☆、螳螂捕蟬

    翌日一早，周仲瑩由大丫頭瑯?gòu)峙阒兄粱◤d，舉目四顧尚未見(jiàn)周元笙身影，不免忖度起她因何遲來(lái)，口中亦只吩咐道，“時(shí)候尚早，咱們?cè)谶@里等一會(huì)子大jiejie?！?/br>
    瑯?gòu)址趟ǎ瑢⑺l(fā)髻上的鳳尾釵略略抬高，閑閑道，“姑娘還是先上車罷，大姑娘指不定今兒還來(lái)不來(lái)呢，您沒(méi)瞧見(jiàn)她昨兒回來(lái)時(shí)那副樣子?！闭f(shuō)到此處，撇嘴笑道，“聽(tīng)說(shuō)昨兒晚上，大姑娘竟被老爺趕出了書(shū)房呢……”

    未及說(shuō)完，周仲瑩已厲聲嗤道，“住口，大jiejie的事豈容你一個(gè)婢子胡亂揣度。休要滿嘴胡沁！往后再讓我聽(tīng)見(jiàn)這話，立時(shí)回了太太攆你出去?！?/br>
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