李錫琮待他放下茶盞，方笑道，“你上京已有半月，算來今上召我前去問話之時，你已動身。孤王原沒猜錯，今上一早已是屬意于你。只是你能有此番際遇，也正該多謝首輔大人和東宮鼎力相助。”

    唐志契想了想，問道，“皇上向王爺詢問對末將之看法，不知王爺其時作何應(yīng)答？”李錫琮淡笑道，“我只有力勸，沒有力阻。不過順應(yīng)天心，順其自然?！?/br>
    唐志契有些不解道，“王爺為何不力阻，難道竟不怕皇上因此心存顧慮，令事態(tài)橫生枝節(jié)？”

    李錫琮擺首，解釋道，“朝中皆知你我不睦，我若不講些貶損言語，固然令人生疑；若勸阻太過，亦會適得其反。今上的心思，我到底還是知道一些。他已習(xí)慣我不溫不火，若即若離。一件事若反應(yīng)過激，失了原有分寸，反而會令他察覺有異?！?/br>
    唐志契略做思想，便也明白其中關(guān)隘，又問道，“那么皇上可曾言明，何時令王爺去國就藩？”

    李錫琮略作沉吟，答道，“原本擬在明春，孤王盡力拖延，也不過掙得一年時間，卻也盡夠了。往后京師中人事，還要仰仗筠谷多多照應(yīng)?！?/br>
    唐志契頷首道，“末將省得，請王爺放心?！避P躇一刻，復(fù)問道，“末將尚有一事，想請教王爺?！?/br>
    李錫琮笑了笑，道，“筠谷有話，不妨直言。”唐志契道，“末將此話原不當(dāng)講，奈何形勢如此，也就顧不得許多。請王爺恕罪?！鳖D了頓，方直言問出，“若是日后東宮御極，執(zhí)意削藩。王爺是要竭力周全，還是反戈相擊？”

    李錫琮心下一沉，默然良久，緩緩道，“筠谷心中所慮，孤王都明白。你我既坦誠相見，我自然不會有所隱瞞。那個位子，我并非沒有想過，也并非沒有爭過，此刻若只答一句清高狷介的話，卻也太過自欺欺人?？蓵r不予我，奈何？奈何。早前你同我說，察覺東宮其人沽名釣譽(yù)、志大才疏。彼時我未置可否，如今便坦言相告，你說的皆在理。然則作為儲君，這點才能上的瑕疵根本微不足道。東宮所倚仗的不是外戚，不是今上，而是嫡長之身份，是謂名正言順，便足以令天下歸心。孤王此刻確是無能為力?！?/br>
    稍作停頓，李錫琮接著道，“回到你方才的問題，孤王此刻想做而做不到的事，到了那一日，也依然師出無名舉步維艱。但箭已在弦便只能發(fā)力，你大可放心。我決計不會束手就擒，即便不為自己，也須得為你們爭一個公道公平。”

    唐志契雙目炯炯，凝眉聆聽，待他說完，卻是嘆得一嘆，半日點頭道，“誠如王爺所言，末將自當(dāng)盡心，王爺在藩屬也須謹(jǐn)慎小心。如今燕山一地，尚有建威將軍，此人是敵是友，一時并未分明。王爺恐怕還要多在其人身上下些功夫?！焙鋈晦D(zhuǎn)口問道，“聽聞首輔長女已待選儲妃，若東宮和其聯(lián)姻，那建威將軍便成了王爺在燕地的制轄，王爺切勿小覷此人吶。”

    李錫琮輕笑一聲，搖首道，“周氏長女的太子妃位，并沒那么容易得來。東宮雖才干平常，卻自詡?cè)嗜司樱泊_鑿在以君子之道立身，凡事講求光明正大。只怕他會是第一個反對這樁婚事之人，原因也不外乎沽名釣譽(yù)這四個字?！彼砸煌ｎD，伸手向上指了指，又道，“天心于其中也必有考量，這位子的人選并不是單靠誰聲勢旺，或是家世強(qiáng)，便能成事的。”

    唐志契笑贊道，“王爺果然知己知彼，東宮的心思一早已被王爺知悉。如此，末將便在京師安心完成王爺交辦之事，定當(dāng)竭盡全力，不辱使命?！?/br>
    二人說到此處，已將不宣六耳之言訴過，那唐志契便慢慢打磨起那面銅鏡，半晌抬首打量李錫琮一陣，問道，“聽聞王爺偶染微恙，如今可大安了？”

    李錫琮不由一曬，笑著擺手道，“那不過是說與外人聽的。怎么，周洵遠(yuǎn)去見你時，不曾提過？”

    唐志契聽出他話外之音，搖頭道，“首輔只說王爺稱病，閉門謝客，此外不曾提及其他。”

    李錫琮緩緩笑道，“罷了，原是一場鬧劇。正是日前我被皇上召去，因就藩之事觸了逆鱗，被責(zé)了一頓戒尺。索性借故遷延府邸，做出羞慚遁避姿態(tài)，免去猜忌也免去交通朝臣之嫌?！眳s又不免調(diào)侃道，“只是皇上到底為你報了仇，那一頓戒尺大約也有四十記，堪堪正合我早前責(zé)罰你的數(shù)目。”

    唐志契聽其語中帶笑，神態(tài)輕松，心中愈發(fā)不忍，當(dāng)即起身拜道，“末將從前桀驁自負(fù)，禍及同袍，原本已是該死之人。王爺當(dāng)日對末將一番看顧之意，末將銘記于心。那四十杖挨得心服口服，不敢有絲毫怨尤。為今只盼王爺能珍重玉躬，于御前養(yǎng)晦韜光，切勿再行觸怒之舉。”

    李錫琮當(dāng)下站起身來，舉手回禮，亦鄭重頷首道，“承筠谷告誡，孤王記下了?！?/br>
    如是敘語一刻，待那菱花銅鏡磨好，唐志契又背上一身物事，變作一個罕言少語的串街手藝人，由梁謙著人引出府去。

    一番折騰下來，已近正午，梁謙便進(jìn)來請李錫琮示下，午飯擺在何處。李錫琮靠在椅中，閑閑擺首道，“先不忙，我這會兒沒什么胃口?！币騿柕?，“他這一趟進(jìn)來，府里可有人著意打聽？”

    梁謙回道，“王爺早前鋪墊得好，如今闔府上下只對您和玉眉的事好奇，卻也沒人在意他?！崩铄a琮點了點頭，道，“那便罷了，打今兒起，還讓玉眉去書房，我這里不必她伺候。”梁謙聞言一愣，隨即連連搖首，“王爺做事總得留些情面。方才抬舉了她，又做得這般點眼，正惹得旁人背地里嫉恨。如今用完了，立時甩手棄之一旁，不是把人往火坑里推么？”

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