周仲瑩轉(zhuǎn)身笑道，“jiejie也有丟三落下的時候，那我先行一步，在車里等你好了，jiejie快去快回。”

    周元笙含笑點頭，便即沿路返回，因見四下無人，便取出香囊中一錠金錁子交與隨行宮人，道，“辛苦jiejie，你也不必跟著了?！睂m人微一遲疑，又聽她笑道，“廂房處那幾個內(nèi)臣最是磨牙，只怕要打趣我健忘，jiejie好歹留些面子與我，就別聽了罷?！?/br>
    那宮人想想亦然，又兼得了銀錢，也便依言欠身退下。周元笙待人走遠，長舒了一口氣，卻只站在原地不動。身畔漸漸有人靠近，抬眼看時，正是一名臉生的內(nèi)臣。

    那內(nèi)臣低首道，“小姐請隨我來?！背酥?，再無言語。周元笙見其樣貌，心中已生狐疑。原來晌午時分，有宮人借奉茶之際，向她耳語，今日下學(xué)之時請于上林苑處等候，屆時自有人接應(yīng)前往景陽宮。她只以為是薛崢相約，故而甩脫周仲瑩在此等候，卻不料來者并非上次那位年長內(nèi)臣。

    周元笙知其不會多言，索性也不相詢。及至到了景陽宮，見那宮苑依舊荒敗如昔，她自是駕輕就熟越步進入偏殿，只見一人反剪雙手立于殿中，聞得身后腳步聲，已是倏然回眸。她看清那人面目，不由微露錯愕，實是不意約見自己之人，竟會是寧王李錫琮。

    李錫琮如前次一般，肆無忌憚地打量起她，周元笙被看得不悅，略略將頭轉(zhuǎn)向一旁，只聽他笑問道，“觀小姐神色，似頗有不豫，只因見到的是孤王，而非心中所想的——薛家二郎？”

    周元笙惱其言語輕浮，只冷冷應(yīng)道，“王爺召見有何吩咐，便請直言?！?/br>
    李錫琮施施然踱了兩步，一面笑道，“看來小姐的風(fēng)寒之疾，已然痊愈?！币娭茉险_口，又接著道，“藻德堂的藥果然有效，小姐亦有同感罷？”

    周元笙眉心一陣亂跳，思忖如何應(yīng)付他單刀直入的發(fā)問，半晌淡淡回答，“臣女延醫(yī)用藥，自來有家人照料安排，并不知用了哪家成藥鋪的方子。怎么王爺近來對京師藥鋪的口碑起了興趣？”

    李錫琮搖首道，“非也，孤王只是對小姐經(jīng)營的鋪子有些興趣?！闭f著手中已多了一只瓷瓶，正是那日收到無名之人送來的紫金膏，他晃了晃瓶身，愈發(fā)笑道，“此物效用甚佳，鄙府內(nèi)新進一匹良馬，因桀驁難馴被孤王施以重鞭，其后涂抹此藥，通身竟也未留下疤痕。孤王正擬向小姐多討幾副，還請小姐不吝賜下?！?/br>
    周元笙微微一滯，便又聽他悠悠道，“小姐想來急于否認，那么大可不必了。孤王雖不敏，自問京師尚且熟稔。這瓶底留有一勾兩點，想來是個心字，那么中間這個字便不難猜出，是為德字。京師藥鋪雖有百家，中間嵌德者少說也有十來號，但店主偏巧又是姑蘇籍貫，近半年方才易手者，卻剛好只此一家。何況我受責(zé)當日，正巧得遇小姐，你日日行走于宮苑，知悉事情始末并不出奇。是以思前想后，我便覺得這藥該是小姐送予?！?/br>
    周元笙聽得無言辯駁。原來這紫金膏確是她命彩鸞父親送到寧王府，當時不過一時心生惻隱，豈料又被他徹底識穿。自覺他語意不善，索性微微一嘆，也不答言。

    卻見李錫琮忽然收起嬉笑之容，正色一揖，“周小姐慷慨贈藥，孤王雖有暴殄天物之嫌，卻也記得小姐好意。此番邀你前來，也不過為親口道一句，多謝?！?/br>
    周元笙被他忽莊忽諧的態(tài)度弄得措手不及，想起當日探訪如嬪時聽到的話，方才繃緊的一顆心就勢軟了下來，微微笑道，“王爺客氣，這事原是我做得不夠體面大氣，只是我有我的難處，還請王爺見諒。還有一則，我不知那日是王爺壽辰，言語多有得罪，如今也給你陪個不是罷。”

    李錫琮悠然一笑，問道，“你如何得知，那天是我生辰？”周元笙遲疑一刻，道，“是聽娘娘說起。王爺所贈雪蓮，娘娘業(yè)已收下?！崩铄a琮緩緩點頭，道，“是了，這是孤王欠你的又一樁人情?！?/br>
    周元笙淡笑道，“王爺客氣了。只是王爺若有閑暇，還望多去儀鳳閣探望娘娘。她……她其實已知曉那日皇上懲處之事?！崩铄a琮一怔，脫口自語道，“成恩知道分寸的，到底還是走脫了消息......”

    周元笙心內(nèi)不忍，應(yīng)道，米需.米.小.說.言侖.壇“王爺雖有安排，難保旁人有心叫娘娘知曉。何況刻意為之，自然也防不勝防。”她想起如嬪雙目盈淚的模樣，輕聲嘆道，“娘娘于此事甚為自責(zé)，總是怨怪自己帶累了王爺。她立意不叫你擔(dān)憂，怕是在王爺面前一直會裝作不知。她這一番苦心，還望王爺體察?！?/br>
    李錫琮默然良久，點了點頭，問道，“我知道了，多謝告知。娘娘還與你說了什么？”

    周元笙思量著當日對話，坦言道，“娘娘惦念王爺，確是和我說了一些從前舊事?！鳖D了一頓，方下定決心娓娓道，“她因心疼王爺今番遭際，不由憶起早年王爺為太子伴讀之時，每每東宮犯錯，或是功課有誤，太子太傅便責(zé)罰王爺以代，并稱這是皇上親口授意。娘娘說，王爺為此著實吃了不少苦。”

    李錫琮垂目諦聽，并無一絲動容，半晌只微微一曬，道，“成王有過，則撻伯禽【注】，這是圣人教化之道，無可厚非。”他目光清涼若水，漫視過周元笙的面龐，忽然瞥見她眼中一抹似是疼惜，似是悲憫的神情，面色當即一沉，問道，“所以你便起了贈藥之意，所以你是在，可憐我？”

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