阿棗心靈手巧，于梳妝打扮頗有天分，鐘薈不過點(diǎn)撥一二，便心領(lǐng)神會(huì)地把幾種女童發(fā)髻梳得妥帖精細(xì)，甚至還能舉一反三，今日她便別出心裁地把兩條米粒大的珍珠串成的鏈子編進(jìn)了百花分肖髻中，留出一截垂于肩頭。

    鐘薈捋了捋發(fā)梢，對(duì)著妝鏡照了照，滿意地贊嘆道：“虧你想得出，倒是別致得很。”

    阿棗得了稱贊大受鼓舞，一發(fā)摩拳擦掌地對(duì)著妝奩左挑右選，恨不能拿出看家本領(lǐng)，卻聽鐘薈道：“不過今日要去給老太太請(qǐng)安，還是換個(gè)簡(jiǎn)單的雙丫髻妥當(dāng)些?！?/br>
    幾個(gè)婢子都以為自己耳朵出了毛病，面面相覷，發(fā)現(xiàn)眾人臉上都是一樣見了鬼的神色。

    “小娘子，您要去……”阿杏最憋不住話，當(dāng)下把一雙小眼睛瞪得溜圓，“但您不是……”

    鐘薈心中冷笑，若不是那日有心問了阿杏一句，她還不知落水那日老祖母頂著寒風(fēng)拄著拐杖便趕了過來(lái)，親自送了支百年老參與她吊命。

    隔日遣婢子來(lái)探視，卻被季嬤嬤攔在門外，只推說怕打攪了娘子休息，連著幾日都是如此，老太太便像季嬤嬤說的那樣對(duì)孫女“不聞不問”了。

    正要提點(diǎn)那不開竅的胖子兩句，方才還在窗下教訓(xùn)小婢子的季嬤嬤便三步并作兩步風(fēng)風(fēng)火火地趕了進(jìn)來(lái)，一扯嗓子道：“小娘子，去不得啊！奴婢原不該亂嚼舌根，但您這病才剛好，萬(wàn)一出去見了風(fēng)可不得了……再者您哪次去那院兒不是哭著回來(lái)的，何苦巴巴地去找氣受呢？夫人一早免了您的晨昏定省，若老太太怪罪還有夫人幫您擔(dān)待著?！?/br>
    “嬤嬤既知不該說，還說了那么一大篇，這不是明知故犯么？”鐘薈半開玩笑道，說罷甜甜一笑站起身，把目瞪口呆的季嬤嬤晾在一邊，讓阿棗將玉佩系在裙上，伸出比玉還白的手指，慢條斯理地順了順彩絲纓絡(luò)，方才轉(zhuǎn)過頭對(duì)阿杏道，“在我院里當(dāng)差，不需多機(jī)靈聰敏，緊要的是知道什么當(dāng)說，什么不當(dāng)說，什么當(dāng)過問，什么不當(dāng)過問，你年歲還小，規(guī)矩可以慢慢學(xué)，季嬤嬤是老人了，你可向她求教求教何謂本份?！?/br>
    阿杏還懵懵懂懂地一知半解，覺著自己仿佛被小娘子教訓(xùn)了，但話里話外又似乎有別的意思，心思如同銹了的鐵軸一般艱難轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)自己并沒有挨罰，便心寬地俯首唱了個(gè)喏，不去多想了。

    其他人卻都聽懂了二娘子指桑罵槐的弦外之音，季嬤嬤平日沒少作威作福，這院里的婢子哪個(gè)沒吃過她的排揎？

    阿棗爭(zhēng)強(qiáng)好勝，尤其和她不對(duì)付，此時(shí)忍不住落井下石道：“是啊是啊，阿杏你好好跟著季嬤嬤學(xué)學(xué)，切不可學(xué)那起不識(shí)好歹的刁奴，仗著小娘子馭下寬仁蹬鼻子上臉，倒對(duì)主人指手畫腳起來(lái)。”

    季嬤嬤仿佛被打了個(gè)大耳刮子，臉頰上火辣辣得疼，努了努嘴，到底不敢當(dāng)著二娘子的面發(fā)作，只能恨恨地剜了阿棗一眼，怏怏地告退了去院里尋粗使婢子的晦氣。

    阿棗和季嬤嬤早就勢(shì)同水火了，因姜明月一向偏袒乳母，十次里倒有八次叫她吃那老虔婆的虧，此時(shí)好不容易揚(yáng)眉吐氣，宛如凱旋而歸的斗雞，趾高氣昂地跟著鐘薈出了門。

    ＊＊＊

    老太太住的正院在西面，北靠后花園，院子有三進(jìn)，正房面闊五間，庭院深深，雕梁畫棟，那高翹的檐角遠(yuǎn)望十分氣派。

    鐘薈初來(lái)乍到，免不了暗自贊嘆一番，然而走到近前，卻有一股難以名狀卻鮮活無(wú)比的氣味撲面而來(lái)。

    走在后面的蒲桃和阿棗十步之外便屏住了呼吸，惟獨(dú)鐘薈沒有一點(diǎn)防備，被熏了個(gè)正著，頓時(shí)打了個(gè)趔趄，差點(diǎn)沒栽倒在院門口，幸好被蒲桃眼明手快地扶住，阿棗趕緊從袖子里掏出個(gè)香囊置于她鼻前，救了她一命。

    這老太太莫非是什么藏龍臥虎的高人？如何院里還設(shè)毒瘴？鐘薈臉色發(fā)白，心中大駭，然而兩個(gè)婢子雖面色凝重卻殊無(wú)懼色，當(dāng)是沒有性命之憂。

    “哎，運(yùn)氣真不好，偏趕上施肥的日子。”阿棗用袖子掩住口鼻，甕聲甕氣地小聲抱怨。

    鐘十一娘不曾親身見識(shí)過漚熟牛糞的生猛，然而于農(nóng)書略有涉獵，知道所謂的肥是怎么回事，得知老太太不是在制毒，先放下了一半的心，凝神屏息，堪堪留一線氣息通過。

    有道是入鮑魚之肆，久聞而不知其臭，鐘薈不知熟牛糞與臭鮑魚比如何，不過劉向所言非虛，小心翼翼熬過最初的噁心，便不像初時(shí)那樣難受了。

    待續(xù)過命來(lái)，鐘薈方才詫異，這都城里的宅子，又非田莊，為何有人在此耕種？

    守院的婢子在前面引路，鐘薈滿腹狐疑，不動(dòng)聲色地打量這院子。

    這院落布局與一般宅院并無(wú)不同，第二進(jìn)的庭院中沒栽什么花木，也未鋪磚，橫平豎直地劃分成一塊塊的菜畦，只留一條細(xì)細(xì)的磚石路從中間通過。

    紅褐色的泥土新翻過，兩個(gè)身穿窄袖短褐衣的中年婦人正彎著腰往地里灑什么東西。

    鐘薈上輩子受不住車馬勞頓，連自家田莊也不曾去過，只在書上見過這些情形，不由倍感新奇，正看得出神，只聽蒲桃驚呼一聲“娘子小心！”

    她一抬頭，只見一團(tuán)黃不黃褐不褐的東西朝她猛撲過來(lái)。

    第7章 祖母

    卻說這庭院一角用籬笆圍了起來(lái)，養(yǎng)了兩只下蛋的母雞，其中一只身為雞卻居然有一副看家犬的習(xí)性，發(fā)現(xiàn)竟然有不速之客踏足自己的地盤怒而暴起，扇著翅膀就勇猛地飛過籬笆朝他們撲來(lái)。

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