鐘薈從未見她阿翁動過這么大肝火，登時傻了眼，躲都不曉得躲，結結實實挨了兩下子，背上火辣辣得疼，眼淚當即就下來了。

    “知道疼了？”鐘熹一肚子的怒氣未消，只是舉起的笞杖遲遲不忍落下來，拿袖子揩了揩眼角的淚，“你身上這點疼何曾及得上你耶娘心疼之萬一？”

    這一句話仿佛鞭子抽在她臉上，比挨了一百下笞杖還疼，多少情非得已的理由都成了借口，鐘薈愧悔難當，耷拉著腦袋跪在地上久久不起。

    鐘熹見她如此反倒沒了脾氣，背著手踱了幾步，瞥見案上的書袋，又不痛快起來，心道當初說得好聽，什么普天之下獨一份，只繡給阿翁一個人的，轉頭就給旁人也做了一只，真真是只白眼狼！

    當日下午就去家學里溜達了一圈，以書袋太丑影響儀容有礙觀瞻為由罰姜悔炒了三遍《爾雅》，這才稍稍解氣。

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    鐘薈絲毫不懷疑常山長公主為了美色赴湯蹈火的決心，平心而論，鐘蔚只要能忍住不出聲，那張臉還是能看看的。

    只是鐘氏家學若是那么容易進，也就沒有“登龍門”之說了。

    常山長公主出了名的不務正業(yè)，一半時間用來看美人，另一半時間用來驕奢yin逸，小時候在宮里跟著女官正經讀過幾年書，也是多虧了她阿娘崔淑妃逼著，十多歲出宮建府之后就徹底放任自流了——不是沒有負責管教的女官，只是天子都放話不用拘著她了，下面的人自然是睜只眼閉只眼。

    正經做學問不比清言會還能耍耍小聰明，常山長公主也很清楚自己的斤兩，當即以重金聘請了兩位德高望重的名儒，外面秋光晴明，她一反常態(tài)，也不設宴，也不冶游，鎮(zhèn)日關起門來讀圣賢書。

    鐘薈耐心等了兩個月沒動靜，正想著要不要替她捉個刀——按理說是不成的，即便文章做得再好，當面一考校就全穿幫了，不過她去和祖父通融通融，興許能將標準放寬些。

    就在她搖擺不定的當兒，長公主府的下人來送帖子了，帖子上押了朵金海棠——這是他們約定的暗號，代表成事了。

    長公主邀她去府上小住幾日，連個理由都不需要找，這就是地位懸殊的便利了，不過鐘薈還是得去稟明曾氏和姜老太太。

    常山長公主與姜家姊妹是常來常往的，姜老太太也很愛她大方爽朗的性子，只是聽說孫女要去長公主府住，心里有些舍不得，拉著她絮絮叨叨了半日：“你阿姊過了年就要出門子了，接著就得輪到你，在家里也待不上幾日啦，怎么還往外頭跑?。　?/br>
    當年府上遭賊人偷襲，姜老太太勉力相抗，拉傷了筋骨，這些年身子大不如前了，頭發(fā)也斑白了，人一老，自然越發(fā)地渴望子孫在跟前陪伴，鐘薈看著她這模樣也心酸，奈何分身乏術，阿翁那頭盡孝的機會就更少了，只得笑著寬慰她：“我可不像大姊這般急著嫁人，我不嫁了，在家里陪著阿婆。”

    姜老太太一聽這還得了，當即跳了起來，虎著臉教訓道：“休得胡說八道，花朵似的閨女不嫁人留著陪我這死老婆子，叫人戳我脊梁骨嗎？”

    鐘薈說這話倒不全是哄姜老太太，她對嫁人著實沒什么期待，一來姜家的門第高不成低不就，若是留在洛京嫁人，只有別人挑她的份，沒有她挑別人的理，若是遠嫁到別處去，又要和家人天各一方，何況這世間的男子像她阿翁阿耶這么專情的終究是異類，倒是像姜景仁這樣的鋪天蓋地，一想到要與某個面目模糊妻妾成群的男子共度余生，把大半輩子耗在與舅姑妯娌妾室周旋，安排庶子庶女的起居婚姻前程上，她就有股子說不出的膩味。

    年紀大了特別容易較真，鐘薈和三老太太劉氏好說歹說勸了半天，鐘薈滿口答應一定把自己嫁出去，老太太這才將此事放下，又開始叨念窩在西北討不上媳婦兒不算，還拐帶走她一個孫子的姜二郎。

    曾氏就不像姜老太太那么好說話了。

    鐘薈才走到如意院門外，就聽里面接連傳來瓷器碎裂的聲響夾雜著高高低低的呵斥咒罵和孩子的哭聲，忍不住皺了皺眉：曾氏又在發(fā)作八郎了。她在門口站了會兒，等婢子進去報信，訓斥聲戛然而止，八郎還在哇哇哭個不住。

    “二娘子請進吧，夫人和娘子、小郎君在聽事里?！蹦峭▊鞯逆咀右荒槍擂危⑽⑵^，鐘薈往她臉上一瞥，便看到一條一指來寬的血杠子。

    鐘薈收回目光，目不斜視地跟著婢子穿過院落，跨過過廳，經過內院，步入廳事中。

    曾氏面無表情地端坐在獨榻上，八郎鵪鶉似地縮著脖頸立在一旁，清秀的小臉上淚痕疊著淚痕，顯然是迫于母親的威嚴強忍著不哭，實在忍不住了抽噎兩下，曾氏便狠狠地剜他一眼。三娘子姜明淅眼圈微紅，一臉疲憊地攬著弟弟的肩，輕輕拍他的背，見二姊進屋輕輕朝她點點頭，曾氏察覺女兒的動靜，便像看仇人一般冷笑著斜睨她一眼。

    鐘薈只做什么都看不見，向曾氏行了禮，又同三娘子和八郎打了招呼。

    鐘薈初至姜府時曾氏還是個風韻猶存的少婦，不過五六年的光景已經面目全非，老態(tài)盡顯，她脖子前傾，肩背已有些佝僂，兩鬢斑白，肌膚黯淡無光，嘴邊兩道深紋如同刀刻，眼睛里布滿了血絲。楊家覆滅固然是一重打擊，可也不至于叫人變得如此喜怒無常，想來其中定有蒲桃的手筆。

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