后來(lái)追憶起來(lái)，奚桓自己也覺(jué)得好笑，似乎每次見(jiàn)到花綢，他都恨不得能一夜長(zhǎng)高、長(zhǎng)大，堅(jiān)壯得能為她撐起一片天。

    第2章 .  鳳來(lái)朝（二）   他在心里靜悄悄地原諒她……

    輕蟬聲聲，聒噪出鬧喧喧的下晌。太陽(yáng)漸西，春燕在廊，風(fēng)帶著蜜香卷入廳堂，調(diào)皮地掀動(dòng)女人們十光錦色的裙扉。

    比風(fēng)更調(diào)皮的，是奚桓喬做出的大人模樣。他反剪著胳膊，端正地走到榻下作揖，“兒子不孝，叫二嬸與姨娘cao勞這幾年。”

    一陣突兀的安靜襲來(lái)，將每個(gè)人的腦子都攪得稀里糊涂。不知是誰(shuí)先憋不住，陡地“噗嗤”笑出聲。

    原來(lái)是奶母子余mama，在屏風(fēng)前頭笑得直拍膝，“我的寶少爺，您是到哪里學(xué)的這一腔話(huà)兒？兀突突的，您同姨娘嬸嬸說(shuō)這個(gè)做什么？”

    旋即，滿(mǎn)室里笑得前仰后合，連一向疏遠(yuǎn)的范寶珠也遮著扇面笑不住，“桓兒，哪個(gè)丫頭教你的，把她提出來(lái)，我非打她！”

    馮照妝伏在炕幾上，肩頭笑得直發(fā)顫，歪過(guò)臉睇住他小小的身板，“桓兒，你是要去考狀元呀還是要出遠(yuǎn)門(mén)呀？到我們跟前這一通孝順，說(shuō)的什么話(huà)兒？”

    一片嘻嘻鶯聲將奚桓的小臉嘲得通紅，這話(huà)是他打他祠堂里聽(tīng)來(lái)的，他父親奚甯，站在滿(mǎn)門(mén)祖宗牌位前捻香嘀咕了這么一句。

    他原想學(xué)出來(lái)，裝點(diǎn)出幾分沉穩(wěn)模樣，萬(wàn)想不到反遭這一番嘲逗。

    一把小小的骨頭踞蹐倉(cāng)惶地立在榻下，鶻突間，他偷偷回首，見(jiàn)花綢躲在一條帕子后頭，渾身顫顫巍巍地，也是在笑！

    他像被人戳破一個(gè)精心裝點(diǎn)的謊言，猝然惱羞成怒，隨手在榻上抄起一只冰紋白釉盅，狠狠砸在地上，“有什么可笑的？！”

    “砰”一聲，屋里噤了聲，范寶珠瞧他生了氣，有些訕，忙把笑斂了，端起柳腰，口里噞喁嘀咕，“怎么在客人面前發(fā)脾氣？瞧把你姑媽嚇得一跳。”

    奚桓抬起寒噤噤的一張臉睨她一眼，小小的個(gè)頭，卻拔出千丈高的氣焰。

    范寶珠避開(kāi)眼，腮上白白的，空浮著一層胭脂，嗓音墜下去，倒有些怕他似的將聲音一再放低，“表姑媽給你帶了禮，你倒甩臉子給人看?！?/br>
    后頭一排檻窗大敞，奚桓旋身，瞧見(jiàn)柔軟的陽(yáng)光拋進(jìn)來(lái)，將花綢的側(cè)顏鑲滾了一條柔軟金邊，照亮她腮上細(xì)細(xì)嫩嫩的絨毛。

    她在他心里，成了顆粉嫩的半熟蜜桃，一口咬下去，滿(mǎn)嘴里甜甜的汁水。于是他嘴饞地吞咽兩口唾沫，走到奚緞云跟前作揖，“侄兒奚桓，恭請(qǐng)姑母康安。”

    “錯(cuò)了。”榻上傳來(lái)馮照妝嘻嘻的一把輕嗓，也有些怕他，要笑不敢笑，“這是你姑奶奶，那位大jiejie才是你姑媽。方才你二弟來(lái)見(jiàn)過(guò)，他也叫錯(cuò)，你也叫錯(cuò)。”

    “姑媽”二字像一記悶棍兒，兜頭朝奚桓敲來(lái)。他暈頭轉(zhuǎn)向地，倏而覺(jué)得那顆甜甜軟軟的水蜜桃懸在了枝梢，猛然拔地高挑，離他八丈遠(yuǎn)。

    他失去了一個(gè)漂亮的玩伴，此時(shí)此節(jié)，他的失落只能這般注解。

    他不高興了，挪兩步過(guò)去，不端不正地朝花綢作揖，“侄兒奚桓，恭請(qǐng)姑母康安?！?/br>
    說(shuō)到“恭請(qǐng)”二字時(shí)，把下頭的話(huà)囫圇滾出喉間，好像不耐煩，自個(gè)兒蹣著小腿，踅到對(duì)過(guò)椅上坐著，臉上掛著不樂(lè)意。

    花綢到底不知哪里得罪了他，暗忖大約是下晌進(jìn)府時(shí)，園中多了那兩句嘴惹得這魔王不高興。眼下只將個(gè)雨潤(rùn)紅姿的下巴低低垂著，再不敢多講一句。

    局促的安靜里，范寶珠窺一眼榻角擱著的那雙虎頭鞋，不知是發(fā)了善心，還是要在客人面前立立威嚴(yán)，提起另一雙黑靴沖奚桓揚(yáng)一揚(yáng)，“虧你姑媽給你做了這一雙鞋，你見(jiàn)了人，這般沒(méi)禮，要是我，將鞋丟到池子里去，才不給你！”

    金線云紋一閃一閃地，將奚桓的眼拔弄過(guò)去，那對(duì)黑漆漆的瞳孔一霎亮起來(lái)。

    可朝花綢調(diào)目過(guò)來(lái)時(shí)，又想起她方才也跟著笑，把他“男子漢”的一顆自尊心笑得沒(méi)了體面。

    他還是惱，將一條腿搭在梳背椅的扶手上，把臉朝向窗外，“那你就扔了好了，誰(shuí)稀罕？這樣的鞋，我沒(méi)有那一堆，也有那一堆！”

    花綢抬眉，透過(guò)密密的睫毛，窺見(jiàn)他氣鼓鼓的腮，心里暗笑，面上不敢，只朝范寶珠吐著體貼的話(huà)，“范嫂嫂，這料子也不大好，穿上恐怕磨腳，扔了也不妨事的?！?/br>
    廊下雙燕斗銜泥，嘰嘰喳喳地，吵得奚桓心煩。

    更心煩的是，范寶珠折了鞋面，遞給身邊站著那年輕婦人，“這么好的針腳，扔了多可惜。月琴，我記得你兒子也這樣一般大的腳，拿給他穿去，別辜負(fù)了他姑媽的心意?！?/br>
    奚桓驟聽(tīng)，小腦袋瓜不由自主地?fù)苓^(guò)來(lái)盯著月琴，眼睜睜瞧著她接過(guò)黑靴，仿佛撿了天大的便宜，喜氣掛在眉梢，活脫脫像是對(duì)他的挑釁。

    廳內(nèi)孩童意氣，婦人鶯語(yǔ)，太太少爺們都打了個(gè)照面，只是奚甯奚巒兩位老爺還不曾見(jiàn)到。

    范寶珠說(shuō)不必等，先打發(fā)花綢母女二人吃了晚飯，安排住到了二門(mén)內(nèi)離蓮池最近的一處院落。

    這偌大的池子叫風(fēng)雨湖，院題匾額名“蓮花顛”，夕陽(yáng)墜落，闌干掐月痕，因臨水，又是初夏，蚊蟲(chóng)格外多。

    花綢瞧她娘在正屋內(nèi)整理行裝，自個(gè)兒握著把蒲扇在帳里打蚊子，“娘，這范嫂嫂雖是庶女出身，可也是鴻臚寺少卿家的小姐，怎么會(huì)嫁給大表哥做妾？”

    奚緞云一頭把衣裳折在靠墻的柜櫥內(nèi)，一頭笑，“你不知道，這范寶珠從前在閨中時(shí)就愛(ài)慕你大哥哥，揚(yáng)言非他不嫁。這范家呢，又想攀你大哥哥的勢(shì)，就借機(jī)將此事宣揚(yáng)出去，鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，說(shuō)他家女兒如何如何茶飯不思，如何如何相思成疾?！?/br>
    “倒還有趕著上門(mén)做妾的？”

    奚緞云闔了箱籠，擎著銀釭走回帳間，“那得看是什么樣的門(mén)第。鬧成這樣，你先大嫂嫂是個(gè)心善的，不忍心見(jiàn)她老死閨中，就一味勸說(shuō)你大哥哥抬她進(jìn)門(mén)。你大哥哥也是個(gè)正直的，想著抬她進(jìn)來(lái)，好吃好喝待著就是?！?/br>
    花綢獨(dú)在臥房里坐著，將自己縮在床角，帳中透著慵昏的燭光，罩在她荏弱的肩上，顯得有些可憐，“我好像記著，原先的嫂嫂比眼前的這位范姨娘好看許多?！?/br>
    “你那么小還能記得？那回是你大表哥到揚(yáng)州查辦稅務(wù)，膝下還沒(méi)桓兒，就將你大表嫂帶著一道去玩耍。就住在咱們家，你爹那時(shí)候還只是縣丞，家里清貧，他們夫妻倆倒不嫌，在我們家住了近一月才走?！?/br>
    “我那時(shí)四歲，怎么不記得？”花綢抱著膝，拂理著裙，“她相貌好，待人親切，相貌與大少爺有幾分相似?！?/br>
    說(shuō)到此節(jié)，奚緞云嘻出聲，端著個(gè)白玉香爐過(guò)來(lái)，與花綢一齊牽了被角熏香，“那個(gè)魔王，小小年紀(jì)，竟能將長(zhǎng)輩拿捏住。要不說(shuō)女人吶，還是有個(gè)好娘家最要緊，你瞧你先大表嫂的出身，內(nèi)閣首輔的女兒！如今就是她沒(méi)了，憑他是誰(shuí)，也不敢給她兒子苦頭吃。”

    “我瞧這侄子也不簡(jiǎn)單，”花綢旋了個(gè)腿，軟軟跪在翠綠的褥子上，穿著藕粉的紗氅，像綠池清波里冒出來(lái)的水芙蓉，“您瞧他，五歲就跟個(gè)霸王似的，誰(shuí)都怕他。只怕大了不好管束，倒成了那起紈绔子弟，帶累家里?！?/br>
    奚緞云將被子擱下，又取了個(gè)織金錦軟枕來(lái)熏，“各家有各家的難處，譬如你大表哥，現(xiàn)任著這么大的官，如此風(fēng)光，獨(dú)子卻五歲了還沒(méi)啟蒙，大字不認(rèn)得一個(gè)?！?/br>
    說(shuō)著，她將額頭抬起，上頭無(wú)端端擠出幾條細(xì)紋，也擠出個(gè)凄凄婉婉的笑顏，“我們丫頭倒好，十歲的年紀(jì)，卻比那些十七八的還懂事。只可惜，你爹去得早，沒(méi)有造下個(gè)好娘家讓你依靠?！?/br>
    “娘說(shuō)什么呢？”花綢撿起扇，一個(gè)胳膊圈著雙膝，展放細(xì)眉，“爹雖是個(gè)小小縣官，卻為官清正，我走到哪里，心里都為有這樣的爹驕傲。”

    “娘只怕，往后你嫁到單家，娘回了揚(yáng)州，你在他們家受欺負(fù)。那單家雖在朝廷里沒(méi)多大實(shí)權(quán)，可好歹是有個(gè)世襲罔替的侯爵在。那單煜晗，聽(tīng)你兩個(gè)表嫂講，生得儀表堂堂，眼下又任太常寺丞，從五品的官，這樣的人，少不得風(fēng)流。”

    “他風(fēng)流他的，我往后嫁過(guò)去，cao持好家務(wù)，照顧好他的起居，總不會(huì)有錯(cuò)。既沒(méi)錯(cuò)，誰(shuí)還找茬欺負(fù)我不成？”

    月在中霄，香閨靜掩，這就算在京城落了腳。窗外的月魄爬在花綢尚且豆蔻的臉上，恬靜里總有幾分迷惘的期盼。

    盼來(lái)明日，拂曉清晰，天際散出濛濛薄光，太陽(yáng)藏在將來(lái)未來(lái)之間，淺淺地迷照輕煙。

    前夜聽(tīng)見(jiàn)主家老爺奚甯要來(lái)請(qǐng)安，奚緞云與花綢大早便起來(lái)等著。

    柳底花前，花綢梳著單螺髻，輕攢一朵西府海棠，穿的是檀色苧麻對(duì)襟衫，尚且貧瘠的胸口裹著一件月白的抹胸，下頭扎著櫻花粉細(xì)棉裙。

    正在院門(mén)對(duì)著的風(fēng)雨湖畔坐著扎鞋樣子呢，與她一般大的小丫頭椿娘，拿來(lái)?xiàng)l水天碧的披帛挽在她肩上，“姑娘，做活計(jì)就在房里做嘛，跑出來(lái)做什么？太陽(yáng)沒(méi)出來(lái)，還是冷的?！?/br>
    “不妨礙，倒亮不亮的，屋里做還得點(diǎn)燈，費(fèi)蠟燭，出來(lái)借借天光，還能吹吹風(fēng)?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間花綢捧著個(gè)繡繃給她瞧，上頭繡的是一只瑞兔，窩在草堆里。

    椿娘接過(guò)來(lái)，指端拂過(guò)繁脞的走線，“姑娘真是不得了，如今做繡活連花樣子也不用描。這是繡來(lái)做什么的？”

    花綢接過(guò)來(lái)，坐在塊太湖石上，輕提起墜在池子里的披帛，“繡幾個(gè)補(bǔ)子，給大少爺做件袍子。昨日那雙鞋他不是不喜歡？”

    “那是他自己不喜歡，又不是姑娘沒(méi)給他，何苦勞累？”

    椿娘抽了裙帶上掛的帕子，撣撣太湖石上的灰，挨著坐下，偏著臉瞧她苦笑漣漣的側(cè)顏，“寄人籬下，人人都要顧及到，沒(méi)道理別人都有，就他沒(méi)有。昨日廳上你也瞧在眼里的，那是個(gè)霸王，快別惹他?！?/br>
    回想那霸往昨日的做派，椿娘撅著嘴，頗有些惱氣，“那位大少爺，真是不懂禮數(shù)，還是大家的出身，對(duì)著長(zhǎng)輩行禮，那么不端正?！?/br>
    可見(jiàn)背后不能說(shuō)人，剛斜眼，就見(jiàn)一錦衣華服的男人牽著奚桓的手繞岸而來(lái)。椿娘輕吐舌尖，暗里掣一下花綢的胳膊。

    花綢瞥見(jiàn)，忙擱下繡繃迎上前拜禮，“大表哥崇禧！”

    這奚甯二十七的年紀(jì)，眉宇與奚桓像是一個(gè)模子里刻出來(lái)的，溫良中透著股冷冷清清的威懾力。唇上留著一字須，笑起來(lái)，像風(fēng)拂柳岸三千里。

    他丟開(kāi)奚桓的手，作揖回禮，“表妹長(zhǎng)這樣大了，遠(yuǎn)一瞧，還沒(méi)認(rèn)出來(lái)。昨日我在戶(hù)部當(dāng)值，因歸家太晚，一時(shí)沒(méi)來(lái)給姑媽表妹請(qǐng)安，請(qǐng)勿怪罪?！?/br>
    花綢連連福身，婉約嫻雅里還帶著稚嫩，“叨擾表哥一場(chǎng)，哪里還敢受表哥的禮？”

    兩個(gè)人表哥表妹地寒暄客套一陣，奚桓躲在奚甯背后正翻眼皮，倏然被他父親一把揪出來(lái)，“桓兒，還不快給你姑媽請(qǐng)?jiān)绨?！?/br>
    因奚甯力道大，將他扯得站不穩(wěn)，兩個(gè)小腿歪歪斜斜趔趄幾步。花綢見(jiàn)狀，忙伸手穩(wěn)住他的肩，仰起小臉沖奚甯笑，“表哥，不講這些虛禮。”

    “不是講虛禮，”奚甯見(jiàn)昔日跌跌撞撞學(xué)步的小姑娘出落得端麗有禮，愈發(fā)覺(jué)得膝下孽障不爭(zhēng)氣，直拿眼殺他，“我昨日歸家聽(tīng)見(jiàn)寶珠講，這孽障在廳上對(duì)長(zhǎng)輩無(wú)禮，今日特帶他一起來(lái)給姑奶奶姑媽致歉?！?/br>
    說(shuō)著，提起奚桓的肩膀綢子，將他小小的身板拔得筆直，“孽障，還不給你姑媽行禮！”

    奚桓被他父親攥在手上，自覺(jué)在花綢跟前顏面掃地。又不敢惱父親，只把兩個(gè)恨眼照著花綢，端端正正地彎腰作揖，“侄兒昨日失禮，請(qǐng)姑媽寬恕?！?/br>
    給他這么一瞧，花綢心里發(fā)了顫，忙去托他的手，“快請(qǐng)起快請(qǐng)起，姑媽沒(méi)往心里去?！?/br>
    “姑媽”二字像把軟刀子，往奚桓小小的心臟戳了戳。他很有不服氣，這個(gè)小姑娘，分明大不了他幾歲，憑什么無(wú)端端做了長(zhǎng)輩？

    但礙于父親，到底沒(méi)說(shuō)什么，只是心里恨她惱她。

    可下一刻，奚甯執(zhí)起他的小手交到花綢手中，“叫姑媽牽著，咱們進(jìn)去見(jiàn)過(guò)姑奶奶。你瞧姑媽?zhuān)槐饶愦笪鍤q，卻比你懂事許多。眼前你一個(gè)字不認(rèn)得，姑媽卻兩三歲就開(kāi)始跟著你姑爺爺學(xué)了一肚子的好文章，往后，多來(lái)向姑媽請(qǐng)教?！?/br>
    他軟乎乎的手落在花綢如錦似緞的掌心，溫暖柔軟的觸感一霎便驅(qū)散了他的惱意。

    不過(guò)匆匆須臾，那雙金云紋的靴、她莫名其妙長(zhǎng)他的輩分、以及她的嘲笑，他都忘了。

    他已經(jīng)在心里靜悄悄地原諒了她。

    第3章 .  鳳來(lái)朝（三）   姑媽?zhuān)芸煳揖湍荛L(zhǎng)得比……

    門(mén)外篩風(fēng)，細(xì)吟亭樹(shù)，蟬聲到衡宇，熾烈的陽(yáng)光撒了滿(mǎn)院，帶著醉靡靡的各色花香，爛熟馥郁。

    來(lái)這幾個(gè)月，花綢依著奚緞云的話(huà)，無(wú)事難得外出。平日只在院內(nèi)做針線，蓮花顛也素來(lái)無(wú)客，只是隔三岔五奚桓與他父親奚甯來(lái)請(qǐng)安。

    幾個(gè)月奚桓倒是長(zhǎng)高不少，無(wú)奈花綢也在長(zhǎng)個(gè)頭，他還是抵在花綢下巴處，對(duì)此頗有不滿(mǎn)。

    眼前穿著暗紅羽緞袍，扎著腰帶，出門(mén)前叫丫頭梳得油光光的髻，一切都十分體面。風(fēng)光地把手交落在花綢柔然的掌心，暗里琢磨著，他們的手似乎軟得不一樣。

    就好像，他是剛抽出的嫩枝，遲早會(huì)堅(jiān)壯，而她是日漸興艷的一束桃花，本來(lái)就是軟的，“姑媽?zhuān)愕氖趾密?，沒(méi)骨頭似的?！?/br>
    花綢牽著他，略垂眼皮看他濃密的睫毛卷著陽(yáng)光，圓嘟嘟的腮鼓著，像兩只忘了滾動(dòng)的彩繪的蹴鞠，呆怔怔里有股活潑氣。

    她輕提裙邊，噙著抹笑，“桓兒的手也軟。門(mén)檻高，留神看路?！?/br>
    “噢。”他口里應(yīng)答，卻在心底里琢磨她的笑，她好像對(duì)誰(shuí)都這樣笑，溫柔和煦里，總帶著點(diǎn)疏離。

    還沒(méi)琢磨明白，倏地叫奚甯在后頭拍了下后腦勺，“噢什么噢？姑媽提點(diǎn)你，你就‘噢’一聲兒？我往常就這么教你規(guī)矩來(lái)著？”

    “謝謝姑媽?！彼故?，須臾又仰起臉，一眼不錯(cuò)地盯著花綢。

    在奚甯孜孜不倦的教誨下，奚桓漸漸適應(yīng)了“姑媽”這個(gè)詞，吐息時(shí)要先將嘴唇圈起來(lái)，咕嚕咕嚕的，像一尾魚(yú)在對(duì)著岸上的主人吐氣泡。

    他盯著這顆半紅甜杏、將熟蜜桃、待艷桃花……他有好多好多的比方來(lái)形容她，唯獨(dú)描述不出她的手，他只感覺(jué)，想要在這只溫軟的手心里長(zhǎng)大。

    他迫切地想長(zhǎng)大，于是趁奚甯跨上廊廡的功夫，輕輕掣了花綢的袖口，“姑媽?zhuān)愣紫聛?lái)?！?/br>
    花綢不解，往他腳下睨一眼，“怎么了？踩著褲管子了？”

    “你蹲下來(lái)嘛！”

    陡地又聽(tīng)見(jiàn)奚甯冷冷的嗓子由廊廡下砸來(lái)，“什么你呀你的？你再?zèng)]教養(yǎng)，我現(xiàn)去請(qǐng)個(gè)師傅進(jìn)府打你手心！”

    奚桓癟癟嘴角，復(fù)將花綢酡顏的袖口拽一拽，“您蹲下來(lái)嘛，我想高一點(diǎn)看您。”